দ্বিতীয় অধ্যায় ০৪৭ কর্কশ কণ্ঠের শব্দ

৪৭. খসখসে কণ্ঠের আওয়াজ

তৃতীয় রাজপুত্র এ দৃশ্য দেখে একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। তিনি আর নারী-পুরুষের শিষ্টাচার নিয়ে ভাবলেন না, ছোট্ট জাদুকে কোলে তুলে নিজের বিছানায় শুইয়ে দিলেন। দেখলেন, সে ক্রমাগত অস্থির ও জ্বরে ভুগছে, তখন ওয়েই বিং-কে ডেকে শীতল জল আনতে বললেন। সঙ্গে সঙ্গে দাসীদের অর্ডার দিলেন, জানালা খুলে হাওয়া ঢোকাতে এবং ঘরের সমস্ত সমুদ্র-কমলার সুগন্ধ দ্রুত দূর করতে।

একটু একটু করে একাধিক প্রহর কেটে গেল, কিন্তু ছোট্ট জাদুর শারীরিক অবস্থার বিন্দুমাত্র উন্নতি দেখা গেল না। বরং, তার মুখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠল, দেহে যেন আগুনের মতো উত্তাপ, যেন জ্বলন্ত পাথর।

“জল... বাবা, জল...”
স্বপ্নের ঘোরে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করছিল সে। পাশে দাঁড়িয়ে ওয়েই বিং জিজ্ঞেস করলেন, “সে কী বলছে? কণ্ঠস্বর এত খসখসে কেন?”
তৃতীয় রাজপুত্র মাথা নাড়লেন। মনে মাঝে মাঝে চলে আসছিল, কাছে গিয়ে শুনে দেখেন কিনা। কিন্তু শেষে নিজেকে সামলালেন। জাদুর কণ্ঠস্বর এমনিতেই কর্কশ, এখন তো আরও খসখসে লাগছে, শুনে মনে হচ্ছে যেন সারা শরীর গরম জলে ভেজানো নুন-চরা বালিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।

বেদনা।

শাও জিন বিছানার পাশে কয়েকবার পায়চারি করলেন, কারণটা বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না।

এমন সময় বাইরে থেকে প্রহরী এসে জানাল, “প্রভু, সুইশান থেকে নতুন খবর এসেছে।”

শাও জিন ওয়েই বিং-কে ছোট্ট জাদুর পাশে থাকতে নির্দেশ দিলেন, একবার ফিরে তাকিয়ে একটু দ্বিধা নিয়ে বাইরে চলে গেলেন। ওয়েই বিং মাথা নাড়লেন, সত্যিই অদ্ভুত মানুষ। দয়া দিয়ে কি পেট ভরে? বরং বড় রাজপুত্রের মতো বিলাস-সুখ ভোগ করো, ক্ষমতার জন্য লড়ো, এর বাইরে কারও কিছু করার নেই।

আহ। ছোট্ট জাদুর অস্ফুট কর্কশ আওয়াজ শুনে তিনি দু’টো তুলো নিয়ে কানে গুঁজে দিলেন।

একজন মেয়ের কণ্ঠস্বর এত বিবর্ণ, বাজারের শ্রমিকদের চেয়েও খারাপ, দেখতে যদিও মিষ্টি ও ছিমছাম, কিন্তু এমন কণ্ঠস্বর শুনে কে তাকে বিয়ে করতে চাইবে?

এদিকে একজন বেরোলে, আরেকজন এসে হাজির। এবার তৃতীয় রাজপুত্রের বিছানার পাশে আবার এক নারী এসে দাঁড়াল। যদি কীফেইর রাজপ্রাসাদের লোকেরা দেখত, কে জানে আবার কী ঝামেলা বাধত।

এই মেয়েটি এলেই বিপদ আসে। ওয়েই বিং মনে মনে ভাবলেন, থাক, ওর যা হবার হোক। সত্যিই অসুস্থ হয়ে মারা গেলেও, ইয়ে শাওলাউ কখনোই তৃতীয় রাজপুত্রকে দোষারোপ করবে না। ওর স্বভাব অনুযায়ী হয়তো আর কখনো রাজপ্রাসাদে আসবে না, তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করবে না। আর কী-ই বা করতে পারে? ও কি রাজপুত্রের জীবন কেড়ে নিতে পারবে?

তৃতীয় রাজপুত্রের এমনিতেই টানাটানির জীবন, তার মধ্যে আবার অকারণে বিপদ ডেকে আনলে, কারও অজুহাতে তার ভবিষ্যৎ কেটে গেলে, ভেবে দেখাও যায় না।

“ওয়েই বিং! ওয়েই বিং! ওয়েই জেনারেল!”

তুলো কানে দিয়েই শুনলেন, কণ্ঠস্বর অনেক মধুর লাগছে।

“ওয়েই বিং।” একজোড়া বাঁকা ভ্রু, চোখে তীক্ষ্ণতা, যেন খোলা তরবারি, তার ডগায় বিষ, তীব্র বিষ। এ যে চতুর্থ রাজকুমারী।

“আয়, চতুর্থ রাজকুমারী, এখানে একজন অসুস্থ মেয়ে আছে, আপনার এতো গর্জন শুনে বেচারার প্রাণ যায় যাবে।”
ওয়েই বিং মুখ গম্ভীর, চোখে অভিমান, ভাবখানা—এতবড় জেনারেল হয়ে এখানে এক অসুস্থ মেয়ের শয্যাপাশে বসে থাকতে হচ্ছে, শুনলে লোকে হাসবে। যদিও প্রভুর আদেশ, মানতেই হচ্ছে। একা থাকাই ছিলো, তার ওপর আবার এমন খ্যাপাটে একজন এসে পড়েছে, কে জানে কার অভিশাপে এমন হয়েছে, আসলে সব দোষ তো ওই মেয়েটির সুগন্ধের।

একজন রাজকুমারী হয়ে ফুল-পাতা মিশিয়ে ওষুধ বানানো, মধুতে মিশ্রণ, এসব করে বেড়ায়—যে তাকে বিয়ে করবে, তার জীবনে শান্তি থাকবে তো?

“এই মেয়েটি কে?”
রাজকুমারী সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, কোনো রাখঢাক নেই।

“মেয়ে? কে কোথায় মেয়ে?”
ওয়েই বিং চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “কোথাও তো মেয়ে নেই।”

শাও লিং রাগলেন না, বরং হেসে উঠলেন। তার হাসি রাগের চেয়েও ভয়ানক।
“যেহেতু মেয়ে নেই, তবে এটাও দেখি কোনো জীবিত জেনারেল নেই।” কথাটা শেষ হতে না হতেই তার হাতে নরম চাবুক জড়িয়ে গেল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, বিছানায় যে আছে সে কোনো মেয়ে নয়, কেবল একটা কিশোরী। এখনো এক-দু’বছর বয়স হলেই বড় হবে।”

“কিশোরী? তৃতীয় ভাইয়ের প্রাসাদে হঠাৎ করে কীভাবে একটা কিশোরী এল? ওয়েই বিং, তুমি কিছু লুকাচ্ছো তো?”
ওয়েই বিং একবার রাজকুমারীর হাতের দিকে তাকালেন—রক্তনালীগুলো ফুলে উঠেছে, কোমল ত্বক মুহূর্তে রুক্ষ হয়ে উঠেছে। অথচ এও তো রাজপ্রাসাদে মানুষ, কীভাবে এতটা বেপরোয়া হলো? এসব বিদ্যা কোথা থেকে শিখে এল কে জানে!

একটু দম নিয়ে, বাটিতে জল নিয়ে ছোট্ট জাদুকে পান করালেন, আর বললেন, “এটি প্রাসাদে কুড়িয়ে পাওয়া মেয়ে। কিছুক্ষণ আগে আমি আর তৃতীয় রাজপুত্র শরৎ-সরোবরের ধারে হাঁটছিলাম। তখন দুপুর, রোদ ভালোই ছিলো, হঠাৎ ঠান্ডা বৃষ্টি নেমে গেল। আমি তো কিছু মনে করিনি, কিন্তু রাজপুত্র তো দুর্বল, তাই তাকে লতার ছায়ায় নিয়ে গেলাম। তখনই দেখি, এই মেয়েটি কোণায় বসে আছে। সম্ভবত কোনো নতুন আসা সুন্দরীর দাসী। তৃতীয় রাজপুত্র খুব দয়ালু, অসুস্থ দেখে তাকে নিয়ে এসেছেন।”

“সুন্দরীর দাসী? কার দাসী এত অদ্ভুত?”

“কী বলছেন রাজকুমারী, কী এমন অদ্ভুত? অসুস্থ একটা মেয়ে, আজ আপনি এত রেগে আছেন কেন?”

“সমুদ্র-কমলা কোথায়? এর ঘ্রাণ নেই কেন?”
শাও লিং খেয়াল করলেন, ঘরে সারাক্ষণ যে সমুদ্র-কমলার সুগন্ধ ভাসত, এখন তা প্রায় নেই, কেউ যেন সুগন্ধ দূর করেছে। মনে পড়ল, গুরু বলেছিলেন, একবার ব্যবহার করলে ঊনচল্লিশ দিন টানা জ্বালাতে হয়, নইলে যকৃতের ক্ষতি না হলেও অন্য বিপদ হতে পারে, উল্টো হৃদয়-ফুসফুস পুড়ে গেলে মহা সমস্যা।

“সমুদ্র-কমলা? আপনি কি ওই সুগন্ধের কথা বলছেন?”

“ঠিক সেটাই। আমি আর তৃতীয় ভাই বলেছিলাম, এই সুগন্ধ ঊনচল্লিশ দিন জ্বালতেই হবে, এখন তো অর্ধেক হতে চলেছে, ঠিক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, তৃতীয় ভাই কেন জানালা খুলে, বাতাস ঢুকিয়ে, এই সুগন্ধ উড়িয়ে দিলেন?”

ওয়েই বিং কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। সত্যি বললে তৃতীয় রাজপুত্রের ক্ষতি, মিথ্যা বলার মতো কথাও মাথায় এলো না। শাও লিং-এর চতুর মস্তিষ্কে কোনো কথাই গিলিয়ে দেয়া যায় না।

বিপদের মুখে পড়ে তিনি দরজার দিকে ইশারা করলেন, “রাজকুমারী, আপনি তো ঢোকার সময় তৃতীয় রাজপুত্রকে দেখেননি? কেন নিজেই জিজ্ঞেস করছেন না? আমি তো সব জানি না, দয়া করে আমাকে আর বিব্রত করবেন না।”

“হুঁ!”

শাও লিং অনিচ্ছায় চাবুক গুটিয়ে বিছানার পাশে এগিয়ে এলেন, ছোট্ট জাদুর হাত ধরে নাড়ি টিপতে যাচ্ছিলেন। কিন্তু শুনলেন, জাদু অস্ফুট, কর্কশ স্বরে কীসব বলছে, শুনে মন অস্থির হয়ে উঠল।

শাও লিং হঠাৎ বুকে অস্বস্তি অনুভব করলেন, মনে হচ্ছিল এক গ্লাস তেতো জল না খেলে এই জ্বালা যাবে না। অবচেতনে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

“অশুভ শক্তি।”

“কি বললেন? রাজকুমারী, আপনি কী বললেন?”

“বললাম, এই মেয়েটির শরীরে অশুভ শক্তি প্রবল।”

“আমিও তাই ভাবছি, মুখশ্রী মন্দ নয়, কিন্তু কণ্ঠস্বর শুনে মনে হয় নির্বাসনপ্রাপ্ত ক্রীতদাসেরও বেশি করুণ।”

“কেবল করুণ বললে কম বলা হয়, আপনি বুঝতে পারছেন সে কী বলছে?”

রাজকুমারী ওয়েই বিং-কে নির্দেশ দিলেন, কাছে গিয়ে ছোট্ট জাদু কী বলছে শুনে দেখো। ওয়েই বিং একটু ইতস্তত করলেন, জানতেন এখন রাজকুমারীর আদেশ অমান্য করলে বিপদ বাড়বে, তাই কাছে গিয়ে কান পাতলেন।

কী বলছে বোঝা গেল না, কিন্তু দেখলেন, ছোট্ট জাদু হঠাৎ চোখ খুলে তাকিয়েছে, সেখানে রক্তিম রেখা ছেয়ে গেছে—অসাধারণ ভয়ঙ্কর দৃশ্য।