দ্বিতীয় অধ্যায় ০৫৪ কেউ জীবিত নেই

তৎক্ষণাৎ ছিং ইং তরবারির ক্ষতিকর শক্তি সরে গিয়েছিল, ইয়ে শাওলৌ তখনই আন্দাজ করেছিল, তার শক্তি যখন ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছিল, হাড় চেরা বেদনা তার প্রাণ কেড়ে নেননি, এ সবই ছোটু ইয়ুর দেহের কারণে।
এই দেহে আসলে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে? কেন তার কাছে গেলেই মন ও শরীর প্রশান্ত হয়ে যায়?
হয়তো কারণ, তার গলায় ঝোলানো "শি ইয়ো"। হয়তো এভাবেই বোঝানো যায়, ছোটু ইয়ুর সঙ্গে ছোটবেলা থেকে থাকা এই বস্তুই ছিং ইং-এর আঘাত থেকে তাকে রক্ষা করে।
যেহেতু সে সেরে উঠেছে, অনেক কাজ এখন তার অপেক্ষায়, অনেক মানুষও তার জন্য অপেক্ষা করছে।
রাতেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল সে, তৃতীয় রাজপুত্র যেন ঠিক তারই অপেক্ষায় ছিল, এবং বেশ কিছু সময় ধরে।
“ছোটু ইয়ু আবার রাজপুত্রকে বিরক্ত করল, সত্যিই দুঃখিত।” ইয়ে শাওলৌ ভদ্রতায় বলল।
নিঃশব্দ ভাবনার প্রাসাদে কেবল কিছু মোমবাতি জ্বলছিল, কিন্তু চাঁদের আলো উজ্জ্বল; দু’জনের মুখাবয়ব স্পষ্ট ফুটে উঠছে সে আলোয়।
“ছোটু ইয়ু কি এখন আর কোনো সমস্যা অনুভব করছে না?” শাও জিন জিজ্ঞাসা করল।
“পুরোপুরি সুস্থ।”
শাও জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু ঠোঁটের কোনায় রইল কোমল হাসি, “আমি তো ভেবেছিলাম, নিশ্চয়ই আমি অকারণে বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছি। শিষ্য যখন প্রাসাদে আসে, তুমি তার গুরু হিসেবে কাছেই থাকো, শিষ্য অসুস্থ হলে গুরু নিশ্চয়ই তাকে সারিয়ে তোলে। চিং ওয়াং লৌ-র মানুষজন তো অসাধারণ, আমার প্রাসাদের অযোগ্য চিকিৎসক আর দুর্নীতিগ্রস্ত আমলারা যা সারাতে পারে না, তা চিং ওয়াং লৌ নিমেষে সারিয়ে ফেলে।”
“এটা গুরুতর কিছু নয়। তার শরীর একটু দুর্বল ছিল, ঠাণ্ডা লেগেছিল, জ্বর-সর্দি ঘুরে ঘুরে আসছিল, তাই সেরে উঠতে সময় লেগেছে।”
“এখন যেহেতু সে ঠিক আছে, আমি নিশ্চিন্ত।”—তৃতীয় রাজপুত্র যেন আর কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ইয়ে শাওলৌ-র মুখে ছিল অনাগ্রহী ভাব, সে আর এক কদমও নড়ার ইচ্ছা দেখাল না।
তার এই মনোভাব, ওয়েই বিং পছন্দ করতে পারে না, শাও লিং তো দেখলেই অস্বস্তি বোধ করে, কেবল শাও জিন-ই পারে সহ্য করতে, বরং সে মনে করে না ইয়ে শাওলৌ-র আচরণ উদ্ধত, বা রাজপরিবারকে অবজ্ঞা করছে।
তারা বন্ধু, আত্মার সঙ্গী। সাধারণ মানুষকে রক্ষা করার স্বপ্ন, একমাত্র ইয়ে শাওলৌ-ই সত্যি সাহায্য করতে পারে।
“আমি জানতাম, তুমি আজ রাতে আসবেই।” শাও জিন প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“সুইশান-এর ব্যাপারে, শানমু মন্দিরের ভূতনাশের কৃতিত্বে আবার রাজদরবারে দুঃখ ভোগ করতে হয়েছে তো?”
শাও জিন মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল, “কিছু যায় আসে না, সব কিছু অনুমিত ছিল। তবে গুরু আগেই জানিয়েছিলেন, ‘দান লিন’ জন্তুটি এগারো তারিখের আগে মারা গেলে চলবে না, নইলে ‘উ হুয়া লিং’ আরও দেরিতে প্রকাশ পাবে। এখন শুধু একটি জন্তু বেঁচে আছে, কাল পূর্ণিমা, তখন ‘ওয়াং ইউ হু’-র ওপর কী ঘটবে, জানি না।”
“‘অলৌকিক জন্তু নিঃশেষ হলে, উ হুয়া লিং প্রকাশ পাবে।’ ‘ফেন হাই ইয়াও’-তে এমনই লেখা। শানমু মন্দির শুধু তাড়াহুড়ো করেছে, বড় রাজপুত্র হয়তো এখন বিপাকে, কাল তারা নিশ্চয়ই শানমু মন্দিরকে ‘ওয়াং ইউ হু’-তে ভূতনাশ করতে দেবে না।”
“ছিন ইয়ান বড় ভাইয়ের খুব ঘনিষ্ঠ হলেও, সে কোনওদিন কারও কথা শোনে না, এমনকি বড় ভাইয়েরও না, আমার মনে হয়, বড় ভাই চাইলেও থামাতে পারবে না।”
“তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি কেন ছিন ইয়ান ও বড় ভাইয়ের ব্যাপারে ভাবছেন?”
“আমার চিন্তা আসলে সুইআন-এর নাগরিকদের জন্য। ছোটু ইয়ু, তুমি জানো না, বহুদিন ধরে শহর বন্ধ, এখন আমার লোকেরা একটিও শহরে ঢুকতে পারছে না, ভেতরে কী হচ্ছে কেউ জানে না। আমার আশঙ্কা...”

“গণহত্যা?” ইয়ে শাওলৌ-এর কণ্ঠ বরফ শীতল, এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করতেই, তৃতীয় রাজপুত্র কেঁপে উঠল।
“ঠিক সেটাই আমার ভয়।”
তাও লিং-এর ঘণ্টা অস্থির, টিক টিক শব্দে থামছে না, দক্ষিণ-পশ্চিমের ইউ গাছ হঠাৎই হেলে-দুলে উঠল, শাও জিন তাকিয়ে দেখল, চাঁদ যেন রক্তলাল চোখ, সে আলো যা কিছুই পড়ছে, সব গিলে নিচ্ছে।
“দক্ষিণ-পশ্চিমে অশান্তি, যুদ্ধের আশঙ্কা।”
“সুইশান-এ মহামারী শুরু হওয়ার পর থেকেই, হো শু সাম্রাজ্য অস্থির, তারা বা লু আর ফেং উ-তে সৈন্য জড়ো করেছে, বলে বসন্তকালীন শিকার, কিন্তু এটা কেবল হো শু সম্রাটই বিশ্বাস করতে পারেন।”
“এই কথা গুরু কেন আগে জানাননি? পিতারাজাকে আগে জানানো উচিত ছিল।”
“এখন জানলেও দেরি হয়নি।” শাও জিন-এর উদ্বেগ ইয়ে শাওলৌ-এর চোখে বিন্দুমাত্র আলোড়ন তুলতে পারল না।
ঠিক আছে, এই সাম্রাজ্য শাও পরিবারের, সে তো ইয়ে, রাজকর্মচারীও নয়।
শাও জিন সবসময় ইয়ে শাওলৌ-এর উদাসীনতায় যুক্তি খুঁজে নেয়।
“যদি হো শু এই সুযোগে ছি দেশে আক্রমণ চালায়, আবার যুদ্ধ শুরু হয়, কষ্টে শান্তি ফিরে পাওয়া সুইশানবাসীর যুদ্ধের যন্ত্রণা ফের শুরু হবে। মহামারী কাটেনি, যুদ্ধের ভয় আবার।” শাও জিন দফায় দফায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুক চেপে ধরল, দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হচ্ছিল।
“বসে পড়ো না কেন? শরীর এত দুর্বল, মন এত বড়, তোমাকে নিয়ে কিছু বলাই বাহুল্য।”
ইয়ে শাওলৌ-এর কথা শুনে শাও জিন হেসে উঠল, একটু যেন আত্ম-ব্যঙ্গ, আবার একটু খুশি।
“হাসতে ইচ্ছা হলে প্রাণ খুলে হাসো, কাঁদার মতো হাসার দরকার নেই।”
শাও জিন সত্যিই একটু স্বাভাবিক হাসল, বুকের ভারও কমে এল। ভুরুর কোণে চাঁদের আলো ঝিলিক মেরে উঠল, যেন নতুন কোনো কৌতুক দেখছে, ইয়ে শাওলৌ-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “আজ তুমি কত কথা বলছো!”
ইয়ে শাওলৌ চুপ।
শাও জিন মাথা নিচু করে হেসে উঠল, মনে হলো সত্যি কিছু মজার কথা শুনছে। এটা কিন্তু নিঃশব্দ ভাবনার প্রাসাদ, এখানে কেউ কখনো অমন হাসে না, আর এই মানুষটি তো এমন, যে ঘুমোতে গেলেও সতর্ক, অথচ আজ সে প্রাণ খুলে হাসছে, নিশ্চয়ই পৃথিবীর সবচেয়ে মজার কিছু ঘটেছে।
ইয়ে শাওলৌ ছাড়া এখানে আর কেউ নেই।
“আজ তো তোমাকে চিনতেই পারছি না। হা হা হা হা।”
“এটা?” অবশেষে ইয়ে শাওলৌ মুখ খুলল।
“গম্ভীর হবার ভান কোরো না, মনে যে কত আনন্দ, মুখে সে রঙ লেগে আছে, ভাবছো আমি তো রাজপ্রাসাদে আছি, কিছুই বুঝি না? আমি তো প্রাসাদের মহিলাদের হাতেই বড় হয়েছি, ছোট থেকে এমন কথা কত শুনেছি।”
“কী কথা?”
“তোমার কি কারো প্রতি মন টেনেছে? না কি নারীর প্রতি আকর্ষণ?”

ইয়ে শাওলৌ শ্লেষাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল শাও জিন-এর দিকে, শাও জিন তৎক্ষণাৎ হাসি থামাল, তারপর আবার হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“না হয় গুরুর শিষ্যকে ভালোবাসার গল্প? ছি দেশ রীতিনীতিতে কঠোর, গুরু-শিষ্যের মাঝে তো এ রকম অনুভূতির কথা কল্পনাই করা যায় না, ছোটু ইয়ু, তুমি কি সত্যিই তোমার সেই শিশিরবিন্দুর মতো, স্বচ্ছ-নির্মল শিষ্যকে ভালোবেসে ফেলেছো?”
“তার নাম আছে, ইয়ে শাও ইউ।”
“জানি, জানি।”
হাসির রোল, যেন কোনো পক্ষাঘাতগ্রস্ত, অসুস্থ রাজপুত্র নয়। তবে এই হাসি থেমে গেল ওয়েই বিং-এর তাড়াহুড়ো পায়ে।
“রাজপুত্র, রাজপুত্র, সর্বনাশ, সর্বনাশ!”
“কী হয়েছে এমন?”
শাও জিন এগিয়ে গেল, দেখল ওয়েই বিং-এর মুখ রক্তিম, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে, নিশ্চয়ই ভয়ানক কিছু ঘটেছে।
“রাজপুত্র, সুইশান, সুইশান... আর ডোংতিং হু, ডোংতিং হু...”
“ধীরে বলো, ওয়েই বিং, ধীরে বলো।”
“সুইআন府-র নাগরিকরা, সবাই... সবাই... মারা গেছে...”
শাও জিন এ কথা শুনে হতবাক, তার একটু আগের আশঙ্কা সত্যি হয়েছে, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে।
“সুইআন府-র সব নাগরিক মারা গেছে... কারা করেছে জানতে পেরেছো?”
“আমাদের লোকেরা শহরের ভেতর ঢুকতে পারেনি, এই কয়দিন শহরের বাইরে পথগুলো পাহারা দিচ্ছিল, শহর বন্ধ হবার পর ভেতরে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না, কেউ ভেতরে ঢোকেনি, শানমু মন্দির ছাড়া আর কাউকে বেরোতে দেখা যায়নি। কিন্তু ঠিক দু’দিন আগে, দু’দিন আগে... সবাই মারা গেছে।”
ইয়ে শাওলৌ এগিয়ে এসে ওয়েই বিং-এর পিঠে হাত রাখল, ওয়েই বিং শান্ত হলে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে মারা গেছে?”
“ইয়ে先生, আপনি ঠিকই বলেছিলেন, শহর বন্ধ করা যাবে না, করা যাবে না।”
“কিন্তু ঠিক কীভাবে মারা গেছে?”
শাও জিন ওয়েই বিং-এর কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরল, যদি না ওয়েই বিং-এর শরীর মজবুত হতো, এই চাপে কাঁধে গর্ত হয়ে যেত।