ষাট-দুইতম অধ্যায়: গাও ছিয়ান-এর মৃত্যু

ওয়াং শিজিন যখন ছিলেন, তখন সবাই ছিলো অত্যন্ত ভদ্র, মুখে ছিলো আতঙ্ক আর চাটুকারিতা, কিন্তু এসব অভিজ্ঞ মানুষদের কাছে এগুলো কিছুই নয়। হালারবিন থেকে সদ্য বদলি হয়ে আসা নতুন অধিদপ্তর প্রধান চলে গেলেই, ঘরের পরিবেশ হঠাৎই বদলে গেলো, আর আগের মতো লোক দেখানো অভিনয় থাকলো না, বরং অন্তরঙ্গতার ছোঁয়া দেখা গেলো।

“এই ভাইয়েরা, এই হালারবিন থেকে আসা ওয়াং সাহেবের আসল উদ্দেশ্যটা কী? এমন সরল-সোজা ব্যবহার দেখিয়ে, তিনি কি সত্যিই পরে আর কিছুতে মাথা ঘামাবেন না?”

“আমি কিছু গোপন খবর পেয়েছি, নাকি উত্তর-পূর্বের তিন প্রদেশের গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরগুলোতে শীর্ষ কর্মকর্তাদের ঘন ঘন বদলি হচ্ছে। শুধু আমাদের পুলিশ বিভাগেই নয়, অন্যান্য ক্ষেত্রেও একই অবস্থা। কেউ বদলি মানতে না চাইলে, তাকে বিদায় নিতে হচ্ছে।”

“মানচুকুর গঠনের পর থেকে, দেখুন তো উপরের গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরগুলো, অধিকাংশ সহকারী পদে জাপানিদের বসানো হয়েছে। এর অর্থ বোঝো না?”

“তবে তো আমাদের ক্ষমতা শুধু নামেই রয়ে গেলো।”

“আর কী-ই বা করা যাবে, এই ভূমি আর আগের মতো নেই। এমনকি রুশরাও ব্ল্যাক প্রদেশ থেকে হটেছে, আমরা তো কিছুই নই, সবই জাপানি অফিসারদের কথায় চলে।”

“আস্তে কথা বলো, বাইরের কেউ যেন শুনতে না পায়। আমাদের পদ এমন কিছু নয়, সাবধানে কথা বলো।”

“চলুন, খানাপিনা করি। এখানে বেশি সময় মজে থাকার মতো অবস্থা আমাদের নেই। এই সুযোগে আজ শুধু গল্পগুজব আর আনন্দের কথা বলব, দেশকাল নিয়ে আলোচনা নয়। কেমন ভাইসকল?”

“চলুন...”

কারও ইঙ্গিতে বাকিরাও চুপ করে গেলো, কেউ দেশ নিয়ে কথা বললো না, সব আলোচনা ঘুরে গেলো নারী-নগদ আর আনন্দ-উৎসবের কথায়। ছাও শুর পরিচিতির সুবাদে ছিন থিয়ান সকল অধিদপ্তর প্রধানদের সাথে সহজে মিশে গেলেন, পানীয়ের গ্লাস বদলাতে বদলাতে ভাই ভাই বলে ডেকে, সবাইকে আপন করে তুললেন।

এই লোকগুলোর মনের ভেতরে কী চলছে—এটা সত্যিকারের প্রশংসা, না ভণ্ডামি—ছিন থিয়ানের কাছে স্পষ্ট। সকলের মাঝে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে, যতই পান করেন, সম্পর্কও ততই সহজ হয়। এমন পরিবেশে বড় হওয়া ছিন থিয়ান তার সমজাতীয়দের সাথে মাছের মতো সাঁতার কাটলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই সবার চোখে ভাল ছাপ রেখে গেলেন।

এমনও কিছু লোক ছিলো যারা অহংকারী আর সংকীর্ণমনা, কিন্তু ছিন থিয়ানের কৌশলী প্রশংসা আর সময় উপযোগী চাটুকারিতায় তাদের মনোভাবও অনেকটা বদলে গেলো। তারা যখন বুঝলো ছিন থিয়ান তাদেরই একজন, তখন সমস্ত ঈর্ষা আর সন্দেহ দূর হয়ে গেলো, ছোট ভাই বলে ডাকতে লাগলো ভালোবাসার সাথে।

মদ্যপান যত বাড়লো, এই লোকদের আসল স্বভাবও ততই ফুটে উঠলো—কেউ গাঁজা টানছে, কেউ নারী নিয়ে মত্ত, কেউ তাস খেলছে, কেউ গালাগাল দিচ্ছে, কেউ আবার জামা খুলে বসে আছে। বাইরের কেউ যদি এই দৃশ্য দেখতো, আর যদি দেওয়ালে ঝোলানো পদকগুলো না দেখতো, তাহলে কখনো বুঝতে পারতো না যে এরাই কিনা নতুন রাজধানীর নিরাপত্তার ভারপ্রাপ্ত ব্যক্তি, বরং পাহাড়ি ডাকাতদের চেয়েও অধম মনে হতো।

অন্যদিকে, তিয়ানশিয়াং ইউয়ানে ফিরে গাও ছিয়েনইয়ের মন ভালো। খাওয়া-দাওয়া শেষ, তিন নম্বর স্ত্রী এবং আরও দুই সম্ভাব্য স্ত্রী তাসের টেবিলে বসেছে। গাও অধিনায়ক তাস খেলতে না গিয়ে, আলমারির পাশ থেকে একটি সুন্দর রেশমি থলি বের করলেন। সুন্দরীদের তাড়া শুনতে শুনতে, হাতে থলিটা দোলাতে দোলাতে মজা নিয়ে বললেন, “আজ এক বোকার সাথে দেখা হলো, লোকটা আমাকে চিনত না, এমনি এমনি এক থলি দামী জিনিস দিলো। এ তো তোমাদের ভাগ্য, আজ রাত কার মনে আনন্দ দিলো, তাকে আমি একখানা রত্ন উপহার দেবো।”

তিন নম্বর স্ত্রী ও দুই সাথিনী মিষ্টি হাসি ছেড়ে থামলো, তাদের দৃষ্টি গাও ছিয়েনইয়ের হাতে দুলতে থাকা রেশমি থলির দিকে স্থির।

“কী বলছেন কমান্ডার, একটা সাধারণ থলিতে এমন কী দামী জিনিস থাকতে পারে?”

“ঠিক তাই, আপনি যেন প্রতারিত হয়েছেন না তো? এত দামী হলে এমন সাধারণ থলিতে দিতো?”

“আপনি তো জানেন, আমরা তো প্রতিদিনই আপনাকে খুশি রাখি। কিন্তু আপনি যদি বাজে জিনিস দেখিয়ে আমাদের বোকা বানাতে চান, তাহলে আজ রাতে আমাদের কাউকেই পাবেন না।”

গাও ছিয়েনই তৃপ্তি নিয়ে তাসের টেবিলে এসে থলির দড়ি খুললেন। সঙ্গে সঙ্গে বাজনার মতো স্বর শোনা গেলো, ষোলটি চকচকে স্বর্ণমুদ্রা টেবিলে গড়িয়ে পড়লো।

নারীরা স্বর্ণ দেখলেই কুকুরের হাড় দেখার মতো লাফিয়ে পড়ে। টেবিলটা এলোমেলো হয়ে গেলো, কয়েকটি সোনা গড়িয়ে মাটিতে পড়লো। তিনজন নারী তখন সমস্ত লজ্জা ভুলে মাটিতে পড়ে মুদ্রা কুড়াতে লাগলো।

গাও ছিয়েনই মজা পেয়ে হাসলেন, নারীদের শরীরের ভাঁজে চোখ রাখলেন, মুখে চর্বি কাঁপতে লাগলো, পুরোটা যেন এক অশ্লীল দৃশ্য। তিন নম্বর স্ত্রী পাশে থাকায়, তার পেছনে হাত রেখে এক চড় মারলেন, জবাবে স্ত্রী কিঞ্চিৎ আহ্লাদী ভঙ্গিতে সাড়া দিলো।

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, সব মুদ্রা তিন নম্বর স্ত্রীর হাতে পড়লো, সবাই আবার টেবিলে ফিরে এলো। গাও ছিয়েনই তার হাত থেকে একখানা মুদ্রা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বলতো, এটা কী?”

সবচেয়ে কনিষ্ঠা বললো, “স্বর্ণমুদ্রা তো।”

গাও ছিয়েনই তিন নম্বর স্ত্রীর দিকে তাকালেন। তিনি একটু চিন্তা করে বললেন, “সম্ভবত, এটা আগের রাজত্বকালের কুয়াংশু আমলে কুয়াংতুং-এ গড়া স্বর্ণমুদ্রা, এক তোলা স্বর্ণ। আমি অপেরা গাইবার সময় শুনেছিলাম, দেখিনি কখনো।”

গাও ছিয়েনই খুশি হয়ে বললেন, “এই ষোলটি মুদ্রা ডবল ড্রাগন লাইফ-কয়েন নামে পরিচিত। কুয়াংতুং-এর গভর্নর গাং ই এটি নির্মাণ করেন, চীনের সম্রাজ্ঞী সিশির ষাটতম জন্মদিনে উপহার হিসেবে পাঠান। মাত্র দুই হাজারটি তৈরি হয়েছিলো, তার মধ্যে কয়েকটি এখনো বেইপিং রাজপ্রাসাদে আছে, বাইরে খুব কম আছে। আমি একবার বেইপিংয়ের জাদুঘরে গিয়ে দেখেছিলাম, তাই চেনা। আসল নকল বলা এখন মুশকিল, তবে যদি আসল হয়, তাহলে জানো এই ষোলটি মুদ্রার দাম কত?”

একজন নারী বলে উঠলো, “এক তোলা সোনার দাম এখন একশ এক থেকে একশ কুড়ি টাকা, কাগজের নোটে হলে সর্বোচ্চ একশ পাঁচ টাকা।”

এমন সময় দরজায় এক দাসী ডাক দিলো, “মালিক, মালকিনেরা, ফল কেটে দিয়েছি, নিয়ে আসবো?”

গাও ছিয়েনই হ্যাঁ বলে দিলেন, গলা শুকনো থাকায় এক টুকরো নাশপাতি মুখে নিলেন। তারপর মুদ্রা দোলাতে দোলাতে বললেন, “নারী জাতের চুল বড়, কিন্তু জ্ঞান ছোট—এত দামী জিনিস কেউ স্বর্ণের দামে বিক্রি করতে চাইলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে গুলি করতাম।”

তিনি মুদ্রা ঘুরিয়ে আবার এক টুকরো নাশপাতি খেলেন, তারপর বুঝিয়ে বললেন, “যদিও এগুলো খুব পুরোনো নয়, তবু প্রাচীন রাজত্বের স্মারক, তাও রাজকীয় ঐতিহ্যের। অ্যন্টিক ডিলারদের কাছে দিলে একখানা পাঁচ হাজার টাকার কমে বিকোবে না, রাজপরিবারে দিলে তো অমূল্য।”

“কী! এক মুদ্রার দাম পাঁচ হাজার? তাহলে ষোলটি... পাঁচ হাজার, দশ হাজার, পনেরো হাজার...”

কনিষ্ঠ নারী হিসেব করতে গিয়ে থামলো, তিন নম্বর স্ত্রী চেঁচিয়ে উঠলো, “নব্বই হাজার! কে এত উদার হয়ে আপনাকে এত টাকা দিলো?”

তাতে দাসী দরজায় দাঁড়িয়ে, স্পষ্ট শুনতে পেলো কথাগুলো, আর তিনজন মালকিনের হাতে সত্যিই স্বর্ণমুদ্রা দেখেছে। নব্বই হাজার টাকা! এত টাকা তো কয়েক পুরুষের চাকরির বেতন দিয়েও পাওয়া যায় না। হাতে দাসীদের চাবুকের দাগ দেখতে দেখতে, তার মনে দুঃসাহসী এক চিন্তা জাগলো, চোখ চলে গেলো চৌকির ওপর রাখা চার বাটি পদ্মদানা স্যুপ এবং সকালে মালকিনের আদেশে কেনা ইঁদুরের বিষের দিকে।

কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়েও শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিলো। তিন মিনিট পর সে দরজা ঠকঠক করে বলল, “মালিক, মালকিনেরা, পদ্মদানা স্যুপ ঠান্ডা হয়ে যাবে, বাতাস শুকনো, এখন এনে দেবো?”

ফল খাওয়া হয়ে গেছে, গাও ছিয়েনই প্রথমে না করতে চাইলেন, কিন্তু তিন নম্বর স্ত্রী আনতে বললেন। তিন নারী মিষ্টি এই স্যুপ খেতে পছন্দ করেন, মদ খাওয়ার পরে জুসের মতো লাগে।

তিন নারী স্যুপ খেতে খেতে, গাও ছিয়েনই হঠাৎ মাথা ঘুরতে, চোখে অন্ধকার দেখতে লাগলেন, হৃৎস্পন্দন দ্রুত হলো, বমি ভাব এলো, ভেবেছিলেন বুঝি বেশি মদ খেয়েছেন, তাই পুরো স্যুপ গিলেই নিলেন।

স্যুপ শেষ না হতেই, দরজা বাইরে থাকা দাসী শুনতে পেলো ভেতরে সেরামিকের শব্দ, কারও পড়ে যাওয়ার আওয়াজ। সে চুপিচুপি দরজা ফাঁক করে উঁকি দিলো, ভয়ে চিৎকার দিতে যাচ্ছিলো, মুখ চেপে ধরে পেছনে তাকালো, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে ষোলটি মুদ্রা তুলে নিলো, তিন নম্বর স্ত্রীর দামি পশমের চাদর জড়িয়ে চুপচাপ নিচে নেমে ছাড়লো তিয়ানশিয়াং ইউয়ান।

বাগানে আলো কম, বাইরে পাহারাদাররা তিন নম্বর স্ত্রীর পশম দেখে প্রশ্ন করলো না, তাকাতেও সাহস পেলো না। দাসীর মনে হচ্ছিলো হৃদয়টা গলায় উঠে গেছে।

ছোট বাগান ছেড়ে, সে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলো, এক দৌড়ে দক্ষিণ শহর পার হলো। একমাত্র গেটের রক্ষীরা তাকে চিনে, কারণ সে প্রায়ই মালকিনদের জিনিস আনা-নেওয়া করে, তাই সন্দেহ করেনি।

ভয়ে ভয়ে শহর ছেড়ে, সে দুই ঘণ্টা দৌড়ে এক পাথুরে সেতুর নিচে বিশ্রাম নিলো, আর একটু দৌড়ালে হৃদয়ই থেমে যেতো। বিশ্রাম নিতে নিতে, সে স্বর্ণমুদ্রা বের করে চাঁদের আলোয় হাসতে লাগলো, প্রত্যেকটা একবার করে কামড়ে দেখলো সত্যি কিনা, তারপর আবার যত্ন করে রেখে দিলো।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, মেয়েটি পাহাড়ের দিকে ছুটলো, একশো মাইল দূরের নিজ গ্রামে ফিরতে পারলেই সে নিরাপদ। কোনো চিহ্ন না রেখে সে বুদ্ধি করে বড় রাস্তা না ধরে ছোট পথ ধরলো, কিন্তু যত এগোলো, ততই অস্বস্তি বাড়লো।

কিছুক্ষণ পর, বিশ্রামের জন্য জায়গা খুঁজতে গিয়ে হঠাৎ পা পিছলে গেলো, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, সে সরাসরি খাদে পড়ে গেলো।

যখন সে পাহাড়ের খাদে গড়িয়ে পড়ছিলো, চেতনা হারানোর ঠিক আগে দেখতে পেলো, কিছুটা দূরের এক চূড়ায় এক নেকড়ে চাঁদের আলোয় মুখ তুলে ডেকে উঠেছে।