তিরানব্বইতম অধ্যায় সাধ্যমতো চলা

সু ইচিনরা উড়ন্ত-তলোয়ার চালাতে জানত না; লিংবাও ভবনের তাড়া বাহিনী যেন তাদের ধরে না ফেলে, তাই তারা দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের সব চিহ্ন মুছে ফেলল। তারপর তারা সিউ গংজির গায়ের ঝুলন-পেন্ডেন্ট কয়েকটি চারদিকে ছুড়ে দিল।
তাদের লুকোনোর কোনো আস্তানা ছিল না বলে জেং শেংজি আর চুপ থাকতে পারল না—“যদি তারা ফাঁদে না পড়ে? আমার মনে হচ্ছে আমরা আগে একসঙ্গেই চিংউ জং যাই, লিংবাও ভবনের ঝামেলা মিটলে তারপর ওয়াং-পরিবারের গ্রামে ফিরে আসব।”

সু ইচিন যাং জুনইউর ব্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষু-মামা এভাবেই ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হয়েছেন। ওরা দু’জনই আহত; আমাদের নিয়ে উড়লে আর গতি হবে না। এই জায়গা থেকে চিংউ জং এখনো প্রায় অর্ধেক পথ দূরে। সেখানে পৌঁছতে জং-এর প্রবীণ ভিক্ষুরা আসতে সময় লাগবে। যদি পেছনের ধাওয়াকারীরা আগে আসে, বর্তমান অবস্থায় আমরা একেবারেই সামলাতে পারব না।”

সু ইচিন আর গু চিংজ্যু আপাতত টিকে আছে, কিন্তু জেং শেংজি ও লি জেংঝেন—যাদের উপর সিউ গংজির প্রধান মোকাবিলা ছিল—তারা নানাভাবে অন্তর্গত আঘাতে জর্জরিত; এখন শুধু জেদ করেই দাঁড়িয়ে আছে। বিশেষ করে যাং জুনইউ আর লি জেংঝেন, তারা যদি সবাইকে নিয়ে একসঙ্গে উড়ন্ত-তলোয়ার চালায়, তা হলে সে জোর টিকবে না।
তারা পৃথক হলো: যাং জুনইউ সিউ গংজিকে নিয়ে গেল, লি জেংঝেন একা ফু-চেন চালাল। এতে অন্তত অন্যদের পিছু নেওয়া শত্রুর একাংশকে সরানো যাবে। তার সঙ্গে তারা যে বিভ্রান্তির কৌশল সাজিয়েছে, তাতে পরে যদি ধাওয়াকারীরা এখানে পৌঁছয়ও, তাদের চার ভাগে ভেঙে যেতে হবে—চাপ অনেক কমে যাবে।

গু চিংজ্যু আকাশে মিলিয়ে যাওয়া যাং জুনইউ ওদের দিকে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষু-মামার এই পরিকল্পনা, নিশ্চয়ই লিংবাও ভবনের পক্ষে পালাতে গিয়ে কারও হাতে ফাঁসার সম্ভাবনা ঠেকাতেই।”

তারা যুদ্ধক্ষেত্র আবার একবার ঝেঁটেমুছে এমনভাবে পরিষ্কার করল যে তাদের উপস্থিতির সব গন্ধ মুছে যায়। এভাবে, লিংবাও ভবনে তারা যেখানেই ধরা পড়ুক, লোকেরা জানতেই পারবে না তারা কোথায় লুকিয়ে আছে। কিন্তু একসঙ্গে গেলে বিপদ অন্যরকম—ধাওয়াকারীরা যদি একবার তাদের গতিপথে তাড়া-মন্ত্র বসিয়ে দেয়, আকাশ-পাতাল সব জায়গায় খুঁজেও খুঁজে নিতে পারে।

ধরা যাক তারা চিংউ জং-এর দিকে প্রত্যাশামতো না গিয়েই ছুটল—তবু অন্তত চার ভাগের একভাগ শত্রুর সঙ্গেই লড়তে হবে, একেবারে অসহায় নয়।

ছয়জন সরাসরি তখনই আগের সাজানো পাঁচ-তত্ত্ব রক্ষা-চক্রে ঢুকে গেল।
“জি ইউয়ান, ইচিন, আগে তুমি ক্ষত সারাও। আমি প্রহরায় থাকছি।”
“হ্যাঁ।”

জেং শেংজি নিজেও আহত, কিন্তু তাদের তিনজনের মধ্যে তারই শক্তি সবচেয়ে বেশি; নড়াচড়ার ক্ষীণতম শব্দও আগে সে টের পেতে পারে, তাই রক্ষার ভারও মূলত তারই।

চিকিৎসার আগে আবার সে পাঁচ-তত্ত্ব ব্যূহকে মজবুত করল, তারপর যাং জুনইউ দেওয়া আরোগ্য-ওষুধের শিশিটি বের করে পদ্মাসনে বসে চোখ বুজল।

বনের বাইরে খোলা মাঠে এ জায়গা সাধনার জন্য চমৎকার হতো, কিন্তু সু ইচিন বাইরে থেকে পাঁচ-তত্ত্ব ব্যূহ ছাড়া অন্য কোনো মায়াবায়ু টেনে নেবার সাহস পেল না—লিংবাও ভবনের ধাওয়াকারীরা টের পেতে পারে। তাই সে শুধু ছোট সাদা যে শক্তি টেনে এনেছে, তাই দিয়েই আরোগ্য নিল।

লিউলি আয়না মাথার ওপরে ঝুলিয়ে ছোট সাদা সদ্য টেনে আনা আধ্যাত্দিক শক্তি আয়নায় ফিরিয়ে দিল। সেখানে তা পরিশুদ্ধ পাঁচ-তত্ত্বের বায়ুতে রূপ নিল।

পাঁচ-তত্ত্ব রক্ষা-চক্র ভেতরের শক্তির স্পন্দন ঢেকে রাখে; বাইরে থেকেও সেই তরঙ্গ বোঝা যায় না। সু ইচিন যখন চোখ খুলল, ঠিক তখনই বহু লোক মাথার ওপর দিয়ে ঝড়ের মতো ছুটে গেল—চিংউ জং-এর দিকেই তারা ধাওয়া করছে।
সংখ্যা দেখে বোঝা গেল তিন-চার ডজনের মতো। তাদের লিংবই-শক্তির ঢেউ আকাশে ঘূর্ণিঝড়ের মত বয়ে গেল, তারপর আবার স্তব্ধ।

লিংবাও ভবনের লোকেরা তাদের খুঁজে পায়নি—এটা আপাতত সুবিধা। কিন্তু যদি শিক্ষু-মামা আর বড়ভাই ধরা পড়ে যান? দুই মুঠো বাহু চারজোড়া হাতে টেকে না—তাহলে তারা বাঁচতে পারবে কি না কে জানে!

সু ইচিন পাঁচ-তত্ত্ব ব্যূহ থেকে বেরোল। এখনো তার সাধনার জোরে উড়ন্ত-তলোয়ার সম্ভব নয়, কিন্তু দ্রুত ছুটলে হয়তো দূরত্ব কমাতে পারত। এত মানুষকে আকাশে ছুটতে দেখে আগে সে যুক্তিতে ঠান্ডা ছিল; এখন মনে আতঙ্ক জেগে উঠল।

সে মনে মনে অনুতপ্ত হল—এতক্ষণ আগে একসঙ্গে থাকার সিদ্ধান্তে অনড় থাকল না কেন! এখন শিক্ষু-মামা আর বড়ভাই দু’জনকে এই সংখ্যার মুখোমুখি হয়ে কীভাবে সামলাবে তারা?

“জেং ফু, তুমি আগে ওদের নিয়ে ওয়াং-পরিবারের গ্রামে ফিরে যাও।”
“ইচিন, তুমি কি তাদের পাশে গিয়ে দাঁড়াতে চাও?”

গু চিংজ্যু তার হাত চেপে ধরল, “তোমার দুশ্চিন্তা আমি জানি। কিন্তু এখন আমাদের প্রথম কাজ নিজেদের রক্ষা করা। নইলে শুধু তাদের বাঁচাতে পারব না, আমরা উল্টো বোঝা হয়ে যাব।”

সে আবার বলল, “ভাবো—ধরো তারা ধরা পড়েও গেলেও সিউ গংজি এখনও তাদের হাতে আছে; চিংউ জং-এর প্রবীণেরা পৌঁছলে তাকে ধরে রাখাই যাবে। সমস্যা আমাদের। যদি দ্রুত না যাই, আমাদের দলের কেউ যদি ফসকে যায়, পরিণতি অনিশ্চিত।”
সু ইচিন বুঝত এই যুক্তি; তা সত্ত্বেও বড়ভাই ও শিক্ষু-মামা বহুবার তার প্রাণ বাঁচিয়েছেন—এখন তারা বিপদে, আর সে কিছুই করতে পারছে না, বুকটা ভারী হয়ে উঠল।

“শক্তি অনুযায়ী কাজ করতে হয়। শিক্ষক নিজেই আমাদের দুইদলে বিভক্ত করেছেন, উদ্দেশ্য ছিল শত্রুর মনোযোগ সরানো। তাঁর ও বড়ভাইয়ের ভাবনাকে বৃথা হতে দিও না,” গু চিংজ্যু বলল।
“হ্যাঁ।”

সু ইচিন মাথা নাড়ল। সহায়তায় যাওয়ার ভাবনা সে ফেলে দিল। আন লানের কোল থেকে সে আগে থেকেই ঘুমিয়ে পড়া গু চিংমিংকে নিল।
“চলো, দ্রুত এই জায়গা ছাড়ি।”

দিক-দর্শক নেই; তারা শুধু আকাশের তারা দেখে পথের আন্দাজ করল।

এক ঘণ্টা দৌড়ে তারা এগোল। পিঠে ঘাম, বাইরে খোলা চামড়ায় হিমেল হাওয়ায় কাঁটা দিচ্ছে। সু ইচিন হাত তুলে ইশারা করল, সবাই থামল। চারদিকে ঘনিয়ে আসা কালো কুয়াশা দেখার মতো চোখ ছিল না জেং শেংজি ও গু চিংজ্যুর—তবু তারা অনুভব করল ঠান্ডা, অশুভ কিছু ক্রমে এগিয়ে আসছে।

সু ইচিন গু চিংমিংকে আন লানের হাতে দিল, তারপর গু চিংজ্যু ও জেং শেংজিকে পিঠে-পিঠে দাঁড় করিয়ে আন লান ও গু চিংমিংকে মাঝখানে রক্ষা-কবচের মতো গুঁজে ধরল।

“সাবধান।”
একই সঙ্গে লিউলি আয়না ছুটে গিয়ে মানুষের আকৃতির মতো কালো কুণ্ডলীর উপর আছড়ে পড়ল।
কালো ঢেউ থেকে এক বিকৃত হাসি বেরোল—“থেথে...” যেন মৃত কণ্ঠ। হঠাৎ হাজার সবুজ জ্যোতির চোখ ভেসে উঠল সেই ছায়াগুলিতে; মনে হল গভীর অন্ধকারে ক্ষুধার্ত নেকড়ের বৃত্তে ঘেরা এক মানুষ—মাথার লোম দাঁড়িয়ে ওঠে।
চারপাশে কালো ঢেউ অবিরত ঢুকতে লাগল, ভূতুড়ে ক্রন্দন আর নেকড়ে-হুঙ্কারে। তাদের চারপাশে শতাধিক নানান আকৃতির ভয়ংকর পিশাচ ঘিরে ধরল—এ যেন সত্যিই এক “শতভূত রাত্রিযাত্রা”।

এতগুলো হিংস্র প্রেতের ভিড়ে নিশ্চিতই কোনো প্রেতরাজ আছে। সু ইচিনের বুক ভারি হয়ে এল—এ কি তারা নিজে থেকেই ভূতবাসে পা দিল?

সে ঝটপট তাবিজ বের করল। আন লান এবং তাদের সঙ্গের তিনজনের দেহে করে করে নিল পি-শে-চিহ্ন বেঁধে দিল—যেন কোনো কু-প্রেত সুযোগ পেলে দেহে ঢুকতে না পারে। এই চিহ্নে সাময়িকভাবে তাদের ইন্দ্রিয়ও ঝিমিয়ে থাকে, ফলে প্রেতেরা হুড়মুড়িয়ে সামনে এসে ভয় দেখাতে পারবে না। তারপর গু চিংজ্যু ও জেং শেংজিকে দিল একেকটি গু-গুই চিহ্ন—যা তাদের ক্ষণিকের জন্য স্বর্গীয় দৃষ্টি খুলে দেয়।

প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, চিহ্নগুলো লাগানো শেষ হতেই সামনে থাকা কালো ছায়া যেন ফুলে ফেঁপে কয়েকগুণ বড় হল, ঝড়ের মতো ঘূর্ণি তুলে ছুটে এল সু ইচিনের দিকে, সঙ্গে অশুভ মৃতশক্তির ঝাপটা।
অসংখ্য শুভ্র অস্থির নখ কালো শরীর থেকে বেরিয়ে সবুজাভ জ্যোতিতে ঝলসে উঠল, হিমশীতল ক্ষুধার গন্ধে ভরা নখগুলো তার দিকে ঝাঁপ দিল।

পাঠকদের অনুরোধ—ভোট দিতে ভুলবেন না!
(অধ্যায় শেষ)