পর্ব ১৭ হয়তো সে আমার এই স্বাদটাই পছন্দ করে?

বাইরে এক দিন কাটিয়ে, শাওলির দেওয়া দশটি সোনার বার সাবধানে লুকিয়ে রাখার পর, কুইন তিয়েন অফিস ছাড়ার সময় গড়িমসি করে পুলিশ স্টেশনে ফিরে এল।
কুইন তিয়েন এবং ঝাং ওয়েইগং ইচ্ছাকৃতভাবে অপেক্ষা করল যতক্ষণ না অফিসের অন্য সবাই চলে যায়, তারপর তারা একসাথে মাসিক ভাড়া করা রিকশায় চড়ে ঝাং ওয়েইগং-এর বাড়িতে পৌঁছল।
পুরো পথ ঝাং ওয়েইগং খুব যত্নশীল ছিল, কথার ফাঁকে ফাঁকে নানা রকমে চিউ ইয়ুয়েতের প্রশংসা করল, যেন কুইন তিয়েন ভুলে না যায় সে কোনোভাবে তাকে প্রতারিত করছে।
ঝাং ওয়েইগং-এর বাড়িতে পৌঁছানোর পর, ঝাং-এর স্ত্রী গৃহকর্মী ও চিউ ইয়ুয়েতকে নিয়ে দরজায় স্বাগত জানালেন; প্রথম দেখায় চিউ ইয়ুয়েতের মুখ দেখে কুইন তিয়েনের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
অতিথিকে দেখে চিউ ইয়ুয়েত প্রথমে কিছুটা বিস্মিত হল, সে ভাবতেই পারেনি এমন তরুণ কেউ আসবে; বরং তার ধারণা ছিল, চার-পাঁচ দশকের বৃদ্ধই হয়তো আসবে।
কুইন তিয়েনের চেহারা অসাধারণ না হলেও, তার মধ্যে ছিল স্বচ্ছ সৌন্দর্য, সুগঠিত শরীর, কথাবার্তাও বেশ ভদ্র, কোনো অসহ্য আচরণ নেই; সবচেয়ে বড় কথা, তার চোখের ভাষা ছিল নির্মল, ঝাং ওয়েইগং-এর মত কুটিল নয়।
বাড়িতে কিছুক্ষণ কথাবার্তা, ঝাং-এর স্ত্রী যখন খাবার ও পানীয় পরিবেশন করলেন, কুইন তিয়েন ঝাং ওয়েইগং-এর আন্তরিক আমন্ত্রণে বসে পড়ল।
এই সময়ে কুইন তিয়েন ও চিউ ইয়ুয়েত কিছুটা অনানুষ্ঠানিকভাবে কথা বলল; জানা গেল, চিউ ইয়ুয়েত মাত্র আঠারো বছর বয়সী, সদ্য মহিলা উচ্চ বিদ্যালয় পাশ করেছে, মূলত চাংচুন নর্মাল কলেজে ভর্তি হয়েছিল, কিন্তু জাপানিরা আক্রমণ করায় এবং ঝাং-এর স্ত্রীও আর পড়াশোনার খরচ দিতে চাননি, তাকে চাকরি করতে উৎসাহিত করলেন।
সব মিলিয়ে চিউ ইয়ুয়েতের প্রতি কুইন তিয়েনের ধারণা বেশ ভালো; সে যদিও অভিজাত পরিবারের মেয়ে নয়, তবুও ঝাং-এর স্ত্রীর সুশিক্ষায় ছোটখাটো গৃহবধূর মত হয়েছে। সে সময়ে মহিলা উচ্চ বিদ্যালয় পড়া খুব কম, তাই এই বিনিয়োগ ঝাং ওয়েইগং-এর কাছে ছোট ব্যাপার নয়; বোঝা যায়, ঝাং ওয়েইগং ও তার স্ত্রী চিউ ইয়ুয়েতের জন্য অনেক আশা পোষণ করেন।
চিউ ইয়ুয়েত ছাড়া, ঝাং ওয়েইগং-এর আরও এক ছেলে ও এক মেয়ে আছে; মেয়ে বারো বছরের, ছেলে আট বছর পূর্ণ করেছে; নামেই ছেলে-মেয়ে দুজন, আসলে জীবনের চাপ যথেষ্ট।
খাবারের টেবিলে ঝাং ওয়েইগং ও তার স্ত্রী আন্তরিকভাবে আপ্যায়ন করলেন; কুইন তিয়েনকে তারা বাইরের লোক ভাবেননি একবারও; চিউ ইয়ুয়েত শান্তভাবে পানীয় ও খাবার পরিবেশন করছিল, কুইন তিয়েনও বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করছিল, আর ঝাং ওয়েইগং ও তার স্ত্রী-র সাথে আড্ডা দিচ্ছিল।
পানীয়ের তৃতীয় রাউন্ড, খাবারের পঞ্চম স্বাদ, সবাই একটু মাতাল, ঝাং-এর স্ত্রী বললেন, তিনি দুই সন্তানকে দেখবেন, ঝাং ওয়েইগং ও চিউ ইয়ুয়েত কুইন তিয়েনের সঙ্গে থাকবেন।
বিদায়ের সময় তিনি বার বার "ছোট তিয়েন" বলে ডাকলেন, যেন সত্যিই নিজের ছোট বোনের মত আদর করছেন।
শ্রদ্ধার সাথে ঝাং-এর স্ত্রীকে বিদায় জানিয়ে, কুইন তিয়েন মন্তব্য করল, "ঝাং ভাই, তোমার ভাগ্য সত্যিই অসাধারণ; দিদি এত গুণবতী, হাজারে এক; মাত্র কয়েক পেয়ালা পান করেই আমার মনে হচ্ছে, দিদিকে নিজের বোন বানিয়ে ফেলি।"
কুইন তিয়েনের কথায় আন্তরিকতা ছিল, ঝাং ওয়েইগং পানীয় শেষ করে খুবই সহমত হল; তার স্ত্রী আসলেই ভালো, পুরো পরিবার একত্রে রাখেন, ঘরের ভেতর-বাইরে সবকিছু সামলান, তিন সন্তানও তার একা হাতে বড় হয়েছে, তাকে কখনো চিন্তা করতে হয়নি।
তবে স্ত্রী-এর স্বভাব খুব দৃঢ়, তাই পরিবারের প্রধান হিসেবে ঝাং ওয়েইগং একটু দমে থাকেন; সে বরাবরই অপ্রসন্ন, স্ত্রীর সামনে মাথা তুলতে পারে না।

যদিও বাইরে পানীয় খেয়ে টাকা খরচ করেছেন, বাড়ির খেয়ালও রাখেন; কুইন তিয়েনের কাছ থেকে পাওয়া তিনটি সোনার বার-এর অর্ধেকই স্ত্রীর হাতে দিয়েছেন।
আর সত্যিকারের সোনার বার দেখে, ঝাং-এর স্ত্রী রাজি হয়েছেন ছোট বোন চিউ ইয়ুয়েতকে কুইন তিয়েনের সাথে পরিচয় করাতে।
"আসলে তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়; না হলে, ভাই, আমি তো বউয়ের বিছানায় উঠতে পারতাম না; সত্যি বলতে, কে না চায় নিজের স্ত্রীকে জড়িয়ে ঘুমাতে? আগে কষ্টের দিন, তার মনও ভালো ছিল না, আমি বহু বছর শুধু পড়ার ঘরেই ঘুমিয়েছি; এই ব্যাপার চিউ ইয়ুয়েত খুব ভালো জানে।"
চিউ ইয়ুয়েত হেসে বলল, "কখনো কখনো বউয়ের মন খারাপ হলে, মোটা কম্বলও থাকে না, তখন আমি চুপিচুপি ভাইকে তুলা দিয়েছি, যাতে ঠান্ডায় ঘুমাতে না হয়।"
কুইন তিয়েন অনুভব করতে পারে, ঝাং ওয়েইগং এই মধ্যবয়স্ক পুরুষের দুঃখ; তার বাড়ি খুব বড় নয়, আলাদা বাড়ি হলেও মাত্র এক প্রবেশপথ, চার-পাঁচটি ঘর, খুব ভালো নয়।
তবে ঝাং-এর স্ত্রী সুন্দরভাবে গুছিয়ে রেখেছেন, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, ভাঙা বলে মনে হয় না; ছোট হলেও খুব আরামদায়ক।
এবার সে তার জন্য ভালো খাবার-দাবার সাজিয়েছে, চাংচুনের স্থানীয় নামি খাবার ছাড়াও, বেইপিং-এর কিছু বিশেষ রান্না করেছে; শুধু এই আন্তরিকতাই হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
পানীয়ের পর চিউ ইয়ুয়েতের আগের সংকোচ ও লজ্জা কেটে গেছে; সে বেশ খোলামেলা ভাবে কুইন তিয়েনের সঙ্গে কথা বলছিল, এমন কিছু বিষয়ে যা ঝাং ওয়েইগং বুঝতে পারে না।
এই বয়সের মেয়েরা সাধারণত সহজ-সরল, পড়াশোনা করা মেয়েদেরও নিজের স্বপ্ন ও পছন্দ থাকে।
চিউ ইয়ুয়েত প্রবন্ধ ও আধুনিক কবিতা পড়তে ভালোবাসে, নতুন শিক্ষার ঢেউয়ে নতুন চিন্তা গ্রহণ করেছে, কিন্তু ঐতিহ্যবাহী চিন্তাও গভীরভাবে রয়ে গেছে, কিছুটা আধুনিক, কিছুটা পুরনো ভাবনার মিশ্রণ।
কুইন তিয়েনের মন ভালো থাকায়, সে কিছু মজার গল্প বলল, যার মধ্যে ভবিষ্যতের কিছু কৌতুকও ছিল, কিছু সাধারণ, কিছু রঙিন, কিন্তু কোনোটা অতি নয়; মূলত সবাইকে হাসাতে, পরিবেশ প্রাণবন্ত করতে।
কিছু গল্প ঝাং ওয়েইগং সহজেই বুঝতে পারল, চিউ ইয়ুয়েত অনেকক্ষণ ধরে বোঝার চেষ্টা করছিল।
তার সেই সরল ছেলেমেয়ের মত ভাব দেখে বেশ ভালো লাগছিল; কুইন তিয়েন একটু একটু করে ইশারা করলে, চিউ ইয়ুয়েত বুঝে লজ্জায় মুখে লাল ছায়া পড়ল, তাতে এক আলাদা আকর্ষণ তৈরি হল।
এভাবেই পানীয় ও গল্পে সময় কাটছিল; ঝাং ওয়েইগং ধীরে ধীরে পানীয়ের ভারে ক্লান্ত হয়ে পড়ল; ঝাং-এর স্ত্রী কয়েকবার সতর্ক করায়, সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও টেবিল ছেড়ে চলে গেল, যেন চিউ ইয়ুয়েতকে কুইন তিয়েনের হাতে তুলে দিল।
ঘরে এখন শুধু কুইন তিয়েন ও চিউ ইয়ুয়েত; কিছুটা অস্বস্তি, কিছুটা গোপন ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল।
চিউ ইয়ুয়েত মানসিকভাবে প্রস্তুত, কুইন তিয়েন তাকে যেভাবে চাইবে, তাই করতে পারে।

কিন্তু কুইন তিয়েন কেবল মুখে ইশারা করছিল, হাতে কোনো কিছু করছিল না; এতে বাইরে দেয়ালের ফাঁক দিয়ে চুপিচুপি দেখছিলেন ঝাং ওয়েইগং ও তার স্ত্রী, তারা কিছুটা উদ্বিগ্ন।
"এই ছোট তিয়েন কি আমাদের চিউ ইয়ুয়েতকে পছন্দ করছে না? শুধু তারা দুজন, এতক্ষণ হয়ে গেল, কোনো অগ্রগতি নেই?"
ঝাং ওয়েইগং মাথা নাড়ল, "চিউ ইয়ুয়েতের চেহারা আছে, গড়ন আছে, পড়াশোনা করা কুমারী মেয়ে, কোনো পুরুষই পছন্দ করবে; আমিও বুঝতে পারছি না।"
"কোনো সমস্যা নেই তো?" ঝাং-এর স্ত্রী ফিসফিস করল।
"বিশ বছর বয়সী তরুণ, কিভাবে সমস্যা হবে? আমি এখন বয়স হয়ে গেছে, যখন তরুণ ছিলাম, তুমি তো জানো, বুড়ো ষাঁড়ের মত নয়, কিন্তু বড় কুকুরের মত ছিলাম।"
"আরো কি, তুমি বড় কুকুর? আগে নিজের চেহারা দেখে নাও, কী অবস্থা!"
"ঠিক আছে, তোমার সাথে এসব নিয়ে কথা বলব না; এখন কি করব বলো, কুইন তিয়েন তো শাওলির পছন্দের লোক, তাকে সরাসরি দশটি সোনার বার দিয়েছে; সে আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। আজকের রাত যদি সফল না হয়, ভবিষ্যতে সে হয়তো আমাকে ছেড়ে দেবে।"
"আগেই বলেছিলাম, ওষুধ আমি নিয়ে এসেছি, তুমি কিছুতেই রাজি হলে না; এখন যদি আমাকে যেতে হয়?"
"তুমি যাবে? কুইন তিয়েনকে তো পছন্দ করতে হবে; তুমি তো অর্ধেক মাটিতে, এমন কথা বলার সাহস!"
"এই ঝাং ওয়েইগং, আমাকে অপমান করছ? আজ সত্যি বলেছ, কেউ কেউ কুমারী মেয়ে পছন্দ করে না, বরং আমার মত পাকা মেয়েই চায়, তুমি বিশ্বাস করো, আমি গেলে এই অল্পবয়সী ছেলেকে ঠিকই বশ করতে পারব।"
স্ত্রী যখন সত্যিই যেতে চাইলেন, ঝাং ওয়েইগং দ্রুত নমনীয় হয়ে বলল, "হ্যাঁ, স্ত্রী, তুমি এখনো আকর্ষণীয়, আমি তো ভালোবাসি, কিভাবে তোমাকে এই কাজ করতে দেব? আমার মনে হয়, চিউ ইয়ুয়েতকে আরো উদ্যোগী হতে হবে; কুইন তিয়েন বাইরে সহজ মনে হলেও, আসলে বেশ সতর্ক, পুরুষরা মেয়েদের উদ্যোগী পছন্দ করে, চিউ ইয়ুয়েত যদি নিজে এগিয়ে আসে, আমি বিশ্বাস করি, কুইন তিয়েন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।"
"ঠিক আছে, আমি আরও একবার রান্না করে খাবার নিয়ে আসি; তুমি তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, সফল হলে প্রতি মাসে একটি সোনার বার পাব, তা না হলে আমাদের লাভের বদলে ক্ষতি হবে।"
ঝাং ওয়েইগং স্ত্রীকে তাড়িয়ে বলল, "আমার চোখে সন্দেহ নেই, তুমি যদি শাওলির চোখে সন্দেহ করো! দ্রুত যাও, আর দেরি করো না; তাকে আমাদের সাথে বাঁধতে পারব কিনা, এখন চিউ ইয়ুয়েতের ওপর নির্ভর করছে।"
চিউ ইয়ুয়েত