অধ্যায় ১১৮: প্রাথমিক বাছাইপর্বের প্রার্থীগণ

শিনজিংয়ের জুন মাসের আবহাওয়া খুব একটা উত্তপ্ত নয়, দক্ষিণাঞ্চলের গ্রীষ্মের তুলনায় অনেকটাই শীতল। টানা ছয় মাসের শীত কাটিয়ে ওঠা শিনজিংয়ের বাসিন্দাদের কাছে এই রৌদ্রোজ্জ্বল দিনগুলো যেন এক পরম পাওয়া, যা তাদের মনে আনন্দের জোয়ার নিয়ে আসে।

ঘাঁটির ভেতরে মুক্ত বাতাসে পায়চারি করা ত্রিশজন মানুষ এই সুন্দর আবহাওয়া উপভোগ করছিল। কেউ হাঁটাহাঁটি করছিল, কেউ সাধারণ কিছু যন্ত্রপাতির সাহায্যে শরীরচর্চায় ব্যস্ত ছিল, আবার কেউ বা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে রোদ পোহাতে পোহাতে গল্পগুজব করছিল।

সং ফুয়াও মুখে একটি ঘাসের ডগা নিয়ে অলস ভঙ্গিতে প্যারালাল বারের একপাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে খুব নিরুদ্বেগ চিত্তে পাশের এক ব্যক্তির ব্যায়াম দেখছে, কিন্তু আদতে তার চোখের কোণ দিয়ে সে অফিস ভবনের দোতলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা ছিন থিয়েনের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। দূরত্ব বেশি হওয়ায় ছিন থিয়েনের চেহারা খুব একটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবে এই অপরিচিত মানুষটির উপস্থিতি তাকে সতর্ক করে তুলেছিল। ছিন থিয়েন কে, তা জানা না থাকলেও তার প্রতি এক ধরনের বিরূপ অনুভূতি কাজ করছিল সং ফুয়াওয়ের। অবচেতনভাবেই সে অনুভব করছিল যে, যে ব্যক্তি তাদের এভাবে পর্যবেক্ষণ করছে, সে মোটেও ভালো লোক নয়।

“ওল্ড সং, তুই কি বলতে পারিস এই নরক থেকে আমরা কবে মুক্তি পাব?” পেছনে অন্য একটি স্টিলের পাইপে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ বেশ হতাশ গলায় প্রশ্ন করল। রোদে ঝলসানো পদ্মপাতার মতো নিস্তেজ তার মুখ, তাতে কোনো প্রাণচাঞ্চল্য নেই।

“শুনেছি খুব তাড়াতাড়িই হবে। এখানে আরও বেশিদিন থাকলে তো বীর যোদ্ধারাও শুকিয়ে ছোট হয়ে যাবে, তখন鲍鱼 (অ্যাবালোনি) বা দামী খাবারের মুখোমুখি হওয়ার সাহসও থাকবে না, শুধু প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াতে হবে।” সং ফুয়াওয়ের মুখে অদ্ভুত সব রূপক শুনে সেই তরুণটি প্রশংসার সূচক হিসেবে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল। “আসলেই ওল্ড সং, তোমার কথাগুলো অদ্ভুত শোনালেও কাজের কথা। এই কদিন এখানে বন্দি থাকতে থাকতে আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে, এভাবে চলতে থাকলে আমি হয়তো সাবানের জন্য আবেদন করে বসতাম।”

সং ফুয়াও মুখে থাকা চিবানো ঘাসের ডগাটি থুতু ফেলে হেসে বলল, “শালা, তুই তো দেখছি কুয়ানডং আর্মির আসল স্বভাবটা শিখে ফেলেছিস। পরে টাকা থাকলেও খরচ করার জায়গা পাবি না, ওইসব নপুংসকদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।”

“আরে না, আমি ওসব বোঝাতে চাইনি। আমি বলতে চেয়েছি, এভাবে বন্দি থাকলে শরতের ধানের মতো আমি না চাইলেও নুয়ে পড়ব।”

সং ফুয়াও মুখে আলগা হাসি বজায় রাখলেও মনে মনে ভাবছিল, ‘এখান থেকে জীবিত বের হওয়াটাই যেখানে কঠিন, সেখানে এসব আজেবাজে চিন্তা! তুই যদি আগে না মরিস, তবে কে মরবে?’

ঠিক সেই মুহূর্তে অফিস ভবনের বারান্দায় সাতো কোমু উপস্থিত হলো। সে ছিন থিয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে মাঠের লোকগুলোর দিকে তাকাল।

“ছিন থিয়েন কুন, আপনি শিনজিং পুলিশের সেই বিরল প্রতিভাবান ব্যক্তি, যার পদমর্যাদা পদের চেয়ে দুই ধাপ উপরে। এই কেসটি নিশ্চয়ই আপনার হাতের মুঠোয়। এই কাজ শেষ হলে আশা করি পুলিশ দপ্তরে আমরা একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ পাব।”

সাতোর কথা শুনে ছিন থিয়েন পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করল। দুই আঙুলে আলতো টোকা দিয়ে কয়েকটি সিগারেট বের করে সে সম্মানের সঙ্গে সাতোর দিকে বাড়িয়ে দিল। “সাতো সেকশন চিফ ঠাট্টা করছেন। আমার মতো ভিত্তিহীন সাধারণ মানুষের পক্ষে এই পর্যন্ত আসাই শেষ সীমা। এর বেশি কিছু আশা করার সাহস আমার নেই। আপনি সিগারেট নিন।”

সাতো হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, “ধন্যবাদ, আমি ধূমপান করি না।”

সিগারেট সরিয়ে ছিন থিয়েন সাতোর সমান্তরালে দাঁড়ানোর সাহস করল না। সে বুদ্ধিমানের মতো আধ-পা পিছিয়ে দাঁড়িয়ে সামান্য নত হয়ে বলল, “সাতো চিফ, আপনাকে সত্যিটা বলি—আমার এই局长 (ব্যুরো চিফ) পদটি কেবল ভাগ্য আর অর্থের বিনিময়ে পাওয়া। তদন্ত বা কেস সমাধান সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই। কেন যে দপ্তর আমাকে এখানে পাঠাল তা আমি বুঝতেই পারছি না। এটা তো অনেকটা অকর্মণ্য কাউকে দায়িত্ব দেওয়ার মতো।”

“ছিন থিয়েন কুন, আপনি বড্ড বিনয়ী। যেভাবেই উপরে উঠে আসুন না কেন, আপনি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উঁচুতে। অন্যেরা যেখানে পারছে না, সেখানে আপনি কেন এত সহজে সফল হচ্ছেন?”

“সাতো চিফ, আপনি অতিশয় প্রশংসা করছেন। আমার কেবল ভাগ্য ভালো ছিল। এই পোশাকটি না থাকলে হয়তো রাস্তার ছোটখাটো গুণ্ডাদের চেয়েও খারাপ অবস্থা হতো আমার।”

“আপনাদের চীনা প্রবাদ আছে—অতিরিক্ত বিনয় মানেই নিজের ক্ষমতা জাহির করা। এটা ভালো নয়, এতে অনেকের বিরক্তি বাড়ে, যেমন আমার বাড়ছে!”

সাতো কোমুর কণ্ঠস্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। ছিন থিয়েনের হাতের জ্বলন্ত সিগারেটটি ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “তাইকুন, শান্ত হোন। আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই নিজেকে শুধরে নেব। এবারের মিশনে আপনার সাহায্য কামনা করছি। কাজ শেষ হলে আপনাকে অবশ্যই ভালোভাবে তুষ্ট করব।”

“ছিন থিয়েন কুন, আপনি সম্ভবত আমাকে চেনেন না। এসব ঘুষের কৌশল আমার কাছে কাজ করবে না। আমাদের সাতো পরিবার চিরকাল কেবল সম্রাটকেই আনুগত্য জানায়। আমি আপনাকে পরামর্শ দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এসব কথা আর বলবেন না। এতে আপনার মতো ভণ্ড নিচুদের প্রতি আমার ঘৃণা আরও বেড়ে যায়।”

ছিন থিয়েন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। ছিন থিয়েনকে এতটা নিচু হতে দেখে সাতো কোমু তুষ্টির সঙ্গে চিবুক উঁচিয়ে ফুজিওয়ারা কেইকোর অফিসের দিকে চলে গেল।

সাতোকে বিদায় জানিয়ে ছিন থিয়েন সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং পুনরায় একটি সিগারেট জ্বালাল। মাঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক ধরনের কৌতুক বোধ হলো। সে ভেবেছিল এই লোকটিকে সামলানো কঠিন হবে, কিন্তু কয়েকটা কথায় সে তার দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলেছে। সাতো কোমুর মতো উগ্র জাতীয়তাবাদী জাপানিদের অভাব নেই। তাদের চোখে, ছিন থিয়েনের মতো মানুষ তো দূরের কথা, জাপানি ছাড়া অন্য সব জাতিই নিচু জাতের।

সাতোর এই আস্ফালন ছিল মূলত নিজের শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করার একটি মাধ্যম। কারণ ছিন থিয়েনের বর্তমান পদমর্যাদা সাতোর সমান। অথচ নিজেকে উচ্চবংশীয় মনে করা সাতোর কাছে ছিন থিয়েনের মতো একজনের সঙ্গে একই সারিতে থাকাটা অপমানজনক মনে হচ্ছিল। এটা অনেকটা কোনো গর্বিত রাজকন্যার সঙ্গে সাধারণ কোনো দরিদ্র মানুষকে একই দলে রাখার মতো, যার প্রতিটি লোমকূপ থেকে ঘৃণা ঝরে পড়ছে। হতে পারে সাতো সত্যিই তার কথার মতো অনড়, কিন্তু এই চিন্তাধারার জেদই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ছিন থিয়েনের চোখে, পৃথিবীতে নিখুঁত মানুষ নেই, এমনকি সাধু-সন্ন্যাসীদেরও দুর্বলতা থাকে। কেবল সেই দুর্বলতা খুঁজে পেলেই লক্ষ্যে পৌঁছানো সম্ভব।

“ছিন-সান, বিশ্রাম নেওয়া হয়েছে?”

সাতো অফিসে ঢোকার পর ফুজিওয়ারা কেইকো মাথা নত করে ছিন থিয়েনের কাছে এল। ছিন থিয়েনের পিঠের দিকে তাকিয়ে কয়েক মুহূর্ত দ্বিধায় থাকার পর সে কথা বলল।

পিছনে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ছিন থিয়েন আগের সেই চাটুকারিতা ঝেড়ে ফেলে সোজা হয়ে দাঁড়াল। দরজায় দাঁড়ানো ফুজিওয়ারা কেইকোর দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “এত তাড়া কিসের? দেখছেন না আমি সবে সিগারেট ধরিয়েছি? আপনি কি জানেন এই একটি সিগারেটের দাম কত? এক পয়সাও কি পয়সা নয়?”

ছিন থিয়েনের ধমক খেয়ে ফুজিওয়ারা কেইকো মাথা নিচু করল এবং দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “ছিন-সান, দুঃখিত। আমি তাড়া দেওয়ার জন্য বলিনি। তাড়াহুড়োর কিছু নেই, আপনি বিশ্রাম শেষ করুন, তারপর আমরা প্রথম পর্যায়ের বাছাই কাজ শুরু করব।”

“ঠিক আছে।” ছিন থিয়েন বিরক্তির সঙ্গে উত্তর দিল।

অফিসে ফিরে ফুজিওয়ারা কেইকো লম্বা টেবিলের পাশে বসে ফাইল দেখার ভান করল, কিন্তু তার চোখের কোণ ভিজে এল। সাতো কোমু তা দেখে এগিয়ে এসে বলল, “মিস কেইকো, কী হয়েছে আপনার? আপনাকে বিষণ্ণ মনে হচ্ছে।”

“দরজার বাইরে বাতাস ছিল, বালু চোখে পড়েছে। ছিন-সান বিশ্রাম শেষ করলে আমরা পরের কাজ শুরু করব।”

কেইকোর উত্তরটি ছিল দায়সারা গোছের। সাতো তা শুনে অস্বস্তি বোধ করল। সে বোকা নয়, সে বুঝতে পেরেছে এই নারীর মনে হয়তো কোনো পরিবর্তন এসেছে যা হওয়ার কথা ছিল না।

“মিস কেইকো, তাকে দলে নেওয়ার আবেদন আপনিই করেছিলেন। যেহেতু তাকে পরীক্ষা করাই আমাদের লক্ষ্য, তাই আমার মনে হয় ব্যক্তিগত আবেগ মেশানো উচিত নয়। এতে আপনার বিচারবুদ্ধি প্রভাবিত হবে। তাছাড়া, এই ধরনের নিচুদের কেইকো-সামার স্নেহ পাওয়ার যোগ্যতা নেই। আমাদের জাপানি জাতির অগণিত বীর যোদ্ধা রয়েছে, আপনি চাইলেই...”

সাতো কথা শেষ করার আগেই ফুজিওয়ারা কেইকো তাকে থামিয়ে দিল। “সাতো সেকশন চিফ, আপনার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ। আমি খেয়াল রাখব। সেই তেরো জনকে কি এখন জড়ো করা উচিত?”

কেইকোর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল। সাতো অপমানিত বোধ করে গম্ভীর মুখে উত্তর দিল, “ব্যবস্থা করা হয়েছে, এখনই শুরু করা যায়।”