একশো সাত নম্বর অধ্যায়: উপকারকরের স্ত্রী

সু ইশিন স্ফটিকের দর্পণটি গুটিয়ে নিয়ে বলল, "তুমি তাকে দিয়ে তোমার ছেলের ক্ষত সারাতে চাইছ, কিন্তু এটা তার জন্য ভালো কিছু নয়, বরং তার ক্ষতি করছ।"

"কী বলতে চাইছ তুমি?"

"মানুষ হোক বা প্রেত, কেউই বিধাতার বিধান থেকে রেহাই পায় না। তুমি ইতিমধ্যে হত্যার পাপ করে ফেলেছ, কিন্তু তোমার ছেলের আত্মা এখনো পবিত্র। এই পাপের বোঝা একাই বহন করা কি যথেষ্ট নয়? তুমি কি চাও তোমার ছেলেও তোমার সাথে এই পাপের ভাগীদার হোক?"

এই শিশুপ্রেতটি ঠিক সেটিই, যাকে সে কিছুক্ষণ আগে শিশুদের ঘরে আঘাত করেছিল। সে ভেবেছিল এটি হয়তো কোনো দুষ্ট আত্মার নির্দেশে কাজ করছে, কিন্তু বুঝতে পারল এটি আসলে এক মা ও তার সন্তান।

মা প্রেতটি তার মৃত ছেলের আত্মাকে বাই শুরুইয়ের সন্তানের শরীরে বসিয়ে দিতে চেয়েছিল, যাতে তার ছেলের জন্য একটি রক্তমাংসের দেহ পাওয়া যায় এবং তাকে পুনর্জীবিত করা যায়।

কিংবদন্তি অনুযায়ী, পুনর্জন্মের জন্য পাঁচটি ভিন্ন উপাদানের গুণের প্রয়োজন হয়। বাই শুরুইয়ের সন্তানের দেহ ইয়াং মেটাল ও ইয়াং আর্থ গুণের। বাড়ির চাকরদের মধ্যে যথাক্রমে ইয়াং ওয়াটার ও ইয়াং আর্থ, ইয়াং আর্থ ও ইয়াং ফায়ার এবং ইয়াং উড ও ইয়াং ফায়ার বিদ্যমান ছিল। মাত্র একটি ইয়াং মেটাল ও ইয়াং ওয়াটার অথবা ইয়াং মেটাল ও ইয়াং উড গুণের মানুষ পাওয়া গেলেই শিশুপ্রেতটি সফলভাবে দেহটি দখল করতে পারত।

ভাগ্য ভালো যে এই মা প্রেতটি কেবল নিজের সন্তানকে পুনর্জীবিত করতে চেয়েছিল, আর কোনো রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড ঘটাতে চায়নি।

শিশুর শরীরের ভেতরে সে তার একটি আত্মা রেখে দিয়েছিল যাতে দেহটি পচে না যায়, যতক্ষণ না শেষ মানুষটিকে পাওয়া যায়।

মা প্রেতটি বুঝতে পারল না সু ইশিনের কথা সত্য না মিথ্যা। কিন্তু সব মা-ই নিজের সন্তানকে ভালোবাসে, তাই সামান্যতম সম্ভাবনা থাকলেও সে ওই চারটি আত্মার ওপর আর কোনো হস্তক্ষেপ করার সাহস পেল না।

মা প্রেতটির শরীর থেকে ভুতুড়ে আভা নির্গত হচ্ছিল। সে গর্জে উঠল, "তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?"

"আমি বলতে চাইছি, তোমার ছেলেকে পুনর্জীবিত করা তার জন্য ভালো নয়, বরং তার ক্ষতি করা।"

"ওই লোকগুলোকে আমিই মেরেছি। যদি এর পরিণামে আমার ছাইও হয়ে যেতে হয়, তবে তা আমার একারই হবে, আমার ছেলের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তুমি কি ভেবেছ দু-একটা কথা বলে আমাকে বোকা বানাবে?"

"তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা নেই, তোমাকে ঠকিয়ে আমার কী লাভ? তোমার ক্ষতি করে পাপের বোঝা বাড়াতে চাই না। যখন ভালো উপায় আছে, তখন কেন সবচেয়ে কঠিন পথ বেছে নেবে? তাছাড়া বিধাতার বিচার কীভাবে হবে তা তুমি বা আমি কেউই জানি না। তুমি নিশ্চিত কীভাবে যে তোমার করা এই পাপের ফল তোমার ছেলেকে ভোগ করতে হবে না, কিংবা সে যে আবার মারা যাবে না?"

মা প্রেতটি সতর্ক দৃষ্টিতে সু ইশিনের দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি কি বারবার আমাদের পুনর্জন্মের পথে পাঠাতে চাইছ? অসম্ভব! তাহলে তো আমি আমার ছেলেকে চিনতে পারব না, আর সেও তার মাকে ভুলে যাবে।"

ইন ছিফাং রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি তোমার ছেলের থেকে আলাদা হতে চাও না বলে আমার নাতিকে মেরে ফেলবে? এটা কোন ধরনের যুক্তি!"

"যুক্তি? ইন ছিফাং, আমার সাথে যুক্তি নিয়ে কথা বলার অধিকার তোমার সবচেয়ে কম। আজ থেকে বিশ বছর আগে তুমি যদি সেই কাজ না করতে, তবে কি আমি আর আমার ছেলে তোং পরিবারের পরিত্যক্ত আঙিনায় বিশ বছর ধরে ঘুরে বেড়াতাম?"

বলতে বলতে মা প্রেতটির দাঁত দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল, তার চোখের কোটর থেকে চোখ বেরিয়ে এল। সেই রক্তমাখা বিভীষিকাময় রূপ দেখে ইন ছিফাং ভয়ে জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

সু ইশিন দ্রুত ইন ছিফাংয়ের নাকে চাপ দিয়ে ধরল, যাতে সে চাইলেও জ্ঞান হারাতে না পারে।

ইন ছিফাং টের পেল যে তোং দুয়ানরেন তার দিকে আগের চেয়েও শীতল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। সে মনে মনে সু ইশিনকে দোষ দিতে লাগল যে তার সামান্যতমও কাণ্ডজ্ঞান নেই।

সু ইশিন তো বাই ইউয়ানিয়ান দম্পতির অনুরোধে এখানে এসেছে, তোং পরিবারের এই মহিলার সাথে তার কোনো সখ্যতা নেই যে সে তার কোনো বায়না মানবে। যদি বিশ বছর আগে এই মহিলা সেই পাপ না করত, তবে আজ এই বিপর্যয়ের সৃষ্টি হতো না।

"ছিফাং, আমাকে বলো বিশ বছর আগে আসলে কী ঘটেছিল?"

ইন ছিফাং মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারল না। মা প্রেতটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "তাকে বলতে দাও। তার কি লজ্জা নেই এটা স্বীকার করার যে সে নিজের স্বার্থপরতার জন্য তার উপকারীর স্ত্রী ও সন্তানকে হত্যা করেছিল?"

অবশেষে মা প্রেতটিই সেই পুরনো ঘটনার বর্ণনা দিল।

সেই সময় তোং পরিবার রত্ন ব্যবসার সাথে যুক্ত ছিল না, তারা চা ব্যবসা করত। তোং দুয়ানরেন স্থানীয় সেরা চা কম দামে সংগ্রহ করে উত্তরে বিক্রি করার জন্য দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াতেন।

জি উ বছরের এক সময় তোং দুয়ানরেন দুই দেহরক্ষী নিয়ে ইউ শহরে চা কিনতে যান। কিন্তু হঠাৎ ভয়াবহ বন্যায় তাদের ছোট নৌকাটি উল্টে যায়। তোং দুয়ানরেন বন্যার পানিতে ভেসে যাওয়ার সময় একটি গাছের ডালে আটকে যান এবং কোনোমতে প্রাণ বাঁচান। এরপর তিনি ছিংছিং-এর স্বামী পান ইয়োংগুয়ানের অপেক্ষায় থাকেন।

পান ইয়োংগুয়ান খুব ভালো সাঁতার জানতেন। বন্যার রাতে তিনি অসংখ্য মানুষের প্রাণ বাঁচান, যার মধ্যে তোং দুয়ানরেনও ছিলেন। কিন্তু আক্ষেপের বিষয়, তোং দুয়ানরেনকে ডাঙায় পৌঁছে দেওয়ার সময় লুকে থাকা কুমির তাকে আক্রমণ করে। তার সঙ্গীরা তাকে বাঁচানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই কুমিরটি তাকে মাঝখান থেকে ছিঁড়ে ফেলে।

তোং দুয়ানরেন নিজের চোখে এই মর্মান্তিক দৃশ্য দেখেন। কয়েক দিন বিশ্রামের পর পান ইয়োংগুয়ানের শেষকৃত্য সম্পন্ন করে তিনি তার স্ত্রী জেং ছিংআরকে তাইহে শহরে নিয়ে আসার প্রস্তাব দেন, যাতে তিনি তার দেখাশোনা করতে পারেন।

জেং ছিংআর প্রথমে রাজি হননি, কিন্তু স্বামী হারানোর পর আর বাপের বাড়ির কেউ বন্যায় বেঁচে না থাকায়, এই অসহায় নারীর পক্ষে একা বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। তোং দুয়ানরেনের বারবার অনুরোধে শেষ পর্যন্ত তিনি তার সাথে তাইহে শহরে আসতে রাজি হন।

তোং দুয়ানরেন অর্ধবছর বাইরে কাটিয়ে হঠাৎ একজন সুন্দরী নারীকে নিয়ে বাড়ি ফেরায় ইন ছিফাং যে কতটা আতঙ্কিত ও ঈর্ষান্বিত হয়েছিলেন, তা সহজেই অনুমেয়। তোং দুয়ানরেন বারবার ব্যাখ্যা করা সত্ত্বেও তিনি বিশ্বাস করেননি যে জেং ছিংআর ও তোং দুয়ানরেনের মধ্যে কিছু ঘটেনি।

তিনি বিশ্বাসই করতে পারেননি যে জেং ছিংআর কেবল একজন উপকারীর বিধবা হিসেবে কোনো দাবি-দাওয়া ছাড়া শান্তিতে জীবন কাটিয়ে দেবেন। তার এই সন্দেহ চরমে পৌঁছায় যখন এক মাস পর জানা যায় যে জেং ছিংআর গর্ভবতী।

সময় হিসাব করলে বোঝা যায় যে জেং ছিংআর বন্যার সময়েই গর্ভবতী হয়েছিলেন, আর তখন তোং দুয়ানরেন সত্যিই ইউ শহরে ছিলেন। পরিস্থিতি জটিল হয়ে দাঁড়াল।

ইন ছিফাং অনেক ভেবেচিন্তে একটি আপস করলেন। তিনি গোপনে জেং ছিংআরকে বললেন যে তিনি তাকে তোং দুয়ানরেনের উপপত্নী হিসেবে মেনে নিতে রাজি আছেন, কিন্তু শর্ত হলো সন্তান জন্ম নিলে তাকেই আইনি মা হিসেবে বড় করতে হবে এবং জেং ছিংআর মাসে মাত্র একবার সন্তানের সাথে দেখা করতে পারবেন।

জেং ছিংআর এতে রাজি হননি এবং কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি ইন ছিফাংকে আবারও বললেন যে এই সন্তান তোং দুয়ানরেনের নয়, তাই তাকে উপপত্নী বানানোর কথা যেন আর কখনো না তোলা হয়।

এতে ইন ছিফাং প্রচণ্ড রেগে গেলেন। জেং ছিংআরের মানে কী? সে কি চায় না ইন ছিফাং সন্তানের আইনি মা হোক? সে কি নিজেই তোং পরিবারের কর্ত্রী হতে চায়?

উদ্বিগ্ন ও ক্ষুব্ধ ইন ছিফাং তখনই হত্যার পরিকল্পনা করেন। দুর্ভাগ্যবশত, তোং দুয়ানরেন জেং ছিংআরের প্রতি কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে নিয়মিত তার খোঁজ নিতে বাড়ির পেছনের দিকে যেতেন। তাছাড়া ইউ শহর থেকে ফেরার পর তিনি আর ব্যবসার কাজে বাইরে যাননি। সেই সময় থেকেই তোং দুয়ানরেন রত্ন ব্যবসার প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠেন এবং ধীরে ধীরে ব্যবসার মূল কেন্দ্র সেখানেই সরিয়ে নেন।

ইন ছিফাং সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। অবশেষে জেং ছিংআরের প্রসবের সময় ঘনিয়ে এলে তিনি সুযোগ পেলেন। তোং দুয়ানরেনকে একটি বড় ব্যবসার আলোচনার জন্য কয়েক দিনের জন্য চিয়াংনিং শহরে যেতে হলো।

তোং দুয়ানরেনের চলে যাওয়ার রাতেই ইন ছিফাং নিজে গিয়ে জেং ছিংআরকে গর্ভপাতের ওষুধ জোর করে খাওয়ালেন। ওষুধের প্রতিক্রিয়ায় জেং ছিংআরের প্রচণ্ড রক্তক্ষরণ শুরু হয় এবং শেষ পর্যন্ত মা ও সন্তান দুজনেই মারা যায়।

যদিও জেং ছিংআরকে মেরে ফেলা ইন ছিফাংয়ের প্রাথমিক পরিকল্পনায় ছিল না, কিন্তু সে মারা যাওয়ায় তার মনে কোনো অনুশোচনা হলো না। তিনি লোক দিয়ে মৃতদেহ বাড়ির গভীরে এক কুয়োর ভেতর ফেলে দিলেন এবং ঘটনার সাক্ষী থাকা চাকরদের মুখ বন্ধ রাখার কঠোর নির্দেশ দিলেন।

জেং ছিংআর যদি সন্তান জন্ম দিত, তবে হয়তো বাড়ির লোকজনের মনে ভিন্ন চিন্তা আসতে পারত, কিন্তু এখন যখন সবাই মরেই গেছে, তখন চাকররা কী করবে তা পরিষ্কার ছিল।