একষট্টিতম অধ্যায় একটি শব্দ—অতুলনীয়
সু ই শিন ও পান ইয়ংগুই চোখে চোখ রাখার সেই মুহূর্তে, হঠাৎ তার মনে এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল, স্বপ্নের সবকিছু যেন উল্টো দিকে ঘুরতে ঘুরতে শেষমেশ সে ঘোড়ার গাড়িতে জেগে ওঠার স্মৃতিতে এসে থামল।
সু ই শিন মাথা ঝাঁকিয়ে দেখল, সেই স্বপ্ন আর তেমন স্পষ্ট নয়, কেবল ঝাপসা ভাবে গল্পের গতিপথ মনে আছে।
পান ইয়ংগুই চেয়েছিল এই গ্রাম নিজের করে নিতে, লোক ডেকে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।
আন লান দেখল সু ই শিনের চেহারা ভালো নয়, সে জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, আপনার মুখে রঙ নেই, আমি আপনাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে একটু বিশ্রাম করিয়ে দিই?”
“ভালো।”
সু ই শিন কপালের দু’পাশে হাত বুলিয়ে বলল, সত্যিই সে বেশ অস্বস্তি বোধ করছে, মাথার ভেতরে যেন কেউ তার স্মৃতি মুছে ফেলার চেষ্টা করছে।
“বোন, জানি না কেন, আমার বারবার মনে হচ্ছে আমি এই জায়গায় এসেছি।”
সু ই শিন কপালে হাত বুলানোর কাজ থামিয়ে বলল, “দাদা, আপনিও কি এই জায়গা কোথাও দেখেছেন বলে মনে হচ্ছে? স্বপ্নে?”
লি ঝেংঝেন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, মনে হচ্ছে আমি অনেক লম্বা এক স্বপ্ন দেখেছি।”
সু ই শিনের চোখ জ্বলে উঠল, তাহলে তো শুধু সে নয়, আরও কেউ একই অনুভুতি পেয়েছে। নিশ্চয়ই তারা আগেও এই গ্রামে এসেছিল, আর পান ইয়ংগুইয়ের পরিণতিও বাস্তব ছিল।
শুধু জানে না কেন, সবকিছু আবারও তাদের আগের সেই গ্রামে আসার আগের সময়ে ফিরে গেছে।
গ্রামের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের এক অপ্রস্তুত উঠোনে।
পান ইয়ংগুই টেবিলের সামনে বসে আছেন, টেবিলের ওপর মানুষের সমান উঁচু হিসাবের খাতা, চোখে গভীর ভাব, অনেকক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডাভাবে বললেন, “এবার দেখি রাতের বেলা তুমি কেমন করে আবার আমাকে মেরে ফেলো।”
পান ইয়ংগুই কয়েকজনকে ডাকলেন, গোপনে কিছু নির্দেশ দিলেন, তারা মাথা নেড়ে দ্রুত গ্রাম ছেড়ে গেল।
সু ই শিন ঘুমিয়ে নিল, আন লান গরম জল এনে সু ই শিনকে পরিচর্যা করল, বলল, “মালকিন, পান প্রধান আর গৃহকর্মী হলঘরে অপেক্ষা করছেন।”
“ঠিক আছে।”
ঘুমানোর আগে সু ই শিন সবকিছু মন দিয়ে ভাবল, একটি সাহসী অনুমান করল।
“আন লান, তুমি গিয়ে তাদের হলে বলো, আমার শরীর ভালো নেই, আমি পরে হিসাব দেখব। তারা আগে ফিরে যাক।”
“যেমন আপনি আদেশ করেন।”
আন লান সাড়া দিয়ে হলে গেল, সু ই শিন সরাসরি লি ঝেংঝেনকে খুঁজতে গেল এবং তার মনে যা অনুমান এসেছে তা জানাল।
লি ঝেংঝেন শুনে একরকম চমকে উঠে বলল, “বোন, তোমার এই অনুমান অমূলক নয়। মানুষ মারা গেলে তিন আত্মা সাত প্রেতাত্মা শরীর ছেড়ে চলে যায়, কেউ কেউ সরাসরি ভূত বাহিনীর কাছে ধরা পড়ে, কেউ কেউ পার্থিব জগতে ঘুরে বেড়ায়, কিছু বিশেষ পরিস্থিতিতে আবার নিজের দেহে ফিরে আসে। তবে...”
লি ঝেংঝেন তার ঝাঁটা ডান হাত থেকে বাঁ হাতে বদলালেন, “আবার নিজের দেহে ফিরে এসে সময় উল্টে যাওয়া—এরকম ঘটনা আমি কখনও শুনিনি।”
“দাদা, আমি আমার অন্তর্দৃষ্টিকে বিশ্বাস করি।”
সু ই শিনও আগে কখনও এমন কিছু দেখেনি।
কিন্তু সে নিজে না দেখলেই বা কী হয়েছে, এমন কিছু তো হতেই পারে; আগেও তো বিশ্বাস করত না সময় যাত্রা হয়, অথচ সেটাই তো হলো।
পুনর্জন্মের মতো কিছু হতেই পারে।
তবে নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয়বার বেঁচে ওঠার সুযোগ পাওয়া—এ জাতীয় চরিত্র সাধারণত নায়ক হয়।
কিন্তু তাদের দুজনের ক্ষেত্রে, আগের জীবনে পান ইয়ংগুইকে সে-ই হত্যা করেছিল।
এই জীবনে, তাদের সম্পর্ক শত্রুতার চেয়ে কম কিছু নয়, তার ওপর পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে পান ইয়ংগুই এবার নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
“ভালো, তুমি যেমন বলো, দাদা তোমার কথায় বিশ্বাস রাখে, আমি ওই বদমাশের ওপর নজর রাখব।”
লি ঝেংঝেন চুপচাপ পাহারা দিচ্ছে বলে সু ই শিন অনেকটা নিশ্চিন্ত।
বিকেল গড়িয়ে যেতেই পান ইয়ংগুই আবার এল, এবার একা, হাতে একটি বাক্স নিয়ে, “মালকিন, এখানে কিছু পাহাড়ি জিনসেং আছে, শুনেছি আপনার শরীর ভালো নেই, তাই নিয়ে এলাম।”
“পান প্রধান, আপনার এতো যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
পুনর্জন্ম পাওয়া পান ইয়ংগুই আগের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা পথে চলছে; আগে সে দরিদ্রতার অজুহাত দিত, এখন দানশীলতায় ভরপুর।
হিসাবে একের পর এক খাতা হলঘরে সাজানো, হিসেব পরীক্ষায় কোনো ভয় নেই।
“পান প্রধান, আমি তো কালকেই এই গ্রাম কিনেছি, ভাবিনি আজই এসে দেখব আপনি এত ভালোমত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন—কিছু আগাম খবর পেয়েছেন নাকি?”
“কিছু খবর পাওয়া নয়, আগের মালিকেরাও মাঝে মাঝে এসে হিসাব পরীক্ষা করতেন, অভ্যেস হয়ে গেছে, তাই আগে থেকে প্রস্তুত রেখেছি, যাতে হাতে-পায়ে গলদ না হয়।”
“এটা খুব ভালো অভ্যেস।”
পান ইয়ংগুইয়ের চোখে এক ঝলক সন্দেহ, এই মালকিন আগের মতোই, বাইরে থেকে সহজ-সরল মনে হলেও, ভেতরে ভয়ংকর কঠোর মনোভাবের।
সে এলে এখনো সেই তান্ত্রিককে দেখেনি, তবে কি আবার তামার মুদ্রা আনার কাজে পাঠিয়েছে?
“মালকিনের প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়, এটা আমার কাজেরই অংশ। মালকিন এবার দ্রুত এলেন, জানি না কতদিন থাকবেন?”
“আগে হিসাব দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেব।”
সু ই শিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পান ইয়ংগুইয়ের দিকে তাকাল, “কেন, পান প্রধানের কি কিছু কাজ আছে?”
পান ইয়ংগুই ঠোঁট টেনে বলল, “না, এমনি জিজ্ঞেস করলাম। মালকিনের আর কোনো নির্দেশ না থাকলে, আমি সরে যাচ্ছি।”
“মালকিন, এই প্রধান মানুষটি বেশ সহজ-সরল মনে হলো, হিসেবের খাতাগুলোও খুব পরিষ্কার, কোনো অসুবিধে নেই বোধ হয়?”
পুনর্জন্ম পাওয়া পান ইয়ংগুই তার পুরোনো চতুরতা ভালোভাবে আড়াল করেছে।
আন লানের কাছে পান ইয়ংগুইয়ের ছাপ খুব ভালো।
“একটুও সন্দেহজনক কিছু চোখে পড়েনি?”
আন লান আবার একটি খাতা তুলে মনোযোগ দিয়ে দেখল, “না, সব হিসাব খুব স্পষ্ট, প্রতিটি লেনদেনের উৎস আছে।”
সু ই শিনের লম্বা পাপড়ি তার চোখের দীপ্তি ঢেকে দিল।
শুধুমাত্র একটি গ্রাম, এত নিখুঁতভাবে হিসাব রাখা—এইটিই সবচেয়ে বড় সন্দেহ।
“আন লান, আর দেখতে হবে না, এসব হিসাব কেবল পরীক্ষা এড়ানোর জন্যই বানানো।”
পান ইয়ংগুই গতকাল মারা গিয়েছিল, তবে সে কোন দিনে পুনর্জন্ম পেল তা জানা নেই—হয়তো দশ দিন আগে, হয়তো এক মাস।
মোট কথা, তার প্রস্তুতির সময় ছিল যথেষ্ট।
আর সু ই শিন এই গ্রামে এসে পড়তেই পান ইয়ংগুইর ফাঁদে পা দিয়েছে।
সম্ভবত পান ইয়ংগুই এখন তার সবকিছুই জানে।
যেহেতু পান ইয়ংগুই আজ রাতে মারা যাবে, প্রতিশোধ নিতে সে নিশ্চয়ই রাতেই আক্রমণ করবে। সু ই শিন এতটুকুও অসতর্ক হল না; ঘরে ফিরে তিন স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলল বিশেষ আয়নার সাহায্যে।
রাতের খাবার শেষ হতে না হতেই বাইরে বাতাস বইতে শুরু করল।
সু ই শিনের মনে পড়ল, গতরাতে তারা আকাশে ঝকঝকে তারা দেখেছিল, এবার বুঝল, পুনর্জন্মের পর আবহাওয়াও বদলানো যায়।
রাত গভীর হলে, লি ঝেংঝেন ফিরে এল।
“বোন, পান ইয়ংগুই সত্যিই সন্দেহজনক। অন্ধকার নামার পর, তিনজন লোক তার উঠোনে ঢুকেছে, ওরাও修炼–এ পারদর্শী, আমার সমান শক্তিশালী।”
শক্তি সমান হলে একা তিনজনের মোকাবিলা করা কঠিন।
লি ঝেংঝেন আক্রমণের শিকার হতে চাইল না, তৎক্ষণাৎ গুপ্ত বার্তার মাধ্যম ব্যবহার করে তার গুরুপিতামহকে খবর পাঠাল, বার্তায় লিখল, “গুরুপিতামহ, তাড়াতাড়ি আমাকে বাঁচান, আমার মার খেয়ে মরার দশা!”
তারপর সঙ্গে সঙ্গে বার্তা ছিঁড়ে ফেলল।
“হয়ে গেছে, আমি গুরুপিতামহকে জানিয়ে দিয়েছি, এখন আমাদের উচিত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করা।”
লি ঝেংঝেন বলেই সত্যিই ঘুমাতে চলে গেল।
সু ই শিন লি ঝেংঝেনের এই কৌশল দেখে মুগ্ধ হয়ে আঙুল তুলল, “এক কথায়, অসাধারণ।”
এইভাবে, তরবারি চড়ে আসা ইয়াং জুনইউ দেখল লি ঝেংঝেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন—এক কথা না বলে ধরে গিয়ে জোরে পেটাতে শুরু করল।
ইয়াং জুনইউর বয়স ও মর্যাদা বেশি, লি ঝেংঝেন মার খেয়ে পাল্টা প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, মাথা জড়িয়ে বসে থাকল।
ইয়াং জুনইউ আঙুল তুলে লি ঝেংঝেনের ঠোঁট থেকে গড়িয়ে পড়া লালা দেখিয়ে বলল, “এই তো সেই অবস্থা, যেখানে তুমি বলেছিলে, কেউ তোমাকে মেরে ফেলবে?”
(এই অধ্যায় শেষ)