ষষ্ঠ অধ্যায়: এটাই কি তোমার কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ?
সেদিন ক্বিনতিয়ান সাধারণ দিনের মতো বাহিরে কাজ করতে যায়নি; সকাল থেকেই সে অসুস্থ বোধ করে, আধার শুয়ে ছিল ঝাং ওয়েইগং-এর অফিসের সোফায়।
প্রায় নয়টার দিকে ঝাং ওয়েইগং এসে বুঝতে পারে কিছু একটা অস্বাভাবিক হয়েছে; জিজ্ঞাসা করতেই জানতে পারে ক্বিনতিয়ান গতকাল খারাপ কিছু খেয়ে ফেলেছিল, যার কারণে তার শরীর সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে পড়েছে। চেহারার দিকে তাকালেই বোঝা যায়, সে বেশ কষ্টে আছে।
অধিকর্তা হিসেবে ঝাং ওয়েইগং সাথে সাথে ছুটি অনুমোদন করেন, যাতে লি মিনই তাকে হাসপাতালে নিয়ে যায়। সুস্থ হলে তবেই কাজে ফিরতে পারবে।
এখন ক্বিনতিয়ান ঝাং ওয়েইগং-এর জন্য অর্থের উৎস হয়ে উঠেছে; আগের সোনার বারের দু'টি ঝাং ওয়েইগংকে সত্যিকারের বিলাসিতার স্বাদ দিয়েছে।
কয়েকদিন নাচঘরে কাটানোর পর, সেখানকার কোমল মুহূর্ত সবসময়ই স্মরণে আনন্দ উজাড় করে দেয়।
এমন দিনগুলিতে, যখন নারীরা তার পাশে থেকে তাকে 'সাহেব' বলে ডাকত, তখন ঘরের বিধ্বস্ত স্ত্রীকে আর মনে রাখার অবকাশ ছিল না। যদি চল্লিশের বেশি বয়সে শরীর দুর্বল না হয়ে পড়ত, তবে হয়তো প্রতিদিনই নাচঘরে কাটাত।
নাচঘরের নারীদের সঙ্গে সময় কাটানো আনন্দের, তবে খরচও প্রচুর; এক রাতে মাসের পুরো বেতন ফুরিয়ে যায়। এক মাসের মধ্যেই একটি সোনার বার সম্পূর্ণ খরচ হয়ে গেছে।
প্রবাদ আছে, সাশ্রয় থেকে বিলাসে যাওয়া সহজ, বিলাস থেকে সাশ্রয়ে যাওয়া কঠিন। একবার এই জীবন উপভোগ করলে, আর ছাড়তে ইচ্ছে হয় না।
এখনকার ঝাং ওয়েইগং আর আগের সেই ভীতু, কৃপণ বিভাগের প্রধান নয়; নাচঘরে এখন তিনি নারীদের চোখে 'সাহেব'।
যতক্ষণ টাকা থাকে, ততক্ষণ নাচঘরের কোমল, আকর্ষণীয় নারীরা তার ইচ্ছা পূরণে প্রস্তুত থাকে। তাদের ভদ্রতা ও বাধ্যতা ঝাং ওয়েইগং-এর অহংকারকে চরমে পৌঁছায়।
ছোট বিভাগের প্রধান হলেই বা কি, তিনিও তো একজন 'সাহেব'!
লি মিনই ক্বিনতিয়ানকে হাসপাতালে নিয়ে যায়; ডাক্তার জানায়, তার তীব্র অন্ত্রের সমস্যা হয়েছে, কারণ সে অস্বাস্থ্যকর কিছু খেয়েছে।
একটি ইনজেকশন নেওয়ার পর, ক্বিনতিয়ান ও লি মিনই ফিরে আসে; তবে পথে দু'জন আলাদা হয়ে যায়। ক্বিনতিয়ান নিজে লি পরিবারের গলিতে ফিরে, লি মিনই পুলিশ স্টেশনে যায়।
লি মিনই-এর সাক্ষ্য থাকায় পরবর্তী কাজ সহজ হয়ে যায়।
ক্বিনতিয়ান সত্যিই বাড়ি ফিরেছিল; অনেকেই তাকে গলিতে ঢুকতে দেখেছে। তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই সে আবার গলি ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
সাধারণ কোট ও কুকুরের চামড়ার টুপি পরা মানুষকে দেখলে মানুষের দৃষ্টি ততটা তীক্ষ্ণ থাকে না; বরং কিছুটা উদাসীন হয়ে যায়।
ক্বিনতিয়ান নিজেকে ভালোভাবে ঢেকে নেয়; বাইরে ঘন তুষারপাত হচ্ছে, রাস্তায় মানুষের দেখা নেই। গলি ও রাস্তায় ঘুরে ঘুরে, এক ঘণ্টারও বেশি সময়ে সে পৌঁছায় শিংইউন রোডে।
এ সময় ক্বিনতিয়ান কোথা থেকে যেন ডাকঘরের ইউনিফর্ম সংগ্রহ করে; কাঁধে ভারী ডাকব্যাগ নিয়ে সে শু চিংসোং-এর বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ে।
একজন বৃদ্ধা দরজা খুলে, ক্বিনতিয়ানকে একবার দেখে নেয়; তার পরনে ডাকপত্রের লোকের মতোই পোশাক, চোখের ওপর তুষার জমে আছে। বৃদ্ধা তেমন গুরুত্ব দেয় না, শুধুমাত্র জানতে চায়, সকালে তো একবার পোস্ট এসেছে, দুপুরে আবার কেন?
ক্বিনতিয়ান পেইচিং-এর উচ্চারণ বদলে শুদ্ধ ভাষায় বলে, “দক্ষিণ থেকে একটি চিঠি এসেছে, নিজে হাতে স্বাক্ষর করে নিতে হবে।”
দক্ষিণ থেকে চিঠি শুনেই বৃদ্ধা বুঝে যায়, বিষয়টি গুরুতর, সে সাধারণ কর্মচারীর হাতে নয়। ক্বিনতিয়ানকে ভিতরে নিয়ে যায়, জানায়, শু সাহেব বাড়িতে নেই, সে দ্বিতীয় স্ত্রীকে ডেকে আনবে।
কিছুক্ষণ পর, ভিতরে হালকা রঙের ছোট চীনা জামা ও বাইরে সাদা পশমের চাদর পরা দ্বিতীয় স্ত্রী দরজায় এসে ক্বিনতিয়ানকে ইশারা করে, “শুনেছি সাহেবের চিঠি এসেছে, দাও তো দেখি।”
ক্বিনতিয়ান বিনীতভাবে একটু ঝুঁকে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত ছোট বাড়ির দরজায় পৌঁছে; ডাকব্যাগ থেকে একটি চিঠি বের করে বলে, “চিঠিটি নিজে শু সাহেবের হাতে দিতে হবে; আমি একজন পোস্টম্যান, নিয়ম ভাঙতে পারি না। আপনি দেখে নিতে পারেন, যদি সুবিধাজনক হয়, সাহেবকে খবর দিন; আমি এখানে অপেক্ষা করব।”
দ্বিতীয় স্ত্রী কিছুটা বিব্রত হয়ে হাত বাড়িয়ে নিতে চায়, মুহূর্তের জন্য অস্বস্তি অনুভব করে; রাগ করে পোস্টম্যানকে বকতে চায়, কিন্তু ভাবতে থাকে, পোস্টম্যান এত গুরুত্ব দিচ্ছে, হয়তো চিঠিটি সাহেবের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।
শু চিংসোং এখন পূর্ব এশিয়ার লোকদের হয়ে কাজ করছে, দ্বিতীয় স্ত্রী জানে, তবে বিস্তারিত কিছু জানে না। তার কাছে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়; মাসের টাকা ঠিকঠাক এলে, অন্য কোনো ব্যাপারে মাথা ঘামায় না।
হাত ফিরিয়ে নিয়ে দ্বিতীয় স্ত্রী চিঠির খামটি দেখে, নিশ্চিত হয় চিঠিটি সাহেবের জন্যই; একটু গোঁসা করে ঘরে ফিরে যায়।
“ওয়াং মা, ওকে এক কাপ গরম জল দাও, রান্নাঘরে অপেক্ষা করুক; যেন বাইরে ঠান্ডায় অসুস্থ না হয়।”
দ্বিতীয় স্ত্রী চলে যাওয়ার আগে নির্দেশ দেয়। বৃদ্ধা ক্বিনতিয়ানকে রান্নাঘরে নিয়ে যায়।
ক্বিনতিয়ান ঝুঁকে ধন্যবাদ জানায়, ওয়াং মা-র সঙ্গে রান্নাঘরে ঢোকে।
রান্নাঘরে ঢুকে, ওয়াং মা বুঝে ওঠার আগেই, তার গলায় একটা শব্দ হয়, সে অচেতন হয়ে পড়ে।
ওয়াং মা-কে চুলার পাশে চেয়ারে বসিয়ে রেখে, ক্বিনতিয়ান ছোট বাড়িতে ঢোকে।
কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে সে নিশ্চিত হয়েছে, এখানে শুধু একজন বৃদ্ধা ও দ্বিতীয় স্ত্রী থাকেন, কোনো দাসী বা কর্মচারী নেই।
তাই সে সাহসী হয়ে ওঠে; ওয়াং মা-কে সরিয়ে, সোজা দ্বিতীয় স্ত্রীর সন্ধান করে।
কখনও কখনও ঘটনা কাকতালীয়ভাবে ঘটে; ক্বিনতিয়ান দ্বিতীয় তলায় পৌঁছালে, প্রধান শোবার ঘরের ফাঁকা দরজা দিয়ে সে দেখে দ্বিতীয় স্ত্রী আয়নার সামনে পোশাক বদলাচ্ছে।
মূলত সে ভেবেছিল, ভেতরে ঢুকে তাকে বেঁধে ফেলবে; কিন্তু চোখের সামনে এমন মনোমুগ্ধকর দৃশ্য দেখে সে থেমে যায়।
তবে কি দ্বিতীয় স্ত্রী নিজের আনন্দে পোশাক বদলাচ্ছে?
ক্বিনতিয়ান মনে মনে অবাক হয়, যেকোনো যুগেই, নিজের আনন্দে পোশাক বদলানো নারীর সংখ্যা কম নয়।
কয়েকক্ষণ তাকিয়ে থাকে; দ্বিতীয় স্ত্রীর লম্বা, সুঠাম শরীর সত্যিই আকর্ষণীয়। এই যুগে স্টকিংসও আছে; চীনা জামার সঙ্গে লম্বা, সরল স্টকিংসের পা — এমন দৃশ্য তরুণ ক্বিনতিয়ানকে প্রবলভাবে আকৃষ্ট করে।
জানালার বাইরে তাকিয়ে, ক্বিনতিয়ান মনে করে, সময় plenty আছে; একজন দেশদ্রোহীর দ্বিতীয় স্ত্রীকে কঠোরভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করা দরকার, হয়তো কিছু অপ্রত্যাশিত তথ্য পাওয়া যাবে।
ঘরের ভেতরে দ্বিতীয় স্ত্রী বিরক্ত হয়ে আছে; শু চিংসোং ফোনে জানিয়েছে, সে সন্ধ্যার আগ পর্যন্ত ফিরবে না; পোস্টম্যানকে টাকা দিয়ে বিদায় করতে বলেছে, যদি না যায়, তাহলে অপেক্ষা করতে বলেছে।
দ্বিতীয় স্ত্রী অর্থলোভী; সে শুধু অন্যের কাছ থেকে টাকা নিতে জানে, নিজের টাকা খরচ করা তার কাছে অসম্ভব। এটাই তার সঞ্চিত বৃদ্ধাবেলার টাকা; কারও কথায় সে তা খরচ করবে না।
এটা তার চিঠি নয়; রান্নাঘরে অপেক্ষা করতে বললেই হয়, সে মোটেও উদ্বিগ্ন নয়।
বাড়িতে ছোট বয়লার আছে, তাই শুধু পাতলা জামা ও স্কার্ফ পরলেও ঠান্ডা লাগে না; বরং কিছুটা নড়াচড়া করলে গরমে ঘাম হয়।
চার-পাঁচটি পোশাক বদলানোর পর, দ্বিতীয় স্ত্রীর দেহে হালকা সুগন্ধি ঘাম জমে। কালো জামা বদলানোর পর ক্লান্ত হয়ে পোশাকের স্তূপে শুয়ে হাসে।
এই যুগে, এমন নিশ্চিন্ত জীবন পাওয়া সত্যিই দুর্লভ; তার সাহেবের সবই ভালো, শুধু একটাই সমস্যা — খুবই ছোট।
সময় কম হলে তাও ঠিক, কিন্তু দেহে বিকাশ নেই, বুনিয়াদ দুর্বল — কিছুতেই পূরণ করা যায় না।
নিজের সৌন্দর্য স্পর্শ করে দ্বিতীয় স্ত্রী আফসোস করে; কিছু পেলে, কিছু হারাতেই হয় — পুরনো কথা সত্যি।
যদি কোনো সুদর্শন, শক্তিশালী পুরুষ সামনে এসে দাঁড়াত, তাহলে তার এত আকর্ষণীয় দেহ ও রূপ বৃথা যেত না।
এই নিখুঁত সৌন্দর্য কেউ প্রশংসা না করলে, কিছুটা দুঃখ হয়; শুনেছে, বয়স বাড়লে চাহিদা বাড়ে, কিন্তু এখনই মনে হচ্ছে, সে তৃপ্ত নয়।
প্রভু, কবে আমি এমন একজন পুরুষের দেখা পাব, যার গুণ, বুদ্ধি ও দেহ সবই নিখুঁত?
দ্বিতীয় স্ত্রী নিজের শরীর ছুঁয়ে, অজান্তেই লজ্জাজনক কল্পনায় ডুবে যায়।
যখন সে কল্পনায় হারিয়ে যাচ্ছে, হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক লাগে; যেন স্বপ্ন দেখছে, সদা আধপেটা থাকা কেউ, হঠাৎ রাজকীয় ভোজন পেয়ে, অপূর্ব তৃপ্তি অনুভব করছে।
কিন্তু, এটা তো স্বপ্ন, কেন এমন বাস্তব মনে হচ্ছে, মনে হচ্ছে সত্যিই কিছু ঘটছে?
দ্বিতীয় স্ত্রী হঠাৎ জেগে ওঠে; সামনে অচেনা এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। চিৎকার করতে যাবে, তখনই তার মুখে সজোরে সে পরিয়ে দেয় কালো লেসের জামা।
ক্বিনতিয়ান হাতে ঝকঝকে ছুরি নিয়ে দ্বিতীয় স্ত্রীর নিখুঁত দেহে হালকা স্পর্শ করে, মুখে হাসি নিয়ে বলে, “এটাই তো তোমার কল্পিত ঘটনা নয়? ভালোভাবে শুনবে, আমি যা জিজ্ঞাসা করি, তার উত্তর দেবে।”
দ্বিতীয় স্ত্রী বিস্ময়ে চোখ বড় করে, মনে মনে ভাবে, জিজ্ঞাসাবাদ তো হবে, কিন্তু কেন এমনভাবে দেহে স্পর্শ করছে?
দ্বিতীয় স্ত্রী...