চতুর্দশ অধ্যায়: আসন গ্রহণ করলেই লাভ নিশ্চিত

বাণিজ্যিক এলাকার পশ্চিম পাশে অবস্থিত ‘বাইয়ুনশান’ নামের এক অভিজাত রেস্তোরাঁয়, বিলাসবহুল কক্ষে বসে ক্বিন থিয়েন ও শাও লি অত্যন্ত উদ্দীপনায় পানপাত্র বদলাচ্ছিলেন।
অর্ধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে উদ্দাম পানীয়-আসরে, জন্মসূত্রে ছাংছুনের ছেলে শাও লি-ও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছিলেন না।
মহৎজনের সঙ্গ দিতে গিয়ে ক্বিন থিয়েন পুরোপুরি উজাড় করে দিয়েছেন নিজেকে, আগত আমন্ত্রণ ফেরাননি; একের পর এক পাত্র উজাড় করে শাও লির সঙ্গে পাল্লা দিয়েছেন। দশবারো পাত্র গলায় নামার পর, দু’জনই প্রায় একসাথে হাত তুলে যুদ্ধবিরতির ইঙ্গিত দিলেন।
শাও লি ভাবেননি ক্বিন থিয়েনের মদ্যপানের শক্তি এতখানি; তার সঙ্গে প্রায় সমান তালে পান করেও ক্বিন থিয়েন এতোটা সচেতন থাকতে পারছেন দেখে তিনি বিস্মিত।
দু’পক্ষই একই সঙ্গে বিরতি টানলেন, দু’জনের চোখে চোখ রেখে বোঝাপড়ার হাসি ছড়িয়ে পড়ল মুখে, বুক ভরে হাসলেন দু’জনেই।
“বন্ধুর সঙ্গে মদ্যপানে হাজার পাত্রও কম পড়ে যায়, এবার আর পারছি না, চল খাবারটা একটু চেখে দেখি।”
শাও লি একটা ঢেকুর তুললেন, কিছুটা বিভ্রান্তির মধ্যে চপস্টিক দিয়ে অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও একটা চিনেবাদাম তুলতে পারলেন না, শেষে বিরক্ত হয়ে চপস্টিক ফেলে দিয়ে হাত দিয়েই তুলে নিলেন।
ক্বিন থিয়েনও কয়েকবার চেষ্টা করলেন, শেষে একটুকরো শূকর-মাথার মাংস তুলে মুখে দিলেন, চিবিয়ে গিলে ফেললেন; পাকস্থলীর অস্বস্তি ও জ্বালাপোড়া একটু প্রশমিত হলো।
“ক্বিন ভাই, তুমি বলছো, কালোবাজারে মাসে দ্বিগুণ লাভ করতে পারো?” চিনেবাদাম চিবোতে চিবোতে শাও লি অবশেষে মূল প্রসঙ্গে এলেন।
অর্ধবাটি শুকরের মাংস ও সুতার ঝোল খেয়ে ক্বিন থিয়েন বাটি নামিয়ে ঠোঁট মুছলেন, “এখন আমার মূলধন কম, লেনদেনের পরিমাণও বড় না, জলের টাকা খুব বেশি হয় না আসলে, সব নির্ভর করে টাকার ঘুর্ণনের ওপর। যদি পর্যাপ্ত মূলধন থাকত, তাহলে মাস শেষে সত্যিই অনেক লাভ হতো।”
“জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে তোমার সঙ্গে এতক্ষণ কথা বলেছি, মনে হচ্ছে, তত্ত্ব কিংবা বাস্তব, দুইদিকেই তোমার দখল অসাধারণ। কি বলো, আমরা একসাথে কিছু করি?” শাও লি পরখ করে জানতে চাইলেন।
“সহযোগিতা? আপনি তো উচ্চপদস্থ উপ-পরিচালক, এই ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাববেন?”
“আরে, তুমি তো বললে, মূলধন থাকলে বেশি লাভ সম্ভব। তাহলে আমরা টাকার ঘূর্ণন বাড়ালেই হলো না?”
ক্বিন থিয়েন মাথা নেড়ে কিছুটা বিস্ময়ভরে বললেন, “আমি তো কথায় কথায় বললাম, আপনি সত্যিই সিরিয়াস?”
শাও লি আঙুল তুলে ক্বিন থিয়েনকে দেখিয়ে হেসে বললেন, “বুদ্ধি খাটাচ্ছো? বিশ্বাস করো, এখনই আবার তোমাকে ধরে ভেতরে ঢুকিয়ে দেব, নথি আমি যেমন ইচ্ছা বদলে নিতে পারি, বলো তো, কয় বছর কাটাতে চাও?”
ক্বিন থিয়েন জানতেন শাও লি মজা করছেন, তাই ভীত সেজে হাত তুলে বললেন, “না না, সব ভাইয়ের কথা মতো হবে, তবে বড় টাকা কামাতে চাইলে অন্য খেলা অর্থহীন, ঝুঁকিও অনেক, নিজেরা চালকের আসনে বসাই একমাত্র নিশ্চিন্ত উপায়।”
“চালক নিজে? তবে তো ভালোই টাকা চাই।”
ক্বিন থিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “এই দরজাটা বেশ উঁচু, তবে একবার পৌঁছে গেলে, নিজেই কাঁচি হয়ে যাবো, বাকিরা শুধু ঘাস, যখন খুশি কেটে নেওয়া যাবে।”
“তত্ত্বটা বুঝলাম, তবে চালক হওয়া কি খুব সহজ?”
“আসলে খুব কঠিন নয়, যদি আপনি, শাও ভাই, আমার পৃষ্ঠপোষকতা করেন আর কিছু প্রাথমিক তহবিল জোগাড় করতে পারেন, তাহলে আমি এই টাকার খেলা চালাতে পারব। তবে সমস্যা হচ্ছে, মুদ্রা বিনিময়ের ব্যবসা সরকারিভাবে নিষিদ্ধ, আমরা চালক হলে ঝুঁকি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, এখানে রাজনৈতিক ঝুঁকির কথাই বলছি।”
ক্বিন থিয়েনের কথার গুরুত্ব টেবিলে আঙুল ঠুকে বুঝিয়ে দিলেন, শাও লি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “যদি আমি তোমাকে পেছনের সুরক্ষা দিই, তুমি কি পারবে?”
“নিশ্চয়ই, এই আত্মবিশ্বাস আমার আছে।” ক্বিন থিয়েন এক চুমুক মদ নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
শাও লি নিজের মতো করে একটা সিগারেট ধরালেন, ধোঁয়ার মধ্যে চিবুকের দাড়ি টিপে কিছু ভাবছেন মনে হলো।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, সিগারেট শেষ হলে, নিচু গলায় বললেন, “নববর্ষের পর ইউয়ান পরিচালক পদোন্নতি পেয়ে পুলিশ সদর দপ্তরে যাবেন। আমার সামনে দুই পথ, তার সঙ্গে সদর দপ্তরে যাওয়া অথবা থেকে গিয়ে এখানে পরিচালক হওয়া। কেবল চাকরির জন্য হলে প্রথমটা নিতাম, কিন্তু এই যুগে কী হয় বলা যায় না, পকেটে যথেষ্ট সোনার বARS থাকলেই সবচেয়ে নিরাপদ।
“সদরে গেলে পদবী বাড়বে, কিন্তু ক্ষমতা কমবে। তুমি যদি সত্যিই টাকার খেলা সামলাতে পারো, আমি এখানে থেকে যাবো, অন্তত এই পুরনো শহরের দক্ষিণাঞ্চল আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, কাজকর্মও সহজ হবে, কী বলো?”
ক্বিন থিয়েন সম্মতি জানালেন, “শাও পরিচালক যদি এমন পরিকল্পনা করেন, তাহলে আমিও নিশ্চিত হয়ে কাজে নামতে পারি। আমরা উত্তরের কালোবাজারে যাব না, দক্ষিণ শহরেই নিজের খেলা শুরু করব, যদিও দক্ষিণ শহর গরিব, কিন্তু লোকসংখ্যা অনেক, আমাদের দরকার কেবল পরিমাণ, পরিমাণ বাড়লে জলের টাকা বাড়বেই।”
শাও লি আবার কিছুক্ষণ চিবুক ঘেঁটে বললেন, “শুরুর টাকা কিভাবে আসবে? আমার সাধ্য খুব বেশি নয়, সর্বোচ্চ এই পরিমাণ।”
শাও লির দেখানো সংখ্যার দিকে তাকিয়ে ক্বিন থিয়েন হাসলেন, “ব্যক্তি একার শক্তি সীমিত, আরও লোককে যুক্ত করতেই হবে।”
শাও লির কপাল কুঁচকালো, “আরো মানুষ? এটা তো আমাদের দু’জনের ব্যবসা, অন্য কাউকে টানাটা ঠিক হবে না।”
ক্বিন থিয়েন হেসে বললেন, “চালক থাকবেন কেবল আপনি, তবে মূলধন অন্যরা দিতে পারে। আমাদের পুলিশ দপ্তরের লোকদের কাছ থেকেই তো এই টাকা ওঠানো সম্ভব।”
“এটা...” শাও লি কিছুটা উদ্বিগ্ন বললেন, “ওরা চাইলেও বেশি টাকা দিতে পারবে কিনা সন্দেহ, বরাবরই বাজেট ঘাটতি, মাসিক বেতনও কম, অনেকেই পরিবার চালায় এই সামান্য টাকাতেই।”
ক্বিন থিয়েন একটু ঝুঁকে বললেন, “চিন্তা নেই, মানুষ স্বার্থ ছাড়া উঠে না, যথেষ্ট লাভ থাকলে সবচেয়ে সাবধানী লোকও একদিন আগ্রহী হবে, আর টাকা তো সমুদ্রের পানির মতো, চাপ দিলে কিছু না কিছু বের হবেই।”
“তুমি ভুল বললে না, কিন্তু...” শাও লি দ্বিধায় রইলেন, তবে কিছু ভেবে নিজেই চেপে গেলেন, “এখন এভাবেই থাক, আমি তোমাকে দশটা সোনার বARS দিচ্ছি, তুমি কালোবাজারে নববর্ষ পর্যন্ত চালাও, দেখা যাক আসল লাভ কত হয়। যদি ভালো হয়, নতুন বছর থেকে তোমাকে বিভাগীয় প্রধান করে দেব, এই কাজটাই করবে।”
ক্বিন থিয়েন সঙ্গে সঙ্গে মদের বাটি তুলে কৃতজ্ঞ স্বরে বললেন, “ধন্যবাদ ভাই, নিশ্চয়ই আপনার আশা পূরণ করব!”
এই পানাহার পর্বে যা খাওয়া দরকার খাওয়া হয়েছে, যা বলা দরকার বলা হয়েছে, দু’জনে আলাদা হয়ে যার যার বাড়ি রওনা দিলেন।
ক্বিন থিয়েনকে রিকশায় উঠতে দেখে তবে নিজের গাড়িতে চড়লেন শাও লি।

রিকশা ও গাড়ি দুই দিকে চলে গেলে, দু’জনেই গাড়ির ভিতর থেকে ধীরেধীরে মদ্যপতার আবরণ সরিয়ে স্বাভাবিক চেহারায় ফিরলেন।
শাও লির দৃষ্টিকোণ থেকে, ক্বিন থিয়েন যদি সত্যিই প্রতিভাবান হন, তাহলে এই খেলা তার হাতছাড়া হবে না; আবার ক্বিন থিয়েন যদি তার ওপর চাল চালাতে চায়, তাহলে শাও লির হাতে থাকা বন্দুকও নির্দ্বিধায় গর্জে উঠবে।
এই পানীয়-আসরের শেষে, ক্বিন থিয়েন সম্পর্কে শাও লির ধারণা গভীরতর হলো, তার প্রতি ভালোই মুগ্ধ হলেন; চতুর, বুদ্ধিমান, সময়-পরিস্থিতি বোঝেন, মেধাবী, আর আন্তরিকও।
তবে এসবই বাহ্যিক, ক্বিন থিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এই দিকটাই দেখাচ্ছেন, শাও লি মনে করেন, ক্বিন থিয়েন যদি সত্যিই এত গুণের অধিকারী হন, তবে সে নিঃসন্দেহে গভীর অন্তর্নিহিত চরিত্র, অনেক কিছুই নিশ্চয়ই আড়ালেই রেখেছেন, যেগুলো এখন দেখাতে চান না।
শাও লি নিজেকে বিশ্বাস করেন, এ ধরনের চতুর লোককে তিনি আয়ত্তে নিতে পারবেন, সে যদি সত্তরবার রূপ বদলানো হনুমানও হয়, তার এই বিশাল মুঠো থেকে বেরোতে পারবে না।
অন্যদিকে, ক্বিন থিয়েনও শাও লিকে কম মূল্যায়ন করেন না, ঝাং উইগংয়ের মতো লোকের চেয়ে শাও লি অনেকগুণ বেশি, বুদ্ধি আছে, কৌশলী, মানুষকে কাছে টানতে জানেন।
শুধু সেই দশটা সোনার বARS মূলধন হিসেবে দেওয়ার ব্যাপারটাই দেখুন, কথাটা দারুণ শোনালেও মূল বোঝাটাও ক্বিন থিয়েনকেই টানতে হচ্ছে।
আসলে শাও লি চারটা সোনার বARS-ও দিতে রাজি নন, কিন্তু তার অবস্থান ও মর্যাদা আছে, ঝাং উইগংয়ের মতো কৃপণতা দেখাতে পারেন না।
এখন পর্যন্ত, শাও লির প্রকাশ্য মনোভাব, ক্বিন থিয়েনের হিসেবি ব্যবস্থাপনায়, বেশ সুফল এনেছে।
ঝাং উইগংয়ের সীমা পেরিয়ে, সরাসরি ক্ষমতার কিনারে থাকা ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ—এটা ক্বিন থিয়েনের জন্য উদযাপনের বিষয়।
যদিও তিনি আপাতত শাও লির ওপর নির্ভরশীলতা দেখাচ্ছেন, কিন্তু ঝাং উইগংকে এখনই ছাড়ার কথা ভাবেননি।
বরং, শাও লির তুলনায় ক্বিন থিয়েন ঝাং উইগংয়ের সঙ্গেই কাজ করতে বেশি আগ্রহী, কারণ ঝাং উইগং উপরে উঠলে তিনিই সত্যিকারের স্বাধীনতা পাবেন।
শাও লি-র মতো চতুর ব্যক্তি একদিন তার পথের বাধা হবেন, আসল সহযোদ্ধা হচ্ছেন ঝাং উইগং।
দুইয়ের তুলনায় সিদ্ধান্ত নেওয়া খুব কঠিন নয়, তবে ক্বিন থিয়েন প্রাপ্তবয়স্ক, আবার গোয়েন্দাও, তার কাছে ভালো-মন্দ যা-ই হোক, যদি তার কাজে লাগে, সে-ই তার হবে।