ষষ্ঠআশিতম অধ্যায় — দুষ্ট আত্মা
যদি তার কাছ থেকে মূল্যবান তথ্য আদায় করার প্রয়োজন না থাকত, তবে এই মুহূর্তে সু ইশিন নিশ্চয়ই এক ঘুষি মেরে তার মুখ ভেঙে দিত। বড়জোর অভিনয়, এ কি শুধু তার একারই কাজ? সে শান্ত স্বরে বলল, “আমি ওয়াংজিয়াচুন গ্রামের মেয়ে, সঙ্গীদের সঙ্গে বসন্তে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, পথ হারিয়ে ফেলেছি।”
সে সত্যিই ওয়াংজিয়াচুন গ্রামের লোক? এ তো দারুণ খবর। গু নানশেং এক চিত্তাকর্ষক হাসি হেসে বলল, “আচ্ছা, আপনি যখন ওয়াংজিয়াচুন গ্রামের বাসিন্দা, তবে গু পরিবারকে চেনেন নিশ্চয়ই?”
সু ইশিন লাজুক হাসি দিয়ে সহযোগিতা করল, “এ তো স্বাভাবিক। পুরো ওয়াংজিয়াচুন গ্রামে কেবল ওরাই গু পদবীধারী, আর আমাদের দুই বাড়ির দূরত্বও খুব বেশি নয়। আপনি গু পরিবারের কথা জিজ্ঞাসা করছেন, তবে কি আপনি সে পরিবারের আত্মীয়?”
গু নানশেং দ্রুত অস্বীকার করল, “না, আমি কেবল গু পরিবারের বড় ছেলের সহপাঠী।”
সু ইশিন মনে মনে চোখ উল্টাল। গু ছিংজুয়ানের তোমার বয়সী কোনো সহপাঠী নেই।
একজন সচেতন, অন্যজন কৌশলী—দুজনেই বেশ আনন্দের সঙ্গে কথোপকথন চালিয়ে গেল।
গু নানশেং সু ইশিনকে তার গাড়িতে চড়ার আমন্ত্রণ জানাল, তাকে ওয়াংজিয়াচুন গ্রামের মোড়ে পৌঁছে দেবে।
সু ইশিন কিছুটা ইতস্তত করে শেষমেশ রাজি হয়ে গেল।
“এতক্ষণ কথা বললাম, তবু এখনো আপনার নাম জানতে পারলাম না।”
“আমার পদবী নি, নাম লাওলাও।”
গু নানশেং মনে মনে নামটা অদ্ভুত মনে করল, কিন্তু স্পষ্ট কিছু বুঝতে পারল না। কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি তো বললেন আপনি ওয়াংজিয়াচুন গ্রামের বাসিন্দা, তাহলে পদবী নি কেন?”
“ওহ, আমরাও গু পরিবারের মতো বাইরের এলাকা থেকে এসে এখানে থিতু হয়েছি।”
“তবে বলুন তো, আপনিও কী নামে পরিচিত?”
“আমার পদবী গু, উপাধি চিজুই।”
গু নানশেং-এর কপালের ভাঁজ এবার প্রসারিত হলো, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু ইশিনের মুখে। মেয়েটি চোখ নামিয়ে রেখেছে, লাজুক ও সংকোচে মাখা, গু নানশেং মনে করল, এই মেয়েটি নিশ্চয়ই তার প্রতি আকৃষ্ট।
তার রূপ দেখে, অন্তত উপপত্নী হিসেবে রাখা যেতেই পারে। তবে বেশ ছোট, কে জানে…
গু নানশেং যত ভাবল, মনে কুপ্রবৃত্তি মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, কুৎসিত দৃষ্টি অজান্তেই ফুটে উঠল, যা দেখে সু ইশিন ঘৃণায় শিউরে উঠল।
সু ইশিন এবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে পাখির খাঁচার দিকে চাইল।
“এই চড়ুইটা কত বড়!”
“নি-কুমারী, এটা চড়ুই নয়, এটা হলো লাল বাজ, আর এই বাজ মানুষের মনোভাব বুঝতে পারে!”
সু ইশিন অবাক চোখে অভিনয় করল, যেন জীবনে এমন কিছু দেখেনি, “পাখিও কি আমাদের বাড়ির ঐ বুনো কুকুরের মতো, মানুষের অনুভূতি বোঝে?”
লুও উশাং: “!!!”
সবসময় বলে, সে নাকি কুকুর, এবার বোঝো তো কুকুর কি না!
“এটা কুকুর? আমি ভাবছিলাম শেয়াল…” গু নানশেং হতাশ হয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
আরও কিছুদিনের মধ্যেই বাবার সাতচল্লিশতম জন্মদিন, সে ভেবেছিল, যদি শেয়াল হত, এমন নিটোল ও উজ্জ্বল রংয়ের চামড়া দিয়ে বাবার জন্মদিনে চমৎকার উপহার দেওয়া যেত।
দুঃখজনক।
“এ কুকুরই, শেয়াল তো ছলনাময় ও প্রতারক, কুকুরের মতো সুন্দর আর বিশ্বস্ত কে আছে, কুকুরই মানুষের শ্রেষ্ঠ বন্ধু।”
ওপাশের কথাগুলোতে আসলেই তোমার প্রতি বিদ্রূপ ছিল, বোঝো নি তো?
গু নানশেং কিছুই বুঝল না।
কিন্তু লুও উশাং ক্ষুব্ধ হলো।
সে পিঠ ঘুরিয়ে নিল।
সু ইশিন লুও উশাংয়ের পশ্চাদ্দেশের দিকে ইঙ্গিত করল, “দেখুন, আমাকে বাঁচাতে গিয়ে, চোরের হাতে এরকম আহত হয়েছে।”
গু নানশেং কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
প্রয়োজনীয় কথা বলা হয়ে গেছে, সু ইশিন আর কিছু বলতে চাইল না, গু নানশেংও উৎসাহ হারাল, সু ইশিন তো এটাই কামনা করেছিল।
ভাগ্য ভালো, বেশি সময় লাগল না, ওয়াংজিয়াচুন গ্রামের মোড় এসে গেল।
গু নানশেং, পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে, সু ইশিনকে মোড়েই নামিয়ে দিল।
সু ইশিন গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল না, মুখে দ্বিধার ছাপ, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মৃদু স্বরে বলল, “গু-লাংজুন, আপনার বাড়ি কোথায়, সময় পেলে কি আপনাকে খুঁজে যেতে পারি?”
সু ইশিনের এই দ্বিধা গু নানশেং স্পষ্ট দেখতে পেল।
একজন স্বার্থপর, উচ্চাকাঙ্ক্ষী গ্রাম্য মেয়ে, উচ্চবিত্তের সান্নিধ্যে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে, আসতে চাইলে আসুক, এমন অবস্থায় যখন ইচ্ছা, তাকে বিদায় দেওয়া যাবে।
“আমি থাকি ওয়াংদং গলিতে, বাই পরিবার যেদিকে, তাদের ডানপাশে যে বাড়ি, যখন খুশি চলে আসতে পারো।”
গু নানশেং কথাটি বলেই সু ইশিনের দিকে চোখ টিপে হাসল।
সু ইশিন দ্রুত মাথা নিচু করল।
গু নানশেং বিজয়ী হাসি হেসে গাড়োয়ানকে বলল, ফিরে চল, সমূদায়।
গাড়ি ছুটে চলল, সু ইশিন ঠোঁটে তাচ্ছিল্য হাসি নিয়ে দূরে সরে যাওয়া গাড়ির দিকে চাইল, ওয়াংদং গলির ওই বাই পরিবারের পাশে, সেদিন ঠিকই সে তার জন্য “বিশেষ উপহার” পাঠাবে।
আটাশে এপ্রিল।
সু ইশিন গয়নার দোকানের ইউ-প্রধানের সঙ্গে কথা দিয়েছিল, তার ছোট ছেলের পুত্রবধূর নাড়ি দেখতে যাবে।
সকালে খাওয়াদাওয়া শেষে, সু ইশিন ঘোড়ায় চড়ে সমূদায়ের দিকে রওনা দিল।
এই ঘোড়াটাই ছিল গাড়ি টানার জন্য ব্যবহৃত, লাগাম খুলে, আসন বেঁধে একা চড়া যায়।
আগের জন্মে সে ঘোড়া চালানো শিখেছিল, পাঁচ উপাদানের শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করলে দ্রুত ও স্থির চলতে পারে, বড়জোর আধঘণ্টা লাগে, পৌঁছে গেল দেশেং গলিতে।
ইউ-প্রধান দেশেং গলির পশ্চিম প্রান্তে থাকেন, তিন-আঙিনার বাড়ি, খুঁজে পাওয়া সহজ।
ইউ-প্রধান আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, সু ইশিন ঘোড়া থেকে নামতেই এক চাকর এসে ঘোড়ার লাগাম ধরল, ইউ-প্রধান নিজে এগিয়ে এসে সু ইশিনকে ফুলঘরে নিয়ে গেলেন।
বসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে এক দাসী চা এনে দিল।
বাই পরিবারে অনেক ভালো চা খেয়েছে, বাই ইউয়াননিয়েন জানত সে চা পছন্দ করে, অনেক চা সংক্রান্ত জ্ঞানও বলেছে। এখন যে চা পরিবেশন করা হলো, তা সরকারি চা, নাম লংতুয়া শেংশুয়ে।
এ চায়ের গায়ে খোদিত ফুল ও ড্রাগনের নকশা, ইয়িন-ইয়াংয়ের সংমিশ্রণে নামকরণ, পরে কালের স্রোতে হারিয়ে গেছে।
উত্তর সঙ যুগে থেকেও এমন চা একবার চেখে দেখা দুর্লভ সৌভাগ্য।
এক পেয়ালা চা মানে এক তোলা সোনা!
চা শেষ হলে, সু ইশিন জিজ্ঞেস করল, “ইউ-প্রধান, আপনার পুত্রবধূ এখন কোথায়?”
ইউ-প্রধান সঙ্গে সঙ্গে উঠে, সু ইশিনকে নিয়ে পেছনের আঙিনায় গেলেন।
ইউ-প্রধানের ছোট ছেলের বউ গাও-গিন্নিকে দেখে, সু ইশিন সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল।
শুধু এ জন্য নয় যে গাও-গিন্নির চারপাশে অশুভ শক্তি ঘিরে আছে, মুখে মৃত্যু-ছায়া, বরং তার ঘাড়ে চেপে আছে এক বিশাল মাথার শিশুর আত্মা, যা লোভাতুরভাবে তার প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে, অথচ তার উদর এত উঁচু, সেখানে কোনও ভ্রূণ নেই, পরিষ্কার জল জমে আছে।
ভ্রূণ নেই, তাহলে সন্তান জন্মাবে কীভাবে?
বড় মাথার ওই আত্মার অশুভতা প্রবল, সে এখনই গাও-গিন্নির কাছ থেকে পৃথক হতে পারে না, দীর্ঘদিন একসঙ্গে শোয়ায় ইউ ফুশিং-এর প্রাণশক্তি কিছুটা ক্ষয় হয়েছে, ইউ পরিবারের অন্যরা আপাতত নিরাপদ।
প্রথমে ভেবেছিল বিশেষ কিছু নয়, ভাগ্য ভালো আজ আসার কথা দিয়েছিল, আর দেরি হলে আত্মার শক্তি বাড়ত, গোটা ইউ পরিবার ভূতের বাড়ি হয়ে যেত।
“গিন্নি, কিছু কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই, সত্য করে বলবেন, এ আপনার জীবনের প্রশ্ন।”
গাও-গিন্নির দৃষ্টিতে আতঙ্কের ঝিলিক, মাথা নাড়ল।
“এক বছর আগে কি আপনি গর্ভপাত করেছিলেন?”
প্রশ্ন শুনে গাও-গিন্নি চুপচাপ রুমাল মুঠো করে বসে রইল।
সু ইশিন তার দিকে নজর রেখে বুঝে ফেলল, গাও-গিন্নি ও বড় মাথার শিশুর আত্মার গভীর সম্পর্ক রয়েছে, সম্ভবত এ-ই তার গর্ভপাত করা সন্তান।
শুধু এ ক্ষেত্রেই এমন আত্মা তার দেহে ভর করতে পারে, প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারে।
ইউ ফুশিং বিস্ময়ে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, “আপনি এই অল্প বয়সে, নাড়ি না ধরে কীসব বকছেন! আমি আর ইয়ানার ছয় বছর সংসার, কত ডাক্তার দেখিয়েছি, তবু অবশেষে সন্তান এসেছে, আপনি নাকি গর্ভপাতের কথা জিজ্ঞাসা করলেন? ধুর, আপনি তো ঠগবাজ! ছোটবয়সে ভণ্ডামি শিখেছেন মনে হয়!”
ইউ-প্রধান ধমক দিলেন, “ফুশিং, অভদ্রতা কোরো না, সু大师 আমার বিশেষ অতিথি।”
“বাবা, দেখুন তো তার বয়স কত, সে কী জানে! আগের বারের গণনাও নিশ্চয়ই তারই চালাকি ছিল, আপনাকে ঠকিয়েছে।”
ইউ ফুশিং-এর এই প্রতিক্রিয়া বেশিরভাগ মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।
সু ইশিন বুঝতে পারে, তবু মনের মধ্যে বিরক্তি জমল, দ্রুত এক টুকরো তাবিজ বের করে ইউ ফুশিং-এর ঘাড়ে সেঁটে দিল।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)