দ্বিতীয় অধ্যায় ০৩৩ — দায়িত্ব সর্বাগ্রে
### ৩৩. দায়িত্ব সর্বাগ্রে
叶小楼 হাঁটু গেড়ে বসে ছিল এক স্বচ্ছ জলাধারের পাশে। জলে ছিল শুধু একটি ছয় পা-ওয়ালা, সাপের মতো অদ্ভুত প্রাণী, যা তাজ্জিক ভঙ্গিতে ঘুরছিল। অনেকক্ষণ পরে, সেই প্রাণীটি কথা বলল, “সবাই বলে, মিররওয়াং লৌ-এর অধিপতি সদা সদাচারী, আজ বুঝলাম, গোপনে প্রেমিকা লুকিয়ে রাখার কৌশলেও তুমি শ্রেষ্ঠ। এসব তো শেখার প্রয়োজন নেই, তুমি তো আপনাআপনিই পারদর্শী হয়ে গেছো। তুমি কি বলতে চাও, সেই মেয়েটিও অসাধারণ, মিররওয়াং লৌ-এর উদ্দেশ্যে সে উপকারে আসবে?”
“মা যা বলছেন, ঠিকই বলেছেন।”叶小楼 বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে আমার ছেলেকে কষ্ট দিতে হল,” প্রাণীর কণ্ঠ ছিল কোমল, কিন্তু শোনার মাঝে ছিল তীক্ষ্ণ শীতলতা।叶小楼 মাটিতে নতজানু ছিল, কোনো অভিযোগের ছাপ ছিল না তার মুখে।
“শুনেছি, ক'দিন আগে তুমি স্যুইশানে আহত হয়েছিলে? আমি জানতে চাই, কী এমন ছিল, যা তোমাকে আঘাত করতে পারল?”
“এই বিষয়েই আমি মাকে জানাতে চেয়েছিলাম। আমার ধারণা, আমাকে আঘাত করেছে কোনো জলজ অদ্ভুত প্রাণী, স্থলজ নয়। কিছু ব্যাপার এখনও আমার কাছে অস্পষ্ট, তাই মায়ের কাছে জানতে এসেছি।”
“জলজ অদ্ভুত প্রাণী?” কোমল কণ্ঠ আচমকা বজ্রের মতো কড়া হয়ে উঠল, তারপর এক গাল হাসি আর কাশি। শব্দটি তীব্র, কিন্তু叶小楼-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু হাতের আঙুলে তার পোশাকের কিনারটা শক্ত করে ধরে আছে।
“প্রাণীটার গা কি পুরো কালো ছিল?”
“হ্যাঁ।”
“এটা কি একা চলে না?”
“হ্যাঁ।”
“এটা কি বাতাসের মতো দ্রুত?”
“হ্যাঁ।”
“তুষার ফাটিয়ে বেরিয়ে আসে? জলে গেলেই অদৃশ্য?”
“হ্যাঁ।”
“তুমি জানো, এমন প্রাণী কিভাবে জন্মায়?”
“রক্ত আর প্রবল আকাঙ্ক্ষার সমাহার থেকে।”
“একে বলে দান লিং শ্ব, জলের নিচের এক দেবপ্রাণী, যার দেহ বা রূপ নেই; জমাট বাঁধেনি এমন তাজা রক্ত আর অবিশ্রান্ত ইচ্ছা থেকে সে গঠিত হয়। যখন দান লিং শ্ব জলের বাইরে আসে, তখন বোঝা যায়, জলের নিচে শান্তি আর নেই।”
叶小楼-এর হাত আরও শক্ত হয়ে ওঠে।
“তোমার মতে, দান লিং শ্ব কীভাবে জন্মায়?”
“মানুষের বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষায়, আর জীবিত শিশুদের তাজা রক্তে। মানুষের বাঁচার আকাঙ্ক্ষা সবচেয়ে গভীর, আর শিশুদের রক্ত সবচেয়ে পবিত্র।”
“তাহলে, দান লিং শ্ব-এর সংখ্যা বাড়তেই থাকবে। তুমি কি মনে করো, এটা কাকতালীয়, না কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এসব ঘটাচ্ছে?”
“পুরোপুরি তদন্ত না করে কিছু বলা উচিত হবে না, তবে দান লিং শ্ব নিজের ইচ্ছেয় জন্ম নেয় না, এর পেছনে কেউ রয়েছে, তার উদ্দেশ্য জানলেই ব্যবস্থা নেওয়া সম্ভব।”
“এবার উঠে দাঁড়াও।”
叶小楼 নড়ল না, বহুদিন ধরে এইভাবে জলাধারের পাশে বসা তার স্বভাবে পরিণত হয়েছে। কিন্তু মায়ের আদেশে সে উঠে দাঁড়াল।
“দান লিং শ্ব-কে সূত্র ধরে, স্যুইশানের রোগ আর লাল বৃষ্টিপাতের রহস্য কিছুটা বোঝা যায়, কিন্তু কেন কেবল স্যুইশানে? এর মানে কী? আরও তদন্ত প্রয়োজন, কোনো খুঁটিনাটি এড়িয়ে গেলে অপ্রয়োজনীয় বিপদ ডেকে আনতে পারে। মা, আপনাকে বেশি অপেক্ষা করাবো না।”
“এটা মনে রেখো, কোনোদিন যদি কষ্টে পড়ো, আমি দোষ দেবো না।”
প্রাণীর কথা শেষ হওয়ার আগেই叶小楼 দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “সেই দিন কখনো আসবে না, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেলেও, সারা পৃথিবীকে ঠকাতে হলেও, আমি মাকে রক্ষা করবই, কখনো আপনাকে হতাশ হতে দেব না।”
“আমি ভেবেছিলাম তোমার হৃদয়ে পৃথিবীর মানুষের স্থান নেই,” প্রাণীটি শান্ত কণ্ঠে বলল।
“নিশ্চিতই নয়, পৃথিবীর মানুষ আমার কাছে কেবল ঘাসফুল, বাতাসের ধূলিকণা মাত্র।”
“ভালো, নিজের দায়িত্বটা মনে রাখলেই হল। ছয় দিকের সংগঠন নির্মম ও কঠোর, অদ্ভুত জাতিকে নির্মূল করতে কখনো দয়া দেখায় না। তারা দানব-দানবীর চেয়েও বেশি নির্দয়, তাদের শুধু লক্ষ্য—আমাদের মুছে ফেলা। এই সংগঠনের আসল প্রধান কে, সেটা দ্রুত জেনে নাও, যাতে হিসেব-নিকেশ ঠিক রাখতে পারো।”
“ঠিক আছে, মা, আমি জানি।”
“তুমি তো আহত, বিশ্রাম নাও। বিশ্রাম শেষে, তৃতীয় রাজপুত্রের কাছে যাওয়া দরকার। রাজপরিবার আমাদের প্রতি অন্যায় করেছে, আমাদের পাওনা আদায় করতেই হবে। এখনো যুবরাজ স্থির হয়নি, বড় রাজপুত্র যদি সুবিধা নেয়, তাতে তৃতীয় রাজপুত্রের ভবিষ্যৎ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“মা, একটু পরই আমি প্রাসাদে যাব।”
“যাও, আমি ক্লান্ত। এই কটা দিন জল শান্ত, অচিরেই আবার নানা পোকামাকড়ের উৎপাত হবে। আমি একা থাকতে চাই, অকারণে আর আসার দরকার নেই।”
এ কথা বলে, তাজ্জিক জলে মিশে গেল, শুধু এক টুকরো স্বচ্ছ জল থেকে গেল, যা উত্তর মণ্ডপের উপরকার স্বচ্ছ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
আকাশ ছিল সাগরের মতো নীল, একটিও মেঘ ছিল না।叶小楼 যখন উত্তর মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এল, তার বুক আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে ভারী ছিল। নিজের দায়িত্বকে সে কখনো অস্বীকার করেনি, কখনো সন্দেহ করেনি; দায়িত্ব যেন তার জীবন, বরং সেটাই যেন তার অস্তিত্ব। কিন্তু এখনো তার দৃঢ়তা অটুট, মায়ের প্রতি প্রতিটি কথা তার অন্তর থেকে উঠে আসে, তবুও তার মধ্যে কোথাও এক অজানা অস্বস্তি, যা সে নিজেও টের পাচ্ছে না। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজেকে প্রশ্ন করে, “আকাশের এই নির্মলতা তো সাধারণ, তবুও কেন মনে হচ্ছে এই নীল যেন অন্তরে প্রবেশ করছে? কেন এত শান্ত, এত নিশ্চিন্ত?”
পৃথিবীর সবকিছুই স্বাভাবিক নিয়মেই ঘটে; সবকিছুর রূপান্তর অনন্ত, তার মূল স্বভাবেই ফিরে যায়। সব কিছুই নিজের পথে চলে, আমাদের কেবল সে পথের অনুসরণ করাই কর্তব্য; সত্যি যদি ভাগ্য বদলাতে চাই, তাহলে কি সবই কেবল স্বপ্ন হয়ে থাকবে?
আজ কেন এমন ভাবনা আসছে?
একটি হলুদ পাঁপড়ি叶小楼-এর সামনে পড়ল। সে তা হাতে তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে পাথরের টেবিলে রাখল। পাহাড়ি বাতাস হালকা,叶小楼 আস্তে হাত নেড়ে উঠল, চারপাশ নীরব, টেবিলের পাঁপড়িটিও বুঝতে পারে না,楼-এর অধিপতি তখনো বাতাসে ভাসছে, কিছুক্ষণের মধ্যে পৌঁছে গেল তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে।
নৈপুণ্যে গড়া, বিলাসবহুল অথচ আড়ম্বরহীন, মহিমা আছে কিন্তু অহংকার নেই। শাও জিন-এর প্রাসাদ যেমন তার ব্যক্তিত্ব—বিরল, স্থিতধী, এমনকি রাজপ্রাসাদের জৌলুসেও তার প্রাসাদে শুধু সাদামাটা সৌন্দর্যের ছোঁয়া।
তবু, প্রাসাদের হাওয়া কি কখনো ক্সিশা পর্বতের সমান হতে পারে? প্রাসাদের মানুষ কি কখনো মনের সব কথা প্রকাশ করে?
শাও জিন叶小楼-কে দেখে খুশি হল।
“গুরু, স্যুইশানে আপনার যাত্রা কেমন গেল?” রাজপুত্র ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তৃতীয় রাজপুত্র, প্রস্তুতি নিন।”
叶小楼-এর কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু প্রতিটি শব্দ ছিল ভারী।
“আপনি কি প্রজাদের কথা বলছেন, নাকি অন্য কিছু?”
“হংস উড়ে চলে, করুণ ডাক দেয়। দুর্গত মানুষ সর্বত্র, স্যুইশানে শুধু সংখ্যায় বেশি। এসব আপনি জানেনই। রক্তের বলি হয়েছে, অদ্ভুত প্রাণীর উৎপাতও স্বাভাবিক। আপনাকে শুধু সেই বিষয়গুলো নিয়ে ভাবতে হবে, যা আপনার আয়ত্তে।”
শাও জিন-এর চোখে মৃদু গাম্ভীর্যের ছায়া নেমে এলো। সে হাত তুলতেই সেবকরা নতজানু হয়ে চলে গেল, বিরাট প্রাসাদে রইল কেবল দু'জন।
叶小楼 হালকা হাসল, “তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি এত স্থির, এখন আর ভয় নেই যে আপনি মারা যাবেন।”
“রাজপ্রাসাদে, আমার এমন শরীর নিয়ে, সতর্ক না হলে, প্রিয়জনদেরই বিপদ হবে।” তৃতীয় রাজপুত্র হালকা হাসল, আস্তে বসে পড়ল।
“এখন কেবল আমরা, 小楼, বলার কিছু থাকলে বলুন।”