একাদশ অধ্যায়: সু পরিবারে পালিত কন্যা
“দাদা, বাইরে কেউ আপনাকে খুঁজছে।”
গু চিং চ্যুয়েত পেছনের ঘরে ছিলেন, appena ধনুক-বাণ কাঁধে তুলেছেন, ঠিক করলেন পাহাড়ে যাবেন, ভাগ্য ভালো থাকলে বড় কোনো শিকার জুটে যাবে, কিছু রূপোর মুদ্রা পেলে সংসারের জন্য কাজে লাগবে।
গু চিং শি সামনের ঘর থেকে ডাক দিলেন।
গু চিং চ্যুয়ে ধনুক-বাণ নামিয়ে রেখে দ্রুত পেছনের ঘর থেকে মূল কক্ষে এলেন।
এসেছেন তাঁর পাঠশালার শিক্ষক, তাঁর নাম চৌ, বয়স পঞ্চাশ পেরিয়ে গেছে, চুল পাকা, কিন্তু চোখে দীপ্তি, চেহারায় প্রাণ।
“শিক্ষার্থী, শিক্ষককে নমস্কার।”
“ভালো, ভালো, চ্যুয়েন, তোমার বাড়ি খুঁজে পেতে কষ্ট হয়নি।”
শিক্ষকের মেজাজ বেশ ভালো, মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠেছে।
গু চিং চ্যুয়ে হালকা হেসে শিক্ষককে আসন দিলেন, ঘরে চা নেই, তবে ফুটন্ত জল কয়েক পাত্রে রাখা।
তিনি শিক্ষককে জল দিয়ে বসালেন, তারপর আগমনের কারণ জিজ্ঞেস করলেন।
“তুমি কয়েকদিন স্কুলে আসো না, শিক্ষক হিসেবে খোঁজ নিতে এসেছি। আগেরদিন বলেছিলে, তোমার বাগদত্তা পানিতে পড়ে গিয়েছিল, এখন কেমন আছে?”
“আপনার কৃপায়, সে এখন অনেকটাই ভালো।”
“তাহলে তো ভালো, যেহেতু ঘরে এখন কোনো সমস্যা নেই, আগামীকাল থেকে আবার পড়াশোনা শুরু করো। পড়াশোনা আর কুস্তির মতো, একদিনও ফেলে রাখা চলবে না।”
মূলত, শিক্ষক নিজে এসে অনুরোধ করলেন, যাতে গু চিং চ্যুয়ে পাঠশালায় ফিরে গিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যান।
“শিক্ষকের সদিচ্ছা মনে রাখলাম, কিন্তু ঘরের অবস্থা সংকটজনক, আসলে...”
‘সঙ রাজত্বের দ্রব্য মূল্য গবেষণা’ গ্রন্থে লেখা রয়েছে: উত্তর সঙের হুয়াইসি অঞ্চলের শ্রমিকরা প্রতিদিন পরিশ্রম করে, দিনে একশো মুদ্রার মতো আয় করে, যা রান্নার খরচেই শেষ।
অর্থাৎ সাধারণ মানুষ দিনভর খেটে একশো মুদ্রার মতোই আয় করে।
এদিকে, তাঁদের পুঁজিতে মাত্র একশো আটাত্তর মুদ্রা বাকি।
প্রতিদিনের খরচ, ন্যূনতম ত্রিশ মুদ্রা।
এইভাবে চললে, কয়েকদিনের মধ্যেই খাদ্য ফুরিয়ে যাবে।
যখন পেটেই ভাত নেই, তখন পড়াশোনায় বিলাসিতা কই!
“তোমার পড়াশোনার অপচয় খুবই দুঃখজনক, আমি জানি তোমার দুশ্চিন্তা, আমি নিজে থেকে তোমার পড়ার ফি মকুব করলাম, কেবল নিয়মিত এসে পড়ো।”
শিক্ষকের কথা শুনে গু চিং শি হাততালি দিয়ে লাফিয়ে উঠল, “দারুণ দাদা, এবার আবার পাঠশালায় যেতে পারবে।”
গু চিং চ্যুয়ে হেসে গু চিং শির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে শিক্ষকের কথা মেনে নিলেন না।
সু ইশিন গু চিং মিংকে নিয়ে ঘরে দুপুরে ঘুমাচ্ছিলেন, দরজা একটু ফাঁক, শিক্ষকের কথা স্পষ্ট শুনলেন।
তিনি জানতেন, গু চিং চ্যুয়ে কী নিয়ে দ্বিধায় আছেন।
পাঠশালায় যাওয়ার ব্যাপারটি কেবল ফি-এর প্রশ্ন নয়।
চারজনের সংসারের সমস্ত খরচ তাঁর কাঁধে, তিনি স্কুলে গেলে শিকার করে টাকা রোজগার করার সময় কোথায়? শুধু সু ইশিন, আধবয়সী একটি মেয়ে, তার ওপর ভরসা করা কি যায়?
গু চিং চ্যুয়ে দায়িত্ববান, কখনোই এই বোঝা এক নারীর ওপর চাপাতে রাজি নন।
সু ইশিন গু চিং মিংকে চাদর গুছিয়ে দিয়ে উঠে মূল ঘরে গেলেন।
এই ব্যাপারটি তাঁর মুখেই বলতে হবে, তাহলেই গু চিং চ্যুয়ের দুশ্চিন্তা দূর হবে। মোট কথা, পড়াশোনা করতেই হবে।
“শিক্ষককে নমস্কার,”
সু ইশিন বিনয় করে নমস্কার করলেন, এই নমস্কার তাঁকে ফান পরিবার শিখিয়েছিল, একেবারে নিখুঁত।
চৌ ছিং ইয়ায় কিছুটা অবাক হলেন।
তিনি শুনেছিলেন, গু চিং চ্যুয়ের বাড়িতে এক ‘শুভক্ষণে বিয়ে করা’ নববধূ আছে, ভেবেছিলেন সে তেমন কোনো মান্যগণ্য নয়, অথচ দেখলেন, যথেষ্ট ভদ্র ও শিষ্টাচার জানে।
“তুমি চ্যুয়েনের স্ত্রী?”
“জি, আমি।”
সু ইশিন হেসে মাথা নাড়লেন।
গু চিং চ্যুয়ে উঠে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “শিক্ষক, আমার স্ত্রীর নাম সু, লোটাস গ্রামের সু পরিবারের পালিতা কন্যা।”
চৌ শিক্ষক বললেন, “তাহলে সে সু পরিবারের মেয়ে।”
এটা সত্যিই অবাক করার মতো।
গু চিং চ্যুয়ের পাঠশালা ওয়াংজিয়া গ্রামের উত্তর-পূর্বে, সমউৎস শহরে যাওয়ার পথে, বাঁদিকে এক মাইল।
লোটাস গ্রাম আবার ডানদিকে দুই মাইল।
সেই চৌরাস্তা অন্য রাস্তার চেয়ে চওড়া, শহরে যাওয়ার প্রধান রাস্তা, সেখানে প্রায়ই গরুর গাড়ি গ্রামের লোকজনকে নিয়ে শহরে যায়।
এভাবে দুটি গ্রাম কাছাকাছি হওয়ায়, পরিচয় আরও গাঢ় হয়েছে।
সু পরিবার লোটাস গ্রামে বেশ পরিচিত।
তবে এই ‘পরিচিত’ শব্দটি প্রশংসায় নয়।
কারণ, সু পরিবারের বড় ছেলে সু চি চেন শহরে এক ‘রঙিন বাড়ি’ খুলেছিল।
শুরুতে ব্যবসা দারুণ চলত।
সু পরিবার অনেক রূপোর মুদ্রা রোজগার করেছিল।
কয়েক বছর যেতে না যেতেই, সেই বাড়িতে ভূতের উপদ্রব শুরু হল।
প্রথমে কেউ বিশ্বাস করত না, রাতে পাহারা দিত, সকালে দেখা গেল, পাহারাদার নিজেই গলায় দড়ি দিয়ে ঝুলে আছে।
এবার কেউ আর যেতে চাইল না।
বাড়িতে যাওয়া আনন্দের জন্য, জীবন দিতে তো কেউ যায় না।
ব্যবসা দিন দিন নেমে এলো, মেয়েরা চলে গেল।
সু চি চেন জুয়ার নেশায় পড়ল, কয়েক দিনের মধ্যেই বাড়ির সঞ্চয় সব হারাল, এমনকি লোটাস গ্রামের পৈতৃক বাড়ির জমির দলিলও জুয়াড়িদের কাছে বন্ধক দিল, তবুও বিশাল ঋণ শোধ হয় না।
জুয়াড়িরা দিনরাত তাকে ধাওয়া করত, মাঝেমধ্যে পিটিয়ে আহত করত।
সু চি চেনের অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণ হল।
সু-পিতা, সু-মাতা ছেলেকে বাঁচাতে, সু ইশিনকে কুড়ি তোলা রূপায় গু পরিবারে বিক্রি করল।
এই ঘটনাটি চারপাশের গ্রামগুলো জানত।
চৌ শিক্ষকও জানতেন, তবে জানতেন না, বিক্রি হওয়া মেয়েটিই গু চিং চ্যুয়ের ‘শুভক্ষণে বিয়ে করা’ স্ত্রী।
“শিক্ষক, নিশ্চিন্ত থাকুন, চ্যুয়েন আগামীকালই পাঠশালায় যাবে।”
“ভালো, তাহলে আমার এই পথ চলা সার্থক। চ্যুয়েন, তোমার স্ত্রী সত্যিই অসাধারণ।”
শিক্ষক উঠে গু চিং চ্যুয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “জীবনে আমার খুব কম প্রিয় ছাত্র হয়েছে, তুমি সবচেয়ে মেধাবী, এই প্রতিভা বৃথা যেতে দিও না।”
শিক্ষক চলে গেলে, গু চিং চ্যুয়ে সু ইশিনের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আমি পাঠশালায় গেলে তুমি একা কীভাবে সংসার সামলাবে?”
“কেন সামলাতে পারব না?”
তিনি দুর্বল, নিরুপায় নারী নন।
একজন গুপ্তবিদ্যা-জ্ঞ, তাঁর উপায়ের অভাব নেই।
সু ইশিন আর কিছু বললেন না, ঘরে গিয়ে পরের দিনের জন্য গু চিং চ্যুয়ের স্কুলের জিনিসপত্র গুছিয়ে দিলেন।
রাতে শুতে যাওয়ার আগে বললেন, “আগামীকাল পাঠশালায় গেলে শিক্ষকের কাছে বলে দিও, আজকাল যেন কখনোই উত্তর-পশ্চিম দিকে না যান।”
“কেন?”
“তুমি শুধু বলে দিও, কেন জানতে পারবে ক’দিন পর।”
রাত গভীর হল, সু ইশিন বাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়লেন, ভাবতে লাগলেন, কীভাবে টাকা রোজগার করবেন, পরিবার চালাবেন।
ভাবতে ভাবতে ঘুমিয়ে পড়লেন।
ঘুমের মধ্যে সু ইশিন এক স্বপ্ন দেখলেন—পূর্বজন্মে কারও সঙ্গে জাদুযুদ্ধ করছেন, আবার দেখলেন, সু পরিবারে থাকার সময় সু-পিতা, সু-মাতা তাঁর সঙ্গে খুব ভদ্র আচরণ করছেন, স্মৃতি ও ভাবনার ঘূর্ণিতে সু ইশিন বুঝতে পারলেন না, তিনি স্বপ্নে আছেন না বাস্তবে।
“উঁউউউ...”
নারী, জেগে উঠো, বিপদ আছে।
সু ইশিনকে লুও উ শাং স্বপ্নের মধ্য থেকে ডেকে তুললেন, কিছুক্ষণের জন্য তিনি হতভম্ব হয়ে রইলেন।
সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠে বসলেন।
দেখলেন, ঘরের মেঝে জুড়ে সবুজ সাপ।
ঘনঘন, পা ফেলার জায়গা নেই।
সাপগুলো আঙুলের মতো মোটা, দৈর্ঘ্যে তিন ফুট, চোখ রক্তবর্ণ, জিভ বের করে বিছানার দিকে এগিয়ে আসছে।
“উঁউউউ...”
এই সাপগুলো স্বাভাবিক নয়, সাধারণ সাপ হলে শ্রেণিবিন্যাসের ভয়ে এতো কাছে আসত না—ন’লেজের জাদুঅল狐 এখানে থাকলে ওরা যত দূরে পারত চলে যেত।
এভাবে জীবন বাজি রেখে আসত না।
সু ইশিন চটজলদি চাদর গায়ে দিয়ে গু চিং মিংকে জামা পরিয়ে কোলে তুলে নিলেন।
“এই সাপগুলোকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে।”
পাশের ঘর কী অবস্থায় আছে, জানা নেই।
গু চিং চ্যুয়ের ঘরের অবস্থা আরো ভয়াবহ, সবুজ সাপগুলো বিছানার কাছাকাছি চলে এসেছে।