একশো অষ্টম অধ্যায়: শ্বেত সারসের অলীক ছায়া

তাই, যখন তুং তুয়ান রেন চিয়াংনিং প্রিফেকচার থেকে ফিরে এলেন, তখন সবাই একই সুরে কথা বলল: জেং ছিং-এর নিজেই ইউচেং ফিরে যেতে চেয়েছিল, আর গৃহকর্ত্রী তাকে যথেষ্ট রূপা দিয়ে লোক পাঠিয়ে নিরাপদে পৌঁছে দিয়েছেন।

তুং তুয়ান রেনের সামনে ইন ছিফাং বরাবরই অত্যন্ত মার্জিত ও উদার ছিলেন।

পনেরো দিন পর, যখন খবর এল যে তাকে নিরাপদে ইউচেং পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, তখন তুং তুয়ান রেনের মনে আর কোনো সন্দেহের অবকাশ রইল না।

অথচ সত্য হলো, জেং ছিং-এরকে গভীর কুয়োয় ফেলে দেওয়ার পর ইন ছিফাং কেনা একটি 'আত্মা দমনকারী কবচ' দিয়ে তাকে সেখানে চেপে রেখেছিলেন, যাতে সে পুনর্জন্ম লাভ করতে না পারে। যদি কেউ সেই কবচটি ছিঁড়ে না ফেলত, তবে জেং ছিং-এর সম্ভবত আজও সেই গভীর কুয়োর অন্ধকারেই ঘুরে বেড়াতেন।

জেং ছিং-এর এসব বলার পরেও তুং গৃহকর্ত্রীর মনে কোনো অনুশোচনা জাগল না। তার বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি কক্ষের সবার ওপর ছড়িয়ে পড়ল। সেই সময় যেসব ভৃত্য ও দাসী এই ঘটনা জানত, তাদের তুং তুয়ান রেনের কাছে জেং ছিং-এর সম্পর্কে অভিযোগ করার পর সাত দিনের মধ্যেই তুং গৃহকর্ত্রী কোনো না কোনো অজুহাত দেখিয়ে তাদের মুখে বোবা করার ওষুধ খাইয়ে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিলেন।

এই বাড়িতে আর কে সেই পুরনো ঘটনা সম্পর্কে জানে?

"ইন ছিফাং, জেং ছিং-এর যা বলছে তা কি সত্যি?"

তুং তুয়ান রেন কখনোই তার ওপর এভাবে চিৎকার করেননি, বাইরের মানুষের সামনে তাকে এভাবে অপমানও করেননি। কিন্তু আজ এত মানুষের সামনে তিনি তাকে জেরা করছেন।

"তুমি এখনো বলছ ওর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই? যদি সম্পর্কই না থাকবে, তবে কেন তুমি এভাবে তাকে আগলে রেখেছ? সে বিশ বছর আগেই মারা গেছে, এখন এমন এক প্রেতাত্মায় পরিণত হয়েছে, তবুও তুমি তাকে ভুলতে পারছ না। ওই ডাইনিটা আমাকে প্রলুব্ধ করেছিল, আমার শুধু আফসোস হয় যে সেদিনই কেন তাকে মেরে ফেলিনি!"

"তুমি..."

তুং তুয়ান রেন রাগে কাঁপছিলেন। "আমি তাকে ভুলতে পারছি না কেবল এই কারণে যে সে আমার পরোপকারী বন্ধুর স্ত্রী ছিল। এর বাইরে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না। তুমি এমন এক নারী, কেন তুমি বিশ্বাস করছ না!"

ইন ছিফাং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "এই কথাগুলো নিজের মনকে বোঝানোর জন্য রেখে দাও।"

নিজের আসল রূপ বেরিয়ে আসার পর ইন ছিফাং আর লোকলজ্জার তোয়াক্কা করলেন না। "জেং ছিং-এর, তুমি কি ভেবেছ কোনো একজনের সাহায্য নিয়ে পালিয়ে এসে তুমি খুব বড় কিছু করে ফেলবে? তাহলে তুমি ভুল করছ।"

ইন ছিফাং গলা থেকে একটি জেড পাথরের লকেট বের করলেন। মা-প্রেতাত্মাটি সহজাত প্রতিক্রিয়ায় ছোট সন্তানটিকে জড়িয়ে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার বিদ্বেষ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

"এটি যতক্ষণ আমার কাছে আছে, তুমি যতই শক্তিশালী প্রেতাত্মা হও না কেন, আমার শরীরে প্রবেশ করার সাহস তোমার নেই।"

ওহ, এখন সব পরিষ্কার। সু ইশিন এতক্ষণ ভাবছিলেন, মা-প্রেতাত্মাটি যদি তুং পরিবারের ওপর এতই ক্ষুব্ধ হয়, তবে কেন সে কেবল একটি শিশু ও কিছু ভৃত্যের ওপর আক্রমণ করছে? তার স্বভাব অনুযায়ী, সুযোগ থাকলে তো সে প্রথমেই মূল অপরাধীকে শেষ করে দিত!

ইন ছিফাং নিজেকে রক্ষা করার জন্য কোনো উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীর আশীর্বাদপুষ্ট লকেট পরে থাকতেন। শুধু ইন ছিফাং নন, তুং পরিবারের সকল সদস্যই হয় আশীর্বাদপুষ্ট লকেট অথবা তাবিজ ধারণ করতেন। জেং ছিং-এর কখনোই তাদের শরীরের কাছে ঘেঁষতে পারতেন না।

দুজনের উপপত্নী ও দুই অবৈধ সন্তানের কাছে অবশ্য এমন কোনো সুরক্ষা ছিল না। কিন্তু তাদের ওপর বিপদ এলে ইন ছিফাং আড়ালে মুখ চেপে হাসতেন। জেং ছিং-এর তাদের বেঁচে থাকতে দিয়েছিলেন, কারণ ইন ছিফাংকে মাঝে মাঝে অস্বস্তিতে ফেলাও মন্দ নয়।

"তুমি আমাকে এসব পরাচ্ছিলে কারণ তুমি ভয় পেতে যে জেং ছিং-এর তোমার প্রাণ নেবে?" তুং তুয়ান রেন লকেটের সুতো ছিঁড়ে সেটাকে মাটিতে আছাড় মারলেন, লকেটটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ইন ছিফাং চমকে তুং তুয়ান রেনের দিকে তাকালেন, "আমি শুধু আমার স্বামীকে ধরে রাখতে চেয়েছিলাম, এই সংসারকে রক্ষা করতে চেয়েছিলাম। এটা কি অপরাধ?"

"না, তুমি অপরাধী নও। সব ভুল আমার!"

পাশে দাঁড়িয়ে ঘটনা উপভোগ করতে থাকা সু ইশিন মনে মনে ভাবলেন: "..."

এটা কি সেই বাইশ শতকের কোনো নারী কর্তৃক সংকলিত 'নিষ্কর্মা পুরুষদের উক্তি'র একটি লাইন নয়? সেই বইটি বেশ মোটা ছিল, কিন্তু এই লাইনটি ছিল অত্যন্ত ধ্রুপদী, যা তালিকার প্রথম দশটির মধ্যে পড়ে।

প্রথমে সু ইশিন ভেবেছিলেন তুং তুয়ান রেন একজন দায়িত্বশীল পুরুষ। কিন্তু পরে মনে হলো, পরোপকারী বন্ধুর স্ত্রীকে ভালো রাখতে চাইলে তাকে তুং বাড়িতে আনার প্রয়োজন ছিল না, বরং অন্য কোথাও তার বসবাসের ব্যবস্থা করা যেত। সময় পেলে তুং গৃহকর্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে দেখা করতে যেতেন, তাতে গৃহকর্ত্রীর মনেও আর সন্দেহ থাকত না।

তুং তুয়ান রেন একদিকে নিজেকে সৎ ও স্বচ্ছ মনে করতেন, অন্যদিকে এমন সব কাজ করতেন যা ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করে। একজন অবিবাহিত নারী তুং বাড়িতে থাকছেন, যদিও তিনি তাকে উপপত্নীর মর্যাদা দেননি, তবুও এটি সবাইকে নিঃশব্দে জানিয়ে দিত যে তার অস্তিত্ব খুবই বিশেষ—এতটাই বিশেষ যে সাধারণ উপপত্নীদের চেয়েও বেশি। এমন অবস্থায় ইন ছিফাং কেন অন্য কিছু ভাববেন না?

তবে এসব অতীত হয়ে গেছে। এখনকার কাজ হলো জেং ছিং-এর-এর ঘৃণা ও ক্ষোভ নিরসন করা। তা না হলে, তিনি গু ছিংজুয়েকে বাঁচাতে পারলেও, তুং পরিবারের বাকি সদস্যরা হয়তো ভোরের আলো দেখার আগেই প্রাণ হারাবেন।

এই কথায় ইন ছিফাং পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে উঠলেন। "বেশ, ছেলে তো বড় হয়েছেই, তুমি যদি জীবন না চাও, তবে আমিও তোমার সাথে যাব।"

এই বলে তিনিও নিজের রক্ষাকবচ লকেটটি মাটিতে আছড়ে ভেঙে ফেললেন এবং তুং তুয়ান রেনকে টেনে 'পরম ইয়াং আত্মা-বদ্ধ阵' থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন।

তুং তুয়ান রেন চিৎকার করে উঠলেন, "তোমার কি পাগলামি শেষ হয়েছে? আমার এই জীবন青'এর স্বামীর প্রাণের বিনিময়ে পাওয়া। তার স্ত্রী-কন্যাকে দেখাশোনা করা আমার কর্তব্য ছিল। কিন্তু তুমি আমার সেই ত্রাণকর্তাকেই মেরে ফেলেছ, আর এখন পর্যন্ত কোনো অনুশোচনা নেই। ইন ছিফাং, তুমিও তো একজন মা, কীভাবে তুমি এত নিষ্ঠুর হতে পারলে?"

ইন ছিফাং অট্টহাসি হাসতে লাগলেন, সেই হাসি ছিল হাড়হিম করা। তিনি ধীর পায়ে হলের প্রধান আসনের দিকে গেলেন, চুলের কাঁটা খুলে প্রচণ্ড জোরে সিংহাসনের পেছনের কাঠের তৈরি সাদা বকের মূর্তির চোখের কোটরে গেঁথে দিলেন।

হলের ভেতর কেবল সু ইশিন শুনতে পেলেন এক তীক্ষ্ণ বকের ডাক। কাঠের মূর্তি থেকে সাদা বকের একটি ছায়া বেরিয়ে এল, যার চোখগুলো ছিল রক্তবর্ণ। সেই ছায়াটি কালো অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে সু ইশিনের পাতা 'আত্মা-বদ্ধ阵' ভেঙে সোজা জেং ছিং-এর ও তার সন্তানের দিকে ধেয়ে গেল।

সু ইশিনের চোখ বড় হয়ে উঠল। বক হলো ধাতব উপাদানের প্রতীক, কাঠের খোদাই হলো কাঠের প্রতীক। তুং পরিবার এটিকে উত্তর দিকে রেখেছিল, ফলে ধাতুর প্রভাবে জল, আর জলের প্রভাবে কাঠ—এই চক্র তৈরি হয়েছে। বকের মুখ ছিল কেন্দ্রের মাটির দিকে, ফলে মাটি থেকে ধাতুর সৃষ্টির ধারা তৈরি হয়েছে। এই পাঁচ উপাদানের ভারসাম্যই বাড়ির মানুষদের শান্তিতে রাখে।

এই ফিনশুই (ভাগ্যবিদ্যা) নিশ্চয়ই কোনো বড় ওস্তাদ ঠিক করে দিয়েছেন। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সেই ওস্তাদ সম্ভবত স্বয়ং ইন ছিফাং-ই।

সু ইশিন তুং বাড়ির দরজার পাথরের সিংহ আর সন্ন্যাসীর আশীর্বাদপুষ্ট লকেটের কথা ভাবলেন। ইন ছিফাং আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন, সু ইশিন না থাকলেও তিনি জেং ছিং-এর ও তার সন্তানের মোকাবিলা করতে পারতেন।

কিন্তু যদি তিনি ফিনশুই এত ভালো বুঝতেন, তবে নিজের নাতির অস্বাভাবিকতা কেন ধরতে পারলেন না? অশুভ শক্তিতে ঘেরা বকের ছায়াটির দিকে তাকিয়ে সু ইশিন যেন কিছু বুঝতে পারলেন।

তিনি ঘুরে গু ছিংজুয়েকে চিৎকার করে বললেন, "জুয়ে গে, তুং গৃহকর্ত্রীকে ধরুন, ও আসলে একটি দানব!"

একই সঙ্গে তিনি তার প্রশস্ত হাতা ঝাড়লেন। হাতা থেকে 'শাও বাই' বেরিয়ে এসে সরাসরি অশুভ শক্তিতে ঘেরা বকের ছায়াটির দিকে তীরবেগে ছুটে গেল। সু ইশিন হালকা পায়ে লাফিয়ে 'আত্মা-বদ্ধ阵' থেকে বেরিয়ে এলেন এবং জেং ছিং-এর-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, "যদি ছাই হতে না চাও, তবে আমার সাথে মিলে একে ধ্বংস করো!"

দানবের ভালো-মন্দ আছে, প্রেতাত্মারও শুভ-অশুভ আছে, কিন্তু 'মায়া' বা দানবীয় সত্তা মূলত অবর্ণনীয় এক অস্তিত্ব। 'মহা প্রজ্ঞা শাস্ত্র' অনুযায়ী দানবীয় প্রভাব চার প্রকার: প্রাণনাশক, বাধাসৃষ্টিকারী, বিভ্রান্তি সৃষ্টিকারী এবং সততার বিনাশকারী।

ইন ছিফাং আসলে কোন পর্যায়ের দানব, তা বোঝা কঠিন।

(অধ্যায় সমাপ্ত)