পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তুমি কাকে অবহেলা করছ?

সন্ধ্যার ঘন্টা appena পেরিয়েছে, পান ইউংগুই কয়েকজন ব্যবস্থাপক ও দশ-বারোজন কৃষক নিয়ে উপস্থিত হলেন।

এই সকলের পোশাক অত্যন্ত জীর্ণ-শীর্ণ। না জানলে মনে হতো যেন ভিক্ষুকদের সমাবেশ।

“ছোটলোক মালিকের সামনে উপস্থিত।”

পান ইউংগুই সকলকে নিয়ে অভিবাদন করল, তারপর ওরা সবাই দাঁড়িয়ে রইল—কেউ কারও দিকে তাকাচ্ছে, কেউ আবার চুপচাপ। পান ইউংগুই কিছুমাত্র মুখ না খোলায়, বাকিরা যেন বোবা হয়ে গেল।

আর পান ইউংগুই, চৌদ্দ-পনেরো মিনিট ধরে কেবল দারিদ্র্যের কাহিনি গাইতেই ব্যস্ত, হিসাবপত্রের কথা আদৌ বলল না।

আন লান উদ্বিগ্নভাবে সু ইশিনের দিকে তাকাল, না জানি তিনি এবার কী করবেন।

সু ইশিন কিছু বললেন না, শুধু অদ্ভুত হাসি নিয়ে পান ইউংগুইর দিকে চেয়ে রইলেন।

এত নিম্নমানের কৌশল, তাঁর সামনে চলে!

বলা হয়েছিল, গ্রামের অবস্থা খুব করুণ, পরে দেখা যাবে অর্থের লোভে কে এগিয়ে আসে।

পান ইউংগুই একাই নাটক জারি রাখল, তার ব্যবস্থাপকরা কিছুটা সাড়া দিল, তবে কৃষকরা কেউ কথা বলল না, একঘেয়ে হয়ে উঠল দৃশ্যটা।

সর্বোপরি, এত কথা বলা গলায় কষ্ট দেয়।

সু ইশিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, এবার আমিই মঞ্চে উঠব।

তিনি হাসিমুখে পান ইউংগুইকে জিজ্ঞাসা করলেন, “পান প্রধান, গ্রামের সব কৃষক কি এখানে উপস্থিত?”

“ঠিকই, সবাইকে ডাকা হয়েছে, এতেই মাত্র বারোটি পরিবার।”

“তাই?” সু ইশিনের হাসি মিলিয়ে গেল, তাঁর দৃষ্টি যেন সর্বস্ব জানে, পান ইউংগুইর ঘাড়ে ঘাম জমে উঠল।

পান ইউংগুই মনে মনে থুথু ফেলল।

একজন মেয়ে শিশুই তো, আর কীই-বা করতে পারবে।

“মালিক, গত বছর ফসল ভালো হয়নি, অনেকেই চাষ ছেড়ে দিয়েছে, এখন কেবল কয়েকজন বাকি, এমনকি এই বছরের বীজও যথেষ্ট নেই।”

“আপনারা既如此 কষ্ট করছেন, আমি নতুন মালিক হিসেবে কিছু না কিছু করতেই পারি। ভাইয়া, আমার আনা পুরস্কারের টাকা নিয়ে এসো, সবাইকে বলে দাও, তালিকা অনুযায়ী প্রত্যেকে এক কুয়ান পাবে, বাড়িতে বয়স্ক থাকলে আরও অর্ধ কুয়ান।”

“এটা...”

“কী হলো, পান প্রধান, মনে করেন এইটুকু টাকা কম?”

পান ইউংগুই এই তামার মুদ্রাকে তাচ্ছিল্য করলেও, কৃষকদের কাছে এগুলো বিশাল সম্পদ।

সু ইশিনের দ্বিতীয় কথা বলার আগেই, দলে দলে কৃষকরা সামনে এসে ভিড় জমাল।

পান ইউংগুইকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো।

এদের মধ্যে একজন, চৌত্রিশ-পঁয়ত্রিশ বছর বয়সী, শক্তপোক্ত কৃষক উচ্চস্বরে জিজ্ঞাসা করল, “শুধু এলে, সবাই টাকা পাবে?”

সু ইশিন মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিকই, শুধু এলে আর নাম নথিভুক্ত করালেই হবে, যতো দেরিই হোক।”

এক কুয়ান, পুরো পরিবার মাসখানেক চালাতে পারবে, বিনা পরিশ্রমে এই সুযোগ কেউ হাতছাড়া করবে কেন!

কৃষকরা টাকা নিয়ে ফিরে গিয়ে অন্যদের খবর দিল, অল্প সময়েই দরজার বাইরে ভিড় জমে গেল।

মানুষ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পান ইউংগুইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সু ইশিনের দিকে দৃষ্টিতে কঠোরতা ফুটে উঠল। ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, মনে মনে ঠিক করল, এই বোকা মেয়েটাকে আজ শিক্ষা দেবে।

দুজন তরুণী, সঙ্গে দুর্বল এক সন্ন্যাসী—এত বছর ধরে পান ইউংগুই এখানে, মালিকরা এসেছে গেছে, সে-ই ছিল চিরস্থায়ী শক্তি।

পান ইউংগুই কয়েকজন ব্যবস্থাপক নিয়ে নিরাসক্তভাবে সরে গেল।

সু ইশিন修炼 করেন, হত্যার ইঙ্গিত পেলে সহজেই বুঝতে পারেন। এদের অধৈর্যতা তাঁরই কাম্য ছিল।

টাকা নিতে আসা কৃষকরা রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত এল, আন লান নথিভুক্ত খাতা নিয়ে সু ইশিনকে দেখাল, বলল, “এই প্রধান, জানি না কতটা আত্মসাৎ করেছে, টাকা বিতরণের সময়ও বিরক্তি লুকোতে পারল না। শুনেছি, গ্রামের বাইরে নিজের নামে একশো বিঘা জমি কিনেছে, সত্যিই নিষ্ঠুর মানুষ।”

“শুধু নিষ্ঠুর নয়, বর্বরও। এখনই ভাবছে, কীভাবে আমাদের তিনজনকে মেরে ফেলা যায়!”

“এত দুঃসাহস!” আন লান চমকে উঠল, “আমরা কী করব? চলুন, আজ রাতেই পালাই।”

“কোনো দরকার নেই, আমি থাকলে ওদেরই যেতে হবে।”

তাও আবার কাঁধে নিয়ে যেতে হবে।

আন লান মনে মনে দুশ্চিন্তা করলেও, সে অভিজ্ঞ নারী, দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, রান্নাঘর থেকে গরম জল এনে সু ইশিনের সেবা করতে লাগল।

নিজে বাইরে পাহারা দিল, চোখ পর্যন্ত বন্ধ করল না।

রাত একটার কিছু পরে, বিছানায় শোয়া সু ইশিন হঠাৎ চোখ মেলে হাসলেন। এরা এতটা অস্থির! অন্তত তাঁকে একটু ঘুমোতে দিত।

আজ ছাব্বিশ তারিখ, আকাশের চাঁদ সদ্য উঠেছে, সূচালো চাঁদ হলেও আলো প্রবল, বারান্দায় বড় ছুরি হাতে মানুষের ছায়া স্পষ্ট।

শ্বাস-প্রশ্বাস শুনে সু ইশিন বুঝলেন, ছয়জন বলবান পুরুষ এসেছে।

এরা কাকে অবজ্ঞা করছে?

মাত্র ছয়জন, দুটো লাথিতেই উড়ে যাবে।

তবু আজ তাঁকে নিজে লড়তে হবে না, অপর কেউ ওদের শিক্ষা দেবে।

বাইরের লোকেরা ফিসফিস করে বলল, “তুই বল, ওরা ঘুমিয়ে পড়েছে তো?”

“এত রাত হয়েছে, অল্পবয়সীরা বাজ পড়লেও উঠবে না।” অন্যজন বেশ উচ্চস্বরে বলল, এমনকি আন লানও শুনতে পেল।

ভীষণ অপমানজনক ব্যবহার।

আন লান সাবধানে বিছানার কাছে এসে সু ইশিনের বাহু নাড়াল।

ডাকতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল, সু ইশিন উঠে বসেছেন, চোখে ঘুমের চিহ্নমাত্র নেই, আন লান মুগ্ধ হল।

আন লান জানালার দিকে ইশারা করল।

সু ইশিন মাথা নাড়লেন, জানেন বুঝিয়ে দিয়ে আন লানকে শান্ত থাকতে বললেন।

খুব শিগগির, দরজা নিঃশব্দে খুলল, দু’জন বলবান পুরুষ বিড়ালের মতো ঘরে ঢুকল, শব্দ শুনে বোঝা গেল, বাকি চারজন পাশের ঘরে গেছে।

পাশের ঘর থেকে একটু আওয়াজ এল, তারপর নিশ্চুপ।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, বুঝল, পাশের ঘরে কাজ সারা। এখন বাকি দুই তরুণী, এ তো সহজ কাজ!

ওরা বিছানার কাছে এসে বালিশে তলোয়ার চালাল, কোনো শব্দ বেরোল না, রক্ত চুইয়ে পড়ল।

কম্বল সরিয়ে দেখে, ওখানে পড়ে আছে পান ইউংগুই।

“এ কী করে সম্ভব!”

পান ইউংগুইকে উল্টো করে ফেলা, তাই ওরা ওর নিচের অংশ কেটেছে, পা ছিন্নভিন্ন।

অজানা কারণে, এতক্ষণ পান ইউংগুই কোনো আর্তনাদ করেনি, কিন্তু এবার চাদর সরাতেই যন্ত্রণায় কাতর, চিৎকারে কেঁপে উঠল ঘর।

“প্রধান, আপনি এখানে কী করছেন!”

“আপনি তো বলেছিলেন ঘরে থাকবেন! মালিক কোথায়, আমরা দেখিনি!”

পান ইউংগুই: ...

এ অবস্থায়ও কেউ তাঁকে উদ্ধার করতে চায় না।

এখন গালাগালি দেওয়ার শক্তি থাকলে, পূর্বপুরুষদেরও স্মরণ করত।

সু ইশিন ও আন লান পর্দার আড়ালে দাঁড়িয়ে, এদের নির্বোধ কথোপকথনে না হেসে পারেননি।

“কে?”

প্রশ্ন শুনে আরও হাসি ছড়াল ঘরে।

ঘরে আলো নেই, বাইরে চাঁদ ও গাছের ঘন ছায়া জানালায়, সঙ্গে হাওয়ায় পাতার মৃদু শব্দ, আর বিছানার ভয়াবহ দৃশ্য—দু’জন পুরুষের বুক কেঁপে উঠল।

“ভাই, মালিক মহিলা ভূত নয় তো? না হলে এমন রাতে ঘরে নেই কেন?”

“আমি কী করে জানি! ঠিক হয়েছিল এই মালিক মেয়েকে মেরে, জমি ভাগ করে নেব, এখন সে মরেনি, টাকা পাব কোথা থেকে!”

বন্ধুরা, নতুন অধ্যায় পড়তে ভুলবেন না, মাছ পালার কোনো লাভ নেই, হাসতে হাসতে কাঁদছি—

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)