নবম অধ্যায়: সন্দেহের সূচনা

লও উশাং ছিল শিয়াল জাতির অন্তর্গত, যারা যোদ্ধা জগতের এক শাখা। বহু শতাব্দী ধরে মানব ও যোদ্ধা গোষ্ঠীর মধ্যে বিরোধ চলছিল, পূর্ববর্তী শাসনে অসংখ্য প্রতিভাবান ব্যক্তি ছিলেন, বিশেষত বৌদ্ধদের প্রভাব ছিল প্রবল। তারা যোদ্ধা ও দৈত্যদের এতটাই কোণঠাসা করে রেখেছিল যে, সেগুলো প্রকাশ্যে আসার সাহস পেত না।

পরে সেই শাসনের পতন ঘটে, দাওবাদীদের উত্থান হয়, এবং মানব ও যোদ্ধা জাতির মধ্যে শত বছর শান্তি বিরাজ করেছিল। কিন্তু সম্প্রতি আবার অশান্তি শুরু হয়েছে। যোদ্ধা গোষ্ঠীর মধ্যে নতুন করে অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে, যোদ্ধা সম্রাট পতিত হয়েছে, যোদ্ধা জগতে অস্থিরতা নেমে এসেছে। মানুষ তার ক্ষমতা খাটিয়ে যোদ্ধাদের শিকার করছে, সংগ্ৰহ করছে যোদ্ধার গুটি।

যদি কোনো মানব সাধক জানতে পারে লও উশাং আসলে নয়টি লেজের অলৌকিক শিয়াল, তাহলে নিশ্চিতভাবেই তার জীবন বিপন্ন হতো। এমনকি তাকেও ভিন্নজাতি বলে গণ্য করা হতো। তখন, তার কাছে মহাশক্তিশালী আয়না থাকলেও কোনো কাজে আসত না।

“আপনার সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, আমি সাবধান থাকব।” এবার সত্যিই আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল সু ইয়ি শিন।

মিংদাও মহাজন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, ততক্ষণে সূর্যাস্ত গিয়ে পড়েছে পাহাড়ের চূড়ায়, সোনালি আভায় ঢেকে গেলেন তিনি। বোঝা যাচ্ছিল না, এটা সূর্যাস্তের আলো, নাকি বৌদ্ধের দীপ্তি।

এই মুহূর্তে যদি সু ইয়ি শিন জানতেন, ভবিষ্যতে তাকে কী মূল্য দিতে হবে, নিশ্চয়ই ঝাঁড়ু দিয়ে তাকে ঘর থেকে বের করে দিতেন। কী বলেছিল, কিছুই চায় না সে? সে সত্যিই কিছু চায় না, চায় মানুষকেই।

গু চিং শি ও গু চিং মিং, মিংদাও আসা থেকে শুরু করে চলে যাওয়া পর্যন্ত একবারও মাথা তুলল না। তখন তারা পেট ভরে খেয়ে ফেলেছে। আজকের খাবার এতই সুস্বাদু, দিদি পানিতে পড়ে গিয়েও তাদের ওপর রাগ করেনি, বরং খাবারও যেন আরও সুস্বাদু হয়ে উঠেছিল।

খাওয়া শেষ হলে, তখন প্রায় বিকেল চারটা। যেহেতু সন্ধ্যা নামলেই ঘুমাতে যেতে হয়, অন্য কোনো কাজ নেই, রাতের খাবারও বাদ দিল। সু ইয়ি শিন বাসন ধুয়ে, রান্নাঘর গুছিয়ে, এক হাঁড়ি গরম জল ফুটিয়ে সবাইকে স্নান করালেন। আজ পাহাড়ে গিয়ে দুই ছোটো খুবই ক্লান্ত, গোসলের পর বেশি দেরি না করে ঘুমিয়ে পড়ল।

লও উশাংয়ের ক্ষত ইতিমধ্যে শুকিয়ে গিয়েছে, উপরন্তু সে নিজেও খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, ঘুমাতে যাওয়ার আগে নিজেকে গুছিয়ে নিয়েছে, তাই সে গিয়ে গু চিং মিং-এর পাশে শুয়ে পড়েছে, সু ইয়ি শিন কিছু বলেননি।

আজ চৈত্র মাসের পনেরো, বাইরে চাঁদটা যেন বড়ো রুটি। পাহাড়ের পেছনে নিশাচর পেঁচা করুণ ডাকছে, আর গরমে পাগল বিড়ালদের ডাক একটার পর একটা, যেন ভূতের কান্না। গু চিং শি আর গু চিং মিং এতোদিনে এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত, গভীর ঘুমে অচেতন।

সু ইয়ি শিন ঘরের দরজা টেনে বন্ধ করে, একটি চেয়ার টেনে উঠোনে বসলেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন গু চিং জুয়েকে। বিকেলে মিংদাও মহাজন যা বলেছিলেন, সেটি গু চিং জুয়ের কাছ থেকে গোপন করেননি। গু চিং জুয় এতটাই বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ জেগেছে। আজ রাতেই সে নিশ্চয়ই এসে জিজ্ঞেস করবে।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, গু চিং জুয়ে পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এল, সেও একটি চেয়ার এনে সু ইয়ি শিনের পাশে বসল। রাতের বাতাসে হালকা শীত।

ভাগ্য ভালো, আগেই প্রস্তুতি নিয়ে গরম হ্যান্ডওয়ার্মার ধরেছিলেন, তাতে আর ঠান্ডা লাগছিল না। গু চিং জুয়ে একবার তাকিয়ে দেখল, সু ইয়ি শিন কতটা নির্লিপ্ত, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মাথা তুলে চাঁদের দিকে তাকাল। মুখে শান্তি, মনে অথৈ উথাল-পাথাল। যখন ছোটো ছিল, শিক্ষক বলতেন অশরীরী, অলৌকিক বিষয়ে মুখ খোলা অনুচিত, কিন্তু তার পাশে বসা মানুষটি নিশ্চয়ই আগের সেই ব্যক্তি নয়।

গত রাতেই সন্দেহ জেগেছিল। শুধু, ব্যাপারটা এত অদ্ভুত ছিল, সে আবার মায়ের স্বপ্নকে অজুহাত করায়, আর ঘাঁটাননি। আজ মিংদাও নিজেই সত্যিটা প্রকাশ করলেন। দুই ছোটো কিছুই বুঝতে পারেনি, কিন্তু সে আর চুপ থাকতে পারে না। অন্তত জানতে চায়, আগের সেই ‘সে’ কোথায় গেলেন।

নাহলে, সে আর এক খুনির মধ্যে পার্থক্য কী?

“তোমার কারণে কি তার মৃত্যু হয়েছে?”

সু ইয়ি শিন ভেবেছিলেন, প্রস্তুত হয়েই আছেন, কিন্তু গু চিং জুয়ের প্রশ্ন শোনার পরও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাঁদের নাম এক, যদি সু পরিবারের বেড়ে ওঠার দিনগুলোকে জন্মদিন ধরেন, তাহলে জন্মক্ষণও এক, তাঁর মৃত্যু তার সঙ্গে সম্পর্কিত কি না, তিনি নিজেও জানেন না।

ভাগ্যের বিধান, তা কে বুঝতে পারে?

“শুধু এটুকু বলতে পারি, আমি যখন এসেছি, তখন সে মৃত।”

গু চিং জুয়ে মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি জাদু দিয়ে কারও ক্ষতি করো?”

“একজন জাদুশিল্পী হিসেবে, শুধু দুষ্টের দমন করি।”

গু চিং জুয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আবার ফিরে যাবে?”

সু ইয়ি শিন আকাশের রুটির মতো চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সম্ভবত আর ফেরা হবে না।”

প্রশ্নোত্তর শেষ, দুজনেই চুপ। কতক্ষণ কেটে গেল, জানা নেই, গু চিং জুয়ে আবার বলল, “তুমি কি তার পরিচয় নিয়ে আমাদের বাড়িতে থাকতে চাও?”

সু ইয়ি শিন গু চিং জুয়ের দিকে ফিরে তাকালেন। সে কি তাকে স্বীকৃতি দিল? না, বরং গতকালের ভাবী বিপদের কথা ভেবে, যদি সে চলে যায়, তাদের ক্ষমতায় এবার আর বিপদ এড়ানো যাবে না। এসব ভেবে, সু ইয়ি শিনের মনে শান্তি এল, হাসিমুখে বললেন, “যেহেতু আমি সু ইয়ি শিনের শরীর ব্যবহার করছি, এখন আমি-ই সু ইয়ি শিন। আমার যা দায়িত্ব, আমি পালন করব, চিন্তা করো না।”

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেলে, সু ইয়ি শিনের মনে ভারমুক্তি এল। গু চিং জুয়েকে শুভরাত্রি জানিয়ে ঘরে ফিরে ঘুমাতে গেলেন। গু চিং জুয়ে সু ইয়ি শিনকে স্বাচ্ছন্দ্যে চলে যেতে দেখে মনে একটু অস্বস্তি পেলেন; সে চায়নি শুধু গতকালের দুঃস্বপ্নের কারণেই সু ইয়ি শিন এখানে থাকুক...

রাতটা কেটেছে শান্তিতে।

ভোরের প্রথম প্রহরে, সু ইয়ি শিন ঠিক সময়ে উঠে, বিছানায় পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করলেন। এক ঘণ্টা পর চোখ খুলে দেখলেন, চারপাশ অনেক পরিষ্কার, শরীর হালকা, নিশ্বাস দীর্ঘ। সত্যি, এখানে এক ঘণ্টা সাধনা করলে, পূর্বজন্মের অর্ধ মাসের সমান উন্নতি হয়।

তাই তো, প্রাচীনকালে পাহাড়ের পাথর, গাছ, দৈত্যেরা সহজেই সাধনায় সিদ্ধি পেত, কেউ কেউ তো অমরও হতো। পরিবেশটা সত্যিই অনন্য।

সু ইয়ি শিন সাধনা শেষ করে দেখলেন, লও উশাং তখনও গভীর ঘুমে। “আলসে মরো তোমাকে!” সহ্য করতে না পেরে, শিয়ালের লেজ ধরে জানালা দিয়ে ছুঁড়ে ফেললেন।

“হুঁ হুঁ হুঁ...”

আহা, কে এলাম আমাকে ঘুমোতে দিচ্ছে না! স্বপ্নে সে দেখছিল, লাল শিয়ালের ওপর চড়ে বসেছে, তাকে ‘দাদু’ বলে ডাকছে লাল শিয়াল।

লও উশাং চোখ খুলে দেখল, সু ইয়ি শিন মুখে রহস্যময় হাসি। সঙ্গে সঙ্গে তার ঔদ্ধত্য মিলিয়ে গেল।

“হুঁ হুঁ হুঁ...”

পরেরবার খাবার খেতে ডাকলে, এমন নিষ্ঠুরভাবে না জাগিয়ে, একটু ভদ্রভাবে ডাকো!

সু ইয়ি শিন দাঁত বের করে, পাহাড়ে ওঠার পথ দেখিয়ে বললেন, “সকালের খাবার তৈরি হওয়ার আগেই একটা বুনো মুরগি ধরে আনো, না হলে ফিরে এসো না।”

“আউ আউ আউ...”

আমি কি কুকুর? তুমি যদি মুরগি খেতে চাও, তোমার ছোটো প্রভুকে বলো না কেন?

সু ইয়ি শিন চোখ পাকিয়ে তাকালেন। দুই মুহূর্তের মধ্যেই হার মানল শিয়ালটা।

ঠিক আছে, এই মহিলার সঙ্গে বাকবিতণ্ডায় যাই না। নয়টি লেজের বিশুদ্ধ শিয়াল হয়ে, একটা মুরগি ধরতে লাগবে কি?

“খেয়াল রেখো, দূরে যেও না, যদি লাল শিয়ালটা কাছাকাছি থাকে, আমি হয়তো বাঁচাতে পারব না।”

গু চিং জুয়ে মুষ্টি গুটিয়ে দেখলেন, লও উশাং কীভাবে সু ইয়ি শিনের ভয় দেখানোয় ধীরে ধীরে পাহাড়ের পেছনে চলে গেল। সেখানে আর কোনো বুনো মুরগি নেই। আগেই সে সব শিকার করে ফেলেছে। এই পথ দিয়ে তাই গতকাল নামেনি, অন্য পথ ধরেছিল, যদি কিছু পায়। সু ইয়ি শিন নিশ্চয়ই জানেন। তাই ছোটো সাদা শিয়ালকে পাহাড়ে পাঠানোটা নিছকই তার সঙ্গে মজা করা।

গু চিং জুয়ে কাপড় দিয়ে ঘাম মুছে, রান্নাঘরে গিয়ে আগুন ধরালেন। সু ইয়ি শিন আধা হাঁড়ি মোটা চাল রান্না করলেন, গতকালের বাকি মাশরুম দিয়ে এক হাঁড়ি স্যুপ করলেন। চারজনে মাশরুমের স্যুপ দিয়ে সকালের নাস্তা সারলেন।

নাস্তা শেষ হতে-না-হতেই, সাদা শিয়াল ফিরে এল। সু ইয়ি শিন ভাবেননি, লও উশাং মুরগি ধরতে না পারলেও এক বুনো খরগোশ ধরে এনেছে। তাও, বাচ্চাসহ মা খরগোশ।

খুব ভালো, এই শিয়ালটা কুকুরের মতো পুষলেও মন্দ হয় না।