অধ্যায় চুয়ানব্বই: ভূতের আস্তানায় প্রবেশ
সু ইশিন কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, কব্জি ঘুরিয়ে কাচের আয়না ছুঁড়ে দিল, অষ্টত্রিকোণ বিন্যাস তৎক্ষণাৎ দেখা দিল। গু কিংজুয়ে দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আঙুল কামড়ে দিল, তিন ফোঁটা রক্ত বিন্যাসের মধ্যে পড়ল।
আগে চিত্রভূত বধ করার সময়, সু ইশিন গু কিংজুয়ের সামনে দুবার জুয়ানতিয়ান রক্ত হেক্সাগ্রাম বিন্যাস ব্যবহার করেছিল। সে আশা করেনি যে গু কিংজুয়ে তার সেই কৌশল মুখস্থ করে ফেলেছে। সু ইশিন আবার পঞ্চ উপাদানের শক্তি প্রবেশ করিয়ে চিৎকার করে বলল, "জুয়ানতিয়ান রক্ত হেক্সাগ্রাম বিন্যাস, যাও!"
কালো ছায়া বিন্দুমাত্র থামল না, সরাসরি জুয়ানতিয়ান রক্ত হেক্সাগ্রাম বিন্যাসের সাথে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
কালো ছায়াটি যেন আগুনে পোড়া হচ্ছে, "চিচিচি" শব্দ করতে লাগল।
অসংখ্য আর্তনাদ কানে ভেসে এল, প্রসারিত সাদা হাড়ের নখরগুলো সব ভেতরে সরে গেল, একটি গরুর মাথার সমান বড় মানুষের মাথা কালো ছায়ার ভেতর থেকে আবির্ভূত হল।
সেটি ছিল একটি কঙ্কালের মাথা, দুটি চোখের কোটর মুষ্টির সমান বড়, ভেতরে সবুজ আলো জ্বলছিল, অত্যন্ত বড় মুখটি একবার খুলে বন্ধ হলো: "এই রক্তে মঙ্গল দেবতার শক্তি আছে!"
সেই মুখটি ফাঁপা ও কালো, নির্গত শব্দে সবার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
এটা আবার কী ধরনের ভূত!
সেদিকে খেয়াল করে, যে অসংখ্য হাত আগে বেরিয়ে এসেছিল, সু ইশিন বিরক্তিভরে সামনের বিশাল দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই কত শত ভূত গিলেছিস?"
সু ইশিন বাইশ শতকে কয়েকশো এমনকি হাজার বছরের পুরনো ভূত দেখেছে, কিন্তু এত কুৎসিত ভূত সে প্রথমবার দেখছে।
সেই ভূতগুলো, ভূত হলেও তাদের খুব নীতি ছিল, এমনকি লড়াই করলেও হয় ছাই হয়ে বিলুপ্ত হবে, নয়তো শতাব্দী ধরে টিকে থাকবে, সবাই সৎ পথে ভূত-সাধনা করত, কখনও নিজের প্রজাতি ভক্ষণের কাজ করত না।
সামনের এই দানবটার মতো না।
"ছোট্ট মেয়ে, তোমার এই দেহটা ভালো, আমি নিচ্ছি।"
ষাঁড়মাথা দৈত্যটি বলার পর একের পর এক হাসি ছাড়ল, কিন্তু সেই হাসি মনে হলো শুধু তার একার কণ্ঠস্বর নয়, অনেকগুলো কণ্ঠস্বর মিশে এক হয়ে তৈরি।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, বিরক্তিকর।
"বড় দানব, তোর চোখ আছে কিন্তু দৃষ্টি নেই। আমার এই দেহ পছন্দ হয়েছে? দেখি তোর সাধ্য আছে কি না!"
দানবটি কথা শুনে সারা শরীর কাঁপিয়ে উঠল, কয়েক ডজন ছোট ভূত তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে জুয়ানতিয়ান রক্ত হেক্সাগ্রাম বিন্যাস এড়িয়ে গু কিংজুয়ে এবং জেং শেংজির সামনে উড়ে বেড়াতে লাগল।
এই বিরক্তিকর দানবটা আবার জানে একদিকে আক্রমণ করে অন্যদিকে বিভ্রান্ত করার কৌশল, এবং একে একে ধ্বংস করার নীতি।
যদি আগে হতো, সে চিন্তা করত গু কিংজুয়ে সামলাতে পারবে কি না, কিন্তু এখন... কিছুক্ষণ পরেই সেই ছোট ভূতগুলো জানবে, মঙ্গল দেবতা যাকে রক্ষা করেন, তাকে স্পর্শ করার সাধ্য ওদের নেই।
ছোট ভূতগুলোও বিপদ টের পেল, শুধু গু কিংজুয়ের চারপাশে উড়ে বেড়াতে লাগল, কাছে যেতে সাহস করল না।
কিছু ভূত জেং শেংজিকে আক্রমণ করতে চাইল, কাছে যাওয়ার আগেই জেং শেংজির শীতল তরবারির শক্তিতে ছাই হয়ে বিলুপ্ত হয়ে গেল।
যা হোক, এখন ভূত হলেও সবাই বুঝে গেছে, এই তিনজন কেউই সহজ শিকার নয়।
সৌভাগ্যক্রমে তরবারির আঘাত এড়ানো ছোট ভূতগুলো দৈত্যটির শরীরে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গু কিংজুয়ে এবং জেং শেংজি তাদের সেই সুযোগ কোথায় দেবে! তরবারি বাতাসে ঘুরতে লাগল, এত দ্রুত যে ধরা অসম্ভব, ছোট ভূতগুলোর পালানোর পথ নেই, পরিণতি ছিল একটাই—ছাই হয়ে বিলুপ্ত হওয়া।
দৈত্যটি ক্রোধে ফেটে পড়ল, "হেহে" শব্দে একটি অদ্ভুত চিৎকার করে, সামনে থাকা জুয়ানতিয়ান রক্ত হেক্সাগ্রাম বিন্যাসের দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে সরাসরি সু ইশিনের দিকে ধেয়ে এল। সু ইশিন দ্রুত পাশে সরে গেল, জলরেশমি হাতা নেড়ে একটি লাল তাবিজ হাতের তালুতে এল, সে পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, মধ্যমা আঙুলটি সামান্য বাঁকিয়ে পঞ্চ উপাদানের শক্তি দিয়ে লাল তাবিজটি দৈত্যটির বাইরের কালো ছায়ায় আটকে দিল।
লাল তাবিজ, এটি এক প্রকার লাল রঙের ভূত তাড়ানোর তাবিজ। সাধনার মাত্রা বাড়ার সাথে সাথে সু ইশিন কেবল দ্রুত ভূত তাড়ানোর তাবিজ আঁকতেই পারে না, বেশি মনোযোগ দিতে হয় না, মাঝে মাঝে লাল রঙের ভূত তাড়ানোর তাবিজও আঁকতে পারে।
লাল ভূত তাড়ানোর তাবিজ সাধারণ কাগজের তাবিজের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী। দৈত্যটি যন্ত্রণাদায়ক অদ্ভুত আর্তনাদ করল, এই সময় দৈত্যটির চোখের উজ্জ্বল সবুজ প্রেত-আগুন হঠাৎ জ্বলে উঠল, ভূতের শক্তি মুহূর্তেই বিশাল বেড়ে গেল, সু ইশিন প্রতিক্রিয়া করার আগেই তার শরীরে ঢুকে পড়ল।
সু ইশিনের শরীর মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল, তারপর তার মুখে যন্ত্রণার ভাব ফুটে উঠল।
"ইশিন!"
"এসো না, দ্রুত চলে যাও!"
গু কিংজুয়ে ছুটে গিয়ে সু ইশিনকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু সু ইশিনের চিৎকারে থেমে গেল। সে দেখল সু ইশিনের চোখের মণিতে কালো ও সবুজ রং ক্রমাগত মিশে যাচ্ছে, ত্বকে অদ্ভুতভাবে ফুলে উঠছে, তার শরীরের ভেতরে ছুটোছুটি করছে।
এই অবস্থায়, সে কী করে তাকে একা ফেলে চলে যেতে পারে!
"গুরু, আপনি আমার ভাবী স্ত্রীকে নিয়ে ওয়াংজিয়া গ্রামে ফিরে যান, আমি থেকে ইশিনের সাথে থাকছি।"
জেং শেংজি যে পথ দিয়ে তারা এসেছিল সেদিকে তাকাল, এক ঘণ্টার পথ তেমন দূরে নয়। লিংবাও প্যাভিলিয়নের লোকজন যদি ফিরে এসে পিছু নেয়, আধা ঘণ্টার মধ্যেই ধরে ফেলতে পারবে।
সে নিজে সামলাতে পারবে, কিন্তু ছোট ছোট এই কয়জনকে সাথে নিয়ে তাদের জেতার সম্ভাবনা নেই।
"ঠিক আছে, আমি ওদের নিরাপদে গু পরিবারে পৌঁছে দেব। তোমরা নিজেদের সামলাও!"
সু ইশিনের চোখে কালো মণি ক্রমশ কমে আসছে, সে অনুভব করছে তার আত্মা প্রেত-ভূতের কামড়ে ছিন্নভিন্ন হচ্ছে, তার চেতনা ধীরে ধীরে ধরে রাখা যাচ্ছে না।
অর্ধ-চেতন অবস্থায়, সে দেখতে পেল একজন হাস্যোজ্জ্বল যুবতীকে—সে সবুজ রঙের ক্রস-কলার লম্বা পোশাক পরেছে, যাতে ফুলের সূচিকর্ম, তাকে বিশ বছর বয়সী দেখাচ্ছে, ডিম্বাকৃতি মুখ, বাঁকানো ভ্রুর নিচে এক জোড়া প্রাণবন্ত বড় চোখ। সবুজ পোশাকের ওই নারী একটি ছোট উঠোনে দোলনায় দুলছে, হাসি পুরো উঠোন জুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
দোলনার পাশে দাঁড়িয়ে একজন চাঁদনী-রঙা গোল কলার পোশাক পরা পুরুষ। সু ইশিন তার চেহারা স্পষ্ট দেখার জন্য চরম চেষ্টা করল, কিন্তু তার মুখমণ্ডল যেন পাতলা ওড়না দিয়ে ঢাকা, একদম পরিষ্কার দেখা যায় না।
দৃশ্যটি হঠাৎ বদলে গেল—একজন তাওবাদী পুরোহিত উঠোনে জাদুকরী অনুষ্ঠান করছে, তারপর সেই পুরুষটি ত্যাগপত্র লিখে সরাসরি ওই নারীকে ঘর থেকে বের করে দিল।
সু ইশিন বুঝতে পারল, এই দৃশ্যটি দানবটির জীবদ্দশায় মনে গেঁথে থাকা গভীর স্মৃতি।
আসল কথা হলো, এই দানবটি একজন নারী ছিল।
আর সেই নারীর মৃত্যুর সাথে ওই পুরুষের অচ্ছেদ্য সম্পর্ক আছে। সু ইশিন অনুভব করতে পারল, পুরুষটি মনের মধ্যে আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই দানবটির রুদ্রতা বিস্ফোরিত হলো, প্রায় তার চেতনার শেষ সচেতনতাটুকু ধ্বংস করে দিতে চাইল।
গু কিংজুয়ে অস্থির হয়ে, এক টানে সু ইশিনের চারপাশে ঘুরতে থাকা লুও উশাংকে টেনে নিল: "লুও উশাং, তোকে তো ইশিনের সাথে মনের যোগাযোগ করতে পারে, বল, সে এখন কী অবস্থায় আছে?"
"উঁউ!"
লুও উশাং ব্যথা পেল, কিন্তু এটাই মূল কথা নয়। মূল কথা হলো, আর যদি কোনো উপায় না বের করা হয়, এই নারীটা মরে যাবে।
সে মরলে, আমি নিজেও বাঁচব না।
হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল, সে গু কিংজুয়ের দিকে "উঁউ উঁউ" করে দুবার শব্দ করল।
দুর্ভাগ্যবশত, গু কিংজুয়ে সু ইশিন নয়, লুও উশাং যতই চিৎকার করুক না কেন, সে বুঝতে পারল না ও কী বলতে চায়।
লুও উশাং-এর উপায় নেই।
সু ইশিনের চারপাশে ঘুরতে থাকা ছোট্ট সাদার দিকে তাকিয়ে, যে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সু ইশিনের শরীরে প্রবেশ করাচ্ছে, সে গু কিংজুয়ের হাত থেকে ছটফট করে নেমে গেল।
লুও উশাং লাফ দিল, শেয়ালের নখর দিয়ে পাশে ভাসমান ছোট্ট সাদাকে ধরে, তার সুন্দর পায়ের দিকে ইশারা করতে লাগল।
ছোট্ট সাদা ভাবল লুও উশাং সত্যিই উরু কাটবে।
সাদা আলো চমকে গেল, লুও উশাং-এর উরুতে মুহূর্তে দুটি রক্তরেখা দেখা দিল।
লুও উশাং ব্যথায় ছোট্ট সাদার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
এখন হিসাব নিকাশের সময় নয়, এই নারী জেগে উঠলে ওকে দেখে নেবে।
লুও উশাং তার আহত উরু তুলে, শেয়ালের নখর গু কিংজুয়ের কব্জিতে রেখে কাটার ভঙ্গি করল।
"তুই বলছিস, আমার রক্ত ইশিনকে বাঁচাতে পারবে?"
"উঁউ উঁউ।"
সত্যিই বুদ্ধিমান, ব্যাপারটা ঠিক এই!
(অধ্যায় শেষ)