দশম অধ্যায়: লেনদেন

পরদিন দুপুর গড়িয়ে ঘুম থেকে উঠে কাঁপতে কাঁপতে পুলিশ দপ্তরে এল ক্বিন থিয়ান। তাঁকে দেখেই ঝাং ওয়েইগং তড়াক করে ডেস্কের পেছন থেকে উঠে এসে নিজ হাতে চা তৈরি করে দিলেন, আর কুশলবার্তা জিজ্ঞেস করতে লাগলেন।

"বল তো ছোটো থিয়ান, শরীরটা খারাপ হলে আরও ক'দিন বিশ্রাম নিলি না কেন? পেট খারাপ কিন্তু ছোটোখাটো ব্যাপার না, সাবধানে না চললে আমাশয়ও হতে পারে, তখন মুশকিল হবে।"

ক্বিন থিয়ান একটু অসুস্থ ভান করে বলল, "মাসের শেষ তো হয়ে এল, এ ক'দিন বেশ ব্যস্ত ছিলাম, আজ সকালে এক্সচেঞ্জে গিয়ে এই ক'দিনের উপার্জন ভাঙিয়ে এলাম, দেখুন তো!"

ক্বিন থিয়ান পকেট থেকে একটা সোনার বাট বের করে হাতে ওজন করতে লাগল। ঝাং ওয়েইগং ওটা দেখে সঙ্গে সঙ্গেই গিয়ে দরজা বন্ধ করে এলো।

পেছন ফিরে ক্বিন থিয়ানের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "দরজা খোলা ছিল, এত অসতর্ক হলে চলবে? কেউ দেখে ফেললে উপায়?"

কথার ফাঁকেই সোনার বাটটা ইতিমধ্যে ঝাং ওয়েইগংয়ের হাতে চলে গেছে। হাতে নেড়ে ওজন করে তাঁর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। ক্বিন থিয়ানের কাঁধে আলতো করে চাপড়ে বলল, "তুইও কম পারিস না! কী ব্যবসা করিস বল তো, এত তাড়াতাড়ি টাকাও আয় করিস?"

"বিভাগীয় প্রধান, আমরা তো আগেই ঠিক করেছিলাম, আপনি শুধু টাকা নেবেন, বাকি কিছু জানার দরকার নেই। তবে সত্যি জানতে চাইলে বলি—ব্ল্যাক মার্কেটে এদিক ওদিক করি..."

"না না, আর কিছু বলিস না, আমি কিছু শুনিনি, তুই কিছু বলিসনি। চিন্তা করিস না, আর কখনও কিছু জিজ্ঞেস করব না।"

সোনার বাটটা হাতে নিয়ে বারবার নেড়ে দেখে, কিছুটা স্বাস্থ্যবান হয়ে ওঠা ঝাং ওয়েইগং হাসিমুখে ডেস্কে ফিরে গিয়ে একটু কষ্ট করে বাটটা ড্রয়ারে রেখে দিলেন।

হাত ঘষে ক্বিন থিয়ানকে বললেন, "চা খা, ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

ক্বিন থিয়ান চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ফেনা ফুঁ দিয়ে আরাম করে এক চুমুক দিল, তারপর একটু sondig করে বলল, "বিভাগীয় প্রধান, শুনেছি আপনি বহু বছর ধরে মানবসম্পদ বিভাগে রয়েছেন। উপরে ওঠার কথা কখনও ভাবেননি? দেখছি আপনার বয়সও এখনো চল্লিশের বেশি হয়নি, বলুন তো, এখনও যৌবন রয়েছে। এভাবে সময় নষ্ট হচ্ছে না?"

চা খেতে খেতে ঝাং ওয়েইগং একটু থেমে গেলেন। কাপের ওপরের ধোঁয়ার ফাঁক দিয়ে সোফায় আধশোয়া ক্বিন থিয়ানের দিকে তাকালেন, দুই সেকেন্ড চিন্তা করে পাশে এসে বসলেন। একটু বিব্রত হেসে বললেন, "যৌবনে আমিও বেশ সাহসী ছিলাম, কিন্তু বাস্তবটা বড়ই কঠিন। বিশ বছরের বেশি সময় ধরে ধাক্কা খেয়ে বুঝে গেছি—এই জায়গায় টিকে থাকাটাই অনেক, উপরে ওঠার কথা ভাবতেও ভয় লাগে। কারণ ভাবলেই টাকা খরচ করতে হয়, সর্বত্র লোক দেখানো, হাতে পয়সা না থাকলে সে দুনিয়ায় ঢোকাই যায় না। তোকে সত্যি বলি, তুই আসার আগে আমি কখনও ডিরেক্টরের কার্ড টেবিলেও বসতাম না।"

ঝাং ওয়েইগং বড় আন্তরিক। সে ক্বিন থিয়ানকে আপন মানুষ ভাবেই নিজের মনের কথা বলছে। সাধারণত এমন বিষয়ে কেউ হলে এড়িয়ে যেত।

ক্বিন থিয়ান উঠে বসে তাঁর হাত চেপে বলল, "আমি শুধু ভয় পাই, আপনি যদি আর উচ্চাশা না রাখেন। কিন্তু যদি এখনও সাহস থাকে, আমি প্রাণ দিয়ে আপনাকে সাহায্য করব আরও ওপরে যেতে। আপনি যত ওপরে উঠবেন, আমার সাহসও তত বাড়বে, টাকাও তত দ্রুত আসবে..."

ক্বিন থিয়ান এখানে একটু থেমে গলা আরও নামিয়ে ঝাং ওয়েইগংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, "আর কিছু না, এই চাংশুন শহরে এখন সাত-আট রকমের মুদ্রা চলছে। সোনা আর রৌপ্য বাদে বাকিগুলো তেমন নয়। সবাই চায় আসল মুদ্রা বা সোনায় বদলাতে, কিন্তু বাজারে এত শক্ত মুদ্রা কোথায়? এখানে সুবিধা আছে, কেউ যদি সামলাতে পারে, আমি নির্দ্বিধায় টাকা বদলের ব্যবসা করতে পারি। বলুন তো, দশ হাজার টাকা ঘোরালে আমি এক-দেড়শো রেখে দিতে পারব। মাসে কয়েক ডজন লেনদেন—শুধু কমিশনেই দু-তিনটা সোনার বাট হয়ে যাবে।"

বলেই ক্বিন থিয়ান আবার আধশোয়া হয়ে ছোটো গলায় বলল, "অবশ্য যদি আপনি শুধু মাসে একটার মতো চান, তাহলে কথাই বলব না। আমি এখনও তরুণ, আরও ওপরে যেতে চাই। চল্লিশ বছর বয়সে অন্তত খাওয়া-পরার চিন্তা নেই এমন অবস্থায় পৌঁছাতে চাই।"

এই কথা শুনে ঝাং ওয়েইগং কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। ক্বিন থিয়ানের ইঙ্গিত স্পষ্ট—তাঁর সঙ্গে থাকলে বিশেষ সুবিধা নেই, বড় রকম আয়ের সুযোগ এলেও চেষ্টা করা যাচ্ছে না, আর কোনো ভরসা বা পৃষ্ঠপোষকতা না থাকলে শুধু দেখেই যেতে হবে।

ঝাং ওয়েইগংয়ের মনেও উপরে ওঠার ইচ্ছা আছে, কিন্তু উপায় নেই, রাস্তা সামনে, কিন্তু টাকা নেই। সে কারও চেয়ে কম ব্যাকুল নয়। ক্বিন থিয়ান যদি অন্য কারও সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়, তবে মাসে যে সোনার বাটটা পেতেন, তাও পাওয়া যাবে না।

কিছুক্ষণ ভেবেই ঝাং ওয়েইগং আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে ক্বিন থিয়ানের পাশে এসে বলল, "তুই এটা কেমন বললি? আমার বয়সই বা কত হয়েছে, পকেটে টাকা না থাকলে কি আর কেউ উপরে উঠতে পারে?"

ঝাং ওয়েইগং একটু থেমে দরজার দিকে চাইল, তারপর বলল, "রাস্তা আমার জানা আছে, কয়েক বছর আগে ডিরেক্টর ইয়ুয়ান নিজের মুখে বলেছে, শুধু টাকা দিতে পারিনি, নইলে আজই উপ-ডিরেক্টর আমি হতাম।"

"শুনেছি ইদানীং ডিরেক্টর ইয়ুয়ান পূর্বদেশীয়দের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, পদোন্নতির সম্ভাবনা আছে। এমনকি উপ-ডিরেক্টর শাও-ও চেষ্টা করছে। আমার মনে হয়, নতুন বছরেই দুজনই উপরে যাবে, তখন দপ্তরে ফাঁকা পদে টাকা বেশি কে দিতে পারে তাই দেখবে। তুমি যদি প্রয়োজনীয় টাকা দিতে পারো, অন্তত উপ-ডিরেক্টরের পদ নিশ্চিত। তখন আইনশৃঙ্খলা, টহল বা অপরাধ দমন বিভাগ—যেটা চাইবে বেছে নিতে পারবি।"

"আপনার সত্যিই পথ আছে?" ক্বিন থিয়ান অবাক হওয়ার ভান করল।

ঝাং ওয়েইগং আত্মবিশ্বাসী মুখে চা খেয়ে বলল, "এই শহরে বিশ বছর কাটালাম, পদমর্যাদা কম, কারণ জন্মভাগ্য খারাপ, তবে এই কটা বছরে শূন্য হাতে থাকিনি।"

ক্বিন থিয়ানের আগ্রহ বেড়ে গেল, মুখের অসুস্থ ভাব মিলিয়ে গেল। উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"আপনার যখন এত আত্মবিশ্বাস, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করব। বলুন, কত লাগবে? বছরের শেষ পর্যন্ত যা সময় আছে, সব দিয়ে আপনাকে জোগাড় করে দেব।"

"সংখ্যাটা ছোট নয়, পারবি তো?" ঝাং ওয়েইগং সন্দেহভরে বলল।

"আরে, আপনি পদোন্নতি হলে আমারও তো সুযোগ বাড়বে। এখন আমি মাত্র দ্বিতীয় শ্রেণির পুলিশ, একা একা ধাপিয়ে কোথায় পৌঁছাব? আপনার যদি রাস্তা থাকে, টাকা আমার দায়িত্ব। প্রয়োজনে সব দিয়ে দেব।"

ক্বিন থিয়ানের কথা সত্যিই মন থেকে বলা, ঝাং ওয়েইগং জানত ওর ক্ষমতা আছে, তাই আর গোপন রাখল না, হাত দিয়ে সংখ্যা দেখাল।

"দশটা বড় বাট?" ঝাং ওয়েইগংয়ের ইঙ্গিত দেখে ক্বিন থিয়ান চমকে উঠল।

ঝাং ওয়েইগং মাথা নেড়ে বলল, "তুই যদি এত দিতে পারিস, উপ-ডিরেক্টর হবই। আর যদি..."

"আর যদি কী? আপনি আরও উপরে যাবেন?" ক্বিন থিয়ান অবিশ্বাস্য মুখে জিজ্ঞেস করল।

ঝাং ওয়েইগং আরও তিন আঙুল দেখিয়ে বলল, "যদি তুই এত দিতে পারিস, ডিরেক্টরের পদ আমার হাতের মুঠোয়। তখন তুইও বিভাগীয় প্রধান হয়েছিস, সম্পর্ক তৈরি হলেই বছর খানেকের মধ্যে উপ-ডিরেক্টরও তুই হতে পারবি।"

"উপ... উপ-ডিরেক্টর? আপনি তো আমাকে বোকা বানাচ্ছেন না তো? এক বছরে এত উঁচুতে উঠব?"

ঝাং ওয়েইগং ক্বিন থিয়ানের উরুতে সজোরে চাপড় মেরে হেসে বলল, "এই দুনিয়ায় টাকায় ভূতও কাজ করে। টাকা থাকলে কী চেয়ারে বসা যাবে না? শুধু দরকার আছে কি না, তাই বল!"

ক্বিন থিয়ান হাত ঘষে যেন উপ-ডিরেক্টরের স্বপ্ন দেখছিল, কিছুক্ষণ পরে একটু লজ্জা নিয়ে বলল, "কিন্তু প্রধান, আমার হাতে তো এখন একটা মাত্র মূলধন, আর দুমাসের মতো সময়, এতগুণ মুনাফা করা কঠিন। আপনি যদি আরও দুটো দেন?"

শুনে ঝাং ওয়েইগং সঙ্গে সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে বলল, "তুই তো চতুর, উপায় বের করেই নিবি। এবার না পারলে দশটা জোগাড় কর, আমি উপ-ডিরেক্টর হলে তুইও বিভাগীয় প্রধান হবি, পরের বছর সময় পেলে তোর মতো ছেলেই তিরিশটা জোগাড় করতে পারবে।"

ক্বিন থিয়ান জানত ঝাং ওয়েইগং একবার কিছু পেলে আর ফেরত দেবে না, তাই ইচ্ছে করেই এমন বলেছে। সে চাইলে কিছু না করলেও বছর শেষে ঠিকই সোনার বাট জোগাড় করতে পারবে।

সবারই জানা—যে কাঁদে, সে দুধ পায়। তাই ও বোকা সেজেছে, কিছুতেই আসলেই ফেরত চাইবে না।

তবু বিষয়টা মেনে নেওয়ার বিনিময়ে একটা শর্ত রাখল ক্বিন থিয়ান।

"বিভাগীয় প্রধান, আমি কাজটা নিয়েছি, সময় কম তাই আমাকে প্রতিদিন ব্ল্যাক মার্কেটে থাকতে হবে। দপ্তরে কমই আসব, আপনি কিন্তু আমাকে আড়াল করে রাখবেন, না হলে ধরা পড়লে তো আইনের লোক হয়ে নিজেরাই অপরাধী হয়ে যাব। আমার মতো বাইরের ছেলের প্রাণ আপনার ওপরেই নির্ভর করছে।"

ঝাং ওয়েইগং ডেস্কে ফিরে গিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "এটা নিয়ে চিন্তা করিস না, আমি সামলাব। তুই আমার দূরসম্পর্কের আত্মীয়, সবাই জানে। কেউ কিছু বলবে না, স্বাভাবিক ভাবেই দেখবে। এমনকি প্রশাসনিক বিভাগও যদি তোকে ধরে, আমি রক্ষা করব।"

"দেখছি আপনার আসল শক্তি কম নয়, প্রশাসনিক স্তরেও লোক আছে। তাহলে নিশ্চিন্ত। আপনি শুধু টাকার জন্য অপেক্ষা করুন, আপনাকে উপ-ডিরেক্টর বানাবই।"

"সব তোর ওপর, কাজ হলে বিভাগীয় প্রধানের পোস্ট তোর জন্যই।"

"চিন্তা করবেন না, কখনও হতাশ করব না। ওহ, ভুলেই গেছিলাম, আজ হাসপাতালে গিয়ে ইনজেকশন নিতে হবে, দেরি হয়ে যাচ্ছে।"

বলেই ক্বিন থিয়ান উঠে ঝাং ওয়েইগংকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ক্বিন থিয়ানের চলে যাওয়া দেখে, হাতে সোনার বাট ধরে ঝাং ওয়েইগং এমন খুশি হলেন যে দাঁত বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাং ওয়েইগংয়ের ডেস্কের ফোনটা বাজল। ডিরেক্টরের সচিব ফোন করেছে—এক জরুরি সভার ডাক এসেছে, মনে হচ্ছে কোনও গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা আছে।