প্রথম অধ্যায় ০২৪ সভাসদদের সম্মুখে
### ২৪ রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষে
সভাকক্ষে সেই মুহূর্তে রাজপুত্র সিংহাসনের সামনে ঝুঁকে রাজাকে সুই পাহাড়ের রক্তবর্ণ বৃষ্টির কথা জানাচ্ছিলেন। তিনি যা বললেন, আংশিকভাবে হলেও, আয়নার মতন লৌহ-তলায় যা জানা গিয়েছিল তার সঙ্গেই মিলে যায়। মহামারীর ভয়ে জনসাধারণ আশেপাশের গ্রামে পালিয়ে গিয়েছে; তিন সপ্তাহে সুই পাহাড়ের প্রায় অর্ধেক মানুষ ঘর ছেড়ে চলে গেছে।
গ্রামবাসী ছড়িয়ে পড়ায় বসন্তের চাষাবাদ ফেলে রাখা হয়েছে, যার ফলে শরতের ফসলও অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। এই উদ্বেগ অমূলক নয়। সুই পাহাড় মূলত পাহাড়ি এলাকা, বাইরে যোগাযোগ অত্যন্ত কঠিন, তবে স্থানীয় লোকেরা পরিশ্রমী এবং রাজসভাও তাদের উপর কর কমিয়ে দিয়েছে, যাতে তারা স্বনির্ভর থাকতে পারে। এই ক’টি বছর তাদের দিনযাপন স্বচ্ছন্দ্যেই কাটছিল, যদিও সম্পদশালী বলা চলে না। এখন এই দুর্যোগ নিরসন না হলে কয়েক বছরের শান্তি হারিয়ে যাবে। সভাকক্ষে উপস্থিত প্রত্যেকের মুখেই উদ্বেগের ছায়া, যদিও কে কোন দুশ্চিন্তায় আছে তা মুখ দেখে বোঝা যায় না।
“এ পর্যন্ত সহস্রাধিক মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, শতাধিক মানুষ ওষুধের অভাবে মৃত্যুর অপেক্ষায়, কেউই আর বাঁচবে বলে মনে হয় না।”
সকল মন্ত্রী উদ্বিগ্ন, কিন্তু কারও কাছেই কোনো কার্যকর উপায় নেই।
রাজার দীর্ঘশ্বাস, “দুই রাজপুত্রের কোনো সমাধান আছে কি?”
“পিতা, সুই আন প্রদেশে এমন একজন পণ্ডিতকে খুঁজে পাওয়া গেছে যিনি এই মহামারীর চিকিৎসা করতে পারেন। তবে তিনি অদ্ভুত স্বভাবের, অর্থলোভী; রোগীর পক্ষে যদি পারিশ্রমিক দেওয়া সম্ভব না হয়, তবে তিনি নির্লিপ্ত থাকেন, জীবন বাঁচাতে এগিয়ে আসেন না। কিন্তু যদি পারিশ্রমিক দেওয়া যায়, তবে মুহূর্তের মধ্যেই রোগ দূর করেন।”
“রাজার উদ্দেশ্যে নিবেদন, এমন চিকিৎসক বিরল! অর্থ মন্ত্রণালয় কিছু ত্রাণ তহবিল বরাদ্দ করুক, যা সুই আন প্রদেশের মাধ্যমে রোগ নিরাময়ে ব্যবহার হবে। এই পরিকল্পনা কেমন?”
“মন্ত্রী মহাশয়, অর্থ মন্ত্রণালয়ের ত্রাণ তহবিল মাসখানেক আগেই সুই আন-এ পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আজ আবার তহবিলের কথা কেন আনা হচ্ছে?”
“গৌ মহাশয়, আপনি কি বলতে চান আমি ভুল বলছি?”
দুই প্রবীণ মন্ত্রী কথার পাল্টাপাল্টিতে রাজা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
“ঠিক আছে, আর তর্কের দরকার নেই। শাও ইউ, তুমি তো সুই আন থেকে ফিরেছো, প্রকৃত অবস্থা কী? বিস্তারিত বলো।”
“হ্যাঁ, পিতা। গতরাতে সবে ফিরেছি, ত্রাণ তহবিলের বিষয়েই তাড়াহুড়ো করে ফিরেছি। কিন্তু সুই আন-এ পৌঁছার পর সেই অর্থ যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।”
সব মন্ত্রী গুঞ্জন করতে লাগলেন, “হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে মানে কী?”
“তাই তো, কেমন কথা?”
“দাদা, অর্থ কীভাবে উধাও হল? নিশ্চয়ই কেউ কোনো ফন্দি এঁটেছে।”
“খবর পেয়েই রাতে পথে পথে খুঁজতে গিয়েছিলাম, ত্রাণ সামগ্রীরও কোনো সন্ধান মেলেনি।”
শাও ইউ-এর মুখ গম্ভীর, কিন্তু কণ্ঠে দৃঢ়তা।
শাও জিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমার মনে হয় বিষয়টি অত সরল নয়; সুই পাহাড়ের আশেপাশে পাহাড়ি ডাকাতদের উপদ্রব বরাবরই ছিল, এখন মহামারীর সুযোগে কেউ নিশ্চয়ই ডাকাতি করেছে।”
“তুমি ঠিকই বলেছো,” শাও ইউ মাথা নাড়ল।
রাজার দৃষ্টি সভাকক্ষে নীরবতার মাঝে কিছুটা আশঙ্কিত, “চিকিৎসকটি এখন কোথায়?”
“কিছু জানা যায়নি,” বড় রাজপুত্র জানালেন।
“তাহলে সুই আন-এর লোকজন কি মৃত্যুর অপেক্ষা করবে? আশেপাশের প্রদেশ থেকে কেউ এসেছে চিকিৎসার জন্য?”
“কয়েকজন চিকিৎসক এসেছিলেন, কিন্তু কেউই সফল হননি। একজন তো নিজেই রোগে আক্রান্ত হয়ে আর ফিরতে পারেননি।”
“এখন কী উপায়?” মন্ত্রিপরিষদের প্রধান সামনে এসে উচ্চস্বরে বললেন, “এ মুহূর্তে আমাদের উচিত সেই পণ্ডিতকে খুঁজে বের করা এবং রাজসভার পক্ষ থেকে তাকে নিয়োগ দিয়ে চিকিৎসার ভার দেওয়া, পুরস্কার দেওয়া।”
“শুনেছি, তিনি চিকিৎসার আগে পারিশ্রমিক নেন,” বড় রাজপুত্র বলল।
“তাহলে তো আমরা এখন না লোক পাচ্ছি, না অর্থ; কী করা যায়?”
“গৌ লুন, কোনো পরামর্শ আছে?”
“মহামারী নিয়ন্ত্রণ না করলে আশেপাশের গ্রামও আক্রান্ত হবে। এ বছর সুই আন-এর চাষাবাদও নষ্ট হবে। তাছাড়া, পাহাড়ি অঞ্চলে গরম বাড়ছে, সেখানে রোগ দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারে। বাইরের খাদ্যসামগ্রী নিয়ে গেলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।”
“গৌ লুনের কথা ঠিক। শাও ইউ, তাড়াতাড়ি রওনা হও, গৌ লুন কিছু ত্রাণ সামগ্রী নিয়ে যাবে। কোনো জরুরি দরকার হলে খবর পাঠাবে।”
“আপনার আদেশ পালন করছি।”
শাও ইউ খুশি মনে নির্দেশ নিল, গৌ লুন কিন্তু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—এত সামগ্রী কোথায় পাবো?
সভা শেষে সবাই চলে গেলো, শাও জিনও কারও নজরে না পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সবাই জানেন, তিনি তো সে রকম গুরুত্বপূর্ণ রাজপুত্র নন। সভা শেষে তিনি ওয়েই বিং-কে আবার পাহাড়ে পাঠালেন যেন ইয়েও শাও লৌ-কে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসে। তারপর তিনি সোজা চললেন ‘নির্জন চিন্তার প্রাসাদে’।
নির্জন চিন্তার প্রাসাদে এখনও কোনো সাড়া নেই। শাও জিনের মনে দুশ্চিন্তা—রক্তবলির কিছু সমস্যা হয়েছে নাকি? ঠিক এই সময়ে ইয়েও শাও লৌ’র আর দেখা নেই, ডাকার পর ডাকলেও আসছে না।
চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় পেছনে পায়ের শব্দ, মনে আশার আলো জাগলো, কিন্তু ফিরে দেখলেন চতুর্থ রাজকন্যা শাও লিং।
“তুমি কি ভেবেছিলে ইয়েও শাও লৌ এসেছেন?”
“বোন, তোমার মন পড়ার ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে,” শাও জিন মৃদু হেসে বললেন।
“ভাইয়া, আমার সঙ্গে তুমি এমন কথা বলো না। এই প্রাসাদে আমাদের দুজনের সম্পর্কই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, ইয়েও শাও লৌ’র চেয়ে ঢের বেশি।”
“নিশ্চয়ই, বাবা তো তোমাকে খুব ভালোবাসেন, আমিও তো তোমাকে সবচেয়ে বেশি আগলে রাখি।”
“তাহলে কি ভাইয়া কষ্ট পায়?”
“একদম না, এমন বুদ্ধিমতী, স্নেহভাজন বোন পেয়ে কার কষ্ট হয়?”
“মাঝে মাঝে মনে হয় তুমি আর ইয়েও শাও লৌ দুই কাঠের পুতুল।”
“কাঠের পুতুল?”
“কখনও তো তোমাদের ভদ্র-রুচির কথা শুনি না, সারাদিন এমন সব কথায় মগ্ন যা আমার বোধগম্য নয়। আগে ভাবতাম শুধুই ইয়েও শাও লৌ এমন, এখন তো মনে হচ্ছে তুমি আরও বেশি। নাকি সত্যিই তোমাদের মেয়েদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই?”
“এমন কথা শুধু আমার সঙ্গে বলো, অন্য কারও কানে গেলে বিপদ হবে,” শাও জিন হাসতে হাসতে শাও লিং-এর কপালে টোকা দিলেন।
“এইবারে বউ নির্বাচন, আমি দেখব তোমার জন্য উপযুক্ত কেউ আছে কিনা।” শাও লিং হাসিমুখে বললেও, শাও জিনের মুখে হাসি ফুটলো না।
“ভাইয়া, সব কিছুতেই ইয়েও শাও লৌ’র সঙ্গে পরামর্শ করো কেন? ও ছাড়া কি রাজসভায় পিতার দৃষ্টি আকর্ষণ করা যায় না?”
“তুমি মজা করছো। পিতার সঙ্গে আমার সম্পর্ক রাজা-প্রজার, সেখানে ব্যক্তিগত অনুরাগের কোনো স্থান নেই।”
“তবু কি তুমি বিন্দুমাত্র ভাবো না যে, সব আসল ক্ষমতা বড় ভাইয়ের হাতে?”
“বড় ভাই ছোট থেকে পণ্ডিত, সাহিত্য ও যুদ্ধে দুই দিকেই শ্রেষ্ঠ, আবার তিনি বড় ছেলে—পিতার উচিত তাকে দায়িত্ব দেওয়া।”
“ভণ্ডামি। ঠিক আছে, কিন্তু ইয়েও শাও লৌ-ই বা কী?”
“তুমি জানো না, বিদ্যার আলো সঞ্চয় করতে হয়। ইয়েও শাও লৌ-ই আমার দেখা সবচেয়ে অসাধারণ মানুষ। আমি ওকে বন্ধু বলে বিশ্বাস করি, সে কেবল একজন সাধারণ রাজকর্মচারী নয়।”
“জানো তো, সে একসময় শাও ইউ-এর সঙ্গী ছিল।”
শাও লিং বিরক্ত গলায় বললেন।
“তুমি আসলে কিসে রাগ করছো? কে তোমাকে কষ্ট দিল?”
শাও লিং উত্তর না দিয়ে আভিমানী ভঙ্গিতে চলে গেলেন। শাও জিন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মনে মনে ভাবলেন, নারীর মন বুঝা সত্যিই কঠিন, কম ঝামেলাই ভালো।