একশ চৌদ্দ অধ্যায়: সু ছি চেন
পৃষ্ঠা ১/৩
তুং ছুয়াংশুয়াংয়ের দেহ একবার কেঁপে উঠল। সে ডান হাত দিয়ে বাই শুরুইয়ের কোমর জড়িয়ে কোমল স্বরে বলল, “সে তো আমাদের সন্তান। আমি কী করে তাকে অপছন্দ করব? তোমার শরীর দুর্বল, ভালো করে যত্ন নিতে হবে। অযথা এসব ভেবো না।”
বাই শুরুই মৃদু হাসল।
তুং ছুয়াংশুয়াং সত্যিই এমনটা ভাবছে কি না, সে জানে না।
এইমাত্র বলা কথাটার মাধ্যমে সে আসলে তাকে বোঝাতে চেয়েছিল—ইন ছিফাংয়ের মৃত্যুর জন্য শিশুটিকে দোষ দেওয়া যায় না। বরং তার ছেলেই তো দাদির হাতে সংঘটিত রক্তপাপের কারণে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল।
তুং ছুয়াংশুয়াং মায়ের প্রতি অত্যন্ত অনুগত। তাই আগে তাকে এই কারণ-ফলের সম্পর্কটি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার।
“স্বামী, আমাদের সন্তানের একটা নাম দাও!”
তুং ছুয়াংশুয়াং প্রাচীন জ্ঞানীদের গ্রন্থ ভালোভাবেই পড়েছিল। এমনকি নিজের প্রথম সন্তানের জন্য সে গোপনে অনেক নামও ভেবেছিল—ছেলে ও মেয়ে, উভয়েরই। ঘুমন্ত ছেলের দিকে তাকিয়ে সে অবচেতনেই বলে উঠল, “তুং সিশু—আরুই, নামটা কেমন লাগছে?”
“তুং সিশু?”
“হ্যাঁ, সিশু!”
‘সিশু…’
বাই শুরুই দুবার বিড়বিড় করে নামটি উচ্চারণ করতেই অর্থটা বুঝতে পারল। তার সামান্য ফ্যাকাশে মুখটি অনিচ্ছায় লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।
***
তুং পরিবারের লোকেরা তৃতীয় দিনের ভোর হওয়ার আগেই গোপনে ইন ছিফাংকে দাফন করে ফেলল। তুং ছুয়াংশুয়াংয়ের কথা ভেবে ইন ছিফাংকে তবু তুং পরিবারের পূর্বপুরুষদের সমাধিক্ষেত্রেই সমাহিত করা হলো।
সে অশুভ সত্তা হলেও শেষ পর্যন্ত তুং ছুয়াংশুয়াংয়ের আপন মা।
মৃত্যুর আগে তার বলা কথা থেকে জানা গেল, তুং তুয়ানরেনকে বিয়ে করার পর সন্তান যেন তার শরীরে থাকা অশুভ শক্তির উত্তরাধিকারী না হয়, সে জন্য ইন ছিফাং গোপনে নিজের শরীরের সমস্ত অশুভ শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিল। এতে তার প্রাণশক্তির মূল ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল বলেই সামান্য কিছু ঘটলেই সে সহজে অজ্ঞান হয়ে পড়ত।
এবার যদি অসুস্থতার কারণে সে সময়মতো শিশুটির গায়ে রক্ষাতাবিজ পরিয়ে দিতে না পারত, তাহলে পরবর্তী ঘটনাগুলো ঘটত না।
আসলে এটাই কর্মফলের চক্র।
এবারের এই ভুল না হলেও অন্য কোনো না কোনো ঘটনা ঘটতই।
বিশ বছর আগে করা পাপের ফল একদিন না একদিন সুযোগ খুঁজে ফিরে আসবেই।
ইন ছিফাংকে দাফন করার পর তুং পরিবারে শিশুটির আগমনে আবারও হাসি-আনন্দে ভরে উঠল।
শিশুটি সু ইসিনের কাছে থাকতে খুব ভালোবাসত। সম্ভবত তার জীবন সু ইসিনই ফিরিয়ে দিয়েছিল বলেই এমনটা—সে কথা বলতে না পারলেও সবকিছু অনুভব করতে পারত।
বাই শুরুই বিছানায় বসে এই দৃশ্যের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ইসিন বোন, গতকাল আমি আর আমার স্বামী আলোচনা করে ঠিক করেছি, ছেলের নাম রাখব তুং সিশু। তোমার কী মনে হয়, নামটা ভালো?”
“সিশু!”
সু ইসিন মাথা নাড়ল। “খুব ভালো। শিশুটির জন্মক্ষণে মাটির ও আগুনের গুপ্ত তত্ত্ব, কাঠ ও আগুনের গুপ্ত তত্ত্ব রয়েছে। ‘সি’ ও ‘শু’—এই দুই অক্ষরের পঞ্চতত্ত্ব ধাতুর অন্তর্গত, তাই এগুলো তার সঙ্গে সামঞ্জস্য সৃষ্টি করবে।”
“তাহলে আজ থেকে তোমার নাম তুং সিশু। সিশু, সিশু…”
বাই শুরুই দুবার ডাকল। তারপর বলল, “সিশুর জীবন তো ইসিন বোনই ফিরিয়ে দিয়েছে। তুমি যদি কিছু মনে না করো, তবে সিশুর একটা ডাকনাম দেবে?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ইউয়ানজি রাখো।”
উত্তর সং সাম্রাজ্যে ইউয়ানজি ছিল অত্যন্ত জনপ্রিয় এক ধরনের খাবার, যা পরবর্তী যুগে গোল ভরা মিষ্টি হিসেবে পরিচিত হয়। এর অর্থ ছিল পরিবারের সবার মিলন ও পূর্ণতা। নামটি শুনলেই উৎসবের আনন্দ অনুভূত হয়।
“বেশ, ইউয়ানজি। আমার ছেলে, শুনতে পাচ্ছ? আজ থেকে মা তোমাকে ইউয়ানজি বলেই ডাকবে…”
তুং পরিবারের বাড়িতে তিন দিন থাকার পর বাই শুরুইয়ের শরীর প্রতিদিনই একটু একটু করে ভালো হতে লাগল। লুও পরিবারের বৃদ্ধা মহিলাও নিশ্চিন্ত হলেন। এরপর কয়েকজন একসঙ্গে থুংইয়ুয়ান নগরে ফিরে গেল।
উত্তর নগরদ্বার দিয়ে থুংইয়ুয়ান নগরে ঢোকার পরই তারা দেখল, ছি বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন মুখে সেখানে অপেক্ষা করছেন।
বাই ইউয়াননিয়েন দম্পতি এবং বাই শিচিয়ানের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর সু ইসিন ঠিক করল, আবার হলুদ দাঁতের লোকটির কাছে গিয়ে কয়েকজন চাকর কিনবে। আনলান এখন পোশাকের দোকানেই বেশি সময় কাটায়। পুরো পরিবারে একমাত্র গৃহপরিচারিকা মা-ই আছে, তার পক্ষে সব সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে।
আরেকটি বিষয় হলো, গুও ছিংজুয়েয়ের ইচ্ছা আগামী অষ্টম মাসে পরীক্ষায় বসার। সেই পরীক্ষা দিতে তাকে চিয়াংনিং প্রদেশের রাজধানীতে যেতে হবে। তাই তার জন্য একটি বই বহনকারী বালকও কিনে আনতে হবে। শি-ভাইও শিগগিরই বিদ্যালয়ে পড়তে যাবে, তারও একজন বই বহনকারী দরকার।
দুজন ঘোড়ায় বসে ধীরে ধীরে পূর্ব দিকের দাস-চাকর কেনাবেচার বাজারের দিকে এগোচ্ছিল। বাজারে পৌঁছানোর আগেই তারা দেখল, একটি সরু গলির সামনে বেশ কিছু লোক ভিড় করে আছে।
“আহা, এই বোকার লোকটাও সত্যিই বড় দুর্ভাগা।”
“সাবধান, ওর কথায় ভুলে যেয়ো না। বোকারাও কখনো কখনো হিংস্র হয়ে মানুষ মেরে ফেলতে পারে।”
“কে জানে, হয়তো আসলে বোকা নয়। আমি নিজের চোখে দেখেছি, একটু আগেই তাকে লিউ পরিবারের বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। শুনেছি, লিউ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা নাকি অপূর্ব সুন্দরী…”
সু ইসিন উঁচু ঘোড়ায় বসে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, ধূসর কাপড় পরা, সর্বত্র তালি মারা এক ব্যক্তি মাটিতে পড়ে আছে। লোকটির চুল এতটাই এলোমেলো যে তার মধ্যে মাছি ঢুকলে সম্ভবত পথ হারিয়ে ফেলত।
“ওঠো, মরে যাওয়ার ভান করো না।”
সু ইসিন মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে পা দিয়ে লাথি মারা ব্যক্তিটির দিকে একবার তাকাল।
তার চোখ সামান্য নড়ে উঠল।
এ যে পুরুষের ছদ্মবেশে নারী!
সত্যি বলতে, এটাই ছিল সু ইসিনের প্রথমবার কোনো প্রাচীন যুগের নারীকে পুরুষ সেজে থাকতে দেখা।
যদিও সে দুপাশে গোঁফ এঁটেছে, বুদ্ধি করে নকল কণ্ঠনালিও বানিয়েছে, এমনকি কণ্ঠস্বরও ইচ্ছাকৃতভাবে বদলে নিয়েছে—তবু যতই ছদ্মবেশ নিক, শরীরের বৈশিষ্ট্য বদলানো যায় না। সু ইসিন এক ঝলক দেখেই তা বুঝে ফেলতে পারে।
“চলো।”
সু ইসিন দুবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
সে একজন তন্ত্রবিদ, দানব-ভূত নয়। তাই যতটা সম্ভব অন্যের ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো।
কে জানত, যে লোকটি এতক্ষণ মাটিতে পড়ে মরে থাকার ভান করছিল, সে হঠাৎ মাছের মতো লাফিয়ে উঠে সরাসরি সু ইসিনের ঘোড়ার পায়ে জড়িয়ে ধরবে!
ঘোড়াটি ভয় পেয়ে পেছনের পা ছুড়ে মারল।
লোকটি ছিটকে গিয়ে পাশে থাকা রাস্তার খাবারের দোকানের একটি টেবিলের ওপর বিকট শব্দে পড়ল। টেবিলটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কাছাকাছি থাকা লোকেরা এমনকি তার পাঁজর ভাঙার শব্দও শুনতে পেল।
লোকটি ব্যথায় কাতর হয়ে বারবার চিৎকার করতে লাগল, “ও মা, ও মা!”
সু ইসিন: “…”
প্রাচীন যুগের ক্ষতিপূরণ আদায়ের ধাপ্পাবাজি নাকি?
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সত্যিই যদি এটা ধাক্কা খেয়ে ক্ষতিপূরণ আদায়ের ছল হয়, তবে লোকটির চোখও বটে—এসে একেবারে তার সঙ্গেই প্রতারণা করতে গেল!
বেশ, তাকে মানুষ হওয়ার শিক্ষা দেওয়া যাক।
সু ইসিন লোকটিকে দূর থেকে আঘাত করার কথা ভাবছিল, এমন সময় লোকটি হঠাৎ মাথা তুলে তার ময়লায় ঢাকা মুখটি প্রকাশ করল।
এ কি সু ছিজেন?
এত করুণ দশায় কীভাবে পড়ল সে!!!
হ্যাঁ, ঠিকই তো। সুর বাবা-মা যখন একসময় তাকে বিশ রৌপ্যমুদ্রার বিনিময়ে গুও পরিবারের কাছে বিক্রি করেছিল, সেই টাকায় কেবল তার জুয়ার ঋণ শোধ হয়েছিল।
সে যদি আবারও জুয়া খেলে থাকে, তাহলে সুর পরিবারে আর কেউ তার দায় নেবে না।
সু ইসিন ভেবেছিল, কোনো একদিন সুর পরিবারের বাড়িতে যাবে। কিন্তু সু ছিজেনের এই অবস্থা দেখে এখন তার চিন্তা হলো—সুর বাবা-মা আদৌ বেঁচে আছেন কি না।
সু ছিজেনও তার এই সস্তা বোনটিকে চিনে ফেলল।
সু ইসিনের পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে, আবার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অসাধারণ ব্যক্তিত্বের এক পুরুষকে দেখে তার মনে মুহূর্তের মধ্যে একশো আশি রকমের হিসাব ঘুরে গেল।
“বোন, তাড়াতাড়ি দাদাকে বাঁচাও!”
সু ছিজেন চিৎকার করে উঠল। তারপর পেছনে বুকের ওপর হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নাটক উপভোগ করা “পুরুষটির” দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওই লোকটাই! সে জোর করে বলছে, আমি নাকি লিউ পরিবারের জিনিস চুরি করেছি। বলছে, জিনিসটা ফেরত না দিলে আমার পা ভেঙে দেবে।”
“পুরুষটি” বুকের ওপর হাত গুটিয়েই নাটক দেখতে দেখতে বলল, “তুমি তার বোন? ছি ছি ছি, তোমরা নিশ্চয়ই একই মায়ের সন্তান নও। একজন তো পরীর মতো সুন্দর, আর অন্যজন এত কুৎসিত যে তাকানোই যায় না।”
সু ইসিন: “…”
সে এখনো গালাগাল শুরুই করেনি, এর মধ্যেই লোকটি তার সংলাপ ছিনিয়ে নিল!
আর সু ছিজেনকে সুদর্শন, মার্জিত বা রোমান্টিক বলা না গেলেও তাকে কুৎসিতও বলা যায় না।
সু ইসিন সু ছিজেনের দিকে তাকাল। তার চোখের চারপাশ ফুলে নীল হয়ে আছে, ঘাড়ে কালো ময়লার আস্তরণ, আর কাছে গেলেই শরীর থেকে টক বাসি গন্ধ ভেসে আসছে।
সত্যিই বেশ করুণ দশা।
“বোন, শোনো না—ও তোমার দাদাকে এভাবে গাল দিচ্ছে, তুমি কি পাল্টা কিছু বলবে না?”
সু ইসিন দুহাত ছড়িয়ে বলল, “গাল দেব কেন? সে তো সত্যিই বলেছে। আমি আর তুমি একই মায়ের সন্তান নই।”
সু ছিজেনের মুখে ক্রোধ ফুটে উঠল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে সে বুঝল, সু ইসিন যদি হাত গুটিয়ে নেয়, তবে তাকে নিশ্চিত কারাগারে যেতে হবে। আর সেই জায়গায় একবার ঢুকলে কি আর সুস্থভাবে বেরিয়ে আসা যায়?
তাই সু ইসিনকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরতেই হবে, যাতে সে বাধ্য হয়ে সাহায্যের হাত বাড়ায়।
পৃষ্ঠা ৩/৩