ত্রিশতম অধ্যায়: একটিমাত্র জীবন ফিরে পাওয়া

পুরনো জেলা শহরের পূর্বদিকে, পূর্ব সেতু থেকে চুয়ানআন সেতুর মাঝখানে ইতোং নদীর ধারে বিস্তৃত এই অঞ্চলটিকে, পুরনো চাংচুনবাসীরা ‘ইয়ানহুয়া গলি’, অর্থাৎ রঙিন আনন্দের আখড়া, অপরাধের আশ্রয়স্থল হিসেবে ডাকত।

পুরোনো শহরের উত্তর-পূর্বে, ব্যবসায়ী রাস্তাটির জন্য অঞ্চলটি দীর্ঘদিন ধরেই জমজমাট ব্যবসায়িক এলাকা ও ধনিকদের আবাসস্থল ছিল। সেখানে বিনোদনকেন্দ্রগুলো ছিল মানসম্মত, কারণ উচ্চপদস্থদের খরচ করার সামর্থ্য ছিল।

সাধারণ মানুষ তো আর ব্যবসায়িক এলাকায় খরচ করতে পারে না, ঘরে বসে কাদামাটি খেলতেও মন চায় না, তাই গড়ে ওঠে এই আনন্দভূমি। এখানে নেই ব্যস্ত রাস্তার যানবাহন, নেই উঁচু দালান।

ইতোং নদী ধরে উত্তর থেকে দক্ষিণে হাঁটলে চোখে পড়ে পুরনো, সাধারণ মানুষের আবাস—অতি সরু গলি, যেখানে কেবলমাত্র একটি গাড়ি চলতে পারে, গলির সংখ্যা অসংখ্য, শহরের দক্ষিণের মতোই জটিল।

দেখতে তেমন কিছু নয়, তবু ছোট হলেও এখানে থাকবার ও ভোগের সব উপকরণ আছে। এখানে ছোট-বড় দেহব্যবসার স্থান অগণিত, আধা-খোলা দরজার পেছনে দণ্ডায়মান বেশ্যারা সহজেই চোখে পড়ে।

ছোট জুয়ার আড্ডা, আফিমের গলি, মদের চৌকি—এসবই সাধারণ মানুষের প্রিয় খেলার জায়গা। এখানে খরচ অনেক কম; যদিও আফিমের মান খারাপ, মেয়েরাও বড়লোকদের এলাকায় যেমন হয়, তেমন নয়, তবুও গরিব মানুষের সাধ্যের মধ্যেই আনন্দ পাওয়া যায়।

এ যেন রাজধানীর বিখ্যাত অষ্টগলি, আর শহরের পূর্বের আনন্দভূমি যেন সাধারণ মানুষের প্রিয় টিয়ানকিয়াও; হাতে কয়েকটা টাকা থাকলেই এখানে সবাই একদিনের জন্য রাজা হয়ে উঠতে পারে।

যে সব অর্ধ-খোলা দরজার পেছনে থাকা নারীরা, তাদের বেশিরভাগই যৌবন পেরিয়ে যাওয়া, তবু মাধুর্য হারাননি, মনোযোগী আর আন্তরিক; এখানে সময় কাটালে মনে হয় যেন অন্য কারো স্ত্রীর সঙ্গে চুরি-ছেঁড়া আনন্দে মত্ত থাকা।

কেউ কেউ মজা করে বলে, স্ত্রী নয়, উপপত্নী ভালো, উপপত্নী নয়, চুরি করা ভালো, চুরি করেই আসল আনন্দ। এই অর্ধ-খোলা দরজার ব্যবসা ঠিক সেসবের জন্যই, খরচ কম, ইচ্ছাও পূরণ হয়, বোকার মতো কেউ বড় দালানে গিয়ে বড়লোকের মতো অপচয় করে না।

এই এলাকায় চি সান爷 ছিলেন অপরিসীম ক্ষমতার অধিকারী। তাঁর অনুমতি ছাড়া, মাসিক নিরাপত্তা-টাকা না দিলে কেউ এখানে ব্যবসা করতে পারত না।

চি সান爷-র নিয়ম ছিল সহজ—তুমি ডাকাত, না মানুষের মাংসের দোকানদার কিংবা ঘর ভাড়া নিয়ে দেহব্যবসা করো, যা-ই করো, নিয়মিত টাকা দিলেই চলবে; কেউ বিরক্ত করবে না, বরং নিরাপদ পরিবেশ দেবে। কেউ ব্যবসায় বাধা দিলে, সেটা চি সান爷-র ব্যবসায় বাধা, হালকা শাস্তি হাত কাটা, গুরুতর হলে লাশ গুম—এখানে কেউ ঝামেলা করতে সাহস পায় না।

ইরনউ-এর হাতে খুন হওয়া ঝাও সানের দেহব্যবসার স্থান ছিল এই এলাকার সেরা। চি সান爷 নাম দিয়েছিলেন ‘সানচুন লৌ’, এর অর্থ—ভেতরে ঢুকলেই বসন্তের বাতাসে মন আনন্দে ভরে যায়, ডাকলে বসন্তের মাদকতা মিশে যায়, আর বের হওয়ার সময় মুখে বসন্তের হাসি লেগে থাকে।

এই মুহূর্তে কিন থিয়েন দাঁড়িয়ে আছেন সানচুন লৌ-এর ঠিক উল্টো পাশে, মনোযোগ দিয়ে দেখছেন দুইতলা পুরনো কাঠের খোদাই করা বাড়িটিকে। বাইরে থেকে দেখলেই বোঝা যায়—এটা কুইং যুগের কোনো পতিতালয় কিংবা পানশালা; যদিও পুরনো, তবুও কুশলী কারিগরের ছাপ অমলিন।

রাস্তার ধারে বেশিক্ষণ বসে থাকতে হয়নি, লি মিংই পঞ্চাশ জন পুলিশ নিয়ে এলেন এই এলাকা ঘিরে রাখতে।

“ভাই থিয়েন, সবাই আপনজন, একটু পর যা-ই হোক, এই ভাইয়েরা পিছিয়ে পড়বে না।” লি মিংই কিন থিয়েনের পাশে এসে আত্মবিশ্বাসে বললেন।

কিন থিয়েন হাসতে হাসতে লি মিংই-র মাথায় চাপড় দিয়ে বললেন, “তুমি তো ইরনউ-র সাথে থাকতে থাকতে শুধু মারামারি-খুনখারাবি শিখেছো, পড়া-শুনা সব কুকুরকে খাইয়ে দিয়েছো বুঝি?”

লি মিংই মাথা চুলকে বলল, “কী সব বাজে বই, এত বছর পড়ে লাভ কী, শেষমেশ তো সোনা-রুপোর পাহাড়ও মেলেনি, বড় ভাইয়ের সঙ্গে থাকলেই বরং ভবিষ্যৎ আছে।”

লি মিংইকে একবার দেখে নিয়ে কিন থিয়েন চলে গেলেন সানচুন লৌ-তে। লি মিংই ইঙ্গিত দিতেই একদল পুলিশ তাঁর পিছু নিল।

বসে থাকা চওড়া-গড়নের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে চোখ বোলালেন কিন থিয়েন, আবার তাকালেন ঘরের মাঝে ঝুলন্ত ইরনউ-র দিকে; ভালই হয়েছে, শুধু ঝুলিয়ে রেখেছে, শারীরিক নির্যাতন করেনি—এটা বোঝায়, তারা সংঘাত চায় না, পুলিশ বিভাগের সঙ্গে সংঘাত বাড়াতে রাজি নয়।

কিন থিয়েন ঢুকতেই চি সান爷 উঠলেন না, শুধু শান্ত স্বরে বললেন, “সহকারী কমিশনার কিন, অল্প বয়সে এমন উচ্চপদে, নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। বসুন, চা খাওয়ার ব্যবস্থা হচ্ছে!”

চি সান爷-র আচরণে ছিল চিং রাজপরিবারের গাম্ভীর্য। কিন থিয়েন হাসিমুখে এগিয়ে চি সান爷-র মুখোমুখি বসে পড়লেন, লি মিংই ও পুলিশের দল সতর্কভাবে তাঁর পেছনে দাঁড়াল।

“নতুন জায়গায় এলাম, বিশেষ কিছু আনতে পারিনি, সামান্য কিছু আছে, আশা করি দয়া করে নেবেন।”

কিন থিয়েন বুক থেকে কয়েকটা ব্যাংকের চেক বের করে লি মিংই-র হাতে দিলেন। লি মিংই সংখ্যাটা দেখে হকচকিয়ে গেলেন, দু’ সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে এগিয়ে দিলেন চি সান爷-র হাতে।

চি সান爷 চেক দেখে ভুরু কুঁচকে একটু হাসলেন—একবারে এক লাখ টাকার চেক, এটা ছোটখাট উপহার নয়।

কিন থিয়েন এত উদার বলে চি সান爷-র মুখে হাসি ফুটল, কৃতজ্ঞ গলায় বললেন, “তাই তো, সহকারী কমিশনার কিন অল্প বয়সেই এত উঁচু পদে! আমি তো চোখ খুলে গেলাম। কেউ আছো? ওকে ছেড়ে দাও, কিন কমিশনারের সামনে যেন কেউ বেআইনি কিছু করতে না পারে।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝুলন্ত ইরনউ ফিরল কিন থিয়েনের পাশে, লজ্জায় মাথা নিচু করে কিছু বলতে পারল না।

কিন থিয়েন তাকিয়ে ইরনউ-র পায়ে এক লাথি মারলেন। ইরনউ হুমড়ি খেয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, নিজেও জানে বড় ভুল করেছে।

“চি সান爷-র লোককে মারার সাহস হলো? প্রকাশ্যে খুন করলে চলবে? নিজের পরিচয় ভুলে গেছো? চি সান爷 সংঘাত চাননি, তাই তোমাকে পুলিশে দেননি, এটাই তোমার জীবন রক্ষা। এখনই চি সান爷-কে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও।”

ইরনউ রাগে থরথর করে কিন থিয়েনের দিকে তাকালেও, তাঁর কঠোরতা দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল।

এই দ্বিধায় মুহূর্তেই কিন থিয়েন আবার এক লাথি মারলেন, এবার ইরনউ বুঝল পরিস্থিতির গুরুত্ব, অনিচ্ছায় উঠে চি সান爷-র সামনে তিনবার মাথা ঠুকে বলল, “চি সান爷, দয়া করে ক্ষমা করুন। আমি জানতাম না ঝাও সান আপনার লোক, আপনার জায়গায় খুন করাটাও ঠিক হয়নি, আমার ভুল।”

চি সান爷 ভাবতে পারেননি, কিন থিয়েন শুধু এক লাখ টাকা দিলেন না, বরং ইরনউ-কে এত লোকের সামনে মাথা ঠুকিয়ে ক্ষমা চাইলেন।

সম্মান এবং বাস্তব উভয় দিক থেকেই চি সান爷 সন্তুষ্ট হলেন। তাঁর মতো আন্ডারওয়ার্ল্ডের মানুষ সম্মানকেই সবকিছু মনে করেন। কিন থিয়েন যথেষ্ট সম্মান দিলেন, পেছনে আর ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই; ঝাও সান এমনিতেই ছোটখাটো গুণ্ডা, মরেও কিছু যায় আসে না। তাছাড়া নতুন সহকারী কমিশনার কিন থিয়েন দেখালেন কতটা কৌশলী, তাই সরকারি লোকদের সঙ্গে সংঘাতের দরকার নেই, শুধু পরস্পরকে ছাড় দিলে চলবে।

মনে শান্তি ফিরে এল, চি সান爷-র মুখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হাসিমুখে উঠে ইঙ্গিত করলেন, “কমিশনার কিন, এখানে একটু ফাঁকা, চলুন ভিতরে গিয়ে একটু মদ গরম করি।”

চি সান爷-র আমন্ত্রণে বুঝে গেলেন, বিষয়টা মিটে গেছে। হাসতে হাসতে উঠে হাতে হাত মিলিয়ে ভিতরে গেলেন।

শুধু আগের কড়া পরিবেশ নিমিষে পাল্টে গেল। লি মিংই ইরনউ-কে ধরে তুলতে তুলতে মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “বোকা গরু, একটু আগে ওই চোখে কেন ভাই থিয়েনের দিকে তাকাচ্ছিলে, মরতে চাস নাকি?”

ইরনউ অসন্তোষে বলল, “বড় ভাইয়ের অপমানের বদলা নিতে ঝাও সানকে মেরেছি, আমরা তো পুলিশ, গুণ্ডাদের মাথা ঠুকে ক্ষমা চাই, এটা মানতে পারছি না।”

লি মিংই চুপিসারে বলল, “জানিস, তোকে বাঁচাতে বড় ভাই এক লাখ টাকা খরচ করল। তোকে মেরে ফেলার পরও ওই দামে তোকে বিক্রি করা যাবে না। তুই যদি জাপানিদের হাতে পড়তিস, সেটা টাকা নয়, জীবন-মরণের প্রশ্ন হতো, বুঝলি?”

“কী? জাপানিরা? চি সান爷-র সঙ্গে জাপানিদেরও যোগাযোগ আছে?” ইরনউ কিছুটা বোঝার বাইরে।

লি মিংই কিন থিয়েনের বলা কথা থেকে হিসাব মেলাল, চুপিসারে বলল, “ঝাও সান তো জাপানিদের লোক, সে আবার চি সান爷-রও লোক, বুঝতে পারছিস, চি সান爷-র সঙ্গে জাপানিদের যোগাযোগ আছে কিনা?”

লি মিংই-র কথায় ইরনউ হঠাৎ সব বুঝে মাথায় চড় মারল, অনুতাপে বলল, “বড় ভাইকে ভুল বুঝেছি, ফিরলে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইব।”

“এখন চাংচুনে কার কথা চলে? আমরা পুলিশ হলেও, জাপানিদের সামনে তো সবাইকে ‘তাইকুন’ বলে সম্মান দেখাতে হয়। পুলিশ প্রধানও জাপানিদের সামনে নত হয়, আমরা তো কিছুই না। তুই তো এবার ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলি, তবে দামটা বেশি, এক লাখ টাকা! কত বছর খেটে তোকে ওই টাকা দিতে হতো, একেবারে জলে গেল!”

লি মিংই-র কথায় ইরনউ আরও অনুতপ্ত, কিন থিয়েনের এত বড় ক্ষতির জন্য নিজের জীবনও যথেষ্ট নয়, ভয়ে লি মিংই-র হাত ধরে বলল, “মিংই ভাই, বলো তো, এবার বাড়ি ফিরে কী করব?”

লি মিংই মাথা নিচু করে বলল, “চিন্তা করিস না, বড় ভাই শাস্তি দিলে আমরা দু’জন একসাথে নেব, বড় জোর অফিসারের পদ ছেড়ে আবার বড় ভাইয়ের দেহরক্ষী হব।”

“তুই না বললেও জানি, আর অফিসার হওয়া হবে না, বড় ভাইয়ের সাথে থাকলেই চলবে, শুধু ভয় এই যে, বড় ভাই দেহরক্ষীর কাজও না দেন! জানিস, আমি তো অঙ্গীকার করেই ফেলেছি, অক্সফ্লাওয়ারকে বিয়ে করব। যদি বড় ভাই তাড়িয়ে দেন, আমার বিয়েটাই ভেস্তে যাবে।”

“তুইও না, এই সময়েও মেয়ের কথা মনে আছে! শোন, বাড়ি ফিরে কী করতে হবে...”