পর্ব ৩৩: আতশবাজির ক্ষণিক ঝলক, জোনাকির দীপ্তি চিরন্তন

লৌহমানব লি মিং-ই’র সঙ্গে কয়েকজন ভাইকে নিয়ে একগাদা উপহার কিনে, গর্বের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে অক্সফুলের বাড়িতে পাত্রীর জন্য প্রস্তাব জানাতে গেল। অক্সফুলের বাবা-মা লৌহমানবের এই জাঁকজমক দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন, উপহারের পাহাড় আর লাল কাগজে মোড়া দুই বড় পাত্রা রৌপ্যমুদ্রা দেখে মুখে হাসি ঠোঁট ছুঁয়ে গেল।

বসে কথা বলার পর জানা গেল, লৌহমানব এখন অপরাধ তদন্ত বিভাগের প্রধান হয়েছেন। তখন দুই প্রবীণ লৌহমানবের দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগলেন, যেন নিজের ছেলে, জামাই নয়। লৌহমানব বলল, বছরের শেষ দিনে সে বিয়ে করতে চায়। দুই প্রবীণ কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কে কখনো আজ প্রস্তাব দিয়ে কালই মেয়েকে বিয়ে দেয়? অন্তত দশ দিন বা আধ মাস সময় তো চাই-ই, না হলে লোকালয়ে বদনাম হবে। লৌহমানবও বুঝতে পারল বিষয়টা কিছুটা তাড়াহুড়া, কিন্তু ছিন থিয়েন দাদা নির্দেশ দিয়েছেন, তাঁকে মানতেই হবে। সে টেবিল চাপড়ে চোখ বড় করে বলল, “এটা আমার দাদা, সহকারী প্রধান ছিনের কথা। নতুন বাড়ি ঠিক দাদার বাড়ির পাশেই, এখন আমার ভাবি কাজের লোকদের নিয়ে ঘর সাজাচ্ছেন। যদি আপনারা রাজি না হন, তবে আমি জোর করেই বিয়ে করব, যা-ই হোক, দাদার কথাই শুনতে হবে। কাল বউ আনবই, স্বয়ং রাজাও আসলে আটকাতে পারবে না।”

লৌহমানবের এই দৃঢ়তায় অক্সফুলের বাবা-মা পুরো হতবাক। আবার যখন শুনলেন সহকারী প্রধানের আদেশ, তখন বুঝলেন, আর কোনো পথ নেই। ভাগ্য ভালো, পাশে লি মিং-ই নরমভাবে কিছু কথাবার্তা বলে দু’পক্ষকেই মান-সম্মান রাখলেন, না হলে খুশির ঘটনা বদলে যেতে পারত।

শেষে দুই প্রবীণ আনন্দের সঙ্গে এই প্রস্তাবে রাজি হলেন, লৌহমানবদের বাড়িতে বসিয়ে মদ খাওয়ালেন, তারপর হুড়োহুড়ি করে প্রতিবেশীদের ডেকে এনে মেয়ের বিয়ের জিনিসপত্র তৈরি করতে লেগে গেলেন। বিয়ের সময় ঠিক করে, লৌহমানব লি মিং-ইদের নিয়ে বাড়ি ফিরল।

তারা যখন ছিন থিয়েনের বাড়ির পাশের ছোট বাড়িতে পৌঁছাল, তখন কিউইয়ু একদল চাকর-চাকরানী নিয়ে ব্যস্ত। লৌহমানব সাহায্য করতে গেলে কিউইয়ু তাকে ধমকে বলল, “এগুলো মেয়েদের কাজ, তুমি বড় পুরুষ মানুষ, সাহায্য করতে এসে উলটো গোলমাল করবে।”

লজ্জায় লৌহমানব মোটেও বিরক্ত হয়নি, বরং অতি আবেগে কিউইয়ুর সামনে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাটিতে মাথা ঠুকল। কিউইয়ু চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “লৌহমানব ভাই, তোমার কি জ্বর এসেছে? কাল তোমার জীবনের বড় দিন, এটা কী করছো? ওঠো, ঠান্ডা লেগে যাবে।”

বরফ আর কাদা লেগে থাকা কপাল তুলে লৌহমানব কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ভাবি, আমার মাথা আর মুখ ভালো না, জানি না কীভাবে মনের কথা বলব। ছোটবেলা থেকে মা-বাবা হারিয়ে বড় হয়েছি। পরে পাহাড়ে গিয়ে ডাকাত হয়েছি, বেঁচে থাকলেও সবাই আমাকে বোকা ভাবত, কেউ কখনো ভালো ব্যবহার করেনি। দাদাকে পাওয়ার পর মাংস খেতে পেয়েছি, ভালো মদ খেয়েছি, ভালো মেয়ে পেয়েছি। এবার দাদা এত সুন্দর বাড়ি দিয়েছেন, উপহার কিনে দিয়েছেন, ভাবি নিজ হাতে আমার ঘর সাজাচ্ছেন। দাদা-ভাবি আমার মা-বাবার চেয়েও আপন। আমি কিছু পারি না, শুধু আপনাদের সামনে মাথা ঠুকতেই পারি। ভাবি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি থাকলে রাজাও আসুক, দাদা-ভাবিকে কেউ আঘাত করতে পারবে না, আমার দেহ পেরিয়ে তবেই সে পারবে।”

লৌহমানবের আন্তরিক কথায় কিউইয়ুর চোখেও জল এসে গেল। সে এগিয়ে এসে লৌহমানবকে তুলে বলল, “আমার স্বামীর এমন মৃত্যুজয়ী ভাই আছে, আমি নিশ্চিন্ত। চলো, দাদার সঙ্গে মদ খাও, আমি আছি, তোমার ঘর এমন সাজাবো, নতুন বউ কোনো খুঁত খুঁজে পাবে না।”

লৌহমানব এতটাই গদগদ হয়ে গেল যে, আবার তিনবার মাথা ঠুকল, তারপর নাক আর চোখ মুছে পাশের ঘরে গিয়ে ছিন থিয়েনের সঙ্গে মদ খেতে বসল।

বড় বাড়িতে তখন লি মিং-ই’র সঙ্গে গল্প করছিল ছিন থিয়েন। লৌহমানব লাল চোখে ঢুকতেই, কিছু বলার আগেই সে আবার তিনবার মাথা ঠুকল, একেবারে ছিন থিয়েনকে হতভম্ব করে দিল।

জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, লৌহমানবের এই আচরণের কারণ, ছিন থিয়েন এই ভাইয়ের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থা রাখল। লি মিং-ই’র চেয়ে লৌহমানব অনেক সরলস্বভাব, এতে লি মিং-ইর অনুগত্য কম নয়, কিন্তু লৌহমানবের মতো সোজাসাপটা, একরোখা মানুষের মন একবার যেটা স্থির হয়, কিছুতেই ফেরানো যায় না। উপযুক্তভাবে ব্যবহার করলে সে অমূল্য সৈনিক হবে, না হলে সব জলঘোলা করবে।

ছিন থিয়েন এখন শত্রুপক্ষের পেছনে গুপ্তচরবৃত্তি করছে, এখানে কেবল ব্যক্তিগত শক্তি যথেষ্ট নয়, মাথা ঠান্ডা রেখে পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। লৌহমানব সেই ক্ষমতাটা রাখে না, ভবিষ্যতেও শুধু দেহরক্ষী হিসেবেই কাজে লাগবে, বড় কোনো দায়িত্ব দেয়া যাবে না।

লি মিং-ই’র অনেক গুণ, ছোটখাটো, বইপড়া ছেলের মতো হলেও মাথা চটপটে, বেশিরভাগ ব্যাপারে ঝটপট বুঝে নেয়। শিক্ষিত বলেই বিশেষ এজেন্ট হওয়ার যোগ্যতা রয়েছে, তার অনুগত্যও লৌহমানবের সমান। ছিন থিয়েন আত্মবিশ্বাসী, কারণ লি মিং-ই চূড়ান্তভাবে পিতামাতার প্রতি অনুগত, ফলে ছিন থিয়েন পিতামাতার দেখভাল করলে সে আজীবন ভাইয়ের মতো বিশ্বস্ত থাকবে। কোনো বিশেষ পরিস্থিতিতে যদি সে ছিন থিয়েনের বিরোধীও হতে বাধ্য হয়, তবু পিতামাতার নিশ্চিন্ত জীবন থাকলে সে হাসিমুখে ছিন থিয়েনের জন্য জীবন দেবে।

লি মিং-ই সংযত, লৌহমানবের মতো সরল নয়, কিন্তু এতে তার বিশ্বস্ততা কম নয়—এটা ছিন থিয়েন ভালো করেই জানে। দুই ভাইয়ের মধ্যে ছিন থিয়েন কোনো পার্থক্য করে না, উভয়ের জন্যই আন্তরিক এবং উদার। চাওয়া-পাওয়া, সম্পর্ক—কিছুতেই কারও অভিযোগের জায়গা নেই।

বছরের উনত্রিশ তারিখ দ্রুত কেটে গেল। ত্রিশের সকালেই লি মিং-ই কয়েক ডজন ভাই নিয়ে বরযাত্রী বেরোল, পথে পথে বাজি ফাটল, যেখানে গেল মিষ্টি ছড়াল, যত আনন্দ, তত ধুমধাম।

অক্সফুলের বাবা-মা এত বড় বরযাত্রা দেখে বিস্ময়ের সঙ্গে আনন্দেও ভেসে গেলেন। গোটা জীবন এলোমেলো, মেয়ের বিয়েতে এসে জীবনে প্রথম জাঁকজমক দেখলেন। আত্মীয়-প্রbarsি যারাই দেখল, কেউ-ই বিয়ের খারাপ বলল না।

বরযাত্রী অক্সফুলকে বাড়িতে নিয়ে এল, সব অনুষ্ঠান বড়লোকদের মতোই হল। ভাবি কিউইয়ু হাতে ধরে সব সামলালেন, লৌহমানব আবার কেঁদে ফেলল।

বিবাহমঞ্চে নবদম্পতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ছিন থিয়েন ও কিউইয়ুকে প্রণাম করল, তবেই অনুষ্ঠান শেষ হল। তারপর খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ, শেষে সবাই যার যার বাড়ি চলে গেল।

দু’জনকে বাসরঘরে পাঠিয়ে সময় মেপে ছিন থিয়েন ও কিউইয়ু গেলেন ঝাং ওয়েইগং-এর বাড়িতে বছরের শেষ রাতের খাবার খেতে।

ঝাং ওয়েইগং-এর বাড়ি গিয়ে ছিন থিয়েন লি মিং-ই ও বাকি ভাইদের জিনিসপত্র রেখে বাড়তি উপহার দিলেন, তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে বললেন, তারপর ভিতরে ঢুকে পরিবারের সঙ্গে খেতে বসলেন।

খাবার টেবিলে ঝাং ওয়েইগং বেশ কথা বললেন, প্রথমে নিজের জীবনের গল্প, তারপর অবসরের স্বপ্ন। কথায় কথায় বোঝালেন, এখন থেকে তিনি দপ্তরের কোনো কাজে থাকবেন না, শুধু প্রয়োজন হলে উপস্থিত হবেন, বাকিটা ছিন থিয়েন সামলাক। তিনি এবার স্ত্রী-সন্তান নিয়ে সময় কাটাবেন, অবসর জীবন শুরু হবে।

ছিন থিয়েন কিছু প্রশংসা করতেই, ঝাং ওয়েইগং মাথা নেড়ে বললেন, “ভাই, আমরা তো এক পরিবারের মানুষ, আলাদা কথা নয়। উত্তর-পূর্বের রাজনীতি বদলেছে, আমি প্রায় পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই, তুমি যখন এসেছিলে তখনকার দিন আর এখনকার দিন—সব দেখে তৃপ্ত। আমার বয়সে এসে সামনে আর কিছু চাইবার নেই, উপরে ওঠার ইচ্ছেও নেই। পরের জন্য খাটা-বাঁচা থেকে নিজের সেই ছোট্ট দায়িত্ব সামলে শান্তিতে থাকা ভালো। ততক্ষণে উপরে থেকে কেউ না এলে, এ জায়গাটার কর্তৃত্ব তো আমারই।”

“আমি না মেধাবান, না উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আবার ভীতুও বটে। সামনে পরিস্থিতি ঘোলাটে, আমার মতো মানুষের চাই শুধু নিরাপত্তা। বেশি উচ্চাশা মানে নিশ্চিত মৃত্যু। তুমি এখনও তরুণ, আমার মতো বয়স হলে বুঝতে পারবে—উপরের দিকে গুরুজন, নিচে সন্তান, অথচ নিজের মর্যাদা নেই—এ অবস্থার কষ্ট। তুমি আছো বলে আমি নিশ্চিন্তে এখানে থাকতে পারছি।”

“এখন থেকে দপ্তরের ঝামেলা আমায় দিও না। কয়েক বছর পর তোমার ডানা মেললে, চাইলেই আরও ওপরে যেতে পারো। আমার সব যোগাযোগ তোমার জন্য খোলা। চৌকস ছেলে, মূল দপ্তর বা অন্যত্র, হাতে টাকা থাকলে কিছুই আটকাবে না।”

“শুধু মনে রেখো, ধৈর্য ধরো। দ্রুত উন্নতি সবসময় ভালো নয়। এত অল্প বয়সে সহকারী প্রধান হয়েছো, এখন দরকার অভিজ্ঞতা ও শিকড় মজবুত করা। ঘরানায় মিশে যাও, সময়মতো সুযোগ আসবে, তখন কোথাও থামাবে না। নিজের প্রতিভা দেখাতে ভয় কিসের?”

ঝাং ওয়েইগংয়ের এই আন্তরিক কথাগুলো ছিন থিয়েন মনে গেঁথে নিল। ভাবল, সত্যিই সে কিছুটা তাড়াহুড়া করছে। ঝাং ওয়েইগং তো অভিজ্ঞ মানুষ, কয়েক কথায় তার সমস্যার মূল দেখিয়ে দিলেন।

“বনে সবচেয়ে উঁচু গাছেই বাতাস হানাহানি করে—এই কথা আমি জানি। বড় ভাই, আপনার উপদেশ মনে রাখব। এখন থেকে ধীরস্থিরভাবে এগোবো, কোনো ঝুঁকি নেবো না, বিনীত ও সংযত থেকে কয়েক বছর নিশ্চিন্তে কাজ করব।”

ছিন থিয়েন মুহূর্তে সব বুঝে গেল। ঝাং ওয়েইগং এটাই সবচেয়ে পছন্দ করে, এ কথায় তিনি নিশ্চিন্ত হলেন। তারপর ছিন থিয়েনের সঙ্গে লৌহমানবের বিয়ে ও নানান বিষয়ে আলাপ চলল।

রাতভর মদ্যপান শেষে, দুই ছেলেকে নিয়ে মধ্যরাতে আতশবাজি ফোটাতে গেলেন। আকাশজুড়ে রঙিন আতশবাজি, কানে বধিরকরা বাজির শব্দ—ছিন থিয়েন কিউইয়ুর কোমর জড়িয়ে রঙিন আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল। চারপাশে খুশি ছড়িয়ে পড়ল, সকলের মুখে আনন্দের হাসি, ছিন থিয়েনও এই দুর্লভ উষ্ণতা উপভোগ করল।

নতুন বছরের ঘণ্টাধ্বনি বাজার মুহূর্ত থেকে, এমন আনন্দময় শান্ত দৃশ্য আগামী চৌদ্দ বছরে আর দেখা যাবে না।

সে এই সময়টাকে, পাশে থাকা মানুষগুলোকে খুবই মূল্য দেয়। সত্যিই চায়, এই মুহূর্ত চিরকাল স্থায়ী হোক, তাহলে সুখ কখনও হারাবে না।

কিন্তু সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না, নিঃশব্দে আঙুলের ফাঁক গলে যায়। আতশবাজি দ্রুত হারিয়ে যায়, রাতের আঁধার অবশেষে সব ঢেকে ফেলে। শত্রুর মাঝখানে থাকা তার ছোট্ট প্রদীপ কতদিন আলো ছড়াতে পারবে?

ছিন থিয়েন জানে না, হয়তো আতশবাজির মতো এক মুহূর্তেই নিভে যাবে, বা হয়তো ঘাসের ঢিবিতে লুকানো জোনাকি হয়ে সারারাত জ্বলবে।

ভবিষ্যত যেমনই হোক, আগে নিজের কর্তব্য করো। বাকিটা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দাও।