অধ্যায় ২৬ : মধ্যরাতে আতঙ্ক

ব্যক্তিগত উষ্ণ জলে বহুবার স্নেহশীল সেবা উপভোগ করার পর সম্পূর্ণভাবে সব ক্লান্তি দূর করতে পারল কুইন থিয়ান। সে চুপিচুপি পানীয়তে কিছু মিশিয়ে দিল। যখন ক্লান্তি আর স্নেহশীলতা উপভোগ করে শুয়েনাইকো অবশেষে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, কুইন থিয়ান চুপচাপ ঘরে ফিরে এক সেট জামা-কোট চুরি করল, তারপর গর্বের সাথে সেই ব্যক্তিগত উষ্ণজল হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

হোটেল থেকে কয়েক দশ মিটার দূরেই ছিল চ্যাং ইউ শুর অবস্থান করা জিং ইয়েনো পানশালা। তখন গভীর রাত, কুইন থিয়ান মাতাল সেজে, শরীর থেকে মদের গন্ধ ছড়িয়ে, যেন এক মাতাল দারুণভাবে ঢুকে পড়ল সেই পানশালায়। সে ঢুকেই সোজা বের করল বেশ বড় অঙ্কের ডলার, টোকিওর উচ্চারণে বেশ আত্মবিশ্বাসীভাবে দাবি করল একটি ঘর যেখানে রাত কাটানো যাবে।

উত্তরের জাপানি রোনিন এবং মাতালদের সংখ্যা কম নয়; যদি তারা মানচুরিয়ান ভাষা বলত, অবশ্যই তাড়িয়ে দেওয়া হত। কিন্তু স্থানীয় জাপানি ভাষায় কথা বললে যথাযথ সম্মানই পাওয়া যায়। তার ওপর কুইন থিয়ান যে পরিমাণ অর্থ দিল, তা জাপানিদের কাছে স্বর্ণের পরেই সবচেয়ে প্রিয় সম্পদ।

এমন ভাগ্যবান সুযোগ মাঝে মাঝে আসে, তবে এত বড় অঙ্কের অর্থ একসাথে পাওয়ার সুযোগ বছরে দু’বারও আসে না। পানশালার মালিক কুইন থিয়ান-এর পরিচয় জানার দরকারই মনে করল না; টাকা পেয়েই অতিথি যেন স্বাচ্ছন্দ্য পায় সে ব্যবস্থা করল। কুইন থিয়ান-এর অনুরোধে সরাসরি পাঠানো হল পানশালার সবচেয়ে ভালো পৃথক বাড়িতে, আর ডেকে আনা হল কয়েকজন অতি সুন্দরী নারী যাদের কোনো অতিথি নেই।

বিলাসবহুল ছোট বাড়িতে কুইন থিয়ান দু’পাশে নারী নিয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠ এবং শব্দ বড় করে তুলল; রাত গভীর হওয়ায় পাশে থাকা ছোট বাড়ির অতিথিরা বিরক্তিতে চরমে পৌঁছাল। অনেকেই মালিকের কাছে অভিযোগ করল, মালিকও উপায়ান্তর না দেখে তাদের শান্ত করল, তারপর নিজেই কুইন থিয়ান-এর সাথে বসে চেষ্টা করল তাকে দ্রুত মাতাল করতে।

এভাবে কিছুক্ষণ চলার পর পাশের সবচেয়ে ভালো পৃথক বাড়িতে থাকা চ্যাং ইউ শু অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এসে কুইন থিয়ান-কে তাড়িয়ে দিতে চাইল। দরজা খুলে মুখ খুলতেই কুইন থিয়ান এক চড়ে তার মুখে আঘাত করল।

চ্যাং ইউ শুর মন ইতিমধ্যে খারাপ, প্রচুর মদ খেয়েছে; কথায় আছে, মদ সাহস বাড়ায়। সে আর ভাবল না কুইন থিয়ান কে, গলা বাড়িয়ে বলল, "তুমি আমাকে মারার সাহস কোথায় পেলে! জানো আমি কে? আমি চাংচুন শহরের উপ-মেয়র, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাও আর এখান থেকে বেরিয়ে যাও, নইলে পুলিশ দিয়ে কয়েক বছর জেলে পাঠাবো!"

কুইন থিয়ান-ও ভাবেনি লক্ষ্য নিজেই এসে হাজির হবে, এতে তার দোষ নেই; নিজের পরিচয় প্রকাশ হওয়ায় যাচাই করার ঝামেলা গেল। চ্যাং ইউ শুর নাকের সামনে গালাগালি শুনে কুইন থিয়ান মোটেই ভয় পেল না, বরং আরও বেশি রেগে গেল, চ্যাং ইউ শুরকে বেশ ভালভাবে মারধর করল।

পানশালার মালিকও স্থানীয়, কুইন থিয়ান-এর ভাষা শুনেই বুঝল সে নিজের লোক। তাদের চোখে তারা শ্রেষ্ঠ, চ্যাং ইউ শুরের মতো চীনা দেশদ্রোহী কেবল কুকুর, উপ-মেয়র হলেও সম্পূর্ণ কুকুর। কুকুর মালিককে কামড়ায়—এমন তা তো হতে পারে না, স্বাভাবিকভাবেই কুইন থিয়ানের পক্ষ নিল।

তবে চ্যাং ইউ শুর অর্থমন্ত্রীর পদও বহন করে, টাকা খরচে উদার, মালিক কুইন থিয়ানের সাথে কিছুটা সাহায্য করল, তারপর চ্যাং ইউ শুকে টেনে নিয়ে গেল।

নিজ ঘরে ফিরে চ্যাং ইউ শু ক্রমশ আরো রাগান্বিত হলো; এখন সে বড় লোক, কে তাকে অপমান করবে! জাপানিরা কি এতই মহান? প্রিয় জাপানি নারী সঙ্গী নিয়ে আবার মদ পান করল, যখন কুইন থিয়ান শান্ত হলো, তখন নারীর বাহুডোরে মাতাল হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

এদিকে কুইন থিয়ানও প্রচুর মদ খেয়ে, এক চুমুক জাপানি মদ শেষ করে এক জাপানি নারীর কোলে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। মালিক ঘরে শব্দ নেই দেখে নারীদের দিয়ে কুইন থিয়ানকে কম্বল ঢেকে ঘর থেকে বের করে দিল।

এই ঝামেলা শেষ, সময় দেখল—ভোরে তিন-চার ঘণ্টা বাকি, মালিকও ক্লান্ত হয়ে তার ঘরে গেল। মালিক ঘুমাতে গেলে পানশালার বাকি লোকও যার যার ঘরে ফিরে গেল, সমগ্র জিং ইয়েনো পানশালা ফিরে গেল শান্তিতে; বাইরে পড়া বরফ ছাড়া অতিরিক্ত কোনো শব্দ নেই।

এক ঘণ্টা চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিয়ে, ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল—ঠিক ভোর সাড়ে চারটা। ভোর চারটা থেকে ছয়টা—বিজ্ঞানসম্মতভাবে, মানুষের ঘুমের সবচেয়ে গভীর এবং গুরুত্বপূর্ণ সময়।

জামা পরে, মুখে বরফ ঘষে কুইন থিয়ান তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্রুত চ্যাং ইউ শুরের বিলাসবহুল বাড়ির অবস্থান খুঁজে নিল। এই বাড়ি আসলে জাপানি নকশায় তৈরি কাঠের ছোট ঘর, চীনা পৃথক বাড়ির মতো নয়।

রাতের অন্ধকারে কুইন থিয়ান চ্যাং ইউ শুরের ছোট বাড়ির দিকে চুপিচুপি এগিয়ে গেল, মাঝপথে রাস্তার পাশে থাকা কৃত্রিম পাথর থেকে এক মুঠো বরফ নিয়ে মুখে ঘষে মদ কাটাল।

বাইরে ঘরের চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে সরঞ্জাম বের করে জানালা খুলল। অসীম চেষ্টা করে চুপিচুপি জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকে দেখল দু’জন ঘুমিয়ে আছে তাতামিতে; কুইন থিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে যখন সামনে এগোতে চাইছিল, হঠাৎ পায়ে চেয়ারের পায়ে ঠেকে, ‘কড়কড়’ শব্দে চ্যাং ইউ শুরের পাশে থাকা জাপানি নারী জেগে উঠল। সে ঘরে হঠাৎ এক ছায়া দেখে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখন সেই ছায়া বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নারীর মুখ থেকে ‘আ’ শব্দ বের হতে না হতেই গলায় ঠাণ্ডা অনুভব করল; আর কোনো শব্দ বের হলো না, গলায় বাতাস বের হতে লাগল, গরম রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে চ্যাং ইউ শুরের পাশে পড়ে গেল।

চ্যাং ইউ শুরের মুখে রক্ত লেগে, সে তখনো স্বপ্নে, অজান্তেই মুখে হাত দিয়ে রক্ত ছুঁয়ে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, স্বপ্ন থেকে জেগে দেখতে চাইছিল, তখন কেউ তার মুখে বালিশ চেপে ধরল, গলায় ঠাণ্ডা অনুভব হলো, পুরোপুরি জাগার আগেই মৃত্যু হলো।

কাজ শেষ, কুইন থিয়ান পাশে বসে হাপিয়ে উঠল, বিছানায় হাতের রক্ত মুছে, তারপর বাতি জ্বেলে মিনি ক্যামেরায় দ্রুত কয়েকটি ছবি তুলল, নিজের ছবিও তুলল।

শরীরের রক্ত ভালোভাবে মুছে, চ্যাং ইউ শুরের জামা পরে, নিজের পায়ের ছাপ, হাতের ছাপ সব মুছে, তারপর জানালা দিয়ে চুপিচুপি জিং ইয়েনো পানশালা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

রাতের অন্ধকারে আবার ব্যক্তিগত উষ্ণজল হোটেলের পেছনের দেয়াল টপকে, বয়লার ঘর খুঁজে, সেখানে নিজের ও চুরি করা জামা একসাথে চুল্লিতে ফেলে পুড়িয়ে দিল।

ফিরে এসে দেখল, শুয়েনাইকো এখনো গভীর ঘুমে; কুইন থিয়ান তাকে ডাকলেও, শরীরে চিমটি কাটলেও, কোনো সাড়া নেই।

সব জামা খুলে, শুয়েনাইকোকে জড়িয়ে, কুইন থিয়ান চোখ বন্ধ করে পুরো ঘটনাটি পুনর্বিবেচনা করতে লাগল।

এই কাজে প্রচুর ঝুঁকি ছিল; তাই সে আসার সময়ই নিখুঁত মুখাবরণ ব্যবহার করেছিল, এমনকি শুয়েনাইকোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তেও সে চিনতে পারেনি কুইন থিয়ানের মুখ আসল নয়।

কাজে বিশেষ ক্ষমতার সহায়তায় সব দিক নজরে রেখেছিল; চ্যাং ইউ শুরের হত্যা, এরপর পালানো—কোথাও কোনো তৃতীয় ব্যক্তি ছিল না।

ফিরে আসার সময় পায়ের ছাপও এলোমেলো করে রেখেছিল, বাইরে পড়া ঘন বরফে দুই ঘণ্টার মধ্যে সব ঢেকে যাবে।

দুই সেট জামা চুল্লিতে পুড়িয়ে ফেলেছিল, বয়লার ঘরে যাওয়া-আসার সময় কেউ দেখেনি। তিন-চারবার পুনর্বিবেচনা করেও নিজের কোনো ভুল খুঁজে পেল না; অবশেষে কুইন থিয়ান পুরোপুরি স্বস্তি পেল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে থাকল।

ভোরের দুই ঘণ্টা বাকি; এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে ঘুমাবে না, অফিসের ভিড়ে মিশে শহরের উত্তরে বেরিয়ে যাবে।

শহরের উত্তরের নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারলেই সে সত্যিকার অর্থে নিরাপদ থাকবে।