একশো দুই নম্বর অধ্যায়: গু নানশেং-এর মৃত্যু

সু ইশিন লক্ষ্য করল যে এই ফুল-দানবটির মধ্যে কোনো অশুভ বা বিশৃঙ্খল气息 নেই। শিয়াবির প্রতি তার ধারণা মন্দ ছিল না, কিন্তু顾 নানশং-এর সাথে তার যেহেতু প্রাণঘাতী শত্রুতা, তাই এই সুযোগকে কাজে লাগাতে সে দ্বিধা করল না।

সে ভান করে শিয়াবিকে বলল, “দিদি, তুমি যদি আমাকে পছন্দ না করো, তবে আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করেই সু ইশিন顾 নানশং-এর হাত ছেড়ে দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে চলে যাওয়ার ভান করল। শিয়াবির চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। এটি তার নিত্যদিনের কৌশল, আর প্রতিবারই顾 নানশং তার জন্য ব্যথিত হতো। এই ধুরন্ধর তান্ত্রিক মেয়েটি কি তবে তাকে নকল করছে?

যেমনটা প্রত্যাশা ছিল,顾 নানশং তার桃花 চোখের দৃষ্টি শিয়াবির ওপর নিক্ষেপ করে তীব্র স্বরে বলল, “দুজনেই নারী, এতটা সংকীর্ণমনা কেন? সে তোমাকে দিদি বলে ডেকেছে, তোমার উচিত একজন দিদির মতো উদার হওয়া।”

“স্বামী কি দেখতে পাচ্ছেন না যে সে এসব নাটক করছে?”

“তুমি কি মনে করো সব নারীই তোমার মতো কর্কশ স্বভাবের এবং কাউকে সহ্য করতে পারে না?”

শিয়াবি স্তব্ধ হয়ে গেল। সকালে তো বলেছিল সে তাকেই একমাত্র নারী হিসেবে ভালোবাসে, আর এখন কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তার রূপ বদলে গেল। শিয়াবি সবে দানব হয়েছে,顧 নানশং-এর মতো রূপবান পুরুষকে দেখে সে না ভেবেই তার কাছে ধরা দিয়েছিল। সে দানব, তাই মানুষের নীতি-নৈতিকতা তার জানা নেই। নীতি না জানলেও তার মেজাজ আছে।顾 নানশং তাকে কথা দিয়েছিল যে শুধু তাকেই সে ভালোবাসবে, অথচ এখন অন্য এক নারীর সাথে সে ঘনিষ্ঠতা করছে। এটা সহ্য করার মতো নয়!

তার হাতা থেকে হাতের মতো মোটা দুটি ফুলের লতা বেরিয়ে এল। এবার লক্ষ্য সু ইশিন নয়, স্বয়ং顾 নানশং। সে ভাবতেও পারেনি শিয়াবি এত দ্রুত পাল্টে যাবে। সামাল দিতে না পেরে সে তার সমস্ত কাঠের শক্তি সঞ্চয় করে হাত ছড়িয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। “শিয়াবি, তুমি কি পাগল হয়েছ?”

“দুষ্টু মানুষ, তুই বলেছিলি আমিই তোর একমাত্র নারী, এখন কথা দিয়ে কথা রাখছিস না, আমি তোকে মেরে ফেলব!”

চমৎকার! এমন নাটক যে ঘটবে, তা সে ভাবেনি। এখন আর তাকে নিজে হাতে কিছুই করতে হবে না। সু ইশিন ভয় পাওয়ার অভিনয় করে চিৎকার করে উঠল, “আহ... দানব! দানব!”

চিৎকার শেষ করেই সে আড়ালে সরে গেল। মুখে顾 নানশং-এর জন্য চিন্তিত হওয়ার ভান করে মাঝে মাঝে সতর্ক হওয়ার জন্য চিৎকার করছিল, কিন্তু মনে মনে সে খুশিতে আত্মহারা। ফুল-দানবটির রাগ চরমে, তার শক্তির বহিঃপ্রকাশে顾 নানশং পুরো প্রাঙ্গণে দৌড়াদৌড়ি করতে লাগল।

“শিয়াবি, থামো!”顾 নানশং পরবর্তী কথা বলার আগেই ফুল-দানবের লতার আঘাতে পিঠে প্রচণ্ড আঘাত পেল। যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল।

সু ইশিন মনে করল এতেই যথেষ্ট নয়। সে আগুনে ঘি ঢেলে বলল, “জু ইউ, তুমি পারবে!”

সু ইশিনের এই কথায়顾 নানশং নিজেকে আবার শক্তিশালী মনে করল। সে তার সমস্ত শক্তি এবং চারপাশের গাছপালার প্রাণশক্তি নিজের দিকে টেনে নিল। কিন্তু শিয়াবি নিজেও তো ফুল থেকে দানব হয়েছে, সেও কাঠের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল।

顧 নানশং ডান হাত তুলতেই তার হাতের পাখাটি উড়ে গিয়ে খুলে গেল। ১৬টি পাখার হাড় থেকে “কড়কড়” শব্দ হলো এবং শেষে একটি সূক্ষ্ম সুঁচের ছিদ্র দেখা গেল। শিয়াবির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে লতা ফিরিয়ে নিয়ে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তিনটি সবুজ আভা ছড়ানো রূপার সুঁচ তার শরীরে বিঁধে গেল—দুটি কাঁধে এবং একটি ডান বুকে।

“পিক” করে সে এক মুখ গোলাপি রক্ত মাটিতে ফেলল। তার মাথায় এবং আঙুলে দুটি ছোট ছোট গোলাপি হাইডাঞ্জিয়া ফুল ফুটে উঠল। সে আসলে একটি হাইডাঞ্জিয়া ফুল-দানব।

顧 নানশং-এর চোখে কোনো করুণা ছিল না। সে পাখাটি ফিরিয়ে নিল এবং কঠোর দৃষ্টিতে হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে একটি শিশুর মাথার সমান সবুজ গোলক শিয়াবির দিকে নিক্ষেপ করল।

শিয়াবি এক হাতে মাটিতে ভর দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার পিঠের দিকে হাতটি অদ্ভুতভাবে মোচড় খেল এবং মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে গোলাপি ফুলের বৃষ্টি হতে শুরু করল। শিয়াবির হাতের ইশারায় পাপড়িগুলো একটি ফুলের দড়িতে পরিণত হলো। সেই দড়িটি কাঠের শক্তিতে ভরা গোলকটিকে পেঁচিয়ে তার ভেতরের শক্তি শুষে নিতে লাগল। ফুলের দড়িটি মোটা হতে শুরু করল। শিয়াবি চিৎকার করে উঠল, আর দড়িটি ফেটে গিয়ে অগণিত পাপড়ি তীরের মতো顾 নানশং-এর দিকে ছুটে গেল।

顧 নানশং হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে জটিল নকশা আঁকল এবং মন্ত্র পড়তে লাগল। একটি সবুজ জাদুকরী বৃত্ত তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। শিয়াবি অবিচল রইল। সে আবার ঘুরল, তার জলপ্রপাতের মতো চুল বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিটা চুল থেকে একটি করে লতা বেরিয়ে এল এবং সেই লতাগুলো অবিরাম ওই বৃত্তটিকে আঘাত করতে লাগল।

顧 নানশং অনবরত শক্তি সরবরাহ করছিল, কিন্তু শিয়াবি তার আসল রূপ প্রকাশ করে সব শক্তি দিয়ে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে বৃত্তটিতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল এবং এক প্রবল আঘাতে বৃত্তটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।顾 নানশং ছিটকে গিয়ে凉亭-এর থামে ধাক্কা খেল।

“আহ...” এক কানফাটানো চিৎকারে凉亭 ধসে পড়ল।

সু ইশিন চিন্তিত হওয়ার ভান করে চিৎকার করে উঠল, “জু ইউ, তুমি ঠিক আছো তো? কেউ আছ? ফুল-দানব মানুষকে মেরে ফেলছে!”

আদেন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠানের তোরণের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। দরোয়ান তার মাথা ঢেকে গেটের কাছে কুঁকড়ে রইল। ঝাড়ুদার দুই বৃদ্ধা চিৎকার শুনে ছুটে এসে শিয়াবির আসল রূপ দেখে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। বেশ, এখন চারজন সাক্ষী আছে। বাকি কাজটা সে নিজেই করবে।

সু ইশিন তার আঙুলে স্বচ্ছ পঞ্চতাত্ত্বিক শক্তি সঞ্চয় করে顾 নানশং-এর ঘাড়ের ধমনীতে আঘাত করল। এটি মানুষের মৃত্যুর মূল কেন্দ্র, একটু চাপেই তাৎক্ষণিক মৃত্যু নিশ্চিত।顧 নানশং কোনো শব্দ না করেই মারা গেল।

ফুল-দানব জানত না顾 নানশং মারা গেছে, সে তখনো তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লতা দিয়ে তাকে আঘাত করছিল। এখন তার শরীরের কোনো অংশই অক্ষত রইল না। এমনকি সবচেয়ে দক্ষ চিকিৎসকও顾 নানশং-এর মৃত্যুর প্রকৃত কারণ খুঁজে পাবে না।

顾 নানশং-কে মারার পর শিয়াবি মানুষের রূপ ধারণ করল, ঘৃণায় লাথি মারল এবং তার সবুজ হাতা উড়িয়ে বাগান থেকে পালিয়ে গেল। এই সুযোগে সু ইশিন পঞ্চতাত্ত্বিক শক্তি দিয়ে পাখির খাঁচার তালাটি ভেঙে ফেলল। খাঁচার তালা ভেঙে যাওয়ায় স্ত্রী ঈগলটি মাথা দিয়ে খাঁচা ঠেলে বের হয়ে এল এবং সু ইশিনের চারপাশে উড়তে শুরু করল।

“দ্রুত পালাও, তোমার সঙ্গী তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

পাখিটি ডেকে উঠে উঠানের দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে উড়ে গেল। ফুল-দানব চলে যাওয়ার পর আদেন এবং ওই বৃদ্ধারা মাথা তোলার সাহস পেল। দরোয়ান ধ্বংসস্তূপের নিচে顧 নানশং-এর নিথর দেহ খুঁজে পেয়ে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল। তার মনিব ফুল-দানবের আঘাতে মারা গেছে!

দরোয়ান কুঁকড়ে থাকা সু ইশিনের দিকে তাকানোর সময় পেল না, সে আদেনকে জায়গাটি পাহারা দিতে বলে কাঁপতে কাঁপতে সরকারি দপ্তরে খবর দিতে ছুটল। দরোয়ান চলে যেতেই সু ইশিনও সেখান থেকে কেটে পড়ল!

县衙 (জেলা আদালত) তংইউয়ান শহর থেকে ত্রিশ-চল্লিশ মাইল দূরে, ঘোড়ায় গেলেও ফিরতে রাত হয়ে যাবে। সে বোকামি করে সেখানে অপেক্ষা করবে না। দরোয়ান, দুই বৃদ্ধা এবং আদেন—এই চারজনের জবানবন্দিতে顾 নানশং-এর মৃত্যুর সাথে সু ইশিনের কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

শিয়াবিকে ব্যবহার করার জন্য তার কিছুটা খারাপ লাগছিল, কিন্তু মানুষ ও দানবের জগৎ আলাদা। সে পার্থিব প্রেমের মোহে পড়েছিল, তাই এই পরিণতি তার প্রাপ্যই ছিল।

“তুমি...”

সু ইশিন ঘর থেকে বের হতেই顾 ছিংজুয়ে তার মুখোমুখি এসে দাঁড়াল। সে সু ইশিনের দুই হাত চেপে ধরল, গলার কাছে জমে থাকা তিরস্কারের কথাগুলো শেষ পর্যন্ত বদলে বলল, “তুমি আহত হওনি তো?”

“জুয়ে ভাই,顾 নানশং মারা গেছে।”

“হুম, আমি জানি।”顧 ছিংজুয়ে মাথা নাড়ল। সে সু ইশিনের হাত ছেড়ে দিয়ে নিজের হাত দিয়ে তার হাত চেপে ধরল। তার প্রশস্ত হাতার আড়ালে দুজনের হাত ঢাকা পড়ে গেল, বাইরে থেকে কিছুই বোঝার উপায় নেই। সে শান্তভাবে বলল, “আমি চা-ঘর থেকে সব দেখেছি।”