দ্বিতীয় অধ্যায় একটি পরিচয় পেয়ে প্রাণরক্ষা

অক্টোবরের শেষের দিকে চ্যাংশুনে প্রথম তুষারপাতের পরই দীর্ঘ ছয় মাসের শীত শুরু হয়, মে মাস পেরোনোর আগ পর্যন্ত তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করে না।

কিন্তু কিন থিয়েন আসলে এমন শহরই পছন্দ করেন, যখন কোনো কাজ নেই, বাড়িতে বসে স্ত্রীকে জড়িয়ে একটু সুরা পান করা—এ জীবনটা কতটা আরামদায়ক হতে পারে। চ্যাংশুন শহরের ভিতরে-বাইরে তখন কুয়ানতুং সেনাবাহিনীর ছড়াছড়ি, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ হারানোর আশঙ্কা, উপরওয়ালার অর্পিত দায়িত্ব তখন তার কাছে এক কথায় “যা হবার হোক” বলে উড়িয়ে দেওয়ার মতো।

এ শহরে সদ্য আগমন, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে একটা উপযুক্ত পরিচয় জোগাড় করে প্রাণ বাঁচানো। গত কয়েকদিন বাইরে বেরিয়ে কিন থিয়েন কিছু ফন্দি আঁটেন, সঙ্গে মস্তিষ্কে কিছু অস্পষ্ট স্মৃতি, এমন সময়ে সবচেয়ে উপযুক্ত কাজ হচ্ছে দেশদ্রোহিতার পথ বেছে নেওয়া।

যদি জাপানিদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়া যায়, তাহলে ভালো খাবার, ভালো পানীয় পাওয়া তো কোনো ব্যাপারই না। তবে, পরিচিতি সম্পন্ন জাপানিদের দেখা পাওয়াটাই কঠিন, কেউ-ই বা রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকবে তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার আশায়! এমন পরিস্থিতিতে সবচেয়ে ভালো প্রবেশদ্বার হচ্ছে কোনোভাবে জাপানি-পুতুল সরকারী দপ্তরে ঢোকার চেষ্টা করা, কিন্তু এ পথেরও একই সমস্যা, কোনো ভিত্তি ছাড়াই সে রকম জায়গায় প্রবেশের রাস্তা খুঁজে পাওয়া দূরের কথা।

তাই কিন থিয়েন বাধ্য হয়ে প্রবেশদ্বারটা সবচেয়ে নীচের স্তরে নামিয়ে আনেন, ভাবলেন আগে পুলিশ বিভাগে ঢুকে একটা লাঠিওয়ালা পদে কাজ জোগাড় করে পরে কিছু ফন্দি আঁটা যাবে।

প্লেটের শুয়োরের মাথার মাংস আর বাটির চিনাবাদাম খেয়ে, সেই আধা বোতল পুরনো মদও ফুরিয়ে এল। চুলার মধ্যে কিছু কাঠ কয়লা যোগ করে, জানালার উপর বাতাস আটকানো কাঠের টুকরোটা একটু সরিয়ে, তারপরই গা মুড়িয়ে কম্বলের নিচে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন সকাল আটটা নাগাদ ঘুম ভেঙে, উঠে ঠান্ডা জলে মুখ ধুয়ে, কিন থিয়েন নিচু তাকের পিছনের দেয়ালের গর্ত থেকে এক কাপড়ের থলে বের করলেন। সেই থলেতে ছিল দশটি সোনার বার, দুইটি ছোট হলুদ মাছ, আর সাত-আট দশটি বড় রূপার মুদ্রা। কিন থিয়েন একটি ছোট হলুদ মাছ বার করে বুকের পকেটে রাখলেন, বাকিগুলো আবার গর্তে রেখে দিলেন, তারপর রূপার মুদ্রাগুলো গুনে দেখলেন।

মোট রূপার মুদ্রা ছিল ছিয়াত্তরটি। তিনি একটি কাপড়ের ফালা দিয়ে পঞ্চাশটি মুদ্রা পেঁচিয়ে নিলেন, বাকি বিশটি বিছানার নিচে লুকিয়ে রাখলেন, আর ছয়টি ও পঞ্চাশটি একসঙ্গে নিয়ে ঘর ছেড়ে বের হলেন, দরজার কাছে ছোট্ট ফাঁদটি গুছিয়ে দিয়ে।

ইয়ংআন সেতু থেকে উত্তরে দশ মিনিট হাঁটলেই ওয়ানান সেতুর মুখে পৌঁছানো যায়, সেখানেই আছে এক রুশ ধাঁচের বাড়ি, ভিতরে কয়েকটি ছোট ইউরোপীয় ধাঁচের দালান, এখানেই লুকিয়ে আছে দক্ষিণ গেট পুলিশ দপ্তর।

জাপানিরা চ্যাংশুন দখল করেছে মাসখানেক, যুদ্ধের আতঙ্ক ধীরে ধীরে কাটিয়ে উঠছে শহর, আবার স্বাভাবিক কার্যক্রম শুরু হয়েছে। পুরো শহরকে মুঠোর মধ্যে রাখতে হলে, নিরাপত্তা বাহিনী আরও মজবুত করতে হবে, জাপানিদের নির্দেশে প্রতিটি অঞ্চলের পুলিশ বিভাগে একশত পুলিশ রাখতে হবে।

একবারে ছয়-সাত দশজন নতুন লোক নিতে হবে, কাজটা চাট্টিখানি বিষয় নয়। দেশবিরোধী আর চোর-গুণ্ডা ছাড়া কেউই রাজি না, সামান্য বিবেক আছে এমন কেও যায় না সে পথে।

তার উপর প্রতিটি পুলিশ বিভাগ এই নিয়োগকে রোজগারের সুযোগ বলে ধরে, সেই কুৎসিত পোশাক পরতে হলে শুধু গালাগালি না, মোটা টাকা গুঁজতে হয়, এত ঝক্কি কেউ নিতে চায় না।

কিন থিয়েন কয়েকদিন ধরে সব পর্যবেক্ষণ করেছেন, অবশেষে স্থির করলেন, গালাগাল খেতেও হোক, এই পথে যেতেই হবে, নাহলে পরিচয় সমস্যার সমাধানই হবে না। একবার পুলিশের উর্দি গায়ে উঠলেই, অতীতের পাপ যাই থাকুক, টাকা দিলে নতুন পরিচয় পাওয়া যাবে।

পুলিশ দপ্তরের দরজায় গিয়ে বললেন, পুলিশ নিয়োগে এসেছেন। সঙ্গে সঙ্গে কেউ তাকে আন্তরিকভাবে মানবসম্পদ বিভাগে নিয়ে গিয়ে ফরম পূরণ করালো, তারপর অপেক্ষাকক্ষে বসিয়ে দিলো, কর্তার সাক্ষাতের জন্য।

কিন থিয়েনের আগেই মাত্র তিনজন এসেছেন, তিনি ঢোকার সময় তাদের এক নজর দেখে নিলেন। তিনজনের চেহারাতেই পার্থক্য—একজন লম্বা, বড় দাড়ি, একজন চশমা পরা, মাঝখানে সিঁথি করা চুল, পড়ুয়া ধরনের, আরেকজন বেয়াড়া ধাঁচের বখাটে।

দাড়িওয়ালার বয়স বোঝা মুশকিল, বাকি দুজনের বয়স কুড়ি ছাড়িয়ে বেশি না। চেহারা দেখে মনে হয়, দাড়িওয়ালা অবশ্যই কোনো অপরাধ করেছে, পরিচয় পরিবর্তনের আশায় এসেছে। চশমা পড়ুয়ার মুখে অনিচ্ছার ছাপ, মনে হয় বাড়ির চাপে বাধ্য হয়ে এসেছে। বখাটে সে সেই পথের লোক, বাঁচলেই হলো, দেশদ্রোহী হওয়া না হওয়া তার কাছে তেমন কিছু না।

কিন থিয়েন তাদের সঙ্গে একসঙ্গে না বসে জানালার পাশে বসলেন, কাঁচের বাইরে বরফে ঢাকা উঠান দেখলেন, সুযোগ নিয়ে পুলিশ দপ্তরের বিভিন্ন বিভাগও চোখে নিলেন।

এমন সময়, বখাটে ছেলেটি গা ঘেঁষে এসে খবর নিতে চাইল।

“ভাই, তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না এই এলাকার লোক, দক্ষিণ থেকে এসেছ?”

বখাটের কথায় কিন থিয়েনের গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম, মনোযোগে তার মনের কথা পড়ে, নইলে এটাকে গুপ্তচর ভেবে বসতেন।

“এদিকে ব্যবসা করতে এসেছিলাম, কে জানতো এমন বিপদে পড়ব, টাকা কামাতে পারিনি, পণ্য সব হারিয়েছি, বেইজিংয়ে ফেরা যাবে না, তাই কোনো কাজ খুঁজতে হয়েছে। কাছাকাছি থাকি, শুনলাম লোক নিয়োগ হচ্ছে, তাই মুখ বাঁচিয়ে চলে এলাম।”

কথাটা এমনভাবে বললেন, যেন ঘরে থাকা সবাই শুনতে পায়, কোনো ফাঁক-ফোকর নেই।

বখাটে আসলে কিন থিয়েনের মনোভাব বুঝতে চেয়েছিল, পরে কাজে লাগবে কি না দেখবে—এই কথা শুনে সে ভাবল, কিন থিয়েন কোনো গোপন তথ্য আড়াল করছেন না, বরং সরাসরি খোলাখুলি সব বলছেন।

খেয়ানতি করা ছোট ব্যবসায়ী শুনে বখাটের আর আগ্রহ রইল না, শুধু বলল, “এই কুৎসিত সময়ে কারোরই ভালো যাচ্ছে না,” বলে গোমড়া মুখে চলে গেল।

কিন থিয়েনের অকপটতা বখাটের কৌতূহল মিটিয়ে দিল, বরং অন্য দুইজনের আগ্রহ বাড়লো।

লম্বা দাড়িওয়ালা ভাই কিন থিয়েনের দিকে ঘুরে সহানুভূতি নিয়ে কপাল ছুঁয়ে বলল, “ভাই, কী কাজ করো? আমি ছিলাম ঘোড়ার গাড়ি চালক, গাড়ি-ঘোড়া সব গেল, তাই পেট চালানোর আশায় এখানে এলাম। আমি তিয়েনিউ, তুমি?”

কিন থিয়েন একবার তাকিয়ে একটু সংকোচের ভঙ্গিতে বলল, “এমনি সাবান, ছোটখাটো জিনিস বিক্রি করতাম, নাম কিন থিয়েন, ভবিষ্যতে একসঙ্গে কাজ হলে তিয়েনিউ ভাইয়ের সহায়তা লাগবেই।”

তিয়েনিউ জোরে বুকে চাপড় মেরে হাসল, “ওসব কোনো ব্যাপার না, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে খাঁটি মানুষ, আজ থেকে তিয়েনিউর বন্ধু, কেউ কষ্ট দিলে আমাকেই বলবে, এমন মার খাবার ব্যবস্থা করব যে রাস্তা ভুলে যাবে।”

“ভাইয়া, একটু কথা বলি, জানতে পারি কিন থিয়েন দাদা, আসার সময় বেইজিংয়ের অবস্থা কেমন ছিল?”

কিন থিয়েন চশমা পড়া ছেলেটার দিকে তাকিয়ে, তার মনের কথা পড়ে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “এখনো নিরাপদ, উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনী আর জাতীয়তাবাদী বাহিনী সীমান্তে পাহারা দিচ্ছে, এত সহজে ঢুকতে পারবে না, কেন, তুমিও কি ভেতরের লোক?”

চশমা পড়া ছেলে একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি লি মিং ই, এখানকারই লোক, এক বন্ধু কিছুদিন আগে বেইজিং গেছেন, তাই জানতে চেয়েছিলাম।”

“তোমার বন্ধু নিশ্চয়ই ছোটবেলার প্রেমিকা হবে?” কিন থিয়েন হাসতে হাসতে বলল।

লি মিং ই লজ্জায় মাথা নিচু করল, মেয়েদের মতন লাজুক, একেবারে পুরুষদের মতো নয়।

তিনজন নিজেদের পরিচয় দিলো, অপেক্ষার ঘরে পরিবেশটা কিছুটা নরম হয়ে গেল। কিন থিয়েন বখাটের দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাই, তোমার নাম কী?”

বখাটে অনাগ্রহী ভঙ্গিতে বলল, “ঝাও সান,” তারপর আর কোনো কথা বলল না।

কিছুক্ষণ পর ঝাও সানকে প্রথমে সাক্ষাতে ডাকা হয়, ঘরে আরও কয়েকজন এসে যোগ দিলো, লি মিং ই আর তিয়েনিউ-ও ডাকা হলো, কিন থিয়েন তখন বাকিদের মনের কথা পড়ার সুযোগ পেলেন।

তিয়েনিউ মোটেও গাড়ি চালক নন, তিনি শহরের বাইরে লিউশু পাহাড়ের ডাকাত, জাপানিদের হাতে ঘাঁটি হারিয়ে কিন থিয়েনের মতো ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছেন।

লি মিং ই সবচেয়ে সাধারণ, গরিব ঘরের ছাত্র, সংসারে অভাব চরমে, তাই বাধ্য হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছেন।

আর বখাটে ঝাও সান, সে সুবিধাবাদী, জাপানিদের সঙ্গে গা ঘষে সুবিধা করতে পারেনি বলেই পুলিশ বিভাগে ঢোকার চেষ্টা করছে।