পঞ্চম অধ্যায় সাদা ছোট শিয়াল
লাল শেয়ালটি সাদা শেয়ালের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ আকারের, তাদের থেকে আনুমানিক দুই গজ দূরে ঘোরাঘুরি করছে, চোখে সতর্ক দৃষ্টি নিয়ে তাদের দেখছে। মনে হচ্ছে সে তাদের শক্তি মাপছে।
আহত সাদা শেয়ালটি অজ্ঞান হয়নি, কষ্ট করে সামনের দিকে এগোতে লাগল, অবশেষে সে সুইশিনের পায়ের কাছে এসে থামল।
আহ, এই মানুষের শরীর থেকে আসা চেতনা কতই না প্রশান্তিদায়ক। যদি তার পাশে সবসময় থাকতে পারত, তাহলে শরীরের সমস্ত ক্ষত ওষুধ ছাড়াই সারিয়ে উঠত।
সাদা শেয়ালটি মাথা ঘষে ঘষে সুইশিনের জুতোর উপর আদর করছিল, যেন সে আদর আদায় করছে। সুইশিনের জুতো রক্তে ভিজে গেলেও সে টের পাচ্ছে না।
"তুমি জানো তুমি খুব নোংরা," বিরক্ত হয়ে বলল সুইশিন। বাড়ি ফিরে জানি না এই জুতো কতবার ধুতে হবে পরিষ্কার করতে। সে নিজের মনের ওপর জোর দিয়ে শেয়ালটাকে লাথি মেরে সরিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা দমন করল।
চলতি জীবনে সুউচ্চ জ্ঞানী হওয়ায় সুইশিন জানে, ভাগ্য ও পরিণতির হিসাব থাকে। এই শেয়ালটি গ্যু ছিংজুয়ের কাছে না গিয়ে তার কাছে এসেছে, এও এক ধরনের বন্ধন, এক মানব ও এক শেয়ালের মধ্যে।
আনুমানিক আধা ঘণ্টা পরে, লাল শেয়ালের ধৈর্য ফুরিয়ে এল। সে দাঁত বের করে, পশম খাড়া করে, ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
"দিদি, সাদা শেয়ালটা কেমন করুণ, আমি ওকে খুব পছন্দ করি," বলল গ্যু ছিংমিং।
গ্যু ছিংমিং এই সাদা শেয়ালটিকে পছন্দ করছে, মানে সে চায় সুইশিন ওকে বাঁচাক।
সেও চায় বাঁচাতে, কিন্তু আপাতত সে কিছু করতে পারছে না।
গ্যু ছিংমিংরা বুঝতে না পারলেও সুইশিন একেবারে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে—ওপাশের লাল শেয়ালটি সাধারণ শেয়াল নয়, সে একেবারে জ্ঞানী, আত্মাসম্পন্ন শেয়াল।
শুধুমাত্র এখনো মানবরূপ নিতে পারেনি।
গ্যু ছিংজুয় ধনুক টেনে, লক্ষ্য স্থির করে রেখেছে। ঠিক যখন লাল শেয়ালটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে তীর ছুঁড়ে দিল।
লাল শেয়ালটি মাঝ আকাশে দেহ মুচড়ে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেল সেই তীর। এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সামনের পা দুটো বেঁকিয়ে, দেহে শক্তি জমিয়ে গ্যু ছিংজুয়কে ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য উদগ্রীব হল।
সুইশিন মনে মনে উদ্বিগ্ন, চোখের কোণে তখনও জ্বলতে থাকা কাগজের টাকা দেখতে পেল।
তখনি তার মাথায় বুদ্ধি এল।
সে দ্রুত একটি কাগজের টাকা তুলে, আঙুলে দংশন করে রক্ত বের করে তার ওপর দ্রুত এক বিশেষ চিহ্ন আঁকল।
অল্প সময়ের মধ্যেই তাবিজটি প্রস্তুত হল। এটি একপ্রকার চিত্তশুদ্ধির তাবিজ।
এর আগে গ্যু ছিংজুয়ের ছোঁড়া তীর যথেষ্ট শক্তিশালী ও নিখুঁত ছিল।
যদি না লাল শেয়ালটি বিশেষ কৌশল ব্যবহার করে গ্যু ছিংজুয়ের মন বিভ্রান্ত করত, সে এড়াতে পারত না।
সুইশিন চিত্তশুদ্ধির তাবিজটি গ্যু ছিংজুয়কে দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটি সহজ হত্যার ফাঁদ পাতল, যার ফলে তার শরীরের পাঁচ উপাদানের শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেল।
লাল শেয়ালটি ফাঁদে আটকা পড়ে অস্থির হয়ে উঠল। সে জানত যত দ্রুত না এই ফাঁদ ভাঙে, ততটাই সে বিপদে পড়বে।
তাই সে গলা বাড়িয়ে দুইবার করুণ সুরে চিৎকার করল, তারপর বাঁয়ে-ডানে গিয়ে ধাক্কা দিতে লাগল। ফাঁদটি ভেঙে বেরোতে গিয়ে তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেল, চকচকে লাল পশমে জায়গায় জায়গায় গভীর ক্ষত তৈরি হল।
রক্ত ধীরে ধীরে ক্ষত থেকে বেরিয়ে লাল পশম ভিজিয়ে দিল, বাতাসে কাঁচা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
লাল শেয়ালটি দুই পা পিছিয়ে গেল। তার চোখে ঘৃণার ছায়া গ্যু ছিংজুয় ও সুইশিনের ওপর পড়ল, তারপর সে ঘুরে গিয়ে আগের ঝোপের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
ঘটনা যত দ্রুত ঘটল, তত দ্রুত শেষও হয়ে গেল।
কবরের সামনে রক্তপাত শুভ লক্ষণ নয়, গ্যু ছিংজুয় কুড়াল দিয়ে পাশের মাটি তুলে রক্তাক্ত স্থান ঢেকে দিল।
রক্তের গন্ধ কিছুক্ষণের মধ্যেই চাপা পড়ে গেল।
গ্যু ছিংমিং খুশি হয়ে মাটিতে বসে সাদা শেয়ালটিকে দেখছিল, ছুঁতে চাইলেও সাহস করতে পারছিল না।
সাদা শেয়ালটি যেন মানুষের মন বুঝতে পারে, সে জানে গ্যু ছিংমিং তাকে পছন্দ করে, তাই কষ্ট করে উঠে তার পায়ের কাছে বসে, কুকুরের মতো লেজ নাড়াতে লাগল।
দেখলে মনে হয়, শুধু চেহারায় নয়, আচরণেও সে যেন বুনো কুকুর।
সুইশিন চোখ ফিরিয়ে চারপাশে তাকাল, কবরের চারপাশে বড় কোনো গাছ নেই, শুধু একটিই কবরের উত্তর-পূর্ব দিকে রোপিত ক্যাপরিস গাছ।
বাস্তুবিদ্যার মতে, কবরের পাশে ক্যাপরিস গাছ রোপণ করলে পরবর্তী প্রজন্মের মঙ্গল ও উন্নতি হয়।
সুইশিনের পূর্বজন্মে জ্ঞানচর্চা ছিল উচ্চস্তরে; বাইশ শতকের পাঁচ উপাদানের শক্তি যখন খুবই দুর্লভ, তখন সে ছিল অদ্বিতীয় এক বিশেষজ্ঞ।
অনেক অভিজাত পরিবারকে সে কবরস্থানের হিসাব করে দিয়েছে; কবরের পাশে ক্যাপরিস গাছ রোপণের অর্থ শুধু বংশরক্ষা নয়, পাথর-ব্যাঘ্রের পাশাপাশি ক্যাপরিস শয়তান-ভূত তাড়াতে ও সমাধিস্থ আত্মাকে রক্ষা করতেও সক্ষম।
গ্যু পরিবারের অভাব রয়েছে, তাই পাথর-ব্যাঘ্র স্থাপন করা হয়নি।
তবু একটাই গাছ কেন রোপণ করা হয়েছে সেটা প্রশ্ন তুলল।
সাধারণত সুসংবাদে জোড়া জোড়া ভালো, পাথর-ব্যাঘ্র না থাকলে দুটি বা চারটি গাছও সন্তানের মঙ্গল এনে দিতে পারত।
তবুও একটিই গাছ রোপিত হল কেন?
"চিযুয়ান, এই ক্যাপরিস গাছটা তুমি লাগিয়েছ?" জিজ্ঞেস করল সুইশিন।
গ্যু ছিংজুয় সুইশিনের চাহনি অনুসরণ করে তাকাল, তার উচ্চতার সমান ক্যাপরিস গাছটি আগের চেয়ে আরও ঘন ছায়া দিয়েছে।
"হ্যাঁ।"
সুইশিন ঠোঁট চেপে বলল, "কবরের সামনে ক্যাপরিস গাছ লাগানো তোমার নিজের ধারণা না কেউ বলেছিল?"
"বাবা মারা গেলে, কফিন কিনতে শহরে গেলে শুনেছিলাম।"
সুইশিন নিশ্চিত হতে পারছিল না, কেউ ইচ্ছা করে গ্যু ছিংজুয়ের কানে কথা তুলেছিল না নিছক কাকতালীয়।
সেও আপাতত এটাকে কাকতালীয় বলেই ধরে নিল।
কারণ, এখন পর্যন্ত যা জানতে পেরেছে, গ্যু পরিবারে কোনো শত্রু নেই।
"উঠে আসার সময় দেখলাম পাহাড়ের পাদদেশে অনেক ক্যাপরিস গাছ আছে, তুমি ও তোমার ছোট ভাইয়ে আরেকটি এনে এখানে লাগিয়ে দাও।"
গ্যু ছিংজুয় গতরাতে সুইশিনের কথা মনে করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, "ঠিক আছে, তুমি আর মিং দিদি এখানে থাকো, সাবধানে থেকো, আমরা দ্রুত ফিরে আসব।"
গ্যু ছিংজুয় ও তার ভাই পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, মাটিতে বসে থাকা সাদা শেয়ালটি উঠে এসে সুইশিনের পায়ের কাছে দাঁড়াল, দাঁতে তার পাজামার প্রান্ত ধরে টানতে লাগল।
"টানিস না," বলল সুইশিন; এমনিতেই গরিব, জামা ছিঁড়ে গেলে পরার মতো কিছু থাকবে না।
সম্য়োইউন শহর প্রদেশের উত্তরে, এখনো মার্চ মাস হলেও বেশ ঠান্ডা। সে এই গরম পাজামা পরে ঠান্ডা সামলাচ্ছিল।
সাদা শেয়ালটি বুঝল কি না জানে না, তবে সে দাঁতে ধরে সুইশিনকে টানতে টানতে গ্যু মিংবো দম্পতির কবরের পেছনে নিয়ে গেল।
প্রথমে সুইশিন ভেবেছিল শেয়ালটি খেয়াল করছে, কিন্তু যখন সে সামনের পা দিয়ে মৃত সাপ ও ইঁদুরের দেহ মাটি খুঁড়ে বের করল, সুইশিনের মুখ কালো হয়ে গেল।
এই গর্তটি দেখে স্পষ্টই বোঝা যায় সম্প্রতি খোঁড়া হয়েছে, মৃত সাপ ও ইঁদুরও একেবারে তাজা, তিন দিনের বেশি পুরনো নয়।
কবরস্থানে মৃত সাপ ও ইঁদুর পুঁতে রাখলে, বাস্তুবিদ্যায় বিশ্বাস, বাড়ির লোকজন দুর্বল হয়ে পড়ে, অর্থ-সম্পদ ফুরিয়ে যায়।
কখনো কখনো আরও ভয়ানক অঘটনও ঘটতে পারে।
যদি ধরে নিই, গ্যু ছিংজুয় কাকতালীয়ভাবে শুনেছিল ক্যাপরিস গাছ রোপণ করলে শয়তান তাড়ানো যায় ও বংশে সমৃদ্ধি আসে, তাহলে কবরের পেছনে কেউ মৃত ইঁদুর পুঁতে রাখল—এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?
এটাও কি কাকতালীয়?
সুইশিন বিশ্বাস করে না।
একটা ঘটনা হলে কাকতালীয় বলা যায়, পরপর দুটো হলে নিঃসন্দেহে ইচ্ছাকৃত।
তবে এই দুটি ঘটনার সঙ্গে তার গতকালের ঘটনার কোনো যোগ আছে কিনা সে জানে না।
মৃত সাপ ও ইঁদুরটি সাদা শেয়ালটি খুঁজে পেয়েছে, সম্ভবত সে মানুষের মনের কথা বোঝে।
নিশ্চয়ই সে সদ্য দেখা লাল শেয়ালের মতোই জ্ঞানী, আত্মাসম্পন্ন শেয়াল।
সুইশিন নিচু হয়ে শেয়ালটির পশমে হাত বুলাতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সাহস করতে পারল না, তাই কোমল সুরে জিজ্ঞেস করল, "এখানে আরও কোথাও মৃত ইঁদুর আছে?"
সাদা শেয়ালটি মাথা নাড়ল।
যদি সে নিশ্চিত না হতো, সে কখনোই জানাত না কবরের পেছনে তাজা মৃত ইঁদুর আছে।
আগে শুনেছিল শেয়ালগোত্রের প্রবীণদের কাছে, মানুষেরা একটি খুবই কুটিল পদ্ধতি ব্যবহার করে—কবরের কাছে মৃত ইঁদুর ও সাপ পুঁতে রেখে বাস্তু নষ্ট করে, নিঃশব্দে বাড়ির লোকজনকে শেষ করে দেয়।