একশত তেইশ অধ্যায়: জিয়াংনিং ফু গু পরিবার

দুজন ধীরে ধীরে দোকানের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

“আঙিনায় বেশ শোরগোল হয়েছিল, দোতলায় যারা চা খাচ্ছিল তারা সবাই দেখেছে। প্রথমে ফুলের দানবটিকে তার আসল রূপে দেখে তারা খুব ভয় পেয়েছিল, পাছে সেটি বাইরে বেরিয়ে এসে সবাইকে মেরে ফেলে। কিন্তু পরে যখন দেখল দানবটি পালিয়ে যাচ্ছে, তখন তারা নিচে নেমে এসে চিৎকার করে বলতে লাগল যে তারা ফুলের দানবটিকে মানুষ খুন করতে দেখেছে।”

“কিন্তু তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি খুশি নও, সে কি তোমার খুড়তুতো ভাই বলে?”

সু ইশিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কেন?”

গু ছিংজুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইশিন, তুমি পুরুষদের চেনো না। সে তোমার দিকে যেভাবে তাকিয়েছিল, তাতে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল তার উদ্দেশ্য ভালো ছিল না। পরেরবার এমনটি আর হতে দেওয়া যাবে না!”

এই কথাটি... পুরুষদের চেনাশোনা নিয়ে সু ইশিন কোনো মন্তব্য করল না। গু নানশেং যে তার প্রতি অসৎ উদ্দেশ্যে ছিল, তা সে ভালোভাবেই জানত। আর ঠিক সেই সুযোগটিই সে কাজে লাগিয়েছিল, যার ফলে আজ তাকে মেরে ফেলার সুযোগ তৈরি হয়েছে।

“গু নানশেং মরে গেছে, এই খবর যখন চিয়াংনিং ফু-এর গু পরিবারে পৌঁছাবে, তারা নিশ্চিতভাবে এর তদন্ত করবে। আমি অবশ্য আজই তাকে মারার কথা ভাবিনি, এটা নিতান্তই কাকতালীয়। সুযোগ এসেছে, আর তা ছাড়ার উপায় নেই, তাই না...”

যাই হোক, গু নানশেংকে মেরে ফেলার জন্য সু ইশিন মোটেও অনুতপ্ত নয়। সে যেন ছায়ায় লুকিয়ে থাকা এক প্রেতাত্মা, যে কোনো সুযোগ পেলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রাণঘাতী কামড় বসাতে প্রস্তুত থাকে। তাদের পক্ষে সবসময় সতর্ক থাকা সম্ভব ছিল না। নিজের জীবন বাঁচাতে হলে প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

গু নানশেংকে মারার পর সু ইশিন ভেবেছিল জাদু করে সেই চারজন ভৃত্যের স্মৃতি মুছে দেবে, কিন্তু পরে আর তা করেনি। সে এখন একজন অসহায়農কন্যার চরিত্রে অভিনয় করছে। শুধু ভৃত্যরাই নয়, বাইরে চা খেতে আসা সাধারণ মানুষও ঘটনাটি দেখেছে। এমনকি গু পরিবার তদন্ত করতে এলেও যে সরাসরি তাকেই সন্দেহ করবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই। বড়জোর তাকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারে।

একজন অভিজাত বংশের যুবক, বারো বছরের কম বয়সী একটি মেয়ের প্রতি কুনজর দিয়েছে... গু পরিবার নিজেদের সম্মানের কথা ভেবে হয়তো এই ঘটনাটি চেপে যাবে, যাতে গু নানশেং মৃত্যুর পরও তার সুনাম বজায় রাখতে পারে। আর যদি সে জাদুকরী কোনো কাজ করত, তবে গু পরিবার বুঝতে পারত যে গু নানশেং ফুলের দানবের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে। তারা তখন কোনো দক্ষ সাধককে সঙ্গে নিয়ে আসত, যে চার ভৃত্যের অস্বাভাবিকতা সহজেই ধরে ফেলত। তাতে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হতো। তবে এ সবই সু ইশিনের ব্যক্তিগত অনুমান। গু পরিবার গু নানশেং-এর মৃত্যু কীভাবে সামলায়, তা তারা তুংইউয়ান শহরে আসার পরই জানা যাবে।

গু ছিংজুয়ে সু ইশিনকে ঘোড়ার পিঠে তুলে দিল এবং নিজে এক লাফে তার পেছনে বসল। এরপর লু উশাংকে কাপড়ের থলিতে ঢুকিয়ে ঘোড়ার পেটে চাপ দিতেই ঘোড়াটি দুলকি চালে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে চলল।

“তুমি কাজটি খুব পরিচ্ছন্নভাবে করেছ, সহসা আমাদের নাম উঠে আসবে না।”

কথাটা মুখে বললেও সতর্ক থাকা প্রয়োজন। গু ছিংজুয়ে লাগাম ধরে মনে মনে পরিস্থিতি সামলানোর উপায় ভাবতে লাগল।

পরী হ্রদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সু ইশিনের হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ল। সে মাথা কিছুটা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “এই কদিন ধরে একটি ছেলে প্রায়ই তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসছিল, সে কি তোমার পাঠশালার সহপাঠী?”

“তার নাম ইয়াং জুনশেং। সে কয়েকবার পরীক্ষা দিয়েছে কিন্তু পাস করতে পারেনি। বাড়ির অবস্থাও খুব শোচনীয়, তাই আর পড়ার ইচ্ছা নেই। এখন সে আমার হয়ে কিছু কাজ করে দেয়।”

সু ইশিন মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। গু ছিংজুয়ে বেশ বুদ্ধিমান। আগে সে গু মিংবো দম্পতির মৃত্যুর পেছনের রহস্য জানত না। তখন সেই ‘সু ইশিন’ চরিত্রটি ছিল খুব অদ্ভুত, যে কিনা সিকার এবং মিং-এর ঠিকমতো যত্নও নিতে পারত না, উল্টো গু ছিংজুয়েকে সারাক্ষণ তার ওপর নজর রাখতে হতো। এখন সে নিজে আসার পর গু ছিংজুয়ে তার প্রতিভা প্রকাশের এবং প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে। একজন ভালো নারীর গুরুত্ব এখানেই বোঝা যায়।

তিন দিন পর গু ছিংজুয়ের জন্মদিন। আর ঠিক এই দিনেই গু নানশেং-এর তুংইউয়ান শহরে ফুলের দানবের হাতে মৃত্যুর খবর চিয়াংনিং ফু-এর গু পরিবারে পৌঁছাল। ওয়াং গ্রামের গু পরিবারের অট্টহাসির বিপরীতে চিয়াংনিং ফু-এর গু পরিবারের সদর দপ্তরে নেমে এল থমথমে পরিবেশ।

গু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা চুরাশি বছরের। গত বছর তিনি গুয়াংলু সি-র প্রধান পদ থেকে অবসর নিয়েছেন। তাং-সং আমলে এই পদটি বেশ ক্ষমতাশালী ছিল। এখন তিনি গ্রামে ফিরে এলেও টোকিওতে তার দীর্ঘদিনের প্রভাব ও পরিচিতি এখনো অটুট। তিনি কাশতে কাশতে গম্ভীর মুখে বসে রইলেন। তার বড় ছেলে গু মিংজুয়ে শোকে মুহ্যমান ছিলেন। বৃদ্ধ কর্তা জিজ্ঞেস করলেন, “নানশেং তুংইউয়ান নামের এক ছোট্ট শহরে কেন গিয়েছিল? আর কীভাবে ফুলের দানবের কবলে পড়ল?”

গু মিংজুয়ে নিজেও জানেন না তার বড় ছেলে কেন সেখানে গিয়েছিল। সে চিঠিতে লিখেছিল যে সে বাবাকে চমকে দেবে। চমক তো পেলই না, বরং ছেলের মৃত্যুর খবর তাকে স্তব্ধ করে দিল।

“বাবা, আমি নিজেও জানি না।”

“জান না? তুমি বাবা হয়ে জানো না তোমার ছেলে কোথায় গেল, কী করল? তবে তুমি কী জানো?” বৃদ্ধ কর্তা তার লাঠি দিয়ে মেঝেতে সজোরে আঘাত করলেন। তারপর আবার শুরু হলো তার কাশির দমক।

গু মিংজুয়ে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল: “বাবা, আপনি উত্তেজিত হবেন না, নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দিন। নানশেং-এর মৃত্যুর তদন্ত আমি করবই।”

“এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সেই ফুলের দানবকে ধরা।”

“আমি বুঝেছি।”

বৃদ্ধ কর্তা ক্লান্ত হাতে ইশারা করলেন: “যাও। খবরটা আপাতত গোপন রাখো। তোমার মায়ের শরীর ভালো নয়, যতদূর সম্ভব তাকে আড়াল করো। আর তুমি, এখন তোমার বড় ভাই নেই, পরিবারের সব দায়িত্ব তোমার কাঁধে। এখন থেকে দায়িত্বশীল হও, আগের মতো ছেলেমানুষি কোরো না।”

“আমি বুঝতে পেরেছি, দাদা। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“হুম।”

বৃদ্ধ কর্তা কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ভৃত্যের সাহায্যে অন্দরমহলে গেলেন। গু মিংজুয়ে তার ছোট ছেলে গু নানশানকে নিয়ে হলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

“তোমার বড় ভাইয়ের মরদেহ যখন ফিরে আসবে, তখন গু পরিবারে যে কী বিশৃঙ্খলা হবে তা জানি না। এই পরিবারে এখন তুমিই একমাত্র বৈধ উত্তরাধিকারী। বড় হও, গু পরিবারের সম্মান রক্ষা করার দায়িত্ব এখন তোমার।”

“আমি জানি, বাবা।”

গু মিংজুয়ে কপালে হাত দিয়ে চিন্তিত মনে পড়ার ঘরে ঢুকলেন এবং তার দেহরক্ষী গু শিয়াওতাইকে ডেকে বললেন, “কিছু দক্ষ রক্ষী নিয়ে ডেলিনকে সঙ্গে করে তুংইউয়ান শহরে যাও।”

(ডেলিন হলো গু নানশানের উপনাম।)

চিয়াংনিং ফু-এর গু পরিবারে কী ঝড় উঠবে তা সু ইশিনের জানা নেই। গু নানশেংকে মারা কেবল গু পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের শুরু মাত্র। যখন তাদের শক্তি আরও বাড়বে, তখন তারা গু পরিবারকে ধ্বংস করে গু মিংবো দম্পতির মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবে।

দুপুরের খাবারের পর সু ইশিন রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তার রান্নার হাত ভালো, শুধু আটা মাখাতে একটু সমস্যা হয়। আজ গু ছিংজুয়ের জন্মদিন, তাই সে ফং মামার কাছে শিখে নিল কীভাবে আটা মাখাতে হয়। দুবার চেষ্টা করার পর তৃতীয়বার সে সফল হলো।

ফং মামা প্রশংসা করে বললেন, “মেয়েটি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী। আমাদের তরুণ প্রভুর ভাগ্য খুব ভালো।”

“তা তো বটেই... যে মেয়ে রান্না করতে জানে আর আয় করতে জানে, তাকে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।”

বিকেল সাড়ে পাঁচটা নাগাদ সু ইশিন তৈরি করা দীর্ঘায়ু নুডলস টেবিলে সাজিয়ে দিল।

“খাবার সব তৈরি। আজ জুয়ে-এর তেরোতম জন্মদিন, জন্মদিনের তারকা আগে নুডলস খাবে।”

“দারুণ!”

গু ছিংমিং আনন্দের সাথে হাততালি দিল। গোলগাল মুখ, কাঠবাদামের মতো চোখ, মাথায় লাল ফুলের ক্লিপ লাগানো—তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ছবি থেকে উঠে আসা পুতুল। খুব সুন্দর আর উৎসবমুখর দেখাচ্ছিল তাকে।

গু ছিংজুয়ে হেসে চপস্টিক দিয়ে একটি নুডলস তুলল, যার ওপর একটি পোচ ডিম ছিল। দীর্ঘায়ু নুডলস কেবল একটিই হয়, যা কামড়ে ছেঁড়া মানা, এর অর্থ হলো দীর্ঘস্থায়ী মিলন ও অটুট বন্ধন।