৭৫তম অধ্যায় এটি কেবল একটি দায়িত্ব নয়, বরং এক পরীক্ষা również।
পশ্চিমী রাস্তা ও বাণিজ্যিক বড় রাস্তার সংযোগস্থলে, পশ্চিম পাশে রয়েছে নবনির্মিত সমন্বিত বাজার, আর দক্ষিণ-পূর্ব কোণে রয়েছে সেই পুরোনো বাজার, যার অস্তিত্ব শুরু হয়েছিল চিং রাজবংশের শেষের দিকে।
নতুন হোক বা পুরোনো, রাজধানীর রাজনৈতিক পরিস্থিতি ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হওয়ার পর, এই দুই বাজারেই দ্রুত প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এসেছে, দোকানপাট একে একে খুলেছে, এবং আগের মতোই আবারও ব্যস্ততা ও কোলাহল ফিরে এসেছে।
বেশভূষা পাল্টে কুইন তিয়ান প্রথমে পুরোনো, জীর্ণ বাজারে একটু ঘুরে দেখল, তারপর বাজারের এক কোণে মালপত্রে ঠাসা ৩৯ নম্বর দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
৩৯ ও ৪০ নম্বর দোকান দু’টি কখনোই খোলা হয় না, আবার এরা কোণার দিকেও, তাই আশেপাশের অন্যান্য ব্যবসায়ীরা দোকানের সামনের ফাঁকা জায়গা অস্থায়ী মালগুদাম হিসেবে ব্যবহার করে। মাঝে মাঝে কর্মচারীরা মাল তুলতে এলেও, সাধারণ কেউ এখানে আসে না, ফলে জায়গাটা প্রায় উপেক্ষিতই রয়ে গেছে।
কুইন তিয়ান দোকানের পেছন দিয়ে ঘুরে গেল, যেখানে রাস্তা প্রায় জনশূন্য। পাশের একটি ইটের ফাঁক থেকে চাবি বের করে পেছনের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করে পুরোনো, এলোমেলো লেখায় ভর্তি হিসাবের খাতায় বিশেষ সংকেতে পরবর্তী কাজের নির্দেশ লিখল কলমে।
সব কাজ শেষ করে, ছেঁড়া পোশাকে কুইন তিয়ান দোকানের উল্টো পাশে এক কোণে গিয়ে ভিখারির মতো ঘুমের ভান ধরল।
যদিও সে জানে, সহায়তার জন্য আসা দলটি সফলভাবে গা ঢাকা দিয়েছে, তবু সে এই লোকজনের ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারে না। ফলে, কিছুক্ষণ আগে যে নির্দেশ দিল, সেটা শুধু দায়িত্ব নয়, এক প্রকার পরীক্ষা, এবং এই সুযোগে “জাদুকরী শিয়াল” আসলে কেমন মানুষ, সেটাও যাচাই করতে চায়।
বেশিক্ষণ লাগেনি, এক পরিচিত অবয়ব কুইন তিয়ানের নজরে এলো; এই উপস্থিতি তাকে কিছুটা অবাক করল।
চুপি চুপি দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকা সেই ছায়ামূর্তি আর কেউ নয়, আগেই পুলিশ দপ্তরে দেখা হওয়া ইয়েমেং রু।
কুইন তিয়ান ভাবেনি, এই মানুষটাই আসবে। দপ্তরে সে বিশেষভাবে ইয়েমেং রুর মনোভাব অনুভব করার চেষ্টা করেছিল; তার আচরণ স্বাভাবিক, নিজের পরিচয়ের সঙ্গে খাপ খায়, মনে কোনো বাড়তি ভাবনা ছিল না। বেশিরভাগ সময়ই সে কুইন তিয়ান ও জো ইউঞ্চুর কথোপকথনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছিল। এতে বোঝা যায়, মেয়েটি নিজেকে দুর্দান্তভাবে আড়াল করেছে।
পোশাক ও সাজপোশাক বদলে ইয়েমেং রু দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, কুইন তিয়ান তাড়াহুড়ো করেনি, দূর থেকেই আশেপাশের পরিস্থিতি নজরে রেখেছিল। অনুমান মতো, আধঘণ্টা পর ইয়েমেং রু আবার তার চোখের সামনে হাজির হলো।
কুইন তিয়ান “জাদুকরী শিয়াল” কে, সেটা জানতে চেয়েছিল; ইয়েমেং রুও হয়তো জানতে চায় “পুরোনো মদ”-এর আসল পরিচয়, তবে তার এই আচরণ নিয়মের পরিপন্থী।
একক সংযোগের শৃঙ্খলায়, কুইন তিয়ান আগেই ডাই ইউ নং-কে জানিয়ে রেখেছিল, খুব প্রয়োজন না হলে সে অধীনস্থ কারও সঙ্গে মুখোমুখি দেখা করবে না; এ কথায় ডাই ইউ নং-ও রাজি হয়েছিলেন।
“জাদুকরী শিয়াল”-এর এই আচরণ স্পষ্টতই কুইন তিয়ানের নির্ধারিত নিয়ম ভেঙে দিয়েছে। তাহলে ইয়েমেং রু কেন ফিরে এল? কেবল কৌতূহল?
কুইন তিয়ানের ধারণা, মেয়েটির ভেতরে হয়তো এমন কিছু আছে, যেটা সে জানে না।
আবার চুপি চুপি ফিরে এসে গোপনে নজর রাখল ইয়েমেং রু। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও “পুরোনো মদ”-এর দেখা না পেয়ে, শেষে বাজার ছেড়ে চলে গেল। কুইন তিয়ান চুপিচুপি পেছন পেছন অনুসরণ করল, যতক্ষণ না সে সত্যিই রিকশায় উঠে চলে গেল। তখন কুইন তিয়ান ফিরে এসে দোকানে জমা তথ্য দেখে নিল।
হিসাবের খাতায় গোপন বার্তা অদৃশ্য করে, দ্রুত পুলিশ দপ্তরে ফিরে এল কুইন তিয়ান। কিছুক্ষণ পরেই অফিস ছুটির সময়।
এখন কুইন তিয়ানের কাছে সময়ই টাকা। ভবিষ্যতের তদন্তে নিজের পরিচয় রক্ষা করতে হলে, তাকে যেতে হবে পুলিশ সদর দপ্তরে, এবং সেখানে ছুটি হওয়ার ঠিক আগে ফুকুয়ারা কেইকোর নজরে আসতে হবে।
সাধারণত থানার প্রধানেরা অকারণে সদর দপ্তরে যায় না, কিন্তু কুইন তিয়ান আলাদা। তার দু’জন পুরোনো বস সদর দপ্তরে আছেন, তাই তার উপস্থিতি স্বাভাবিক, সন্দেহজনক নয়। আবার অফিস শেষে পুরোনো বসদের সঙ্গে খানাপিনা—এটা খুবই স্বাভাবিক।
বিকেলে জো ইউঞ্চু চলে যাওয়ার পর কুইন তিয়ান শাও লি-কে ফোন করে সন্ধ্যায় একসঙ্গে বসার আমন্ত্রণ জানাল, কিছু বিষয়ে পরামর্শ দরকার।
শাও লি হাসিমুখে রাজি হল; কুইন তিয়ানের ডাকা মানেই নিশ্চয়ই ভালো কিছু, আর সম্পর্কের দিক থেকে সে তো আপনজন, এড়িয়ে যাওয়ার প্রশ্নই নেই।
ছুটির খানিক আগে, নিজের পোশাক বদলে, অফিসে একটু বসে গুছিয়ে বেরিয়ে পড়ল কুইন তিয়ান।
সারাটা পথ তার মনে ঘুরছিল ইয়েমেং রুর ঘটনা। সে যে নির্দেশ দিয়েছে, সেটা খুব হিসেব করে, কেবল জো ইউঞ্চু ও জো পরিবারের সাধারণ তথ্য, কোথাও উল্লেখ করেনি রাতে অর্থ পরিবহনের কথা। নির্দেশ ছিল, যেভাবে হোক, কাউকে দিয়ে জো ইউঞ্চুর কাছে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে।
ইয়েমেং রুর উত্তর মোটামুটি সৎ। সে জো ইউঞ্চু ও তার পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের কথা জানিয়ে দিল, এবং রাতে অর্থ পরিবহনের কথাও উল্লেখ করল; ইয়েমেং রু পরিকল্পনা করেছে, জো ইউঞ্চু যে অর্থ ‘রুই ই’ বন্ধকির দোকান থেকে নিয়ে যাচ্ছে, তা ছিনিয়ে নেবে।
রাতে ইয়েমেং রু কী করবে, কুইন তিয়ান জানে না,现场েও যেতে পারবে না। যদিও মনেপ্রাণে “যক্ষ” দলের সদস্যদের পরিচয় জানতে চায়, আজকের দিনে সে সুযোগ পেল না।
খুব দ্রুত, তিয়েনিউ গাড়ি চালিয়ে কুইন তিয়ানকে পুলিশ সদর দপ্তরে পৌঁছে দিল। তাকে গাড়িতে থাকতে বলে, কুইন তিয়ান নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে প্রথম তলার পুলিশ বিভাগে গেল, প্রথমে নিরাপত্তা শাখার সহকারী প্রধান শাও লি-র সঙ্গে দেখা করল, তারপর তার সঙ্গে গিয়ে অপরাধ তদন্ত শাখার ইউয়ান জুনের সঙ্গে দেখা করল।
ইউয়ান জুনের অফিসে কিছুক্ষণ বসার পর ছুটির সময় হয়ে এল। কুইন তিয়ান টয়লেটের অজুহাতে আগে বেরিয়ে গিয়ে লবিতে দাঁড়িয়ে রইল, যেন একপ্রকার ‘লাকি চার্ম’, যাতে সদর দপ্তরের সবাই তার উপস্থিতি টের পায়।
ছুটি হলে, এখানে এক অলিখিত নিয়ম রয়েছে—প্রথমে চারতলার প্রধান ও সহকারী প্রধান, তারপর তিনতলার গোপন বিভাগ, তারপর দুইতলার পরিদর্শন শাখা, আর সবশেষে একতলার পুলিশ কর্মীরা বের হয়।
পুলিশ সদর দপ্তরের তিনটি বিভাগ সমান মর্যাদার হলেও, গোপন বিভাগ পুরোপুরি স্বতন্ত্র, ‘বিশেষ উচ্চ পর্যায়ের গবেষণা বিভাগ’-এর অধীনে, সবাই পূর্বদেশীয়, তাই তারা এখানে অন্যদের চেয়ে বিশেষ মর্যাদা পায়।
পরিদর্শন ও পুলিশ বিভাগে মূলত অ-পূর্বদেশীয়, তারা গৃহস্থালি ছায়ার নিচে মাথা নত করতেই বাধ্য, এই অলিখিত নিয়ম মানতেই হয়।
লবিতে দাঁড়িয়ে কুইন তিয়ান অবসরে নোটিশ বোর্ডের নীচে ঝোলানো নীতিমালা পড়ছিল, যেন কেবল উপস্থিতি দেখাচ্ছে, যাতে কেউ ডেকে বিব্রত না করে।
কিছুক্ষণ পরই সে শুনতে পেল, শান্ত সিঁড়িতে মানুষের কথা ও নামার শব্দ, দেখল, একদল গোপন বিভাগের সদস্য নেমে এল। দরজার পাহারাদার স্যালুট করল, কুইন তিয়ানও স্যালুট করল, একেবারে অনুগত কুকুরের মতো আচরণে মগ্ন।
ভিড়ের মধ্যে ফুকুয়ারা কেইকো প্রথমে কুইন তিয়ানের উপস্থিতি লক্ষ্য করেনি, কাছে আসার পর চোখের কোণে কুইন তিয়ানের বিশেষ কাঁধের ব্যাজ দেখতে পেয়ে, মনে মনে তার নামটা মনে পড়ল।
হেঁটে যেতে যেতে গর্বিত ভঙ্গিতে স্যালুটরত কুইন তিয়ানকে নিরীক্ষণ করল, তার মুখের চাটুকারিতা আর বিনয়ী অভিব্যক্তি যেন জোরালোভাবে ধাক্কা দিল, প্রথম দর্শনে মনে হলো—এই লোকের সঙ্গে পোষা কুকুরের কোনো পার্থক্য নেই।
কৌতূহলবশত, পাশে থাকা সেক্রেটারিয়েটের কাউকে জিজ্ঞেস করল, “রিহা, আজ কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কারণে থানা প্রধানকে সদর দপ্তরে আসতে হয়েছে?”
“মনে হচ্ছে, কোথাও কোনো এমন বিশেষ কিছু নেই, কী হয়েছে, ফুকুয়ারা মহাশয়া?”
“না, কিছু না, এমনিই জানতে চাইলাম, ধন্যবাদ রিহা।”
“আপনার জন্য কোনো কষ্ট নয়, তাহলে আমি ছুটি নিচ্ছি।”
“ধন্যবাদ।”
প্রধান দরজা দিয়ে বের হওয়ার মুহূর্তে ফুকুয়ারা কেইকো খানিকক্ষণ থেমে, কাঁধ ঘুরিয়ে নোটিশ বোর্ডের সামনে দাঁড়ানো কুইন তিয়ানের দিকে তাকাল, প্রায় তিন সেকেন্ড চেয়ে থেকে তবেই সদর দপ্তর ছেড়ে বাড়ি ফিরে গেল।
উত্তরের বারো নম্বর সড়কে ফেরার পথে, ফুকুয়ারা কেইকোর মাথায় বারবার কুইন তিয়ানের তথ্য ঘুরছিল। সংরক্ষিত রিপোর্ট কিংবা তদন্ত নথি, কোথাও কুইন তিয়ানের কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যায়নি।
তবু, এই নিখুঁত লোকটি কেন বারবার বিভিন্ন রিপোর্টে উঠে আসে, আর কেন কুকেনাগা নাগানো তার ওপর সন্দেহ করে রুটিন জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলেন?
থানার প্রধান হিসেবে নথিতে একটু বেশি বারবার নাম এলেও অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু কুইন তিয়ানের পদোন্নতি তো অতি দ্রুত হয়েছে!
একজন সাধারণ ব্যবসায়ী মাত্র ছ’মাসে থানার প্রধান, আবার সদর দপ্তর থেকেও প্রশংসা পেয়েছে, এমনকি পদমর্যাদার চেয়েও উচ্চতর বিশেষ মর্যাদা অর্জন করেছে।
এ ধরনের কেউ, হয়তো সাম্রাজ্যের প্রতি অগাধ আনুগত্যশীল, নয়তো সে আদৌ সাধারণ কেউ নয়।
যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে সন্দেহ করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে। উপরন্তু, একসময় সন্দেহভাজনদের তালিকাতেও কুইন তিয়ানের নাম ছিল।
এর মানে, তাকে সন্দেহ করেছে, এমন একজন নয়, একাধিক মানুষ।