বাইশতম অধ্যায় আলো-ভয়

বদলে ফেলা পোশাকগুলো এতটাই নোংরা ছিল যে, সু ইশিন সেগুলো ধোয়ার কথা ভাবল না, সোজা চুলার আগুনে ফেলে পুড়িয়ে দিল। স্বভাবতই সেই পোড়া গন্ধও ছিল অসাধারণ।

সকালের খাবার শেষে, গু ছিংজুয় ছুটে গেল পাঠশালায়, আর সু ইশিন মনোযোগ দিয়ে গু ছিংশির শারীরিক গঠন পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“ছিংশি, এসো, ভাবি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চায়।”

সেই রাতে চিত্র-দানবকে হত্যা করার পর থেকে, গু ছিংশির মনে সু ইশিনের প্রতি শ্রদ্ধা এতটুকুও কমেনি। তাই যখনই সু ইশিন ডাকে, সে সঙ্গে সঙ্গেই হাতের কাঠের কুড়াল ফেলে ছুটে আসে।

“ভাবি, জিজ্ঞেস করুন।”

সু ইশিন একটু দ্বিধা করল, শেষে বলল, “ছিংশি, যদি তুমি আমার মতো দেহে শক্তি আহ্বান করে修炼 করতে পারো, তুমি কি চাও?”

গু ছিংশির বড়-বড় চকচকে চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। “ভাবি, আপনি বলছেন আমি修炼 করতে পারব?”

“তুমি যদি চাও, আমি তোমাকে শেখাতে পারি কীভাবে শক্তি দেহে আহ্বান করতে হয়। যদি পারো শক্তি নাভিতে স্থির রাখতে, তবে তুমি修炼 করতে পারবে।”

শিক্ষার মন্ত্র অনুসারে, যদি কেউ অতিমাত্রায় বোকা না হয়, তবে সে শক্তি আহ্বান করতে পারবে। তবে সেই শক্তি ধরে রাখা ও নাভিতে সংরক্ষণ করা নির্ভর করে শরীরের গঠনের ওপর—কেউ কেউ জন্মগতভাবে তা পারে না।

“আমি চাই, চাই, চাই, ভাবি, আমি চাই।”

সে যদি修炼 করতে পারে, ভবিষ্যতে ঐসব দৈত্যদের মুখোমুখি হলে, আর দাদা-ভাবিকে জীবন বাজি রেখে রক্ষা করতে হবে না, সেও নিজের প্রিয় মানুষদের রক্ষা করতে পারবে।

“ছিংশি, কিছু কথা ভাবি আগেই বলে রাখছে—修炼 করা দাদা যেমন武术 চর্চা করে তেমনই, একবার শুরু করলে ঢিলেমি চলবে না। নইলে জীবনভর তুমি শুধু সাধারণ聚气 মানুষই থাকবে।”

“ভাবি, আমি পারব।”

গু ছিংশি বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, তার চোখে জ্বলজ্বল করে উঠল শক্তির আকাঙ্ক্ষা।

সু ইশিন প্রথমে মন্ত্রটি মুখস্থ করতে দিল, তারপর হাতে ধরে শেখাল কীভাবে শক্তি আহ্বান করতে হয়।

অপ্রত্যাশিতভাবে, গু ছিংশির বুদ্ধি অসাধারণ; প্রথমবারে কিছুটা অচেনা লাগলেও, দ্বিতীয়বারেই নিজে নিজে পারল, এবং শক্তি নাভিতে দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখতে পারল, বরং সে দুর্লভ বজ্র-কাঠের দ্বৈত মূলে অধিকারী।

আঙ্গিনার ঘাস, তার প্রেরিত কাঠের শক্তিতে, চোখের সামনে দ্রুত বেড়ে উঠল—এ দেখে গু ছিংশি আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

“ভাবি, আমি পেরেছি!”

“হ্যাঁ, ভাবি চায় তুমি ভবিষ্যতে নিয়মিত চর্চা করো, সবসময়修炼কারীর দায়িত্ব ও কর্তব্য স্মরণ রাখো—দানব বিনাশ, ন্যায় প্রতিষ্ঠা।”

“ভাবি, আমি মনে রাখব।”

গু ছিংমিং পাশ থেকে ঈর্ষাভরে দেখছিল। ছোট ছোট হাতে সু ইশিনের বাহু ধরে দোলাতে লাগল।

“ভাবি, ছিংমিং-ও চায়।”

সু ইশিন গু ছিংমিংকে কোলে তুলে বসিয়ে, আঙুল দিয়ে ছোট্ট নাক ছুঁয়ে আদর করল, “তুমিও কি তোমার দাদার মতো修炼 করতে চাও?”

“হ্যাঁ, আমি ভাবির মতো শক্তিশালী হতে চাই।”

“ভালো, তবে তুমি এখনো অনেক ছোট। একটু বড় হলে ভাবি তোমাকে শেখাবে, কেমন?”

ছিংমিং এখনও খুব ছোট, মন্ত্র দিলে বুঝবে না, ঠিকঠাকভাবে না বুঝলে শক্তি আহ্বান সম্ভব নয়, বরং ভুল বোঝার ঝুঁকি আছে।

“ভাবি, আমি এখনই শিখতে চাই।”

ছিংমিং আদুরে হয়ে বলল, কিন্তু এবার সু ইশিন কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “না, যদি সত্যিই শিখতে চাও, আগামী বছর এই সময়ে শেখাবো।”

প্রাচীন যুগে তিন বছর বয়সে শিক্ষার সূচনা হতো, আগামী বছর ছিংমিং তিন বছর দুই মাস হবে, তখন সে মন্ত্রের অর্থ বুঝতে পারবে।

সু ইশিনের কণ্ঠ কঠোর, ছিংমিংয়ের চোখে জল টলমল করল।

“ছিংমিং, তুমি এখন修炼 করতে পারবে না, তবে ভিত্তি গড়ে তুলতে পারো।”

অবশেষে ছিংমিংয়ের চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল, কিন্তু সে দ্রুতই আঁচলে মুছে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভিত্তি গড়া মানে?”

“মানে শরীর চর্চা, প্রতিদিন ভোরে দাদার মতো ব্যায়াম করা।”

“ভালো।”

ছিংমিং ঠিক কী বোঝে না, তবুও সবার সঙ্গে একই কাজ করতে পারবে, এতেই খুশি।

“চুমু!”

ছিংমিং এতই মিষ্টি যে, সু ইশিন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ওর গালে আদর করে চুমু দিল। ছোট্ট শিশুটা সত্যি খুব নরম।

আজ, সন্ধ্যা ঘনিয়ে酉 সময়ের তিন চতুর্থাংশ পেরিয়ে গু ছিংজুয় বাড়ি ফিরল, অন্যদিনের চেয়ে আধঘণ্টা দেরি।

“এত দেরি হলো কেন?”

গু ছিংজুয় বইয়ের বাক্স নামিয়ে, নিজের জন্য এক গ্লাস জল নিয়ে এক চুমুকে খেয়ে আরও দুই গ্লাস গিলল, তবেই তৃষ্ণা মিটল।

“ঝৌ ফুৎসু আহত হয়েছেন।”

গু ছিংজুয়ের মুখে উদ্বেগ ছায়া ফেলল, “ফেরার সময় ওঁকে জাগ্রত দেখলাম, কিন্তু মনটা ঠিক মনে হয়নি।”

“ছিংশি, চুলা থেকে দাদার জন্য ভাত নিয়ে এসো।”

গু ছিংশি সাড়া দিয়ে ছুটে গিয়ে, চুলায় গরম থাকা ভাত নিয়ে এল।

“খেতে খেতে বলো, ঝৌ ফুৎসুর কী হয়েছে?”

গু ছিংজুয় সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাড়াতাড়ি কয়েক গাছি ভাত মুখে দিয়ে, তারপর বলল, “সকালে পাঠশালায় গিয়ে দেখি, ঝৌ ফুৎসু নেই। তাঁর স্ত্রী বললেন, গতরাতে তিনি বন্ধুর বাড়ি মদ খেতে গিয়েছিলেন, রাতে ফেরেননি। তিনিও সকালে উঠে টের পান।”

সকালে পাঠ ছিল, গু ছিংজুয় প্রস্তাব দিল সবাই মিলে খুঁজতে যাওয়ার, হয়তো মদ খেয়ে কোথাও ঘুমিয়ে পড়েছেন।

ভাগ্য ভালো, বের হবার সময় ঝৌ ফুৎসু স্ত্রীকে বলেছিলেন কোন বন্ধুর বাড়ি যাবেন। সবাই সেই পথ ধরে景源 গ্রাম অভিমুখে এগোল।

景源 গ্রাম পাঠশালার উত্তর-পশ্চিম দিকে, দূরত্ব মাত্র তিন লি, যদিও পাহাড়ি পথ, মাঝপথে ঘুমিয়ে পড়লে বিপদে পড়ারই কথা।

পাঠশালার ছাত্র বিশজনের মতো, সবাই ছোট ছোট দৌড়ে খুঁজতে বের হল।

অবশেষে সত্যিই পেয়েও গেল, ঝৌ ফুৎসু মদ খেয়ে অজ্ঞান হয়ে মাঝপথে এক বড় গাছের গোড়ায় হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছিলেন।

মানুষকে খুঁজে পাওয়া ভালোই ছিল।

কিন্তু তাঁকে ডেকে জাগানো যাচ্ছিল না, তাই কাঁধে করে পাঠশালায় এনে চিকিৎসক ডাকা হলো। চিকিৎসক বললেন, সম্ভবত মাথা আঘাত পেয়েছেন, তাই জ্ঞান হারিয়েছেন।

“তারপর? তিনি নিজে জেগে উঠলেন, না চিকিৎসক জাগালেন?”

“নিজেই উঠলেন, তবে জেগে উঠে আমাদের কাউকে চিনতে পারলেন না, এমনকি নিজের স্ত্রীকেও মনে করতে পারলেন না। শুধু বললেন মাথায় চোট পেয়েছেন, আর কিছু মনে নেই।”

সু ইশিন কয়েকদিন আগে ঝৌ ফুৎসুর মুখ দেখে বলেছিলেন, এই ক’দিনের মধ্যে বিপদ আসবে।

বিশেষভাবে গু ছিংজুয়কে বলেছিলেন, ঝৌ ফুৎসুকে উত্তর-পশ্চিম দিকে যেতে নিষেধ করতে।

স্পষ্টতই ঝৌ ফুৎসু কথাটা গায়ে মাখেননি, আর景源 গ্রামও তো পাঠশালার উত্তর-পশ্চিমে।

“মাথায় চোট লাগলে স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়া স্বাভাবিক।”

গু ছিংজুয় মাথা নাড়ল, “না, আমি মনে করি ফুৎসু শুধু স্মৃতি হারাননি। বরং…”

“বরং কী?”

গু ছিংজুয় সু ইশিনের দিকে তাকিয়ে থামল, শেষে মনের সন্দেহ প্রকাশ করল, “ফুৎসু চা খুবই পছন্দ করেন, সবাই জানে। কিন্তু উঠে দেখলাম, তাঁর স্ত্রী চা দিলেও তিনি খাননি, শুধু সাদা জল খেলেন।”

“এটা…”

সু ইশিন নিজে না দেখে, শুধু এই তথ্য দিয়ে ঝৌ ফুৎসুর সমস্যাটা নিশ্চিত করতে পারল না।

“ইশিন, তিনি আলোয় ভয় পাচ্ছেন, জেগে উঠে সবাইকে জানালা বন্ধ রাখতে বললেন। তাঁর স্ত্রী পর্দা তুললে তিনি কিছুতেই মানলেন না, বরং সবাইকে বের করে দিলেন।”

এ কথা শুনে, সু ইশিন চোখ সরু করল।

আলোয় ভয়?

একজন সুস্থ মানুষ ঘুম থেকে উঠে হঠাৎ আলোয় ভয় পাবে কেন?

এটা স্বাভাবিক নয়।