দ্বিতীয় অধ্যায় ৪০ : বিবাহের বন্ধন পূর্বনির্ধারিত
বিবাহবন্ধনের সূত্রপাত পূর্বনির্ধারিত। বড়ো ঘটনা এসে গেছে, কেউই তা এড়িয়ে যেতে পারবে না, কেউই নিজেকে এ থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত রাখতে পারবে না।
রাজপ্রাসাদের ভোজসভা, দরবার কক্ষের মাঝে পানপাত্রের সংঘর্ষ, অভিজাতদের ভিড়। রাজপ্রাসাদের ভোজে সুস্বাদু খাদ্য, উৎকৃষ্ট পানীয়, মনোমুগ্ধকর সংগীত ও নৃত্যশিল্পীদের অভাব নেই। কিন্তু জে জেউ অবাক হল, নৃত্যশিল্পীদের পরেও সংগীতজ্ঞরা সুদক্ষ হাতে ঘণ্টা বাজাচ্ছে, তাদের শিল্প এতটাই নিখুঁত যে, ঘণ্টার শব্দ কখনোই নৃত্যশিল্পীদের ছাপিয়ে যায় না, বরং প্রতিটি সুর পরস্পরকে পরিপূরক করে তোলে, সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে তোলে।
কক্ষের সৌন্দর্য বিশদভাবে দেখার ফুরসত মিলল না, রাজকর্মচারীরা তাকে নিয়ে গিয়ে রাজপুত্রের পেছনের সারিতে বসাল। প্রাসাদে প্রবেশের সময় নির্বাচনী অনুষ্ঠানে ছিল, আবার অদ্ভুত কপালের কারণে তাকে ইয়ান রাজবাড়ির ছিং রাজ্যের কনিষ্ঠ কন্যা বলে ঘোষণা করা হল এবং তাকে বড়ো রাজপুত্রের জন্য বিবাহের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হল। এই দূতের কাজ খুবই নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়েছে।
রাজপ্রাসাদে প্রবেশের আগে শহরের সাধারণ মানুষের দুর্দশা দেখে জেউর মন উদ্বেগে পূর্ণ ছিল, কিন্তু অর্ধমাস ধরে প্রাসাদে থাকলেও তার উদ্বেগ কোনও কাজেই আসেনি। নির্বাচনী অনুষ্ঠান পার হয়ে, আজ রাজপুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়ে অবশেষে তার উদ্বেগ কিছুটা কমল।
তার পিতার এখন কোনও খোঁজ নেই, জেউ পরিবারের ভবিষ্যৎ এখন তার কাঁধেই। পিতা বলেছিলেন, জেউ পরিবারকে অন্য কারও করুণা ছাড়া বাঁচতে হলে, একমাত্র সুযোগ এই বড়ো ঘটনাই। কিন্তু সেই সুযোগটা কী?
সে কঠোর পরিশ্রমী, সতর্ক, কেবলমাত্র হুয়ান নগরের উত্তরাধিকারী হতে চেয়েছে। স্থলভাগের সমস্ত অশুভ শক্তি দমন ও যুদ্ধ থেমে গেলে সে আবার জলে ফিরে গিয়ে জেউ পরিবারের ঐতিহ্যকে গৌরবান্বিত করতে পারবে। এখন তার প্রথম পদক্ষেপ সম্পন্ন হয়েছে, দ্বিতীয় পদক্ষেপও সে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করবে।
দ্বিতীয় ধাপের মূল ভিত্তি এই রাজবংশীয় উত্তরাধিকারী, যে এখন তার স্বামী—বড়ো রাজপুত্র শাও ইউ।
তার কাঁধ হালকা কাঁপছে, সে শান্তভাবে শ্বাস নিচ্ছে।
কি হুয়াং ফেইয়ের হাসি ফুলের মতো উজ্জ্বল, সম্রাট তার প্রতি অত্যন্ত অনুগত। এই ভোজসভায় সমস্ত সংগীত, সমস্ত খাবার, ফুলের সাজ—সবই কি ফেইয়ের পছন্দ অনুযায়ী নিখুঁতভাবে প্রস্তুত। স্বাভাবিকভাবেই তিনি হাস্যোজ্জ্বল, যেন রাজমাতার মর্যাদা তার হাতে।
তিনি যদিও সম্রাজ্ঞী নন, কোর্টের কেউই তাকে অবহেলা করে না; তার পুত্র এখনও সিংহাসনের উত্তরাধিকারী নয়, কিন্তু সকলেই জানে এই বিশাল সিংহাসনে ভবিষ্যতে বসবে এই চৌকস, বীর, দূরদর্শী রাজপুত্রই।
এ এক অদ্ভুত ব্যাপার, সম্রাট সবকিছুতেই কি ফেইয়ের কথা রাখেন, কিন্তু কেবলমাত্র তাকে যুবরাজ ঘোষণা করেননি। কি হুয়াং ফেইয়ের ক্ষমতা সীমাহীন, কিন্তু এতে কেবল শাও ইউ আরও বেশি রাজপুরুষদের সমর্থন পেয়েছে।
সম্রাট এসব কিছুর কিছুই যেন দেখেন না।
পিতা একদিন বলেছিলেন, এই সম্রাট এখন কেবল জীবন্ত লাশের মতো, তার অর্থ কী?
যদি তিনি অযোগ্য সম্রাট হন, আর জনগণের দুঃখ দুর্দশা বাড়তে থাকে, তবে রাজবদল অনিবার্য, এটাই নিয়তি।
জেউ সতর্কভাবে সিংহাসনে বসা মানুষটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, এই ব্যক্তি সেই রক্তবলিদানের রাজপুত্র, যাকে রাতের গুরু প্রাণপণে রক্ষা করেছিলেন।
স্থলভাগের রাতের গুরুর ঘটনা কেউই জানে না, কেবলমাত্র ইউ ঝে নগরপতি ছাড়া, আর কেউ জানে না ঠিক কী ঘটেছিল তখন। কেবল জানা যায়, গুরু বড়ো অপরাধ করেছিলেন, প্রায় সারাজীবন জলের কারাগারে বন্দি হয়ে রূপ বিসর্জন দিতে বসেছিলেন। ইউ ঝে নগরপতি বহু চেষ্টায় তাকে উদ্ধার করেছিলেন, কিন্তু তার বিনিময়ে শ্রবণশক্তি হারিয়েছিলেন, আজীবন গান গাওয়া নিষিদ্ধ হয়েছিল। জলের লোকের জন্য এ যেন মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর।
সামনে যিনি বসে আছেন, তিনিই সেই রক্তের উত্তরাধিকারী যাকে তাকে রক্ষা করতে হবে—“একবার বন্ধনে আবদ্ধ হলে, জীবন দিয়ে রক্ষা করব।”
এটি কেবল তার প্রতিশ্রুতি নয়, বরং জলের জাতির তরফ থেকেও রাজবংশের প্রতি দেওয়া প্রতিশ্রুতি।
“সম্রাট, প্রথম দফার ত্রাণের অর্থ ও খাদ্যের কোনও সন্ধান নেই, সাধারণ মানুষ চরম দুর্দশায়, কিন্তু বড়ো রাজপুত্র বিপদের তোয়াক্কা না করে দ্বিতীয় দফার ত্রাণ নিজ হাতে সুইশান অঞ্চলে পৌঁছে দিয়েছেন। এখন খাদ্য পুরোপুরি স্থানীয়দের মধ্যে বিতরণ হয়েছে, মানুষের মন শান্ত,臣 মনে করি, বড়ো রাজপুত্রের এই সাহসিকতা অতুলনীয়।”
“গাও লুনের কথা ঠিকই, ইউ এইবার সুইশানে গিয়ে দুর্দশা ও মানুষের অসন্তোষ প্রশমিত করেছে, তার পুরস্কার প্রাপ্য। তাকে এক পাত্র মুক্তা পুরস্কার দেওয়া হোক।”
সম্রাট হাসিমুখে বললেন।
“সম্রাট, এখন সাধারণ মানুষ যদিও আপাতত ঘরে অবস্থান করছে, তবু ত্রাণের খাদ্য সাময়িক স্বস্তি দেবে মাত্র। চাষাবাদের সময় পেরিয়ে গেলে গোটা বছর সুইশানের মানুষের খাদ্য বাইর থেকে আনতে হবে। তবে আমার সবচেয়ে বেশি আশঙ্কা, সাধারণ মানুষের চলাচলে নিষেধাজ্ঞা না দিলে, রোগ ছড়িয়ে পড়তে পারে, আর তখন দেওয়া খাদ্য কেবল তাদের অন্য গ্রামে চলে যেতে শক্তি জোগাবে।”
সিংহাসনের মানুষটি সম্মতি জানিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “বড়ো মন্ত্রীদের কাছে কী পরামর্শ আছে?”
“পিতা, যেকোনো কৌশলের চেয়ে সবচেয়ে জরুরি রোগ নির্মূল করা।”
এটাই শাও ইউ, যাকে নিয়ে শহরে গুঞ্জন ছিল, তিনি কখনও ভোগবিলাস ছাড়েননি, তবু দেশের মঙ্গল ও সাধারণ মানুষের দুঃখকে নিজের দায়িত্ব মনে করেন।
তার মুখে আত্মবিশ্বাস, স্বর দৃঢ় ও যুক্তিপূর্ণ।
যেহেতু সে কিশোরী, জেউর মুখে হালকা লজ্জার আভা খেলে গেল।
“তোমার কী পরামর্শ আছে, ইউ?”
“রোগের উৎস হল লালবৃষ্টি, তাই লালবৃষ্টি থামানোই মূল।”
কখন সংগীত ও নৃত্য থেমে গেছে, কেউ জানে না। সভায় সবাই চুপিচুপি আলোচনা করছে। কেউ কী বলছে কেউ জানে না।
তার কাঁধ কাঁপছে, সে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছে।
স্থলভাগের মানুষ সত্যিই অতি জটিল, এখানে সবাই নিজেদের আসল চেহারা ও স্বর লুকিয়ে রাখে, বাইরের রূপের সঙ্গে প্রকৃত চরিত্রের কোনো মিল নেই। জলের জগতের গুরুদের সাধনা ছাড়া কেউ এভাবে নিজেকে ঢেকে রাখতে পারে না।
সবাই কী ভাবছে তা বোঝা সত্যিই অসম্ভব।
জেউ আস্তে মাথা নাড়ে, নিজেকে স্থির করে, তারপর দৃষ্টি আটকে রাখে শাও ইউ-র উপর।
“আমি ইতিমধ্যে লালবৃষ্টি থামানোর উপায় খুঁজে পেয়েছি। এবার প্রাসাদে এসেছি আপনাকে নির্দেশ দিতে অনুরোধ জানাতে—তিন দিন শহর বন্ধ রাখুন, তিন দিনের মধ্যে আমি লালবৃষ্টি থামাতে পারব।”
“ভাই, তবে কি তোমার কোনো উপায় আছে?”
তৃতীয় রাজপুত্র নির্লিপ্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন, কথাটি যেন সাধারণভাবেই বললেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সভার সবাই চুপ হয়ে শাও ইউ-র দিকে তাকালেন।
“লালবৃষ্টি অদ্ভুত প্রাণীর কারসাজি। ‘ফেনহাই গান’-এর প্রথম খণ্ডে লেখা আছে—বসন্তে, পূর্বা বাতাসে বরফ গলে। ঘুমন্ত কীট জেগে ওঠে, মাছ বরফের ওপর উঠে আসে। তখন রঙ নীল, আকাশ উঁচু, যদি অদ্ভুত রঙ দেখা যায়, পানি ময়লা হয়, লালবৃষ্টি নামে, মহামারী ছড়িয়ে পড়ে।
আমি সুইশানে গিয়ে ওয়াংইউ হ্রদের পানির রঙ দেখেছি, হ্রদটি মূলত নোনা জল, এখন তা মিষ্টি হয়ে গেছে, অশুভ প্রাণী দাপিয়ে বেড়াচ্ছে; লালবৃষ্টি আসলে বৃষ্টি নয়, ওয়াংইউ হ্রদের পানি। তাই মহামারী নির্মূলের মূল চাবিকাঠি এই হ্রদে। হ্রদ সুস্থ হলে বৃষ্টি থামবে, রোগও নির্মূল হবে।”
“যেহেতু ইউ-র এমন উপায় আছে, সম্রাট, তবে এই দায়িত্ব তাকেই দিন। আজকের রাত শেষে, আগামীকালই তাকে সুইশানে পাঠানো হোক, কেমন হবে?”
কি ফেই বললেন, তারপর অর্ধেক পানীয় পান করে আরাম করে কাপ নামালেন, সম্রাটের দিকে মৃদু হাসি ছুঁড়লেন।
সম্রাট বললেন, “আগামীকালই রওনা হলে কি খুব তাড়াহুড়ো হবে না?”
“পিতা, সাধারণ মানুষ বহুদিন ধরে কষ্ট পাচ্ছে, এক মুহূর্তও দেরি করা চলবে না।”
“পিতা, আমার মতে শহর বন্ধ করার নির্দেশ দিলে মানুষ ভয় পেতে পারে, আবার স্থানীয়রা ওয়াংইউ হ্রদকে পবিত্র মনে করে, হঠাৎ বললে যে সেখানে অশুভ প্রাণী আছে, তাহলে মানুষ আরও অস্থির হয়ে পড়বে।”
তৃতীয় রাজপুত্র আপ্রাণ বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু মন্ত্রীদের কেউই সমর্থন করল না, সবাই চায় দ্রুত সুইশানের সমস্যা মিটুক। বড়ো রাজপুত্রের কাজ আটকে দেওয়া কারও পক্ষেই সম্ভব নয়।
শাও জিন জানে, সে নিজেও রাজপুত্র হলেও প্রাসাদে তার কোনো সমর্থক নেই, কেবলমাত্র সম্মানিত অথচ গুরুত্বহীন একজন উপস্থিতি মাত্র। এতেই তার কোনো ক্ষোভ নেই। তবে, আবারও ঝামেলা মেটাতে ইয়ে শাওলাউ-কে এগিয়ে আসতে হবে, এই ভাবনাতে সে সত্যিই অপরাধবোধে কাতর।