প্রথম অধ্যায় ০১৭ পৃথিবীতে বিরল

রাজপ্রাসাদের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা উচ্চস্বরে বললেন, “তাড়াতাড়ি এই জায়গাটা পরিস্কার করো, কোথা থেকে এতো কাঁচা ও দুর্গন্ধ এসেছে, রাজপ্রাসাদে নির্বাচনী উৎসব আসছে, এমন দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়লে, কারো মাথা থাকবে না, বুঝলে?”

“আসলে কী ধরনের গন্ধ?” কয়েকজন কর্মচারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল, কেউই বলতে পারল না, আঙিনায় কী অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়েছে, বা সেই গন্ধের উৎস কোথায়।

ওয়েইবিং টহল দিয়ে যাচ্ছিল, দেখে ক্বজি কর্মকর্তা কপালে ভাঁজ ফেলে, উত্তেজনায় গরম কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো ছটফট করছেন, তিনি নিজেও বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসা করতে লজ্জা পেলেন, তবে বাতাসে সেই গন্ধ স্পষ্টই টের পেলেন।

কাঁচা ও দুর্গন্ধ, পৃথিবীতে বিরল।

ওয়েইবিং তাড়াতাড়ি নাক চেপে তিন নম্বর রাজপুত্রের প্রাসাদে ফিরে গেল। কিন্তু দরজার সামনে কেউ যেন পানি ছিটিয়ে রেখেছিল, অসাবধানতাবশত ছোটবেলা থেকে প্রশিক্ষিত এই ব্যক্তি মাটিতে পড়ে গেলেন। এই পড়ে যাওয়ায় ব্যথা পাওয়া গেলেও, তিনি হাত তুলতেই বুঝলেন, এটা সাধারণ পানি নয়, অদ্ভুতভাবে পিচ্ছিল ও আঠালো, স্বচ্ছ হলেও একদম পরিচ্ছন্ন মনে হলো না।

ব্যথা একটু কমতেই তিনি বুঝলেন, গন্ধটা আসলে তিনি যেই পথে এসেছেন, সেখানেই ছড়িয়ে আছে।

তাহলে কি গন্ধটা তাঁর সঙ্গে এখানে এসেছে? নাকি এই পানির উৎস থেকেই গন্ধ জন্মেছে?

“রাজপুত্র, মহারাজ, মহারাজ...” ওয়েইবিং কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন।

“কিসের এত আতঙ্ক? তুমি... তোমার শরীরে কী গন্ধ?” শাওজিন কপালে ভাঁজ ফেললেন, আগে থেকেই রাজপ্রাসাদের গন্ধ অদ্ভুত লেগেছিল, এবার ওয়েইবিং-এর বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে হাসিও পেল, আবার চিন্তাও হলো।

“এখনই... আমি সদ্য প্রাসাদের দরজার কাছে গিয়ে অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিলাম, শরীরে এই অদ্ভুত পানির দাগ লেগেছে, আমার আসলে কাপড় পাল্টে আসা উচিত ছিল, কিন্তু... কিন্তু মনে হলো, রাজপ্রাসাদে এমন অদ্ভুত গন্ধ আসা আসলেই অস্বাভাবিক ঘটনা, উদ্বিগ্ন হয়ে সরাসরি চলে এলাম।”

কী অদ্ভুত গন্ধ? আমার কথা বলছে? আমার কোনো গন্ধ নেই তো! কালই তো বাতাস পরিবর্তনের দিন ছিল, কীভাবে গন্ধ হয়? এরা সবাই অদ্ভুত, কথা বলার সময় হাপাচ্ছে, যেন এখনই মরবে।

পানির দাগ? কী দাগ? আসলে কী হয়েছে? কোথায় আমি? আমি তো স্পষ্টই উত্সবের আসরে ছিলাম, তারপর... গিয়েছিলাম রূয়া প্যাভিলিয়নে, এক অদ্ভুত মানুষের সঙ্গে দেখা, কেন সবাই অদ্ভুত? আমি কি এখনও রূয়া প্যাভিলিয়নে?

“শিক্ষক, আপনি এই অদ্ভুত গন্ধ পান না?” শাওজিন প্রশ্ন করলেন।

“পাই।” ইয়েহ শাওলৌ এখনও গাঢ় বাদামি পোশাকে, নিজের চিরাচরিত জায়গায় দাঁড়িয়ে। মনে হলো, এই গন্ধ মোটেও তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলেনি।

“শিক্ষক সত্যিই জীবন্ত দেবতা।” ওয়েইবিং বিরক্ত হয়ে ইয়েহ শাওলৌ-এর দিকে তাকালেন।

“অশোভন আচরণ করবেন না, ওয়েইবিং, কতবার বলেছি, তোমরা আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ, শিক্ষকের সঙ্গে কথা বলার সময় উদ্দাম যোদ্ধার মতো আচরণ করো না।”

“মহারাজ, আমি তো বরাবর যোদ্ধা, আপনি যখন পড়াশোনা করতেন, আমি তখনও তরবারি চালাতাম, আপনি না পড়লেও আমি তরবারি চালাতাম, কিছুটা অশোভনতা স্বাভাবিক।”

“তরবারি চালানোও মার্জিতভাবে করা যায়, শিক্ষকের অসামান্য দক্ষতা আছে, পাশাপাশি প্রচুর জ্ঞানও।”

তিন নম্বর রাজপুত্রও জানেন না কেন ইয়েহ শাওলৌ-এর ওপর এত বিশ্বাস রয়েছে, ওয়েইবিং তাঁর বুদ্ধিমত্তায় সন্দেহ করেন না, তবে মানে যে তিনি এই মানুষটিকে পছন্দ করেন, তা নয়; তিনজন একসঙ্গে বড় হয়েছেন, তবে ইয়েহ শাওলৌ-এর নির্লিপ্ত আচরণ ওয়েইবিং-কে ছোট মনে করায়, রাজপুত্রের কাছে ছোট হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু ইয়েহ শাওলৌ-এর কাছে ছোট হওয়ার ব্যাপারটা তিনি একেবারেই পছন্দ করেন না।

ওয়েইবিং-এর এসব ভাবনা ইয়েহ শাওলৌ-এর চোখে পড়ে না, তবে তিনি দেখতে পান তাঁর শরীরে আটকে থাকা জিনিস, আরও স্পষ্টভাবে বললে, একটি জীবন্ত সত্তা।

এই গন্ধ তাঁর কাছে পরিচিত, তবে এমনভাবে অন্য মানুষের শরীরে এভাবে সত্তা আটকে থাকতে দেখে তিনি বেশ মজা পেলেন।

এ সময়, ছোট জাদু জানে না সে এখন ভূমিপুত্রের শরীরে আটকে আছে, সে বুঝতেই পারে না তার আকৃতি পুরোপুরি গলে গেছে, কারণ তার মন সম্পূর্ণ, স্মৃতিও ধীরে ধীরে ফিরে আসছে। সে মনে করল হারিয়ে যাওয়া সাং-মাস্টার, স্মরণ করল জিং-মুন-পুকুরের অদ্ভুত প্রাণী, নির্বাচিত দূতদের পরীক্ষা, শেষে সে মনে করল হোয়ানচেং, মনটা বিষণ্ন হয়ে গেল।

সে একটু চেষ্টা করল, যেন কিছু ভেঙে বের হতে চায়, ইয়েহ শাওলৌ দেখলেন পানির দাগ ওয়েইবিং-এর কনুই থেকে ছড়িয়ে পড়ছে, তিনি চুপিচুপি আঙুল তুলে ছিটেফোঁটা পানির কণা জড়িয়ে নিলেন।

ছোট জাদু অনুভব করল শরীরজুড়ে উষ্ণতা, যেন সাগর ঘাসের মাঝে শুয়ে আছে।

“এটা আসলে কোথায়?” সে জিজ্ঞেস করল।

কেউ শুনল না।

“তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে কাপড় পাল্টাও, কিছুদিন পরে নির্বাচন, যদি কি-রানি’র লোকেরা আমাদের রাজপ্রাসাদে এমন বিশৃঙ্খলা দেখে, আবার অভিযোগ করার কোনো অজুহাত পাবে।”

কি-রানি? রাজপ্রাসাদ? তবে কি এটা রাজপ্রাসাদ? তবে কি আমি রাজপ্রাসাদে এসেছি? আমি ভূমিতে এসেছি? কীভাবে? কী হলো?

তার অনেক প্রশ্ন আছে, অনেক বেশি। যদি এটা ভূমি হয়, তবে সে এখানে কীভাবে এল? ছোট জাদু বোঝে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন কিছুই জানে না, তাছাড়া তাঁরা নাক চেপে রেখেছে, মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়।

“ওখানে দাঁড়িয়ে থেকো, নড়বে না।”

“কে? আমার সঙ্গে কথা বলছে?”

ছোট জাদু মনে করল কানে এক মৃদু কণ্ঠ শুনতে পাচ্ছে, হয়তো এটা বিভ্রম, কারণ এখানে কেউ তাঁর কাছে নেই, আর কথা তো বলেই না।

“মেয়েটি, নড়বে না, তুমি এত ভারী, আমি কিন্তু ধরে রাখতে পারব না।”

“আমাকে ধরে রাখবে? কেন, আমার হাতে-পায়ে শক্তি আছে, তুমি দেখতে পাচ্ছ না? দেখেছ, না হলে ‘মেয়েটি’ বলতেও না।”

“না, আমি জানি তুমি মেয়েটি, মানে এই নয় যে আমি তোমাকে দেখতে পাচ্ছি।”

“এটা কেমন যুক্তি, মেয়েটি মানে মেয়েটি, নয় মানে নয়, এর মধ্যে আবার ‘হয়েও নয়’ কেন?”

“আকর্ষণীয়।” ইয়েহ শাওলৌ ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে নিজেই বুঝলেন না তিনি হাসলেন।

“তুমি কোথায়?”

“আমি এমন এক জায়গায়, তুমি দেখতে পারো না।”

“আসলেই কোথায়?”

তবে কি এটাই দূত? পানির নিচে সত্যিই এক প্রজন্মের চেয়ে পরবর্তী প্রজন্ম দুর্বল, এই সামান্য দক্ষতায় ভূমিতে চলে এসেছে। ইয়েহ শাওলৌ এখন কিছু মজা পাচ্ছেন, তবে সেটা তাঁকে নড়াতে যথেষ্ট নয়।

কখনও কখনও, স্থির দাঁড়িয়ে থাকা বৃক্ষের মতো থাকাটাই তাঁর আনন্দের উপায়। অন্যদের সাথে মিশে যাওয়ার চেয়ে নিজের সঙ্গে খেলা তাঁর বেশি পছন্দ।

জগতের মানুষ খুবই একঘেয়ে, যদি তিনি তাদের উদ্ধার করতে না চান, তার কারণ তারা অধিকাংশই নিরস, স্বার্থপর, আনন্দহীন।

আনন্দই জীবনের একমাত্র উপাদান যা তাঁকে জীবিত রাখে, হ্যাঁ, আনন্দ, কষ্ট নয়, অনেকের কাছে কষ্টই জীবন, ইয়েহ শাওলৌ কষ্টকে ভয় পান না, বরং কষ্টের মধ্যেও এমন আনন্দ খুঁজে পান, যা সাধারণ মানুষের উপলব্ধির বাইরে।

আকাশে-ভূমিতে, শুধু ইয়েহ শাওলৌ একাই, আনন্দের অনুসরণে ক্লান্তিহীন।

“আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব, তুমি এমন থাকলে তো বের করে দেওয়া হবে।”

“কেন আমি তোমার কথা শুনব? অদ্ভুত, এ দুজন আমার কথা শুনছে না কেন?”

ইয়েহ শাওলৌ পানির ফোঁটা আলতো চাপ দিলেন, ছোট জাদু অনুভব করল পেছনে কেউ হাত দিয়ে ধরে রেখেছে, উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

“কেন শুধু তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ? তুমি কি কোনো জাদু করেছ, যাতে অন্যরা আমাকে দেখতে বা আমার কথা শুনতে পারে না?”

“তুমি কেন বলছ না, তোমার নিজের দক্ষতা কম? যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তুমি ভূমিপুত্র নও, তুমি হয়তো কোনো দৈত্য।”

এই মেয়েটিকে দেখে ইয়েহ শাওলৌ আরও অনেক মজার ধারণা পেলেন। এখনই তাঁকে মানবাকৃতিতে ফেরানো একদমই আনন্দদায়ক হবে না।

“তুমি কয়দিন গোসল করো নাই? গন্ধ তো অদ্ভুত, আমি তোমাকে নিতে চাই না।”

“কে চাইছে তোমাকে নিতে? আমার অনেক কাজ আছে, আমি কেন তোমার সঙ্গে যাব?”

ছোট জাদু মনে করল, পানির নিচে এখন কী অবস্থা, দূত কি ভূমিতে এসেছে, যতই হোক, আগে হোয়ানচেং ফিরে বাবাকে জানানো উচিত, সে অক্ষত আছে, শুধু অজানা কারণে ভূমিতে এসেছে। সবচেয়ে ভালো হবে ভূমিপুত্রদের সম্বন্ধে অভিযোগ করা, তারা কুৎসিত, অশিষ্ট; অবশ্য অশিষ্ট মানুষ মানেই কুৎসিত, এটা হোয়ানচেং-এর সবাই জানে।

এখানকার সবাই খুবই অশিষ্ট, সবাই নাক চেপে আছে, যেন আমি পচা শামুকের মতো।

“অত্যন্ত অশিষ্ট।”

কথা শেষ করতেই শরীরটা হালকা হয়ে গেল, এক দমকা হাওয়া বয়ে গেল, সামনে শুধু বাদামি রঙ দেখা গেল।

সুন্দর গন্ধ, যেন পরিচিত মনে হলো। আর কিছু একটা শক্তভাবে কাঁপছে, তাহলে কি এটাই ভূমিপুত্রের শরীর? এই গন্ধ মানুষের?

একদম সুন্দর, পানির নিচের মানুষের মতো, বাবাও বলেছিলেন ভূমিতে আমাদের চেহারায় তেমন পার্থক্য নেই, তবে এই গন্ধ, একদম ভালো লাগছে, ঘুম পেতে ইচ্ছে করছে...

ছোট জাদু কয়েকবার শরীর ঘুরাল, তারপর হাত বাড়িয়ে কাঁপতে থাকা জায়গায় স্পর্শ করল, শেষে কানটা সেখানে রেখে দিল।

ইয়েহ শাওলৌ অনুভব করলেন বুক ঠাণ্ডা, আরও ভারী। মনে হলো, এবার ফিরে যাওয়ার সময় এসেছে, নইলে গন্ধ আরও বেড়ে যাবে।

এই ছোট মাছও বুঝতে পারল না, নিজেকে পরিষ্কার করা দরকার।

“বোধহয় আজ দাবা খেলার সময় নেই, আমি ফিরে গিয়ে বরফ উপভোগ করতে চাই, রাজপুত্র তো বাধা দেবেন না?”

“বরফ উপভোগ? শিক্ষক, বেশ আনন্দের মনোভাব, তবে এই জিনলিং-এ বসন্তে কোথায় বরফ?”

ওয়েইবিং নিজে বুঝে প্রশ্ন করলেন।

“সবকিছুই সংগীতের অন্তরে।”

ইয়েহ শাওলৌ জানেন ওয়েইবিং তাঁর কথা বুঝবে না, তবে শাওজিন বুঝবে, এইবার তিনি আশা করেন, আরেকজনও বুঝতে পারে।

শাওজিন মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যিই ঈর্ষা লাগে শাওলৌ-এর কিশাসান-এর সেই ধনভূমি, চাইলে অর্ধেক পাহাড়ে বসে সংগীত বাজাতে পারে, সংগীতের নিষেধাজ্ঞায় ভুগতে হয় না। সকালবেলা সুগন্ধ গ্রহণ করে, ‘শ্বেত বরফ’ বাজায়, তারপর ‘পরিষ্কার স্বর’ বাজায়, সন্ধ্যায়, সূর্যাস্তের আলোয়, সংগীত ফুলের পাপড়ির মতো নাচে। এই দৃশ্য কল্পনা করে, আমারও ইচ্ছে হয় কিঞ্জিং লাউ-তে কিছুদিন কাটাতে।”

“তুমি সংগীতের অন্তরও জানো? সংগীতের অন্তর বরফ কীভাবে?”

ছোট জাদু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হৃদয়ে থাকলে, শব্দে নিজেই থাকে।”

ছোট জাদু মনে মনে ভাবল, এ লোকের কথা কেন ইউয়ান গুরু’র মতো, অদ্ভুত সব বাক্য।

তবে কি ভূমিতেও কেউ সংগীতের অন্তরে মগ্ন, তাহলে পানির নিচের মানুষ আর এই ভূমিপুত্রদের অনেক মিল আছে। কিন্তু, একটু দাঁড়াও, তিনি কী বললেন? বরফ? বরফ পড়বে?

“তুমি বললে বরফ উপভোগ?” ছোট জাদু তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, বরফ উপভোগ।”

“সত্যি? সত্যি বরফ দেখা যাবে?”

“হয়তো, তোমার দক্ষতা কেমন, তার ওপর নির্ভর করবে।”

“আমার দক্ষতা মোটেই খারাপ নয়।”

আকর্ষণীয়, শরীর গলে গেলেও মুখে শক্ত।

ইয়েহ শাওলৌ রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গেলে, বিরক্তিকর গন্ধও মিলিয়ে গেল। রাজপ্রাসাদে সবাই নির্বাচনী উৎসবের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, বসন্তের চাষাবাদ আর নির্বাচন, বাইরে পরিস্থিতি যতই অশান্ত হোক, রাজপ্রাসাদের মহিলারা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না; যুগে যুগে, শত্রু সৈন্য যদি রাজপ্রাসাদে না ঢুকত, তারা জানত না, পৃথিবীতে বড় পরিবর্তন এসেছে।

রাজা অবশ্য নির্বাচনের মূল চরিত্র, তবে এবার নির্বাচন মূলত দুই রাজপুত্রের জন্য, অবশ্য কিছু রানি নিজেদের স্বার্থেও, বহু বছর ধরে রানি-র আসন শূন্য, সবাই চায় নিজের জন্য আরো চোখ-কান বাড়াতে, যদি কোনো দক্ষ তরুণী মিলে যায়, একসঙ্গে হাত মেলাতে পারে, তাহলে রানি-র আসনের লড়াইয়ে বাড়তি সুবিধা।

চি রাজ্যের ভাগ্য ও ভূপ্রকৃতি নিজেই রক্ষা করে, কোন রাজপুত্রের চরিত্র ভালো, কোন রাজপুত্রের জ্ঞান বেশি, পার্থক্য নেই; মা চায় সেরা সন্তানকে সেরা সুযোগ দিতে, এটা মানুষের স্বাভাবিক প্রবণতা। রাজা যদিও অনিচ্ছুক, তবে এসব নারীদের নিয়ে আর মাথা ঘামান না; গত দশ বছরে রাজা শুধু রানিদেরই নয়, রাজ্য পরিচালনায়ও দূরত্ব তৈরি করেছেন, দায়িত্ব দিয়েছেন কয়েকজন পূর্ণবয়স্ক রাজপুত্র ও মন্ত্রীদের।

রাজা জানেন, চি রাজ্যে বহু বছর শান্তি-শৃঙ্খলা বজায় আছে, এটা মন্ত্রী ও রাজপুত্রদেরই কৃতিত্ব, শুধু চিন্তা করেন, এখনও কোনো দক্ষ সেনাপতি নেই।

প্রকৃতি শেষ পর্যন্ত ন্যায্য, তোমাকে ভাগ্য ও ভূপ্রকৃতি দিয়েছে, তবে প্রতিভাবান মানুষ দেয়নি।

“নির্বাচনের দায়িত্ব তোমার, শুধু ইয়ান রাজপ্রাসাদ থেকে আসা ভালো মেয়েদের জন্য কি-রানি একটু বেশি খেয়াল রাখবে, ইয়ান রাজপ্রাসাদ দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত পাহারা দেয়, আগে হাউ শু’র প্রতি অনুগত ছিল, কিন রাজা হাউ শু’র রাজা’র কাছে বেশ প্রিয় ছিল, দুর্ভাগ্য, নতুন রাজা ক্ষমতায় এসে মিথ্যা অভিযোগে বিশ্বাস করে, কিন রাজার ওপর সন্দেহ করে, ভাবল তিনি সেনাবাহিনী নিয়ে স্বাধীন হয়ে যাবেন, তাই চি রাজ্যে এই দুর্লভ সেনাপতি পেল।

এখন তিনি দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে পাহারা দিচ্ছেন, আমি নিশ্চিন্ত, তবে অবহেলা করতে পারি না।”

“আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব, আগামী কিছুদিন গিয়ে দেখে আসব, যদি মেয়েটি সুন্দর ও বুদ্ধিমতী হয়, কোনো রাজপুত্রকে বিয়ে দেওয়া যাবে, আত্মীয়তা তৈরি হবে।”

“তাহলে কষ্ট হবে কি-রানি।”

“হুম।” কণ্ঠে লাজুকতা, যেন কিশোরী।

জনগণের মধ্যে গুঞ্জন, বর্তমান রাজা প্রেমিক, ভালো মানুষ, কেউ জানে না, সৌন্দর্য সামনে থাকলে, সবাই রাজ্য ছেড়ে একজনের হাসির জন্য সব ছাড়তে পারে; আর চি রাজ্যের এই রাজা, রাজ্য চান না, সৌন্দর্যেও আগ্রহ নেই।