দ্বিতীয় অধ্যায় ০৪৯ শিষ্যের অসুস্থতা আমার দায়িত্ব
বৃষ্টির পরের বিকেলের রোদে, ঝরা ফুলেরা হাওয়ায় দুলছে, যেন তারা জানেই না এই এক পশলা বৃষ্টিতেই মাটিতে পড়েছে। হে থোং নিজেও বোঝে না, ঠিক কী দেখল, কী ভাবল? শুধু জানে, তার চোখের সামনে মৃত্যু এতটা গভীরভাবে ছাপ রেখে যাচ্ছে, আর ব্যথা যেন দেহের গভীরে গেঁথে যাচ্ছে। ছোটবেলা থেকেই সে পিতার কাছে চিকিৎসা শিখেছে, অসুস্থদের সেবা আর প্রাণরক্ষা তার জীবনের ব্রত। অবশ্য রাজপ্রাসাদে অনেক অশুভ ও কদর্য ঘটনা ঘটে, অনেক অপ্রকাশ্য শয়তানি লুকিয়ে আছে, তবে সেসব তার অন্তরের ইচ্ছা নয়, সে কখনও ইচ্ছাকৃতভাবে তাতে জড়ায়নি।
সে তো কেবল ব্যবহৃত এক হাত, অন্যের জীবনের উপর নির্ভরশীল এক পুতুল। তবু এই পুতুলও বিনা কারণে নিঃশেষ হয়ে যেতে চায় না, তার নিজের সেবামূলক হাতেই নিজের গলা টিপে শ্বাসরোধে মরতে চায় না।
“হে চিকিৎসক,到底 কী ঘটল?” শাও লিং এগিয়ে এসে হে চিকিৎসকের গলায় চেপে ধরা হাত ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু মনে হল সে দুই হাত যেন হাজার মন ভারী, রক্তধারা যেন আগুনের মতো ঝলসে উঠছে।
“এই তরুণীর শরীরে অতিরিক্ত অশুভ শক্তি, আমি মনে করি, ওকে বাঁচানোর দরকার নেই।”
শাও লিং ক্রুদ্ধ স্বরে বলল।
“আপনাদের দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই, শিষ্য অসুস্থ হলে সেটা আমার দায়িত্ব।”
কেউ জানে না, আগে কে দেখল হঠাৎ আগত ব্যক্তিকে, না আগে শুনল তার কণ্ঠস্বর। হুঁশ ফিরে পেয়ে দেখে, ইয়ে শাওলৌ ইতিমধ্যে সেই জ্বরে পোড়া দেহটাকে কোলে তুলে নিয়েছে।
“ইয়ে মশাই, এখন আপনি এত অনায়াসে, কারো অজান্তে রাজপ্রাসাদে আসতে পারেন? রাজপ্রাসাদকে কি ক্সিশিয়া পর্বতের মতো মনে করছেন?” শাও লিং রাগে ফেটে পড়ল, মুখ উঁচু করে রাজকন্যার দীপ্তিতে তাকাল।
ইয়ে শাওলৌ যেন কিছুই শোনেনি।
“শোনো, তোমার সঙ্গে কথা বলছি।”
“রাজকুমারী, যেহেতু আমার শিষ্য অসুস্থ, আপনাদের উচিত ছিল আমাকে খবর দেওয়া, এখানে এত লোক, অথচ ক্সিশিয়া পর্বতে কেউ খবর পাঠাল না কেন?”
ইয়ে শাওলৌর কণ্ঠে কোনো তিরস্কার নেই, নিঃস্পৃহ, স্বাভাবিক; যেন এটা একেবারেই সাধারণ ঘটনা। কিন্তু শাও জিন জানে, ঘটনা মোটেও স্বাভাবিক নয়, হে থোং-এর পরিস্থিতি যদি সাধারণ হতো, তবে এই জগতে আর কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা থাকত না।
সবসময় শান্তশিষ্ট সে-ও উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে না, তবে কি এই ছোটু ইয়ু আসলেই কোন অশুভ শক্তি? কিন্তু তা কি সম্ভব? তার দেহ এতটাই দুর্বল, হৃদয় এত সরল ও কোমল।
না, মানুষের মন পাহাড়ের পর পাহাড় দিয়ে আলাদা; হয়তো সে সত্যিই অস্বাভাবিক।
“শাওলৌ, এটা আমার ভুল ছিল।”
“তৃতীয় ভাই, আপনি রাজকুমার হয়ে এত সহজে নিজের ভুল স্বীকার করছেন! তাই তো পিতা আপনাকে দুর্বল আর অযোগ্য মনে করেন, দেশের বড় দায়িত্ব আপনাকে দেবার সাহস করেন না।”
তৃতীয় রাজকুমার শাও লিং-এর মন শান্ত করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন, ইয়ে শাওলৌ ছোটু ইয়ুকে কোলে নিয়ে দরজার বাইরে চলে যাচ্ছেন।
“ছোটু ইয়ু কি ঠিক আছে?” পেছন থেকে শাও জিন জানতে চাইলেন।
“নিশ্চয়ই কিছু হবে না।” কথাটা শেষ হতে না হতেই দু’জনের আর কোনো চিহ্ন রইল না।
হে থোং আস্তে আস্তে সংবিৎ ফিরে পেলেও একটি সম্পূর্ণ বাক্যও বলতে পারল না, তাকে জিজ্ঞাসা করা হল সেই তরুণীর কী রোগ, সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে শুধু মাথা নেড়ে গেল, মুখে “আহ আহ” ছাড়া আর কোনো শব্দ বেরোল না।
“এটা যদি না হয় অশুভ জাদু, তবে আজ তৃতীয় ভাইয়ের প্রাসাদের ঘটনা ব্যাখ্যা করা যায় না।”
“যেহেতু হে চিকিৎসক অসুস্থ, তাকে ওয়েই সৈন্য দিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো। আজকের ঘটনা, ছোট বোন, তুমি যেন কিছুই দেখনি ধরে নাও।”
শাও জিন জানালা বন্ধ করে দিলেন, দাসীকে আবার হাই-ইউন-লিয়েন আগরবাতি জ্বালাতে বললেন।
“আমি ভেবেছিলাম তৃতীয় ভাইয়ের আর হাই-ইউন-লিয়েনের প্রয়োজন নেই।” শাও লিং অভিমান আর উদ্বেগের মিশ্র স্বরে বলল। ক্লান্ত, ধীরগতির তৃতীয় রাজকুমারকে দেখে তার যত অভিযোগই থাক, আপাতত চেপে রাখতে হল। তবে কিছু কথা না বলে পারল না।
“ইয়ে শাওলৌর আচরণ দিন দিন মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তিনি তো এক রাজকর্মচারী, এত ঔদ্ধত্য চলতে পারে?”
“এমন কথা বলো না।”
একটা বিরক্তিকর কাশির আওয়াজ ভেসে এলো।
“তৃতীয় ভাই, আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলেছি। আর এই অসুস্থ তরুণী, সে কোনো সাধারণ দাসী নয়, তুমি তো শুরু থেকেই জানো, সে কে, তাই না?”
শাও জিন কিছু অস্বীকার করল না।
“আমি এসেছিলাম তোমাকে জানাতে, বড় ভাইয়ের শুইশান নদী শোধনে কৃতিত্বের জন্য মা নিশ্চয়ই এ সুযোগে পিতাকে তাকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী করতে বলবেন; তখন তোমার আর কোনো সুযোগ থাকবে না।”
“তুমি অযথা দুশ্চিন্তা করো, আমি কখনো বড় ভাইয়ের সঙ্গে সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইনি। আমার শুধু কাম্য শান্তিপূর্ণ দেশ, সুখী প্রজা, বৃদ্ধদের নিরাপত্তা, সবার জন্য যত্ন; যুদ্ধ কিংবা হিংসা নয়। আমি কেন তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব?”
“রাজ্যজ্যোতিষী মারা যাওয়ার পর থেকেই মন্ত্রীরা এই অস্বাভাবিক মৃত্যুকে নিয়ে নানা ফন্দিফিকির করছে। বড় ভাই হয়ত গুজবে কান দেবে না, কিন্তু সিংহাসনের জন্য দুই ভাইয়ের দ্বন্দ্বে কখনও শান্তি আসেনি, বরং রক্তপাতই হয়েছে। তুমি সতর্ক না থাকলে, প্রাণের আশঙ্কা থাকেই; তখন মন্ত্রীরা কে তোমার পক্ষে কথা বলবে?”
“আমি তাকে বিশ্বাস করি।”
শাও জিনের দৃষ্টিতে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, তিনি একজন সদয় ব্যক্তি, এসব সন্দেহের কথা তার মনকে বিচলিত করে না। বিশেষত তিনি যাকে বিশ্বাস করেন, তার উপস্থিতিতে কেউ তার ক্ষতি করতে পারে না। কেউই না।
“ইয়ে শাওলৌ? তার মনোভাব রহস্যময়, আজ অচেনা এক তরুণীর জন্য সে তোমার সঙ্গে এমন অসভ্য আচরণ করল, আমি বুঝি না তুমি কেন তাকে এত বিশ্বাস করো।”
শাও লিং মুখে শাও জিনের পক্ষ নিলেও, তার নিজের মনেও ক্ষোভ জমে আছে; ছোটবেলা থেকেই ইয়ে শাওলৌ তাকে কোনোদিন গুরুত্ব দেয়নি, সে যত সুন্দরই হোক, ইয়ে শাওলৌ কখনো তাকায়নি। আগে তো মনে হতো ইয়ে শাওলৌ কোনো মেয়ের দিকে তাকাবে না, কাউকে কাছে আসতে দেবে না। অথচ আজ হঠাৎ সে এভাবে হাজির হয়ে এক অসুন্দর, অসুস্থ মেয়েকে বুকে আগলে রাখল; এখন আর বিশ্বাস করা কঠিন, ইয়ে শাওলৌ কেবল একাকী।
“ওই তরুণী ইয়ে শাওলৌয়ের শিষ্যা।” শাও জিন শান্তভাবে বললেন, যদিও কথাটা বলার সময় খানিক দ্বিধা ও অস্বস্তি অনুভব করলেন।
“শিষ্যা? কোনোদিন তো শুনিনি জিং ওয়াং লৌ কাউকে শিষ্য করেছে।”
“সবকিছুতেই একদিন প্রথম হয়।”
“যেহেতু শিষ্যা,” শাও লিং-এর কণ্ঠ নমনীয় হয়ে উঠল, সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে জামার ভাঁজ সরিয়ে বলল, “যেহেতু শিষ্যা, যদি সে তরুণী সত্যিই অশুভ শক্তির বাহক হয়, তবে জিং ওয়াং লৌ দায় এড়াতে পারে না।”
“ছোট বোন, বড় ভাই যেন কিছু জানতে না পারে। বড় রাজকুমার সদা সামরিক দলের সঙ্গে গা ঘেঁষে চলে, এখন আবার কিন ইয়ানের বোনকে বিয়ে করেছে, সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ। বড় ভাই সবসময় জিং ওয়াং লৌয়ের ক্রমবর্ধমান ক্ষমতাকে ভয় পায়; যদি জানতে পারে, অপ্রয়োজনীয় বিপদ ডেকে আনবে।”
“তুমি উদ্বিগ্ন ইয়ে শাওলৌ নিয়ে, নাকি তার সেই শিষ্য নিয়ে?” শাও লিংয়ের ভুরুর কোণে একটুকরো আলো খেলে গেল, জানালার বাইরে অস্তরাগের আলো, সমস্ত অশুভতা মিলিয়ে গেল। পড়ে রইল কেবল হাই-ইউন-লিয়েনের সুগন্ধ।
এই ঘটনা আপাতত শাও ইউয়ের কাছ থেকে গোপন রাখাই যুক্তিযুক্ত, তবে হে থোংয়ের সঙ্গে যা ঘটেছে, শাও লিং ভুলবে না; তার কথাগুলিও মনে গেঁথে থাকবে—সে যেন অশুভ শক্তির কবলে পড়ে নিজের গলা টিপে মারতে চাইছিল—সবই সে মনে রাখবে, এবং অবশ্যই এই রহস্যের শেষ খুঁজে বের করবে।