অধ্যায় ০৮২ এই নারী সাধারণ নন

পরদিন, য়ে মেংরু একাই চৌউ পরিবার থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি appena বাড়ি ছাড়ার পরেই চৌউ ইউনচু ছিন থিয়েনকে ফোন করলেন। ফোনে তিনি ছিন থিয়েনকে বললেন, য়ে মেংরুর কিছুটা সমস্যা সৃষ্টি করতে, তবে যেন সীমা না ছাড়ায়। এরপর চৌউ ইউনচু আরেকটি রহস্যময় নম্বরে ফোন দিলেন, নির্দেশ দিলেন ওদিকের লোককে য়ে মেংরুর উপর কড়া নজর রাখতে।

চৌউ বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সাথেসাথেই, রাতের যোদ্ধাদের লোকজনও তার পিছু নিল। য়ে মেংরু প্রথমে একটি ফুলের দোকানে গেলেন, কিছু ফুল বাছাই করে দোকানের কর্মচারীকে চৌউ বাড়িতে পাঠাতে বললেন। তারপর কিছুক্ষণ রাস্তায় ঘুরে বেড়ালেন, শেষমেশ একটি আফিম বিক্রির দোকানে গেলেন।

য়ে মেংরু যখন টাকা দিচ্ছিলেন, তখনই হঠাৎ তার বাড়ানো টাকার গুচ্ছটি কেউ আটকে দিল।
“আপনি কী করছেন? নারীর সঙ্গে পুরুষের এভাবে স্পর্শ করা ঠিক নয়, জানেন না?” য়ে মেংরু চমকে উঠে তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিলেন, দু’পা পেছনে সরেও গেলেন।

ওই দোকানের পূর্বদেশীয় বিক্রেতা কপালে ভাঁজ ফেলে ধমকের সুরে বলল, “সম্রাটের ব্যবসায় বাধা দিতে চাও? বাঁচতে চাও না বুঝি?”
“মাফ করবেন, আমি এক পরিচিতজনকে দেখেছি, এই টাকা আমি দেব।” ছিন থিয়েন পকেট থেকে টাকা বের করে বিক্রেতার হাতে দিলেন, সঙ্গে বললেন, “বাকি টাকা আপনি রাখুন, একটু মদ খেয়ে নিন।”
বিক্রেতা হাতে বাড়তি টাকা পেয়ে খুশি হয়ে হাসল, বারবার সম্মতি জানাল।

“মিস য়ে, আপনার হয়তো অস্বস্তি হয়েছে, আমি দক্ষিণ গেট থানার প্রধান ছিন থিয়েন। দায়িত্বের কারণে কিছু বিষয় জানতে চাই। কোথাও একটু নিরিবিলি বসে এক কাপ কফি খেতে আপনার আপত্তি আছে?”
য়ে মেংরু ছিন থিয়েনকে একবার খুঁটিয়ে দেখলেন, মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখলেন—এমন সময়েই বা এলেন কেন!
“ও, ছিন প্রধান, আপনার নাম অনেকবার শুনেছি। কয়েক দিন আগে গাড়িতে আপনাকে দেখেছি। আপনি নিজে এসে আমাকে খুঁজেছেন, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু জানতে চান? আমার সময় কম, দ্রুত ফিরতে হবে, আপনি তো জানেন, বড় ছেলে এই জিনিসের জন্য অপেক্ষা করছে।”
ছিন থিয়েন য়ে মেংরুর হাতে রাখা আফিম আর পাইপ দেখে বুঝে বললেন, “আপনার বেশি সময় নেব না। কাছেই রোজ রেস্তোরাঁ আছে, একটু হাঁটলেই পৌঁছে যাব।”
রোজ রেস্তোরাঁর নাম শুনে য়ে মেংরুর বুক কেঁপে উঠল, তবে মুখে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “অনেকক্ষণ ঘুরলাম, কফি খেয়ে একটু বিশ্রাম নিলে মন্দ হয় না।”
“আপনি এগিয়ে চলুন!”
“আপনিও আসুন।”

রোজ রেস্তোরাঁ, ভেনাস কক্ষ।

আধা-খোলা কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে দুটি বিশালদেহী যুবক—আয়রন গরু ও হু ইশান। দু’জনের চোখ ঘুরে ঘুরে চারপাশের মানুষকে দেখে; আশপাশে যারা চা-কফি খাচ্ছে, তারা এই দিকটায় তাকানোরও সাহস পায় না, যদি ওদের সঙ্গে চোখাচোখি হয় আর ওরা বলে বসে—“কী দেখছিস?”

কক্ষের ভেতরে, ওয়েটার ইতিমধ্যে দুই কাপ কফি, একটি ফলের প্লেট আর কিছু হালকা জলখাবার দিয়ে গেছে।
ওয়েটার চলে যাওয়ার পর ছিন থিয়েন কফির কাপ তুলে একরকম পানীয়ের টোস্ট করলেন, “আমি সাধারণ মানুষ, মিস য়ে, ক্ষমা করে দিন।”
“কোনো সমস্যা নেই, চাইনিজ হোক বা পশ্চিমা, খাওয়াদাওয়ায় এত নিয়ম মানতে নেই, যেভাবে আরাম লাগে সেভাবেই ভালো।” য়ে মেংরু সূক্ষ্মভাবে চামচ ঘুরিয়ে কাপে নাড়তে লাগলেন, পুরোপুরি নিশ্চিন্ত ভঙ্গি।

ছিন থিয়েন এক চুমুক কফি খেলেন, মুখে কষা স্বাদে কষ্ট পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে চিনি রাখার পাত্র থেকে সাত-আট টুকরো চিনি ঢেলে দিলেন, দেখে য়ে মেংরু বিরক্তির হাসি চাপলেন—এটা কফি না চিনি জল?

“মিস য়ে, আপনার সময় নষ্ট করব না, কয়েকটি প্রশ্ন আছে। চৌউ উপ-গভর্নর নিজে আমার সঙ্গে কথা বলেছেন, আপনাকে না ডাকলে আমার চাকরি থাকত না।”
“ছিন প্রধান এত নিষ্ঠাবান,伯父-এর পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ। এমন অনুগত কর্মী পেলে伯父 নিশ্চয়ই খুশি হতেন।”

ছিন থিয়েন কথাটা শুনে প্রায় কফি গিলে ফেলতে গিয়ে হোচট খেলেন। আপাতদৃষ্টিতে মিষ্টি কথা হলেও, কথাগুলো কাঁটার মতো—এ যেন স্পষ্টই উপহাস, যেন তিনি চৌউ পরিবারের কুকুর। আরও ইঙ্গিত রয়েছে, তিনি চৌউ বাড়ির ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ।

“যদি মিস য়ে ভবিষ্যতে উপ-গভর্নরের কাছে আমার জন্য ভালো কথা বলেন, আমি কৃতজ্ঞ থাকব, ভবিষ্যতে আপনার কোনো কিছু লাগলে ডাকবেন।”

য়ে মেংরু কফির কাপ তুলে বিদ্রূপের হাসি দিলেন, এক চুমুক খেলেন, ছিন থিয়েনের দিকে না তাকিয়েই বললেন, “তাহলে আর ভণিতা নয়, দ্রুত প্রশ্ন করুন, আমিও দ্রুত ফিরি, না হলে বড় ছেলে অস্বস্তি বোধ করবে।”
“আপনি যথেষ্ট বিবেচক, তাহলে শুরু করি।” ছিন থিয়েন নোটবুক, কলম বের করলেন, জিজ্ঞাসাবাদের মেজাজে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন—
“আপনি সেই ছিনতাইয়ের দিন কখন 如意 দোকান ছেড়েছিলেন, কখন রোজ রেস্তোরাঁয় এসেছিলেন এবং কখন চলে গেছেন?”
“ঠিক সময় মনে নেই, বোধহয় বিকেল তিনটার দিকে এসেছি, ফিরেছি পাঁচটার দিকে।”
“ঠিক আছে, রেস্তোরাঁর মালিক-কর্মচারীদের জিজ্ঞেস করেছি, সময় ঠিকই মিলছে। তবে একটা বিষয়—ওরা বলেছে আপনি দুইবার টয়লেটে গেছেন, বারবারই অনেকক্ষণ ছিলেন। আপনার কি পেট খারাপ ছিল, নাকি...”
“ছিন প্রধান, এত ব্যক্তিগত প্রশ্ন, ঠিক হচ্ছে? বড় ছেলে জানলে কি তিনি খুশি হবেন?”
“আহ, দুঃখিত। ইচ্ছাকৃতভাবে আপনার গোপনীয়তা জানার চেষ্টা করি নি। শুধু দুটি টয়লেটে যাওয়ার সময় দীর্ঘ ছিল। উপ-গভর্নর জানতে চাইলে আমি কী বলব? যদি সম্ভব হয়, একটু বললে ভালো হয়।”
“আমি সদ্য টোকিও থেকে ফিরেছি, মানচুরিয়ার খাবারের সঙ্গে এখনো অভ্যস্ত হতে পারিনি, মাঝে মাঝে কোষ্ঠকাঠিন্য হয়। তাই একটু বেশি সময় লেগেছে, এটা স্বাভাবিক। আপনি কি মনে করেন, নারী বলে কোষ্ঠকাঠিন্য হয় না?”

“দুঃখিত মিস য়ে, দায়িত্বের কারণে জিজ্ঞেস করেছি। আপনার অবস্থা বোঝা যায়, উপ-গভর্নরও নিশ্চয়ই বুঝবেন, মানুষেরই তো স্বাভাবিক।”

এত ব্যক্তিগত কথা প্রকাশ করায় য়ে মেংরুর মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠল, কফির কাপটা ছিন থিয়েনের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “আর কিছু জানতে চান?”

ছিন থিয়েন নোটবুক বন্ধ করে উঠে হালকা মাথা নত করলেন, “আপনার সময় নষ্টের জন্য দুঃখিত, যদি অপ্রীতিকর কিছু হয়ে থাকে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
“থাক, আপনি তো কাজের জন্যই এসেছেন। এখন কি যেতে পারি?”
ছিন থিয়েন হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন, “গাড়িতে চলুন, আমি নিজে আপনাকে চৌউ বাড়ি পৌঁছে দেব।”
“আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না, আমি নিজেই রিকশা নেব।”
“আমি পৌঁছে দিই। যদি দোষ চলে আসে, আপনাকে যথাযথ সম্মান না দেখালে সারা বছর ছোটোখাটো শাস্তি পেতে হবে। আমাদের মতো চাকুরেদের জন্য একটু দয়া করুন।”

ছিন থিয়েন মুখে যতই বিনীত থাকুন, কথায় কোনো আপোষ নেই।
য়ে মেংরু স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, ছিন থিয়েন আর নির্বোধ নন। বিরক্তি ও ক্রোধে ভ্রু ক্ষণিক কুঁচকে উঠে মুহূর্তে স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, উচ্চপদস্থের মতো বললেন, “তাহলে কষ্ট দেবো।”

রোজ রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠলে ছিন থিয়েন মাঝারি গতিতে গাড়ি চালাতে লাগলেন, পথে নানা প্রসঙ্গে আলাপ জুড়লেন।
য়ে মেংরু মনে মনে ছিন থিয়েনকে অসহ্য মনে করলেন, ইচ্ছে হল ওর মুখ ছিঁড়ে দেন, যাতে চুপ হয়ে যায়। কিন্তু নিজের অবস্থান, মর্যাদা তাকে বেঁধে রাখল; কেউ প্রশ্ন করলে চুপ থাকাও যায় না—কিছুটা আলাপ করে দায় সেরেই ছাড়লেন, মন-প্রাণে পরের পদক্ষেপ কী হবে তা ভেবে নিতে লাগলেন।

তিনি ভেবেছিলেন, ছিন থিয়েনের সঙ্গে তার কথোপকথন নিখুঁতভাবে চলছে। কে জানত, ঠিক এই গাড়ি সফরে, অজান্তেই নিজের গোপন রহস্য সম্পূর্ণভাবে উন্মোচন করে ফেলেছেন ছিন থিয়েনের কাছে।

য়ে মেংরুর মানসিক অবস্থার প্রতিটি তরঙ্গ অনুভব করে ছিন থিয়েন মনে মনে স্বীকার করলেন—
এই নারী সহজ নয়।