বিয়াল্লিশতম অধ্যায় জ্যেষ্ঠ মাতৃ
সু ইয়ি-শিন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঘরের বিন্যাস মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। একবার ঘুরে দেখে কোনো অসঙ্গতি চোখে পড়ল না, তখনই সে রোশি ওষুধ খাওয়ানোর ছোট্ট চৌকিতে বসে পালস পরীক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর রোশি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আমার ছেলের অবস্থা কেমন?”
সু ইয়ি-শিন চোখ তুলে রোশির দিকে তাকাল। সে মুখে ‘গুরুজি’ বললেও চোখে শ্রদ্ধা ছিল না।
“গৃহিণী, পালস পরীক্ষা এত তাড়াতাড়ি হয় না।”
বাই ইউয়ান-নিয়েন সু ইয়ি-শিনের কণ্ঠস্বরে বিরক্তি টের পেয়ে রোশিকে একপাশে টেনে নিয়ে কিছু কথা বলল। রোশি সু ইয়ি-শিনের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল, এরপর চুপচাপ বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।
পনেরো মিনিট পরে, সু ইয়ি-শিন হাত সরিয়ে নিল; তার মনে কিছু অনুমান জেগে উঠল। সে রোশিকে বলল, “আগে সে যে ঘরে থাকত, তোমরা কি কিছু পরিবর্তন করেছ?”
রোশি মাথা নাড়ল, এবার তার ভঙ্গিতে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। “একদম অক্ষত আছে।”
“তাহলে, আমাকে সেখানে নিয়ে চলো।”
দম্পতি দুজনেই বাই শিয়ানকে গুরুত্ব দেয়, তাই তারা সু ইয়ি-শিনকে নিয়ে সামনের বাড়িতে গেল।
ঘরটি খুবই পরিষ্কার, বোঝা যায় প্রতিদিন কেউ না কেউ পরিস্কার করে। সু ইয়ি-শিন একবার ঘুরে দেখল, এখানেও কোনো অসঙ্গতি চোখে পড়ল না।
“বাড়ির কর্তা, গৃহিণী, আপনারা এবং আপনার ছেলের জন্মতারিখ-সময় আমাকে দিন।”
বাই ইউয়ান-নিয়েন কাগজ-কলম আনিয়ে তিনজনের জন্মতারিখ-সময় লিখে সু ইয়ি-শিনকে দিল।
সু ইয়ি-শিন দ্রুত গণনা করল। তাদের জন্মতারিখ-সময় খুব ভালো না হলেও, ধনী ও দীর্ঘজীবনের লক্ষণ আছে; পরস্পরের মধ্যে কোনো সংঘাত নেই।
বাই ইউয়ান-নিয়েন ও তার স্ত্রীকে বাদ দিলে, বাকি রয়েছে বাড়ির বৃদ্ধা এবং কর্মচারীরা।
সু ইয়ি-শিন রোশিকে বলল, তাদেরও জন্মতারিখ-সময় আনতে। সে একে একে সবকিছু যাচাই করল।
বাই পরিবারের মূল সদস্য মাত্র চারজন, কিন্তু কর্মচারী আছে চল্লিশের বেশি। রোশি তাদের সবাইকে উঠানে ডেকে নিজের জন্মতারিখ-সময় লিখতে বলল; যারা পারল না, তাদের জন্য চি লাও লিখে দিল।
“গুরুজি, বাই পরিবারের সব কর্মচারীর জন্মতারিখ-সময় এখানে আছে।”
চি লাও কাগজ এগিয়ে দিল। সু ইয়ি-শিন একে একে দেখে নিল; প্রধান পরিবারের সাথে সংঘাত আছে এমন কেউ নেই, তবে কয়েকজন অসৎ, চতুর ও কৌশলবাজ আছে।
সু ইয়ি-শিন তা স্পষ্টভাবে বলল না, কিন্তু চি লাও বুদ্ধিমান; সু ইয়ি-শিন একটু ইঙ্গিত করতেই তিনি বুঝে নিলেন।
শেষে বাকি রইল বাড়ির বৃদ্ধা, বাই ইউয়ান-নিয়েনের মা এখনও জন্মতারিখ-সময় পাঠায়নি। ছেলের জন্য রোশি সু ইয়ি-শিনকে নিয়ে তাড়াতাড়ি বৃদ্ধার উঠানে গেল।
বৃদ্ধার উঠান রোশির উঠানের চেয়ে আরও দামী ও জাঁকজমকপূর্ণ। প্রবেশ করতেই কালো-সাদা পাথরের বিছানো রাস্তা, পাথরগুলো সমান, প্রায় বিশ মিটার লম্বা। এরপর বাঁকানো বারান্দা, বারান্দার রেলিংয়ে সুদৃশ্য ফুল-পাতার ছবি, পাশে স্বর্ণাক্ষরে লেখা।
সত্যিই... কত টাকা! ধনীদের আনন্দ, আমাদের অজানা।
বারান্দা পেরিয়ে, নকল পাহাড় ও পুকুর, সেখানে আটকোণা চাতাল; সূর্য ও বাতাসে পরিবেশ মনোরম।
সু ইয়ি-শিন দূর থেকে দেখল এক বৃদ্ধা, গায়ে ফুক-চিহ্ন আঁকা কাপড়, চুল সুন্দরভাবে বাঁধা; বাঁ হাতে হলুদ মাটির পাত্র, পুকুরের সোনালী মাছকে খাবার দিচ্ছেন।
এই দৃশ্য দেখে রোশির মনে ক্ষোভ জমল।
শিয়ান যদি তার নিজের নাতি না-ও হয়, তবুও একমাত্র নাতি। তাঁর কি কোনো উদ্বেগ নেই?
অন্য কোনো বৃদ্ধার যদি অসুস্থ নাতি থাকে, সে হয়তো উপবাস, পূজা, মন্দিরে প্রার্থনা করবে; অন্তত মাঝেমাঝে দেখতে যাবে।
মাথা গোঁজার জন্য হলেও, অন্যদের মন শান্ত থাকে।
কিন্তু তিনি? অর্ধেক বছর ধরে, শিয়ান অসুস্থ হবার পর মাত্র একবার দেখেছেন, এরপর আর কখনও শিয়ানের উঠানে যাননি।
সব কর্মচারীর জন্মতারিখ-সময় দিতে বলেছেন, আধাঘণ্টা কেটে গেছে, বৃদ্ধার উঠানে কোনো সাড়া নেই; চারজন দাসীরও কিছু পাঠানো হয়নি, বৃদ্ধার তো নয়ই।
চি লাও তো প্রথমেই এসে খবর দিয়েছেন।
আটকোণা চাতালে ঢুকে রোশির মনে রাগ, তবুও নম্রভাবে অভিবাদন করল।
“পুত্রবধূ মাকে নমস্কার জানায়।”
“হুঁ।” বৃদ্ধা সাড়া দিয়ে দু'বার মাছের খাবার ছড়িয়ে, তারপর ঘুরে দাঁড়াল। পাশে দাঁড়ানো দাসী তাড়াতাড়ি খাবার নিয়ে গেল, অন্য দাসী গরম জল এনে বৃদ্ধার হাত ধোলাতে সাহায্য করল।
সব কাজ শেষ হলে বৃদ্ধা চোখ তুলে রোশির দিকে তাকাল, সামনের বেঞ্চ দেখিয়ে বলল, “বসো।”
সু ইয়ি-শিনও বসতে যাচ্ছিল, তখন বৃদ্ধার দৃষ্টি তার ওপর পড়ল; চোখদুটি আবছা হলেও তীক্ষ্ণ।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমার ছেলের ডাকা গুরুজি?”
বৃদ্ধার কথায় সু ইয়ি-শিনের মনে ভেসে উঠল আধুনিক যুগের ইন্টারনেটের আলোচনার কথা—সবখানে বিশেষজ্ঞ, কেউ আর মূল্য দেয় না।
সু ইয়ি-শিনও মনে করল, ‘গুরুজি’ শব্দটি, সে এখনো সার্থক নয়। মিং-দাওের মতো গুণী সাধুদের জন্যই এ নাম মানানসই। তবে সে আত্মবিশ্বাসী, একদিন সে-ও এ উচ্চতায় পৌঁছাবে, তখন সবাই শ্রদ্ধা ও স্বীকৃতি দিয়ে ‘গুরুজি’ বলবে।
“আমার নাম সু, বৃদ্ধা আমাকে সু-গৃহিণী বলে ডাকতে পারেন।”
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “সু-গৃহিণী, আমি জানতে চাই, আমার নাতির কি সত্যিই উপশম সম্ভব?”
“হ্যাঁ।”
সু ইয়ি-শিনের দৃঢ় উত্তর বৃদ্ধার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল। এবার তিনি মনোযোগ দিয়ে সু ইয়ি-শিনকে পর্যবেক্ষণ করলেন। উচ্চতা কম, রোশির চিবুক পর্যন্ত; ভাঁজ করা ভ্রু, চোখজোড়া স্বচ্ছ ও প্রাণবন্ত। সবচেয়ে বিস্মিত করল সু-গৃহিণীর চারপাশের গম্ভীর, শান্ত আত্মবিশ্বাসী ভাব।
“ইউয়ান-নিয়েন আগেও যেসব পুরোহিত ডেকেছিল, আমি সবাইকে দেখতে পাঠিয়েছিলাম; তারা ফিরে এসে বলেছে শিয়ানকে সারানো যাবে, অথচ কেউই ঘর থেকে হাসিমুখে বের হয়নি।”
“আমি বয়স্ক, বড় আনন্দ বা দুঃখ সহ্য করতে পারি না; পুরোপুরি নিশ্চিত না হলে, আর ঝামেলা নয়।”
“মা, শিয়ান আপনার নাতি; সামান্য আশাও থাকলে আমি ছাড়ব না, তার ওপর সু-গৃহিণী—তিনি জে-ফু ভাইয়ের সুপারিশে ইউয়ান-নিয়েনের কাছে এসেছেন, আমি বিশ্বাস করি।”
“এটাই তো সমস্যা, তিনি চৌ পরিবার থেকে আসায় আমি রাজি নই।”
বৃদ্ধা স্পষ্টতই রাগলেন।
রোশিও কম রাগেনি, দাঁড়িয়ে সু ইয়ি-শিনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল; এবার আর লোক দেখানোও করল না।
উঠান থেকে বেরিয়ে রোশি রুমাল বের করে মুখ ঘুরিয়ে চোখ মুছল, “গুরুজি, আপনাকে লজ্জা দিলাম; বৃদ্ধা আমার স্বামীর মা, আমাদের সাথে কখনও খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন না।”
“কিছু না।”
বড় পরিবারে, বৈধ সন্তান-অবৈধ সন্তানের দ্বন্দ্ব অতি সাধারণ; এতে বিস্ময়ের কিছু নেই।
তবে রোশির পরের কথা সু ইয়ি-শিনের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
বৃদ্ধার পৈতৃক নাম গু; পূর্বপুরুষ চা ব্যবসায়ী, এক সময় রাজবাণিজ্যে উন্নতি, পরে পতন, তবে মরার গরুও বড়; গু পরিবার রাজধানী থেকে জিয়াংনিং-এ উঠে এসে বাই পরিবারের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়। বৃদ্ধা বাই ইউয়ান-নিয়েনের বাবা বাই ইয়ান-শি-কে প্রথম দেখায় ভালোবেসে ফেলেন।
দুই পরিবারই সমান মর্যাদার, দ্রুত বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়।
বিবাহের পর বৃদ্ধা প্রথমে কন্যা বাই শুন-ইং, পরের বছর পুত্র বাই ইউয়ান-জে জন্ম দেন। বাই ইউয়ান-জে তিন বছর বয়সে গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা যায়।
বৃদ্ধা আঘাত পেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। ভাবলেন, তিনি এখনও তরুণ, আবার সন্তান হবে। তবে ছয় মাসের মাথায় বাই ইয়ান-শি বাই ইউয়ান-নিয়েনের মা জু-শিকে বিবাহ করেন, এক বছর পরে বাই ইউয়ান-নিয়েন জন্ম নেন।