অধ্যায় পঞ্চান্ন: তোমার শরীর দুর্বল

কয়েকজন কুশল বিনিময় শেষে ফুলঘরে প্রবেশ করল। সাদা শু’রুই একপাশে বসা সু ই’শিনকে দেখে বলল, “তুমি কি সেই সু মাস্টার, যার কথা আমার মা চিঠিতে লিখেছিলেন?”
সু ই’শিন হাসল, “অনুমান করি আমিই সে।”
তারপর বলল, “আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তবে আমার মাস্টারের মতো আমাকেও ই’শিন বলে ডাকতে পারেন।”
লো’শি বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, ই’শিন, তুমিও আমায় লেডি বলে ডাকো না, বরং আমাকে বড় মা বলো, কেমন? এসো, ই’শিন, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এ আমার বড় মেয়ে শু’রুই, আর ও আমার জামাই তং ছি’শুয়াং।”
সাদা শু’রুই সহজেই মিশে যেতে পারে, সরাসরি সু ই’শিনের হাত ধরে বলল, “আমি তোমার চেয়ে কয়েক বছর বড়, তোমাকে ই’শিন বোন বলে ডাকতে পারি তো?”
“নিশ্চয়ই।”
সু ই’শিন হাসিমুখে সম্মতি দিল ও সবার সঙ্গে সাদা শি’চিয়ানের ঘরে গেল।
সাদা শি’চিয়ান তখন মাছের পাখনার পায়েস খাচ্ছিল, মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠেছে, তাদের দেখে বিছানা থেকে উঠতে চাইল।
“তোমার শরীর এখনও দুর্বল, এত তাড়াহুড়ো করে বিছানা ছাড়ার দরকার নেই।”
সু ই’শিন আসলে তার মঙ্গলের জন্যই বলল, কিন্তু সাদা শি’চিয়ান শুনেই রক্তিম মুখে লজ্জায় বিছানার চাদর আঁকড়ে ধরল।
সু ই’শিন মনে মনে ভাবল, তিনি কি এমন কিছু বলেছিলেন?
সাদা শি’চিয়ান কেন এত অস্বস্তি অনুভব করছে!
“মা, দিদি, দুলাভাই।”
সাদা শি’চিয়ান একে একে অভিবাদন জানাল, ধীরে ধীরে মুখের লজ্জা কেটে গেল।
সাদা শু’রুই এগিয়ে গিয়ে বেশ কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়ল, “তবু একটু শুকনো লাগছে, তবে চেহারায় জীবনীশক্তি আছে। ই’শিন বোন সত্যিই অসাধারণ, যদি আগেই আসতে পারতে, তাহলে ভাইয়েকেও এতদিন ভুগতে হত না।”
সু ই’শিন মনে মনে বলল, আগে পরিচয় হলেও লাভ হত না, তখন তো আমি এই দুনিয়ায় আসিইনি।
লো’শি বিছানার পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “আজ শরীর কেমন লাগছে?”
“ভালোই, ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পাচ্ছি।”
লো’শি আনন্দে মাথা নাড়ল, দৃষ্টি সু ই’শিনের ওপর স্থির করল, “এই মেয়েটিই তোমার জীবনরক্ষা করেছে, এ ঋণ সারাজীবন মনে রাখবে।”
“জি, ছেলে মনে রাখবে।”
সাদা শি’চিয়ান মাথা নাড়ল, লো’শির সাহায্যে উঠে সু ই’শিনকে সশ্রদ্ধ নমস্কার জানাল, “আপনার কাছে আমার জীবন ঋণ, চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”
সু ই’শিন নির্দ্বিধায় গ্রহণ করল, বলল, “তুমি শুয়ে থাকো, আমি তোমার নাড়ি পরীক্ষা করি।”
“পরিস্থিতি মন্দ নয়, শরীরে শক্তি ফিরে পেলে একটু হাঁটা-চলা করো, ছয় মাস ধরে বিছানায় থাকায় শরীর একটু দুর্বল হয়ে পড়েছে।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”
লো’শি একটু বকুনি দিয়ে বলল, “তুমি কেমন ছেলে, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের, শু’রুইয়ের মতো ই’শিন বোন বলে ডাকো।”
লো’শি ও সাদা ইউয়াননিয়ানকে সু ই’শিন আগেই দেখেছিল, চরিত্র ভালো, মেজাজও সুন্দর, তাদের সঙ্গে থাকতে তারও ভালো লাগল। তারা বন্ধুত্ব করতে চাইছে দেখে সু ই’শিনও আগ্রহী হল।
এ সময় ছি লাও এসে জানাল, হলুদ দাঁতের লোক এসে পৌঁছেছে, ফুলঘরে অপেক্ষা করছে।
লো’শি ছি লাও-কে সাদা শু’রুই ও তার স্বামীকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে বলল, তারপর সু ই’শিনকে নিয়ে ফিরে গেল ফুলঘরে।
হলুদ দাঁতের লোক লো’শিকে সম্মান জানাল, লো’শি বলল, “হলুদ দাঁত, আজ আমার ভাইঝি কয়েকজন চাকর কিনতে চায়, ওর সঙ্গে কথা বলো।”
হলুদ দাঁত প্রায় পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ, চুলে পাক ধরেছে, কিন্তু দেহ সুঠাম, চোখ দুটো তীক্ষ্ণ, কপাল উঁচু, কান ভ্রুর সমান, চতুর ও সৎ ব্যবসায়ী।
লো’শির বিশ্বাস অর্জন করা সহজ নয়।
হলুদ দাঁত ফুলঘরে দাঁড়িয়ে, ঘরের বাইরে আঙিনায়, দুই-তিন ডজন পুরানো, সাধারণ পোশাকের চাকরের পোশাক পরা লোক দাঁড়িয়ে।
লো’শি বসার অল্প কিছু পরেই আরও একজন চাকর এসে খবর দিল।
সু ই’শিন বলল, “বড় মা, আপনার কাজ থাকলে যান, এখানে আমি সামলে নেব।”
“ঠিক আছে, দরকার হলে চাকর পাঠিয়ে আমাকে ডাকবে।”
লো’শি চলে গেল, সু ই’শিন হলুদ দাঁতকে মৃদু হেসে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
সু ই’শিনের পোশাকও ওইসব লোকের চেয়ে সামান্য ভালো, সে তো অর্ধগড়া এক মেয়ে, হলুদ দাঁত আগে ভেবেছিল এই মেয়েটিও লো’শির নতুন কেনা চাকর।
এত বছর এই পেশায় থেকেও আজ ভুল করল।
“না, না, আপনি যা বলবেন।” হলুদ দাঁত মাথা নাড়ল, তৎপর হয়ে বলল, “ছোট মেম, আপনার চাকরের কী কী গুণ লাগবে, আমি সুপারিশ করব?”
“শুধু কাপড় ধোয়া, রান্না আর কিছু সাধারণ কাজ জানলেই হবে, আর একজন দরকার একটু কুশলী, বাড়ি দেখাশোনা করবে।”
ছিয়েন সঙই সেই রাতের হামলাকারী, সে গুরুতর আহত হয়ে পালিয়েছে, কে জানে কোথায় লুকিয়ে আছে। আমি তো সবসময় গুও পরিবারে থাকতে পারব না, সবসময় ওদের সঙ্গে রাখাও সম্ভব না।
তাই একজন আত্মরক্ষার জন্য দরকার।
হলুদ দাঁত সু ই’শিনের চাহিদা শুনে চারজন বাছাই করল।
চারজন এক সারিতে দাঁড়াল, বাঁ দিকের প্রথমটি প্রায় তেরো-চৌদ্দ বছরের একটি মেয়ে, সু ই’শিনের চেয়ে অনেক লম্বা (প্রায় এক মিটার সাতষট্টি), দেহে রোগা ভাব, মুখে মলিনতা, সহজেই বোঝা যায় দীর্ঘদিন অনাহারে ছিল।
“তুমি কী জানো?”
মেয়েটি বলল, “ছোট মেম, আমি সূচীর কাজ ও হিসাব রাখতে পারি।”
সু ই’শিন ভাবল, এখন সে কম-বেশি ধনী, সামনে জমি, দোকান কিনবে, তখন একজন নির্ভরযোগ্য দরকার।
মেয়েটির মুখ দেখে মনে হল, সংসারে বিপদ এসেছে, কেবল সে-ই বেঁচে আছে, তাও দৃঢ়চেতা।
“তোমার নাম কী?”
“আন লান।”
“তোমার জন্মতারিখ বলো।”
আন লান জন্মতারিখ বলল, সু ই’শিন হিসাব করে দেখল, জন্মপত্রিকা আত্মীয়দের জন্য অনুকূল নয়, তবে গৃহস্বামীর জন্য শুভ, তাই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি ওদিকে দাঁড়াও।”
দ্বিতীয়জন চল্লিশোর্ধ এক বৃদ্ধা, সেও রোগা, উচ্চতায় সু ই’শিনের মতো, ভুরু ঘন, চোখ বড়, হাতে অনেক পুরনো ঘা, পরিষ্কার বোঝা যায় অনেকদিন ধরে কঠিন পরিশ্রম করেছে।
সু ই’শিন কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই বৃদ্ধা নিজেই বলল, “ছোট মেম, আমার নাম ঝাং, আগে বড়লোকের বাড়িতে রান্নাঘরে কাজ করতাম, রান্না জানি, এ আমার জন্মপত্রিকা।”
ঝাং বৃদ্ধা জন্মপত্রিকা আগেই প্রস্তুত রেখেছিল, বোঝা গেল বড়লোকেরা সবসময় জন্মপত্রিকা দেখে চাকর নেয়, হয়তো তার কারণ সু ই’শিনের মতো, যাতে পরিবারের সঙ্গে বিরোধ না হয়।
সু ই’শিন মনোযোগ দিয়ে জন্মপত্রিকা ও মুখাবয়ব দেখল, এ-ও দুঃখী মেয়ে, পরিবারে আর কেউ বেঁচে নেই।
ঠিকই তো, ভাগ্য খারাপ না হলে কে-ই বা নিজেকে বিক্রি করতে চায়!
যতদিন পেট ভরে খেতে পারে, কেউ চাকর হতে চায় না।
সু ই’শিন একেবারে কোমল-হৃদয় নন।
তিনি ঝাং বৃদ্ধার প্রতি সহানুভূতিশীল হলেও, তার জন্মপত্রিকা গুও ছিং মিং এর সঙ্গে বিরোধী, তাই তাকে নিলেন না।
তৃতীয়জনও চল্লিশোর্ধ এক বৃদ্ধা, সু ই’শিন তার দিকে তাকাতেই বৃদ্ধা নার্ভাস হয়ে জামার কোনা মুড়িয়ে বলল, “আমার, আমার পদবি ফাং, স্বামীর পরিবার আগে নুডলসের দোকান চালাত, আমি কেবল নুডলস বানাতে পারি…”
বলতে বলতে গলা নিচু হয়ে এল।
গৃহস্বামী তো সারাক্ষণ নুডলস খেতে পারবে না, যতই সুস্বাদু হোক, একঘেয়েমি আসবেই!
সু ই’শিন মৃদু হেসে ফাং বৃদ্ধার জন্মপত্রিকা চাইল, হিসাব করে দেখল, ঝাং বৃদ্ধার সম্পূর্ণ উল্টো, গুও ছিং মিং-এর জন্য অত্যন্ত শুভ।
সু ই’শিন বলল, “ফাং মা, আমি থাকি তুং ইউয়ান শহরের দক্ষিণ প্রান্তে ওয়াং পরিবার গ্রামের গুও পরিবারে, ডানদিকে পাহাড়ের ওপর, তুমি আগে নিজের সংসার গোছাও, তারপর এসো।”
ফাং মা নিজেও আশা করেনি, ছোট মেম তাকে নিতে চাইবেন।
আনন্দে মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “আচ্ছা, আমি কাল নিজে চলে আসব।”
ফাং মা আন লানের পাশে গিয়ে ওকে মৃদু হেসে অভিবাদন জানাল, পাশে দাঁড়াল।
(এই অধ্যায় শেষ)