অধ্যায় ০৩৭: বউ এবং দিদি একসাথে আদর করে

গাও শিউলিংয়ের সঙ্গে কয়েক ঘণ্টা ধরে গভীর গবেষণার কাজ শেষে রাত দশটার পরে বাড়ি ফিরলেন কিনতিয়ান। ছোট উঠোনে ঢুকতেই, সামনের উঠোনে অপেক্ষা করছিলেন অউমুন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে কিনতিয়ানের গায়ে পড়া তুষার ঝেড়ে দিতে দিতে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "পুলিশ দপ্তরের কাজ যদি এত ব্যস্ত হয়, রাতে আর ফিরে আসার দরকার নেই। এত ঠান্ডায় রিকশায় বসে ফিরলে ঠান্ডা লাগতে পারে।"

কিনতিয়ান মুখে হাত বুলিয়ে, শ্বাস নিয়ে বললেন, "একটু পরে তুমি তোমার বোনকে ফোন করো, বলো কালকে বাজারে ঘুরতে যাবো।"

"কাল তো তৃতীয় দিন, দোকানপাট এখনো খুলে যায়নি। ঘরের যা দরকার ছিল, তা আগেই কিনে ফেলা হয়েছে। এত ঠান্ডায় বাজারে ঘোরার কী দরকার?"

"গাড়ি কিনতে যাবো। পুলিশ দপ্তর কেবল কমিশনারকে গাড়ি দেয়, আমি উপকমিশনার, আমার জন্য গাড়ি নেই, নিজেই কিনতে হবে। দেখো আমার মুখ, ঠান্ডায় ফেটে যাচ্ছে প্রায়।"

অউমুন দুঃখে কিনতিয়ানের হাত ধরে দ্রুত ঘরে ঢুকে পড়লেন। কিনতিয়ানকে সোজা চুল্লির পাশে বসতে দিলেন না, বরং গরম জল এনে তোয়ালে ভিজিয়ে প্রথমে মুখে রাখলেন, তারপর শিয়েবুফচুনের স্নো ক্রিম আলতোভাবে কিনতিয়ানের মুখ ও হাতে মালিশ করলেন।

"বাবু, শুনেছি গাড়ি খুব দামি, আর নষ্ট হলে মেরামত আরও বেশি খরচ, বছরে অনেক টাকা চলে যায়।" অউমুন মুখে আলতোভাবে ক্রিম ঘষতে ঘষতে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন।

অউমুনের মসৃণ হাতের স্পর্শে কিনতিয়ান চোখ আধা বন্ধ করে আরাম করে চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে বললেন, "কয়েক বছর আগে যখন জিনিসপত্রের দাম এত বাড়েনি, একটা সাধারণ ফোর্ড কিনতে চার হাজার টাকা লাগত। এখন হয়তো আরও দুই-তিন হাজার বেশি। গাড়ি তো এখন খুব আধুনিক, সহজে নষ্ট হয় না। ছোটখাটো সমস্যা ছাড়া বড় কিছু হয় না, আর যদি যন্ত্রে বড় সমস্যা না হয়, মেরামতে বেশি খরচ হয় না। এখন জ্বালানি প্রতি লিটার চার আনা, এক ট্যাংক তেলই কয়েক টাকা, শহরে প্রায় আধা মাস চলা যায়। বছরে খরচ কম না, তবে আমি টাকার অভাবে পড়ি না। গাড়ি থাকলে সহজে চলাফেরা করা যায়, আর ঠান্ডায় রোজ প্যাদা হয়ে থাকতে হয় না।"

অউমুন হিসেব করে দেখলেন, যদি গাড়ি বড় কোনো সমস্যা না করে, বছরে একশো টাকার মতো খরচ হয়, যা একজন মানুষের পুরো বছরের মজুরি। জানেন কিনতিয়ান বাইরে টাকা আয় করেন কঠিন পরিশ্রমে, তাই অউমুনও হিসেব করে সংসার চালান। যদিও ভালো দিন এসেছে, অউমুন কখনও অপচয় করেন না, গাড়ির জন্য খরচে মন খারাপ হয়, বেশি মন খারাপ হয় বাবুর কষ্টের জন্য।

এত ভাবতে ভাবতে নিজেকে অকার্যকর মনে হয়, কীভাবে আয় বাড়িয়ে সংসারে সাহায্য করবেন তা ভেবে মন খারাপ হয়।

অউমুনের আবেগের পরিবর্তন টের পেয়ে কিনতিয়ান তার কোমল হাত ধরে সামনে টেনে নিয়ে, জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ চুপ হয়ে গেলে? মন খারাপ কেন?"

কিনতিয়ান তার হাত চেপে ধরে, অউমুন সাহস করে বললেন, "বাবু, আমি বাইরে কাজ করতে চাই। ঘরে বসে হাঁপিয়ে উঠি, আমি চাই কিছু আয় করে সংসারে সাহায্য করতে, সব সময় আপনাকে কষ্ট করতে দিতে ইচ্ছা হয় না।"

কিনতিয়ান তাকে কোলে বসালেন, এক হাতে কোমর জড়িয়ে, অন্য হাতে অউমুনের কোমল হাত ছুঁয়ে খুশি হয়ে বললেন, "এমন ইচ্ছা ভালো, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে আয় করা সহজ নয়, আর তুমি ছোট, সত্যিই কমিশনারের স্ত্রী হয়ে থাকতে না চাইলে, চাকরি করার দরকার নেই। আপাতত তোমাকে সংসারে সাহায্য করতে হবে না। আজ অফিস থেকে নির্দেশ এসেছে, সামনে সমাজে শান্তি ফিরবে, তুমি চাইলে আবার শিক্ষক প্রশিক্ষণ কলেজে পড়তে পারো।"

"সত্যি... সত্যিই আবার পড়তে পারব বাবু?" অউমুন অবাক হয়ে কিনতিয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবতেন, বিয়ে হয়ে গেলে আর পড়া হবে না, সারাজীবন সংসার আর সন্তান।

কিনতিয়ান তার হাত চাপল, নিশ্চিত করে বললেন, "চিকিৎসা কলেজ, আইন ও রাজনীতি কলেজ, শিক্ষক প্রশিক্ষণ কলেজ—সব কলেজে স্বাভাবিক ক্লাস চলবে, কেবল শিক্ষক কলেজ নয়, নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী বেছে নিতে পারো।"

অউমুন অবাক হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমি নিজেই পছন্দ করতে পারি?"

"তুমি কি জানো না, তোমার বাবু কে? এমন ছোটখাটো ব্যাপার কি করতে পারবে না?" কোমর ধরে নরম হাসলেন কিনতিয়ান।

"তাহলে আমি ভাবব, আসলে আমার ইচ্ছা চিকিৎসাশাস্ত্র পড়া। চিকিৎসা শিখলে পরিবারের যত্ন নিতে পারি, আর এটা একটা দক্ষতা, সারাজীবন অনাহারে থাকতে হবে না। তবে শিক্ষক কলেজও ভালো, শিক্ষকতা ও চিকিৎসা দুটোই মহৎ। বাবু, আইন ও রাজনীতি কলেজ কী?"

"আইন শেখার জন্য, ভবিষ্যতে বিচারক হওয়া যায়, অর্থাৎ বড় বিচারক, অপরাধীদের বিচার করে। আমাদের পুলিশ দপ্তরে বিচার বিভাগ আছে।"

"ওহ! আমি যদি ওই কলেজ থেকে পাস করি, তাহলে কি বাবুর সঙ্গে কাজ করতে পারব?"

"অবশ্যই। তুমি পাস করলে, আমি তোমাকে পুলিশ দপ্তরের বিচার বিভাগে চাকরি দিতে পারব।"

অউমুন একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, "না, আমি বাবুর সঙ্গে অফিসে থাকতে পারব না, রোজ একসঙ্গে থাকলে আপনি বিরক্ত হবেন। আমি শিক্ষকতা বা চিকিৎসা নিয়ে ভাবব, কালকে বোনকে জিজ্ঞেস করব, তার মতামত কী।"

দু'জন মধুর আলাপে মেতে ছিলেন, তখন ওয়াং মা ও দাসীরা গরম খাবার ও পানীয় এনে দিলেন। অউমুন বাবুর কোলে থেকে উঠে, গম্ভীর হয়ে পাশে বসে খেতে লাগলেন।

রাত কেটে গেল, পরদিন সকালে খেয়ে উঠতেই চুনহুয়া এল কিনতিয়ানের বাড়ি। অউমুন তার বোনকে জানালেন, আবার পড়ার সুযোগ পাওয়া যাবে। বড় বোন চুনহুয়া খুব খুশি হলেন, কিনতিয়ানের উদার মনোভাবের প্রশংসা করলেন।

দু'জন সকালভর আলাপ করলেন, শেষ পর্যন্ত চিকিৎসা পড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। চুনহুয়া মনে করেন চিকিৎসা দক্ষতা, আবার সম্মানজনক পেশা। এখন চারদিকে যুদ্ধ, কিন্তু চিকিৎসকদের প্রতি তেমন সমস্যা নেই। ভবিষ্যতে যেমনই হোক, চিকিৎসক হওয়া নিরাপদ, বাড়িতে কেউ অসুস্থ হলে হাসপাতালে যেতে হবে না, নিরাপদও, অনেক টাকা বাঁচবে।

কিনতিয়ান ঘুম থেকে উঠলেন এগারোটায়, মধ্যাহ্নভোজের সময় অউমুন চিকিৎসা পড়ার ইচ্ছা জানালেন। কিনতিয়ান নিজেও চাইতেন অউমুন চিকিৎসা পড়ুক, তাই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হল। স্কুলে ভর্তি নিয়ে অউমুনকে ভাবতে হবে না, কিনতিয়ান সব ব্যবস্থা করে দেবেন।

খাওয়া শেষে, কিনতিয়ান চুনহুয়া ও অউমুনকে নিয়ে শহরের বড় রাস্তার এক হেনরি বিদেশি প্রতিষ্ঠান গেলেন। সেখানে ঢুকতেই দুই বোন উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

হেনরি প্রতিষ্ঠানটির মালিক হেনরি, আমেরিকান, যার পরিচয় আমেরিকান দূতাবাসের লোক। কিনতিয়ান বিভিন্ন দেশের ব্যাংকের ম্যানেজারদের সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, ফলে চাংচুনের অনেক বিদেশির সঙ্গে পরিচিতি হয়েছে, দূতাবাসের লোকজনও আছেন, আবার হেনরির মতো ব্যবসায়ীও।

কিনতিয়ান দুই নারীকে সঙ্গে নিয়ে আসতেই হেনরি উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন, "আমি সকালে জানালার বাইরে ময়ূর ডাক শুনে ভাবলাম, আজ নিশ্চয়ই কিনতিয়ান আমার ব্যবসায় আসবেন। সত্যিই, কিনতিয়ান ব্যবসায় সফল, সৌভাগ্যও কম নয়। আপনার দুই স্ত্রী তো একে অপরের মতো, যেন একই ছাঁচে তৈরি। আমাদের দেশে বলা হয়, 'সব সুখ একসঙ্গে উপভোগ', মনে হয় কিনতিয়ান আপনাকে নিয়েই বলা হয়েছে।"

এ কথা শুনে চুনহুয়া লজ্জায় মুখ লাল করে ফেললেন, ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু বিদেশি বলে কিছু বলতে সাহস পেলেন না, শুধু অসহায়ভাবে কিনতিয়ানের দিকে তাকালেন।

কিনতিয়ান হেসে হেনরির সঙ্গে হাত মেলালেন, "এটা দক্ষিণ থানার কমিশনার ঝাংয়ের স্ত্রী, আমার স্ত্রীর চাচাতো বোন। দেখতে সত্যিই খুব মিল, দু'জনেই সৌন্দর্যে অনন্য। তবে আমি ওই সুখের ভাগ্যবান নই, হেনরি সাহেব যেন ভুল না করেন, না হলে আমার ঊর্ধ্বতন অসন্তুষ্ট হবেন।"

হেনরি নিজে ভুল বুঝেছেন দেখে চুনহুয়াকে ক্ষমা চাইলেন, বললেন, এটা কেবল রসিকতা, যেন ঝাংয়ের স্ত্রী মনোযোগ না দেন।

চুনহুয়া অবাক হলেন, কিনতিয়ানের সামনে একজন বিদেশি এত বিনয়ের সঙ্গে কথা বলছে, যা আগে কখনও দেখেননি। এই সম্মানিত অতিথির মতো আচরণ তার ভিতরের আত্মবিশ্বাসে তৃপ্তি দিল।

চুনহুয়া জানালেন, রসিকতায় কোনো সমস্যা নেই, পরিবেশের অস্বস্তি দূর হল, কিনতিয়ান ঠিক সময়েই নিজের উদ্দেশ্য জানালেন।

"ওহ! কিনতিয়ান, আপনি সত্যিই দূরদর্শী। আমার কাছে দুটো ক্যাডিলাক আছে, একটিতে V16 ইঞ্জিন, স্পোর্টস কার, অন্যটিতে V8 ইঞ্জিন, ব্যবসায়িক গাড়ি। দুটোই নতুন, দালিয়ান থেকে এসেছে। আমি ভেবেছিলাম, নতুন বছর শুরু হলে এগুলো প্রচার করব, কিন্তু আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে, দ্বিতীয় দফা গাড়ি আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। আপনি চাইলে, পরেরবার যখন আন্তর্জাতিক হোটেলে প্রচার অনুষ্ঠান করব, তখন আপনার অভিজ্ঞতা শেয়ার করবেন?"

"এটা আমার সৌভাগ্য, হেনরি সাহেব," বিনয়ের সঙ্গে সম্মত হলেন কিনতিয়ান, তারপর একটা ফোর্ড গাড়ির দিকে ইশারা করে বললেন, "এটা আমি আমার স্ত্রীর বড় বোনকে দেবো। আপনি জানেন, আমাদের দেশে সম্পর্কের গুরুত্ব অনেক। আজকের অবস্থান ও মর্যাদা আমার ঊর্ধ্বতনের অনুগ্রহেই পেয়েছি।"

হেনরি প্রশংসা ও বোঝার চোখে তাকালেন, উদারভাবে বললেন, "আমাদের দেশে বলা হয়, 'পানির জন্য কূপ খননের কথা ভুলতে নেই', আপনার মতো কৃতজ্ঞ ও উদার মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই। আমি দাম থেকে বিশ শতাংশ ছাড় দেবো, আশা করি শুরুটা ভালো হবে, সামনে আরও ব্যবসার সুযোগ হবে।"

হেনরি দ্রুত ছাড় দিলেন, বোঝা গেল তিনি দূরদর্শী ও বিচক্ষণ ব্যবসায়ী। বাইরে গাড়ি বিক্রি করলেও ভিতরে আরও অনেক ব্যবসা করেন। এইবার কিনতিয়ানকে ভালো印 впечатление দিলেন, ভবিষ্যতে আরও ব্যবসায়িক সম্পর্ক হবে।

এমন গভীর প্রেক্ষাপটে বিদেশি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে কিনতিয়ানও আরও নিবিড় সম্পর্ক গড়তে চান, তাই একবারে পুরো গাড়ির দাম দিয়ে হেনরির সঙ্গে শুরুটা চমৎকার করলেন।

কিনতিয়ান তিনটি গাড়ি পরীক্ষা করে প্রতিষ্ঠানের কর্মচারীকে কয়েকশ টাকা বকশিস দিলেন, যাতে গাড়িতে তেল ভরে দুইটি গাড়ি কিনতিয়ান ও ঝাংয়ের বাড়িতে পাঠানো হয়।

হেনরির সঙ্গে কফি পান শেষে, কিনতিয়ান V16 ক্যাডিলাক চালিয়ে চুনহুয়া ও অউমুনকে বাড়ি নিয়ে এলেন।

রাস্তায় দুই বোনের উত্তেজনা চরমে। স্পোর্টস কারটি অউমুনের জন্য উপহার, এতে অউমুন এত খুশি, কিনতিয়ানের মাথা থেকে পা পর্যন্ত চুমু খেতে ইচ্ছা করছে।

ফোর্ড গাড়িটি চুনহুয়াকে দিলেন, যিনি আগে কখনও উপহার পাননি। এখন পেছনে বসে চুনহুয়া উদ্বিগ্ন ও দ্বিধাগ্রস্ত, এত দামি উপহার নিতে চাইছিলেন না, কিন্তু কিনতিয়ান কথায় কথায় ঝাংয়ের ও চুনহুয়ার অবদান কৃতজ্ঞতায় ভরিয়ে দিলেন।

গাড়ি চালাতে থাকা কিনতিয়ানকে চুনহুয়া বললেন, "শোনো ছোটো, আমি তো গাড়ি চালাতে পারি না, গাড়িটা এত দামি, না হয় ফেরত দাও?"

কিনতিয়ান হাসলেন, "একটা গাড়ি মাত্র। অউমুন এখনই কলেজে যাবে, মেডিকেল কলেজ শহরের পশ্চিমে, বাড়ি থেকে দূরে। গাড়ি থাকলে যখন খুশি বাড়ি ফিরতে পারবে। স্কুলও খুলছে, দুই বাচ্চাকে রোজ ঠান্ডায় যেতে হবে না। এটা ছোটো জামাইয়ের তরফে দুই বাচ্চার নতুন বছরের উপহার। চুনহুয়া, চিন্তা কোরো না, তোমার সম্মতি না পেলে অউমুনকে বিয়ে করতে পারতাম না। এখন আমার ক্ষমতা আছে, আদর করলে বোন-দুই বোনকেই আদর করি, সবাই এক পরিবারের, আলাদা করতে নেই।"

চুনহুয়া কথায় আবেগে বুঁদ হয়ে গেলেন, কিনতিয়ানের "আদর করলে বোন-দুই বোনকেই আদর করি" কথায় এক অন্যরকম অনুভূতি হল। কথায় যেন কিছু নেই, কিন্তু মনে মনে ভাবলে মিষ্টি, আবার লজ্জাও লাগে।

কিনতিয়ান এত বললেন, চুনহুয়া আর না বললেন না, উপহার গ্রহণ করলেন, কৃতজ্ঞতা জানালেন, "তুমি এতটা ভাবো, তাই দুই বাচ্চা তোমার খুব কাছে। এমন জামাই থাকলে সত্যিই দুই বাচ্চার ভাগ্য ভালো। তোমার বড় ভাইয়ের সেই চালচলন, আহ! কিছু বলার নেই। ছোটো, না হলে তোমার ভাইয়ের এমন ভালো দিন আসত না। আসলে তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতেই হয়।"

"চুনহুয়া, এমন কথা বলো না, হেনরি তো বললই আমরা এক পরিবার। এক পরিবারের মধ্যে কৃতজ্ঞতা নেই। বড় ভাই এত বছর কষ্ট করেছে, এখন উপভোগ করা উচিত। পুলিশ কমিশনার পর্যন্ত উঠেছে, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য এটাই চূড়ান্ত। তাই বড় ভাইয়ের বারবার অবসর নিয়ে কথা বলা দোষ নয়, উনি বয়সে বড়, অনেক কিছুই আর পারছেন না, আমার মতো তরুণের মতো উদ্যম নেই। দিদি, আর বড় ভাইয়ের দোষ দিও না।"

কিনতিয়ান কথা শেষ করতেই, পাশে অউমুন বললেন, "বাবু ঠিক বলেছেন, দিদি, আর জামাইয়ের দোষ দিও না। আগে যেমনই কঠিন ছিল, এখন তো ভালো দিন এসেছে। ভালো দিনে কি খারাপ থাকতে পারে? আমরা এক পরিবার, তাই দুই পরিবারের কথা বলা নিষেধ।"

চুনহুয়া লজ্জায় বোনের হাত চাপলেন, কিনতিয়ান রসিকভাবে বললেন, এক পরিবারের কথা আসলে দ্ব্যর্থবোধক। অউমুন ছোট মেয়ের মতো ভাবলেও, চুনহুয়া অভিজ্ঞ হিসেবে কিনতিয়ানের কথার গভীরতা বুঝতে পারলেন।

কিনতিয়ান আসলে মজা করছেন, নাকি সত্যিই কিছু ভাবছেন, চুনহুয়ার মন এখন নানা রঙে রাঙা।

ঝাংয়ের সঙ্গে দশ-পনেরো বছর সংসার, দিনগুলো কাটে টানাটানিতে। এত বছরে ঝাংয়ের আচরণ কেমন, সেটা শুধু চুনহুয়া জানেন। যদি ঝাংয়ের সামান্য বেতনের ওপর নির্ভর না করতেন, একটু পথ পেলে সন্তান নিয়ে চলে যেতেন।

বিয়ের সময় দুইজনের প্রেম ছিল না, কেবল পরিবার ও সমাজের নিয়মে। এত বছরেও প্রেম আসেনি, বরং বিরক্তি বেড়েছে, ফলে মাসে একবারও ঝাংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হন না, মনে ক্ষোভ জমে আছে।

কিনতিয়ান আসার পর, জীবন বদলে গেছে, হাতে টাকা এসেছে, ঝাংয়ের কখনও পরিবারের জন্য কিছু করার ভাবনা নেই, নিজেকে বাবু মনে করে, বাড়ির লোকের জন্য কিছু করে না, বাইরে রাতভর ঘুরে বেড়ায়।

এসব কথা বলতে গেলে তিন দিন-রাতেও শেষ হবে না। চুনহুয়া অবাক হন, ঝাংয়ের কাছে যা পাননি, কিনতিয়ানের কাছে তা পেয়েছেন।

এই সূক্ষ্ম অনুভূতি কিছুটা লজ্জার, কিন্তু সত্যিই হৃদয়ে অনুভব করেন। সেদিন কিনতিয়ানের জন্য কৌশল করছিলেন, মনে হয়েছিল কিনতিয়ান হয়তো এই ধরনের নারীকে পছন্দ করেন।

এই সময়ের আলাপচারিতায়, কিনতিয়ান কখনও-সখনও দ্ব্যর্থবোধক রসিকতা করেন, বাইরে শুনলে কিছু মনে হয় না, কিন্তু রাতে একা ভাবলে, মনে হয় এসব রসিকতার ভেতরে অন্য কিছু আছে।

চুনহুয়া কখনও ভাবেন, তিন দশক পার হয়ে গেছে, স্নান শেষে হয়তো অউমুনের মতো কোমলতা নেই, তবুও কোনো দিকেই কম নেই, বরং পরিপক্কতার আকর্ষণ আছে। আয়নার সামনে দাঁড়ালে নিজের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হন, কিনতিয়ানও কি এই আকর্ষণে মুগ্ধ?

বাড়ি ফিরে আসা পর্যন্ত চুনহুয়া নিজের জটিল ভাবনায় ডুবে ছিলেন, কী করবেন বুঝতে পারছেন না। হয়তো এই লজ্জার অনুভূতি কেবল হৃদয়ের গভীরে থাকবে, একা হলে ভাববেন।

চুনহুয়া