চতুর্দশ অধ্যায়: পুরুষের প্রবলতা, নারীর দুর্ভাগ্য

বুড়ি মুরগিটা গুও ছিংজ্যু তেরোটা তামার পয়সা খরচ করে ওয়াং শিয়াওগেনের বাড়ি থেকে কিনেছিল। আসলে দাম ছিল পনেরো পয়সা, কিন্তু ওয়াং ইয়ৌদে, মানে ওয়াং শিয়াওগেনের বাবা, জোর করে দুটো পয়সা কমিয়ে দিয়েছিল।

মুরগির পা কাল রাতে কথা দিয়েছিল, লুও উশাংকে খাওয়াবে বলে। যখন ওর বাটিতে মুরগির পা তুলে দিল, তখন ওর চোখে জল এসে গিয়েছিল।

কিন্তু সে তো একজন পুরুষ, একটা বুড়ি মুরগির মাত্র দুটো পা হয়, তাই সেটা সু ইশিন আর গুও ছিংমিং—এই দুই মেয়ের জন্যই বরাদ্দ হওয়া উচিত।

সু ইশিন ও লুও উশাংয়ের মধ্যে চুক্তি হয়েছে, লুও উশাংয়ের মনে কী চলছে, সেটা সু ইশিন ভালোই জানে।

ওকে দেখা গেল, বাটির কাছে মুখ নিয়ে গন্ধ শুঁকছে, শেষে মন খারাপ করে বাটি ঠেলে দিল সু ইশিনের সামনে।

—মুরগির পা খাচ্ছো না?

—উঁ...উঁ...উঁ...

হুম, আমি যদি মুরগির পা খেয়ে ফেলি, তাহলে মনে হবে আমি পুরুষোচিত নই।

—চিন্তা কোরো না, তুমি এখনো শিশু, খাও বা না খাও, তোমার পুরুষ হয়ে ওঠার কোনো প্রশ্নই নেই।

লুও উশাং হচ্ছে নয়-পুচ尾灵狐, শিয়ালদের রাজ্যে, শতবর্ষ না হলে প্রাপ্তবয়স্ক বলে ধরা হয় না।

এখন ওর বয়স মাত্র পাঁচ বছর, এখনও অনেক সময় আছে।

তবুও, সু ইশিন যাই বলুক, ও জোর করেই মুরগির মাথা আর লেজ খাবে বলে ঠিক করল।

সু ইশিন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, লুও উশাং মুরগির পা খায় না বলে পুরুষোচিত ভাব দেখাতে চায় না, বরং ও মুরগির পেছনের অংশের স্বাদেই মজে গেছে।

এই জন্যই এমন অজুহাত খোঁজে।

গুও ছিংশি তার বড় বড় চোখ মেলে, কখনো সু ইশিনকে দেখে, কখনো লুও উশাংয়ের দিকে তাকায়, শেষে আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল,

—আ সাও, তুমি ওকে লুও উশাং ডেকে ডাকছ, এটা তো মানুষের নাম, আর তুমি কি ওর কথা বুঝতে পারো? যদি ও মুরগির পা খেতে না চায়, আসলে যদি ওর ভালো না লাগে?

হ্যাঁ রে, এই দুষ্ট ছেলে!

—তুমি কি আমার রান্নার গুণে সন্দেহ করছো, ছিংশি?

গুও ছিংশি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।

আ সাওয়ের রান্না দিনে দিনে আরও সুস্বাদু হচ্ছে, মশলা আগের মতোই, কিন্তু রান্নার স্বাদ আগের চেয়েও ভালো।

এই বুড়ি মুরগির ঝোল এত সুস্বাদু, হাড়ও ফেলে দিতে ইচ্ছা করে না।

—তুমি যদি ভালো বলো, লুও উশাং কি বোকা নাকি? ও নিশ্চয়ই বুঝতে পারে যে এটা সুস্বাদু!

—ঠিক বলেছ।

—শোনো, এই শিয়ালটা সাধারণ শিয়াল নয়, ওর নয়টা লেজ আছে,灵狐, মানুষের কথা বোঝে।

—আ সাও!

গুও ছিংশি ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে বলল,

—ছিংশি এখন বড় হয়ে গেছে, তুমি এসব গল্প দিয়ে দু'বছরের বাচ্চাকে ভুলিও।

—উঁ...উঁ...উঁ...

বোকা ছেলে, তুমি কবে বিশ্বাস করবে?

আমি সত্যিই নয়পুচ尾灵狐, একটুও মিথ্যে নেই।

লুও উশাং চেয়েছিল সু ইশিন আরও কিছু বোঝাক, কিন্তু সু ইশিনের চতুর চোখ দেখে, আর কিছুই বুঝতে বাকি থাকল না।

এই নারী ইচ্ছা করেই এমন বলেছে।

দু'জন বাচ্চা যদি বিশ্বাস না করে, তাহলে ওর আসল পরিচয় কেউ ছড়িয়ে দেবে না।

এটা ওর জন্যই এক রকম সুরক্ষা।

সু ইশিন গুও ছিংজ্যুর চোটের কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল,

—তোমার চোটটা কি ঝাং ওষুধওয়ালাকে দেখিয়েছ?

চিত্র-দানবর একটা চাপে ওকে রক্তবমি করিয়েছে, ভেতরের চোট তো লেগেছেই।

কিন্তু কতটা গুরুতর, কে জানে।

—চিন্তা করো না, তখন ভেতরের শক্তি দিয়ে নিজেকে বাঁচিয়েছিলাম, কিছু হবে না।

তবুও সু ইশিনের মনে শান্তি নেই, রাতের খাবার শেষে গুও ছিংজ্যুর নাড়ি দেখল।

—তেমন গুরুতর নয়, তবে কয়েকদিন কুস্তি-কসরত করো না।

—আচ্ছা।

গুও ছিংজ্যু রাজি হয়ে গেল।

—কাল থেকে আমি পাঠশালায় যাব, তুমি একা কি ঠিক থাকবে?

—তুমি নিশ্চিন্তে যেও, আমি আর লুও উশাং থাকছি, কিছু হবে না। আর টাকার চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরই ব্যবস্থা হয়ে যাবে।

গুও ছিংজ্যু ভেবেই নিল, শেষ কথাটা শুধু সান্ত্বনা।

সে তো পরিবারের কর্তা, কীভাবে নির্বিকার হয়ে নারীর উপার্জনে সংসার চালাবে?

কাল পাঠশালায় মাস্টার সাহেবকে জিজ্ঞেস করবে, কোনো বই নকলের কাজ আছে কি না, তার হাতে গতি ভালো, সংসারের জন্য কিছু আয় করতে পারবে।

রাত গভীর হলে, চাঁদ কিছুক্ষণের মধ্যে মেঘে ঢেকে গেল, টুপটাপ বৃষ্টি নামল।

সু ইশিন গুও ছিংমিংয়ের পা ধুয়ে দিয়ে ওকে নিয়ে ঘুমোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ছেঁড়া ছেঁড়া ঝগড়ার আওয়াজ কানে এল।

দূর থেকে আসায়, ঠিক বোঝা গেল না কী নিয়ে ঝগড়া চলছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই একটা করুণ চিৎকার ভেসে এল।

পরদিন, সু ইশিন যথারীতি ভোরে উঠে সাধনা শেষ করে দরজা খুলে দেখে, পাহাড়ের ঢালে ওয়াং শিয়াওগেনের বাড়িতে সাদা পতাকা ওড়ানো।

কারো মৃত্যু হয়েছে?

কে?

গতরাতে যে ঝগড়ার আওয়াজ শুনেছিল, তবে কি সেটা ওয়াং শিয়াওগেনের বাড়ি থেকেই এসেছিল?

এলাকায় কারো মৃত্যু হলে, প্রতিবেশী হিসেবে সমবেদনা জানাতে যেতেই হয়।

নাশতা সেরে, রান্নাঘর পরিষ্কার করে, নদীর ধারে গিয়ে পরিবারের কাপড় জামা ধুয়ে, ততক্ষণে সকাল গড়িয়ে গেছে।

গুও ছিংশিকে বলে গেল, ছোট বোনের খেয়াল রাখিস, বাড়িতে লুও উশাং আছে, সু ইশিন সাধারণ পোশাক পরে, কুলির কাছ থেকে কেনা আধ পাউণ্ড মিষ্টির থলে হাতে করে, ওয়াং শিয়াওগেনের বাড়ির পথে রওনা দিল।

তখনো অনেক গ্রামবাসী এসেছেন সমবেদনা জানাতে।

ওয়াং ইয়ৌদে সু ইশিনকে দেখে মাথা নেড়ে, চুপচাপ তাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

অস্থায়ী শ্রাদ্ধঘর তৈরি হয়ে গেছে, ওয়াং শিয়াওগেনের মা দরজার পাতার ওপরে শুয়ে, কপালে আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট।

—ইয়ৌদে কাকা, মানুষ একবার চলে গেলে ফেরে না, নিজেকে সামলান।

—গুও বাড়ির বউ, তুমি খুব ভদ্র।

আজ সকালে গুও বাড়ির বড় ছেলে আগেই এসে প্রণাম দিয়ে গেছে, ভাবিনি গুও বাড়ির বউও আসবে।

গতকাল যে বুড়ি মুরগি বিক্রি করেছিলাম, শহরে বিক্রি করলে বড়জোর ষোল-সতেরো পয়সা, রাস্তার সময়ও যায়, গুও বাড়িকে বারো পয়সায় দিয়ে ক্ষতি হয়নি।

গুও বাড়ি আমাদের পরিবারের উপকার রেখেছে।

ওয়াং ইয়ৌদের মন কৃতজ্ঞ, তবে মনটা এখনও ভারাক্রান্ত, কাল রাতে মদ খেয়ে স্ত্রীর সঙ্গে ঝগড়া করে ভুল করেছে।

ভাবতেও পারেনি, সামান্য কপালে আঘাত লেগে, বিছানায় শুয়ে শুয়েই ও চলে গেল।

—সব আমার দোষ, কাল রাতে ও গালাগাল দিলে মেনে নেওয়া উচিত ছিল, নিজের স্ত্রীর সঙ্গে ঝগড়া করে জিতবাজি করা ঠিক হয়নি...

বলতে বলতে, ওয়াং ইয়ৌদে নিজের গালে চড় মারল।

—সব আমার দোষ, আমারই দোষ।

আবার মারতে যাচ্ছিল, পাশে বসা ওয়াং শিয়াওগেন ধরে ফেলল।

—বাবা, আর মারবেন না।

—ওগো ছেলে, তোর মা নেই, সব দোষ আমার, আমারই মরার কথা!

একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, কাঁদছে হাপুস-নাক দিয়ে।

সু ইশিন নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ঘরে ঢোকার সময়ই দেখেছিল, বাড়ির বাস্তুতে সমস্যা।

বাস্তুতন্ত্রে ‘আটটি আসন’ ও ‘নয়টি নক্ষত্র’ আছে। আসন মানে ভেতর, নক্ষত্র মানে বাইরে; নক্ষত্র আসনকে আঘাত করলে মানুষ বিপদে পড়ে; বাইরের শক্তি ভেতরকে আঘাত করলে বিপদ আসে, পুরুষশক্তি নারীশক্তিকে আঘাত করলে নারীর অমঙ্গল হয়।

ওয়াং ইয়ৌদের বাড়িতে সম্প্রতি বাড়িঘর মেরামত হয়েছে, ফলে বাস্তু বদলে গেছে, আর এই বিপর্যয় নেমে এসেছে।

ওয়াং ইয়ৌদের মুখাবয়ব দেখেও বোঝা যায়, তিনি বিপত্নীক হবার লক্ষণ ছিল।

—ইয়ৌদে কাকা, শিয়াওগেনের মা নেই, এবার ও যেন বাবাকেও না হারায়। আপনার নিজের যত্ন নিন।

সু ইশিন বোঝাতে চাইল।

—ঠিক বলছ, ইয়ৌদে। ছেলেকে তো এখনও বড় করতে হবে!

—একবার চলে গেলে ফেরানো যায় না, নিজের ওপর এত অত্যাচার করে কী হবে, শক্তি জোগাড় করুন, জিনলিয়ানের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঠিকভাবে করুন, সেটাই ওর কাছে ধর্ম।

যারা ওয়াং ইয়ৌদের কাছের, সবাই এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিল।

ওয়াং ইয়ৌদে চোখ-মুখ মুছে, মাথা নাড়ল, চুপচাপ ধূপকাঠি জ্বালাল।

ওয়াং শিয়াওগেনের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, সু ইশিন দেখল, বাড়ির উল্টো দিকের রাস্তায় লোকজন ভিড় করেছে, সবাই জিয়াং জিনলিয়ানের মৃত্যু নিয়ে আলোচনা করছে।

সু ইশিন মোটামুটি শুনল—

গতরাতে ওয়াং ইয়ৌদে একটু মদ খেয়ে, স্ত্রী জিয়াং জিনলিয়ানের সঙ্গে বসন্ত চাষ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে ঝগড়া করে।

কে জানে কীভাবে ঝগড়া বাড়ে, জিয়াং জিনলিয়ান গালাগাল করতে থাকে, গলা এত চড়া হয়, পাশের বাড়ির প্রতিবেশী বিরক্ত হয়ে গাল দেয়।

শেষমেশ হাতাহাতি হয়, প্রতিবেশী শুনেছে, জিয়াং জিনলিয়ান চিৎকার দিয়ে উঠেছিল।