অধ্যায় আটান্ন: আমি এখনো এমন অলৌকিক ঘটনা দেখিনি
অবশেষে বাড়ি পৌঁছেছে সবাই। গুও ছিংজু ও তার ভাই মিলে বড় ভাইয়ের সঙ্গে মালপত্র নামাচ্ছে, আর গুও ছিংমিং সবার আগে ছুটে গেল রান্নাঘরে, কোণায় রাখা খরগোশগুলোর দিকে নজর দিতে।
সু ইখিন চাল, ময়দা, মাংস, তোফু আর শুকনো তোফু নিয়ে এলেন, এরপর পাহাড়ের দিকে ঘুরে, এক ঝুড়ি বুনো শাক-সবজি ও মাশরুম তুলে আনলেন।
গৃহপরিচারিকা আগামীকাল আসবেন, তাই রাতের খাবারটা তাকেই রান্না করতে হবে।
বাড়িতে নতুন কয়েকজন সদস্য যোগ হয়েছে ভেবে, সু ইখিন উদারভাবে দুই হাঁড়ি ভাত ভাপালেন, আট রকম তরকারি রান্না করলেন—ভাবলেন, এতেই নিশ্চয়ই যথেষ্ট হবে।
তবে খুব শিগগিরই তিনি বুঝলেন, তাঁর ধারণা ভুল ছিল।
এবার সু ইখিন উপলব্ধি করলেন, কেন তিনি ঝেং শেংজিকে নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিলে, হলুদ দাঁতের লোকটি এমন সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।
এই পরিমাণ খাওয়া, কিছুদিনের মধ্যেই সত্যিই তাঁকে নিঃস্ব করে দেবে।
বুঝলেন, এই দুনিয়ায় বিনা মূল্যে কিছুই পাওয়া যায় না; যেখানে কিছু লাভ করবেন, অন্য কোথাও তার মূল্য দিতে হবে!
ঝেং শেংজি তৃপ্তির হাসি দিয়ে ঢেঁকুর তুলল, তারপর হাতের বাটি নামিয়ে রাখল। সু ইখিন চেয়ে দেখলেন, প্রায় এক হাঁড়ি ভাত, চারটি বড় তরকারি খেয়ে তার পেট কতটা ফুলেছে।
কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন, পেটটা এখনও বেশ সমতল, কেবল একটু ফোলা মনে হচ্ছে।
তাঁর দৃষ্টি না থাকলে, হয়তো চোখেই পড়ত না।
রাতের খাবার শেষে ঘরের ব্যবস্থা করতে হবে। গুও পরিবারের মোট চারটি ঘর ও একটি কাঠের ঘর আছে। এখন গুও মিংবো ও তাঁর স্ত্রীর ঘর ফাঁকা, কাঠের ঘরেও মাত্র অল্প কিছু কাঠ রাখা থাকে।
গুও ছিংজু ও গুও ছিংসি চলে গেলেন গুও মিংবো-দম্পতির ঘরে, তাদের আগের ঘরটি ঝেং শেংজিকে দেওয়া হলো। কাঠের ঘরটি যদিও কাঠ রাখার জন্য, তবে ভালো করে পরিষ্কার করলে অন্য ঘরের মতোই হয়ে যায়।
শুধু দুটি বিছানার অভাব।
ভাগ্য ভালো, গ্রামে একজন কাঠমিস্ত্রি আছেন, তাঁর বাড়িতে হয়তো তৈরি বিছানা আছে। গুও ছিংজু, লি জেংজেন ও ঝেং শেংজি কাঠমিস্ত্রির বাড়ি গিয়ে, দুইটি বিছানা নিয়ে এলেন।
সু ইখিন ও আন লান তখন পর্যন্ত কাঠের ঘরটি পরিষ্কার করেছেন।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, সু ইখিন আন লানকে বললেন, “কিছু দরকার হলে সরাসরি বলো, আমি ভান করা পছন্দ করি না।”
আন লান চোখ লাল করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
পরদিন সকালে, সু ইখিন সাধনা শেষ করতেই গাঢ় সুগন্ধ ভেসে এল।
দরজা খুলে দেখলেন, গৃহপরিচারিকা সকালেই চলে এসেছেন, ময়দা মেখে দুই বড় হাঁড়ি নিরামিষ নুডলস রান্না করছেন, ওপরে ঘন ঝোল, যার গন্ধে জিভে জল এসে যায়।
তবে বিব্রতকর ব্যাপার হলো, ঝেং শেংজি একাই এক হাঁড়ি খেয়ে ফেলল, ফলে লি জেংজেন ঠিকমতো খেতে পারলেন না।
ভাই তো খাবারের টাকা দিয়েছেন, তাঁকে তো খাওয়াতে হবে।
সু ইখিন নিজে হাতে দুইটি তরকারি রান্না করলেন, গৃহপরিচারিকা আরেক হাঁড়ি নুডলস রান্না করলেন, তবেই সবার খাবার শেষ হলো।
সকালের খাবার শেষ করে, সু ইখিন ও আন লানকে যেতে হবে জমিদারবাড়িতে। দু’জনই ঘোড়ার গাড়ি চালাতে পারেন না, তাই লি জেংজেন সঙ্গে গেলেন।
সু ইখিন গুও ছিংজুকে কিছু কথা বলে, ঘোড়ার গাড়িতে রওনা দিলেন।
তারা ভোরের কিছু পরে রওনা হয়ে, পৌনে এগারটার দিকে হু জিয়া গ্রামে পৌঁছালেন, তারপর আরও খানিকটা পশ্চিমে গিয়ে জমিদারবাড়িতে এলেন।
সু ইখিন আগে থেকে জমিদারবাড়িতে খবর দেননি, তাই কেউ অপেক্ষা করছিল না।
পুরুষ হিসেবে, লি জেংজেন দরজায় কড়া নাড়ার দায়িত্ব নিলেন।
অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পর, লি জেংজেন মন্ত্রবলে শব্দ বাড়িয়ে দিলেন, তবেই একজন এসে দরজা খুলল।
চল্লিশের কাছাকাছি এক মধ্যবয়সী লোক, চোখে ঘুমের ছাপ, শুধু লি জেংজেনকে দেখল, সু ইখিন ও আন লানের দিকে তাকাল না; বয়সে সমান একজন সাধু ভেবে সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হলো, “ওহ, আপনি মহাশয়! এসুন, ভেতরে আসুন।”
লি জেংজেন আগে ঢুকে গেলেন, সু ইখিন ও আন লান সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন, তখনই দরজাটা “ধপাস” করে বন্ধ হয়ে গেল।
লি জেংজেন হাসতে চাইলেও, নিজেকে সংবরণ করলেন।
ফলে তাঁর মুখভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত দেখাল, যা দেখে মধ্যবয়সী লোকটির মনে সন্দেহ জাগল।
“মহাশয়?”
লি জেংজেন কাশলেন, হাসি চেপে রেখে গম্ভীরভাবে বললেন, “দরজা খুলে দিন, বাইরে আরও দুইজন আছেন।”
লোকটি কথা শুনে দরজা খুলল, দেখল সত্যিই বাইরে দুইজন দাঁড়িয়ে, হাত বাড়িয়ে কড়া নাড়ারই তোড়জোড় করছিলেন, অবাক হয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি সত্যিই আশ্চর্য! আপনি বললেন বাইরে দুইজন আছে, সত্যিই আছে। এমন কাণ্ড জীবনে দেখিনি!”
সু ইখিন বিরক্তির ভঙ্গিতে বললেন, “আমি ওঁর সঙ্গে একসঙ্গে এসেছি, জমিদারবাড়ির দলিল এটা, আমি কিনে নিয়েছি। তুমি জমিদারকে খবর দাও, সবাইকেই আমার সঙ্গে দেখা করতে নিয়ে এসো।”
লোকটি কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল, আন লান মনে করিয়ে দিলেন, “কি হলো, গৃহকর্ত্রীকেই কি নিজে গিয়ে ডেকে আনতে হবে?”
“ও, আপনি গৃহকর্ত্রী, আমি এখনই গিয়ে জমিদারকে ডেকে আনি।”
তিনজন সোজা ঢুকে পড়লেন মূলঘরে, সেখানে প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষা করে, অবশেষে এলেন ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা, বয়স পঁয়তাল্লিশ-ছেচল্লিশ মত এক পুরুষ।
আগের লোকটি তাঁর পেছনে, একটু ঝুঁকে, তোষামোদী ভঙ্গিতে হাঁটছিল, বোঝা গেল সে আসলে সু ইখিনের নয়, বরং জমিদার পানের তোষামোদ করে।
“তুমি কি পান ইয়োংগুই?”
“হ্যাঁ, আমি-ই। তুমি নতুন গৃহকর্ত্রী? এতো ছোট বয়সে আশা করিনি।”
পান ইয়োংগুই চোখে চতুর দৃষ্টি নিয়ে সু ইখিনকে নিরীক্ষণ করল, তাঁর মুখে কিছু বলার আগেই আবার বলল, “গৃহকর্ত্রী, আপনি জানেন না, গতবার খুব খারাপ ফলন হয়েছিল, জমিদারবাড়ি টিকিয়ে রাখাই দায়।”
সু ইখিন হাসি চেপে পান ইয়োংগুইকে দেখলেন।
লোকটির গালবোঁট বেরিয়ে আছে, চোখ সরু, ঠোঁট পাতলা, মুখাবয়ব পলকে বদলায়, স্পষ্টতই ছলনাময়, নির্দয়, শুধু স্বার্থের পেছনে ছুটে।
এমন লোক জমিদার হলে, চাষাভুষোদের কী দশা হয়েছে, কে জানে! অথচ গত বছর পুরো জিয়াংনিং প্রদেশে আবহাওয়া অনুকূল ছিল, বিশেষ করে তংইউয়ান গ্রামে, ছিলো বাম্পার ফলন।
কিন্তু পান ইয়োংগুইর মুখে এসে সবকিছুই খারাপ!
স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি সু ইখিনের কম বয়স দেখেই মনে করছেন, কিছুই বোঝেন না, তাই ঠকানো সহজ।
সু ইখিন সরাসরি পান ইয়োংগুইকে এড়িয়ে, আগের দরজার লোকটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী, কত বছর এখানে আছো, কী কাজ করো?”
“আমি ঝউ দানিউ, জমিদারবাড়ির রাঁধুনি, এখানে আট বছর ধরে আছি।”
“তুমি রাঁধুনি হলে, এখন কেমন করে দরজা খুলতে এলে? বাকি সবাই কোথায়? আর সবাইকে ডাকার কথা বলেছিলাম, কেউ এলো না কেন?”
“এটা…”
ঝউ দানিউ একবার পান ইয়োংগুইর দিকে তাকাল, পান ইয়োংগুইও তাকে হুমকি দিয়ে তাকালেন।
“দেখছি, আমার কথা এখানে চলে না। তাহলে পান ইয়োংগুই, এবার তোমারই উচিত সবাইকে ডেকে আনা।”
“গৃহকর্ত্রী, আপনি বুঝতে পারছেন না, এখন মাঠে খুব কাজ, কারও সময় নেই কথা শোনার, বরং সন্ধ্যায় ডাকলে ভালো।”
সু ইখিন হাসতে হাসতে রাগ সামলালেন, বুঝলেন, এই জমিদারবাড়ি পান ইয়োংগুই নিজের সম্পত্তি বানিয়ে ফেলেছেন, সবাই তাঁর কথায় চলে, গৃহকর্ত্রীর কথায় নয়।
সু ইখিন ভ্রু তুললেন, “ঠিক আছে, তাহলে সন্ধ্যায়।”
সু ইখিন সহজভাবে বলায় পান ইয়োংগুইর ধৈর্য আরেকটু বাড়ল, থাকার জায়গা ঠিক করে দিলেন, মিষ্টি কথার ফুলঝুরি ঝরালেন, সু ইখিন শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না।
এতে পান ইয়োংগুই আরও নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
সু ইখিন লি জেংজেনকে কিছু কথা বললেন, তাঁর পায়ের জোরে খুব শিগগিরই সব কাজ হয়ে যাবে, তাই সু ইখিন ও আন লান নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিলেন। দুপুরে খেয়ে, আবার একটু ঘুমও হল।
বিকেলের দিকে, লি জেংজেন ফিরে এলেন, ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে দুইটি বড় ঝুড়ি নামালেন, ঝুড়িতে ভরা ছিল কাঁসার মুদ্রা, অর্ধকড়ি করে গাঁথা, লাল সুতোয় বাঁধা।
“বোন, এই কাঁসার মুদ্রা দিয়ে কী করবে?”
“ভাই, সন্ধ্যায় জানবে!”
(এ অধ্যায় শেষ)