ষোড়শ অধ্যায়: শাও উপপরিচালকের পরামর্শ
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ঝাং ওয়েইগং গভীর অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে ছিন থিয়ানের সঙ্গে তাঁর দূরসম্পর্কের মামাতো বোন নিয়ে কথা বলছিলেন, হঠাৎ দরজার বাইরে জোরে জোরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
দু’জনের দৃষ্টি একযোগে দরজার দিকে গেল। একটু আগে যিনি লোলুপ হাসিতে মেতে ছিলেন, সেই ঝাং ওয়েইগং গলা খাঁকারি দিয়ে দ্রুত উঠে এসে ডেস্কের পেছনে বসলেন, মুখভঙ্গি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ভেতরে আসুন!”
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে, ইউনিফর্ম পরিহিত, সুঠাম দেহের এক সুন্দরী সেক্রেটারি প্রথমে এক নজর ঝাং ওয়েইগংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন ছিন থিয়ানের দিকে। খানিকটা অহংকার মেশানো কণ্ঠে বললেন, “আপনাদের কাজের আলোচনায় বিরক্ত করিনি তো?”
ঝাং ওয়েইগং দেখলেন, শাও লি-র ব্যক্তিগত সেক্রেটারি এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে চাটুকার হাসি দিলেন, বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “গাও সেক্রেটারি, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আমরা যতই ব্যস্ত থাকি না কেন, আপনি আসা মানে আমাদের জন্য বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার। আসুন, বসুন, আমার কাছে চমৎকার ফুলের চা আছে…”
কথা শেষ করার আগেই গাও সেক্রেটারি বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে তাঁর কথা কেটে দিলেন, দৃষ্টি ছিন থিয়ানের ওপর স্থির রেখে এবার সুর বদলে কোমল কণ্ঠে বললেন, “ছিন থিয়ান, শাও ডেপুটি ডিরেক্টর আপনাকে ডেকেছেন, একটু যেতে বললেন।”
ছিন থিয়ান সোফা থেকে উঠে মুচকি হেসে বললেন, “শিউলিং দিদি, একটা ফোন দিলেই পারতেন, আপনাকে নিজে এসে ডাকার কী দরকার? বরং বসুন, ঝাং সেকশনের এই দারুণ ফুলের চা একটু চেখে দেখুন না?”
গাও শিউলিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ঝাং ওয়েইগংয়ের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মানবসম্পদ বিভাগে ভালো কিছু থাকার কথা নয়। শুধু বলে গেলেন, “বেশি সময় নেবেন না।” তারপর ঘুরে গিয়ে অফিস থেকে বেড়িয়ে গেলেন।
গাও শিউলিংয়ের মজবুত হিলের শব্দ মেঝেতে ক্রমশ মিলিয়ে গেলে ঝাং ওয়েইগং ডেস্কের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে বিরক্ত কণ্ঠে বললেন, “এই মেয়েটা পুরোপুরি অহংকারী, শাও লি-র সঙ্গে কয়েকবার রাত কাটানোর সুযোগ পেয়ে পুলিশ দপ্তরে কাউকেই সে তোয়াক্কা করে না। ভাই, দ্যাখো, আমি যদি কোনোদিন ডেপুটি ডিরেক্টরের চেয়ারে বসতে পারি, ঠিক শায়েস্তা করতাম মেয়েটাকে—সবই তোমার উপর নির্ভর করছে।”
ছিন থিয়ান দুষ্টু হাসিতে বলল, “তাহলে আপনি কি গাও সেক্রেটারির ওপর নজর দিয়েছেন?”
“এই মেয়েটার চেহারা আর গড়ন—কে না চায়! অথচ এমন ভান করে যেন সে আকাশ ছোঁয়া, আমাদের সামনে শুধু গায়ের জোর দেখায়, শাও ডেপুটি ডিরেক্টরের ঘরের ভেতর গেলে ওর আসল রূপ বেরিয়ে পড়ে। সুযোগ পেলে, ঠিক শিক্ষা দিতাম।”
ছিন থিয়ান ইউনিফর্ম ঠিকঠাক করে উঠে ঝাং ওয়েইগংয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলল, “শাও ডেপুটি ডিরেক্টর সম্ভবত কোথাও যাচ্ছেন না, গাও সেক্রেটারির দিকটা তাহলে আপনার জন্য মুশকিলই হবে। আমি আগে গিয়ে দেখি।”
ছিন থিয়ান চলে গেলে ঝাং ওয়েইগং অফিসের দরজা খুলে আবার ডেস্কের পেছনে বসলেন, পা তুলে চা আর সংবাদপত্রে মন দিলেন। আসলেই তিনি জানতেন, গাও শিউলিং তাঁর সাধ্যের বাইরে। তবু, কল্পনায় সে যেন ঘোড়া ছুটিয়ে দৌড়াচ্ছেন—শিউলিংয়ের কোমর আর পেলব শরীরের কথা ভাবলেই গা শিরশির করে ওঠে। ভাবতে ভাবতে ভিতরে একরকম আগুন জ্বলে উঠল—রাতটা বুঝি দয়ালু গৃহে গিয়ে কাটাতে হবে। ক’দিন হয়নি যাওয়া, কেমন আছে কিনা কে জানে ছোটলান।
মনে মনে গাও শিউলিংকে এক ধাক্কায় দূরে সরিয়ে দিলেন, ছোটলানের ভদ্র চেহারা চোখের সামনে ভেসে উঠল। কানে যেন বাজল ছোটলানের মৃদু, কোমল শ্বাসের শব্দ।
এভাবে ভাবতে ভাবতে সংবাদপত্রে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, মুখে অজান্তেই একধরনের লোভী আর কুরুচিকর হাসি ফুটে উঠল।
এ সময় ছিন থিয়ান ইতিমধ্যে গিয়ে শাও লি-র অফিসের দরজায় কড়া নাড়লেন।
অনুমতি পেয়ে ছিন থিয়ান ভেতরে ঢুকলেন। তখন শাও লি জানালার পাশে ছোট এক盆 শোভাময় কমলা গাছের যত্ন নিচ্ছিলেন।
তিনি বললেন, “শিউলিং, আমার সেই দার্জিলিং চা-টা ছিন থিয়ানকে দিয়ে দাও, আর কেউ যেন ডিস্টার্ব না করে, আমার একটু জরুরি কথা আছে ওর সাথে।”
শাও লি-র অফিসটা একটা সুসজ্জিত কক্ষ, বাইরের ঘরটা গাও শিউলিংয়ের অফিস, সেখান দিয়ে পেরোতে হয়। নির্দেশ পেয়ে গাও শিউলিং মুখভর্তি কোমল হাসি নিয়ে উত্তর দিলেন, চটপট আলমারি থেকে লোহার বাক্স বের করলেন। ছিন থিয়ানকে চা বানানোর সময় তাঁর মুখে শুধু স্নেহ আর সৌজন্য—ঝাং ওয়েইগংয়ের সঙ্গে যেমন ছিলেন, তার ধারে কাছেও নয়।
এত ভালো ব্যবহার দেখে ছিন থিয়ানও আদর পেয়ে চমকে ওঠার অভিনয় করলেন, উঠে বললেন, এ কাজ তিনি নিজেই করে নেবেন, গাও সেক্রেটারিকে কষ্ট দিতে চান না। কয়েকটি সৌজন্য বাক্যেই গাও শিউলিংয়ের মনে ছিন থিয়ানের ভালো ছাপ পড়ে গেল—মিষ্টি কথা, আচরণে ভদ্রতা, কোথাও নিজেকে বড় করে দেখানোর চেষ্টা নেই।
চা বানিয়ে দিয়ে, গাও শিউলিং বুঝেশুনেই অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন, দরজা টেনে বন্ধ করে গেলেন।
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনেই শাও লি হাতের কাঁচি নামিয়ে হাসিমুখে বললেন, “তুমি বেশ বুঝেছো কৌশল। আমার এই সেক্রেটারি সাধারণত কারো সাথে হাসেন না, অথচ তোমার সামনে তো রীতিমতো ফুটন্ত ফুল!”
ছিন থিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, তিনি ভুল করেছেন, এমন আচরণ করা ঠিক হয়নি।
শাও লি হাত ধুয়ে একটুও রাগ না দেখিয়ে ওয়াইন ক্যাবিনেটে গিয়ে অর্ধেক গ্লাস রেড ওয়াইন নিলেন। মজার ঢংয়ে বললেন, “গাও শিউলিং সত্যিই মেধাবী, পরিবারও ভালো, চেহারায়ও সুন্দর, একটু অহংকার করাটাই স্বাভাবিক। সবাই ভাবে আমার সাথে ওর সম্পর্ক আছে—কিন্তু সবটাই গুজব। কেবল মূর্খ খরগোশই নিজের বাসার ঘাস খেতে যায়। ওটা সবচেয়ে বড় বোকামি। তুমি ভাবো, যদি ওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলি, আমার সব গোপন তো ওর কাছেই ফাঁস হয়ে যাবে।”
ছিন থিয়ান বোঝার ভঙ্গিতে গম্ভীর হয়ে বসলেন, একেবারে ছাত্রের মতো।
শাও লি ড্রয়ার থেকে কাগজের খাম বের করে ছিন থিয়ানের সামনে রেখে বললেন, “নববর্ষ আসছে, তোমার কাজ শুরু করো। ফল ভালো হলে, আগামী বছর দক্ষিণ নগরের টাকা বদলের সব দায়িত্ব তোমার।”
ছিন থিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উঠে স্যালুট করে বলল, শাও ডিরেক্টরের আশা তিনি পূরণ করবেন, কাজটা ভালোভাবেই সামলাবেন।
‘শাও ডিরেক্টর’ এই তিনটি শব্দ শুনতে সত্যিই চমৎকার লাগে, মাঝে আর ‘ডেপুটি’টা নেই—শুনলে মনে হয় যেন মধুর পাখির ডাক।
তবু শাও লি আবার ছিন থিয়ানকে মনে করিয়ে বললেন, “ইউয়ান ডিরেক্টর যদিও অফিসে খুব একটা থাকেন না, তবু তিনি এখনও আছেন। ডেপুটি পদটা এখনই তুলে ফেলা যাবে না, নইলে কেউ কেউ আবার কথার ফাঁকে বদনাম ছড়াতে পারে।”
“বুঝেছি, শাও ডেপুটি ডিরেক্টর!” ছিন থিয়ান আবার স্যালুট করল, বোঝার কথা জানাল।
শাও লি মাথা নেড়ে সোফায় উঠে পা তুলে বললেন, “তুমি অফিসে না কাটিয়ে সমাজে খাপ খাইয়ে নিয়েছ, কিন্তু সরকারি দপ্তরে সেই নিয়ম চলে না। এখানে কথাবার্তায়, আচরণে সাবধান হতে হয়। সমাজে তুমি খোলামেলা চলতে পারো, এখানে সবকিছু খুব হিসেব করে করতে হয়। ভাবনা-চিন্তা করে কথা বলো, নইলে কখন কোথায় ঠকবে বুঝতেই পারবে না।”
“যেমন ধরো, চাও সান কেন তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করল? কারণ, সে আগে গলির দুষ্কৃতী ছিল, ছোটখাটো লাভের পিছনে ছোটে, বড় কিছু দেখার মতো দৃষ্টিভঙ্গি নেই। শেষে কী হল? নিজেই ক্ষতি করল, কিছুই পায়নি।”
“তুমি既 যেহেতু পা রেখেছো এই পথে, এখানে অজস্র নিয়মকানুন। পুলিশের ভেতরের সম্পর্কগুলো আগে ভালো করে গড়ে তোলো। ভালো সুনাম না থাকলে আমি চাইলেও তোমাকে উপরে তুলতে পারব না। বুঝেছো তো?”
“ধন্যবাদ শাও ডি...শাও ডেপুটি ডিরেক্টর, আপনি মনে করিয়ে দিলেন। আমি মনোযোগী থাকবো, ভেবেচিন্তে কথা বলবো।”
“যাও, কাজ শুরু করো। কোনো সমস্যা হলে সরাসরি আমার কাছে এসো।”
শাও লি বলেই একটা ফাইল নিয়ে কাজে মন দিলেন। ছিন থিয়ান বুঝে স্যালুট করে বিদায় নিলেন।
দরজা আস্তে টেনে বেরিয়ে গাও সেক্রেটারির সঙ্গে হাসিমুখে দু’কথা বলে চলে গেলেন।
ফেরত এসে, ঝাং ওয়েইগংয়ের অফিসে ঢুকতেই উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন। ঝাং ওয়েইগংয়ের উদগ্রীব চেহারা দেখে ছিন থিয়ান মোটামুটি সব বুঝিয়ে বললেন, এক কাপ চা খেয়েই থানার বাইরে চলে গেলেন।
ছিন থিয়ানের চলে যাওয়া দেখে ঝাং ওয়েইগংয়ের মনে খানিকটা অস্বস্তি হলো। শাও লি যখন ছিন থিয়ানকে দশটা সোনার বারের দায়িত্ব দিতে পারেন, তখন বোঝা যায়, তিনি ছিন থিয়ানকে কতটা টানতে পেরেছেন—পুরো বিশ্বাস আর ক্ষমতাও দিয়েছেন। এরপর শহরের দক্ষিণ-উত্তর এই সব এলাকা ছিন থিয়ান অনায়াসে চালাতে পারবে।
ঝাং ওয়েইগং এখন ছিন থিয়ানকে অর্থ বা ক্ষমতা কিছুই দিতে পারছেন না, তাঁকে পাশে টানার জন্য ভরসা করতে হচ্ছে সেই বহু লোভ করা দূরসম্পর্কের মামাতো বোনের ওপর।
সত্যি বলতে, ঝাং ওয়েইগং চান না নিজের মামাতো বোনকে এভাবে কারও হাতে তুলে দিতে। যদি হাতের কাছে টাকা থাকত, ঘরের সেই কড়া মেজাজের বউ-ও বাধা দিতেন না, বরং তাঁকেই উপপত্নী করতে দিতেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তাঁর কাছে টাকা নেই, তাই স্ত্রীও তাঁর আশা পূরণ করতে দিচ্ছেন না।
মনে মনে একটু আফসোস হলেও, পরিস্থিতি এমনই, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বাড়িতে ফোন করলেন—রাতের অতিথি আপ্যায়ন করতে হবে, যেন মামাতো বোন ছিউইয়ু একটু সুন্দর করে সাজে, যাতে অতিথিকে ভালোভাবে সঙ্গ দিতে পারে।
ঝাং ওয়েইগংয়ের স্ত্রী কথা শুনেই বুঝে গেলেন ব্যাপারটা। গতরাতেই দু’জনে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন—এই মামাতো বোন দিয়ে ছিন থিয়ান, এই ভাগ্যবান মানুষটিকে আটকে রাখতে হবে।
ঝাং ওয়েইগংয়ের স্ত্রীর মনে, এতদিন বিনা পয়সায় মানুষটা বড় হয়েছে, এখন যখন সুন্দরী হয়ে উঠেছে, তখন ফেরত দেওয়ার সময় এসেছে।
তাই বাড়িতে বাড়তি আয়োজন শুরু হলো—সব চমৎকার খাবার-দাবার তৈরি, শেলফ থেকে সেরা পোশাক বের করে নিজ হাতে ছিউইয়ু পরালেন। একবার স্নান করালেন, সুগন্ধি মাখালেন, আবার চুল আঁচড়ে ভ্রু-ঠোঁট সাজালেন—এক কথায়, পুরো বাড়িটা ব্যস্ততায় ভরে উঠল।
আর বুদ্ধিমতী ছিউইয়ুও বুঝে গেলেন কী ঘটতে চলেছে। মনের মধ্যে অম্লানন্দ থাকলেও, নিয়তি তাঁর হাতে নেই। নিজের অবস্থান বুঝে নিয়ে, খুব বেশি কিছু চাওয়ার সাহস করলেন না—শুধু প্রত্যাশা করলেন, অন্তত আজ রাতে যাঁর সেবা করতে হবে, তিনি যেন তাঁকে খুব বেশি হতাশ না করেন।