অধ্যায় ছিয়াশি – গুও পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্রের মন খারাপ
সু ইখসিন কোনো হালকা মাফ চায় না। তার পছন্দ, আঘাত দিয়ে হৃদয় ভেদ করা। সে দাঁত বের করে অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ, আমি তো আমার দাদা ছিং ইউ সং-এর প্রধান শিষ্য বলে লিংবাও গেহ-তে ঢুকেছি। সাহস থাকলে তুমিও উপরের তিনটি সং-এর কোনো শিষ্যকে দাদা বানিয়ে দেখো!” কথাটা বলে সে হঠাৎ মুখভঙ্গি বদলে বলল, “দাদা, ওকে আরেকটা পাল্টা দাও।” একটু আগে যে চড়টা পড়েছিল, সেটা ছিল ই মো’র চাবুকের বদলা। এবারকার চড়টা সুদ হিসেবে। তাং ছিউ সুও ভ্রু কুঁচকে বলল, “বন্ধু, মানুষকে ছাড় দেওয়া উচিত। একটু আগে তুমি একবার চড় দিয়েছই তো, এবার সমান সমান।” সু ইখসিন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই ভাইটি, হিসেব এমন করা হয় না। ও অকারণে হাত তুলেছে, আমি শুধু বদলা নিয়েছি। তা বলে আমার দোষ হয়ে গেল? এটাই কি তোমাদের পক্ষপাত?” সে আবার বলল, “বোন, দাদাও তো খুব পক্ষপাতী।” কথাটা বলেই, তাং ছিউ সুও কিছু বোঝার আগেই, সে আবার এক চড় বসিয়ে দিল। এবার সত্যি সত্যিই সমান হয়ে গেল। ই মো-র মুখের দিকে তাকিয়ে সু ইখসিনের পিঠের ব্যথা যেন মুহূর্তে উবে গেল, বরং এক ধরনের চাঙা অনুভব হলো। তার মনে হলো, শক্তির জোরে অন্যকে শাসন করার স্বাদই আলাদা।
লিংবাও গেহ-র বিশাল হলে ঢুকে, সে দেখল চারটি মোটা স্তম্ভ মাটিতে দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকটি প্রায় পাঁচ丈 উঁচু। স্তম্ভে খোদাই করা সোনালী পাঁচ-নখওয়ালা ড্রাগন, যার মুখ ঠিক হলের মাঝখানে। মাঝখানে প্রায় দশ মিটার ব্যাসের এক উঁচু মঞ্চ, চারপাশ ঘেরা গাঢ় নীলাভ পর্দায়। পর্দা কী দিয়ে তৈরি, বোঝা যায় না, তার ভিতরে কিছুই দেখা যায় না। মঞ্চ ঘিরে ছোট ছোট গোল টেবিল, প্রতিটিতে চারটি চেয়ার। টেবিলের সংখ্যা দেখে বোঝা যায়, এখানে একশ’রও বেশি টেবিল রয়েছে। অর্থাৎ লিংবাও গেহ-র ব্যবসা দারুণ জমজমাট।
“এদিকে আসুন।” হল ঘরে ঢুকতেই এক চেহারায় মিষ্টি ছোট চাকর এগিয়ে এসে পথ দেখাল এবং তাদের দ্বিতীয় তলার আলাদা কামরায় নিয়ে গেল। সু ইখসিন খেয়াল করল, ভিতরের চাকররা সবাই দক্ষ ও প্রশিক্ষিত; বাইরে থেকে তারা চাকর হলেও, আসলে চারপাশের পরিস্থিতি সবসময় নজরে রাখে। এমন সতর্কতায় এখানে চুরি-ছিনতাই হওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। কারণ, বেশির ভাগ অতিথির চেয়ে এরা অনেক বেশি শক্তিধর। আর এটাতো কেবল প্রকাশ্য; গোপনে কত জন দক্ষ ব্যক্তি পাহারা দিচ্ছে, কে জানে!
অবশেষে, সিং ইউয়েত মেন লিংবাও গেহ-র নিলাম ঘরে ঢুকেছে কি না, সু ইখসিন জানে না, আর সে তেমন চিন্তাও করে না। কামরায় বসে, চায়ের কাপ ঠোঁটে তুলতেই, সে খেয়াল করল, এই চায়ের স্বাদ হুবহু তার দেখা সেই বাই ফু-র রুই লং চায়ের মতো। এবার সে ভাবল, তার থলি ভর্তি টাকা আদৌ যথেষ্ট হবে কিনা। আগেরবার যা আয় হয়েছিল, তার বেশির ভাগ জমি, দোকান, বাড়ি কিনতে খরচ হয়ে গেছে—দু’হাজার চাঁদির মতো। গাও পরিবার থেকে অপদেবতা তাড়ানোর পারিশ্রমিকে পেয়েছিল পঞ্চাশ হাজার, ইউ ফু শিং দিয়েছিল আরেকটি থলি—পাঁচ হাজার, ইউ জ্যাংগুয়ান তাকে দিয়েছিল আরও ত্রিশ হাজার; সব মিলিয়ে সাতাশি হাজার। তবে ব্যবহারযোগ্য ছিল মাত্র বত্রিশ হাজার, সব সে সঙ্গে এনেছে। বত্রিশ হাজার শুনতে অনেক, কিন্তু এমন অভিজাত নিলাম ঘরে এই টাকায় কতক্ষণ চলবে? সু ইখসিন ভয় পাচ্ছিল, এই টাকাও কম পড়বে না তো! যাই হোক, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবে; না হলে শুধু অভিজ্ঞতা অর্জনই সই। পরেরবার টাকা বেশি নিয়ে আসবে।
খুব শিগগিরই, হল ভরে গেল। শুধু সামনের কামরা ফাঁকা, বাকি সব জায়গায় ঠাঁই নেই। “শিক্ষক, কখন শুরু হবে? শুধু লোক দেখলে তো মজা নেই!” লি ঝেং ঝেনের মনে হলো, তার চেয়ে বরং গু ছিং শি আর গু ছিং মিং এর সঙ্গে বাগানে লুকোচুরি খেলাই ভালো ছিল। একমুঠো তিলের বিচি খেয়ে ফেলে সে আবার টেবিলের দিকে তাকাল, আরেকটু নিতে হাত বাড়াতেই ইয়াং জুন ইউ বলল, “তুমি আর খেয়ো না, জামা আর আটকাবে না। ভাবো তো, পরে পরার মতো জামা আছে?” সত্যিই, আর নেই। লি ঝেং ঝেন হতাশ হয়ে হাতটা ফিরিয়ে নিল।
অবশেষে, হলের মাঝখানে ঝোলানো গাঢ় নীল পর্দা দু’পাশ থেকে দুই বলিষ্ঠ চাকর টেনে খুলে দিল। সবাই সোজা হয়ে বসল। দৃষ্টি স্থির মঞ্চে আসা সে সুদর্শন যুবকের উপর। “শুয়ে গংজি আসছেন!” কে একজন নিচে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সবার নিঃশ্বাস চেপে গেল। সু ইখসিনও আগ্রহী হয়ে তাকাল। সাদা পোশাকে, কোমরে হালকা নীল বেল্ট, ঝুলে থাকা যমজ মাছের আকারের জেড পাথর; মুখশ্রী অপূর্ব, ছেলে না মেয়ে বোঝা মুশকিল। এখন পর্যন্ত, তার শিক্ষক ইয়াং জুন ইউ ছাড়া আর কেউ এই রূপে তাকে হারাতে পারেনি। সত্যিই, সে ‘শুয়ে গংজি’ উপাধির যোগ্য। শুয়ে গংজি নিলামের কথা না বলে, পাশের দাসীকে দিয়ে একটি সাদা রঙের পিপা আনাল। পিপা এমন যে, ভালো করে না দেখলে বোঝাই যায় না, তার হাতে আরেকটি বাদ্যযন্ত্র রয়েছে।
“পুরোনো নিয়ম, নিলামের আগে আপনাদের জন্য একটি পিপা বাজাবো, কেমন?”—“ভালো।”
শুয়ে গংজি হাসল, যেন পুরো হল আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সু ইখসিন কামরার রেলিংয়ে হেলান দিয়ে, তার চোখে চোখে হৃদয় চিহ্ন ফুটে উঠল; সুন্দর পুরুষ দেখলে মন জুড়ায় বৈকি! এতে করে আমাদের গু দা গংজি একটু খুশি হল না। সু ইখসিনের চোখে শুধু নীচের শুয়ে গংজি, তার মনে হালকা হিংসা; নিজের মুখে হাত ছুঁয়ে দেখল—তাহলে কি সে শুয়ে গংজির চেয়ে কম সুন্দর? যতক্ষণ সু ইখসিন তাকিয়ে রইল, গু ছিং জুয়েই তাকিয়ে রইল সু ইখসিনের দিকে। শেষমেশ মেয়েটি টের পেল, গু ছিং জুয়ের দৃষ্টি দেখে প্রশ্ন করল, “জুয়ে দাদা, তুমি এভাবে কেন তাকিয়ে আছ?” গু ছিং জুয়ে দাঁত ঘষে বলল, “তুমি কি মনে কর শুয়ে গংজি সুন্দর?” মেয়েটি সৎভাবে মাথা নেড়ে বলল, “অসাধারণ, আমাকে হার মানাতে পারে।” গু ছিং জুয়ে হতবাক! তবে কি সে শুধু প্রশংসা করছিল, পছন্দ নয়? না, প্রশংসাও চলবে না, তাকাতে হলে শুধু তার দিকেই তাকাতে হবে!
“ভালো।” সুর শেষ হলে, হল জুড়ে প্রশংসার ঢেউ। শুয়ে গংজির পিপা বাজানোর দক্ষতা সু ইখসিন বোঝে না, কিন্তু হলভর্তি মানুষ করতালিতে মুখর। কেউ কেউ আবার মজা করে সিটি বাজায়। যেন কোনো রঙমহল! সবাই সাধক, একটু আত্মসংযম কি কঠিন? দাসী পিপা নিয়ে গেলে, শুয়ে গংজি উঠে দাঁড়াল, হালকা হাসল, যেন সিটির শব্দ কানে তুলল না। বলল, “সম্মানিত অতিথিরা, পিপার সুর তো শোনা হলো, এবার লিংবাও গেহ-র আসল আকর্ষণ আসছে। আমাদের আজকের প্রথম ধন নিয়ে আসুন!” সু ইখসিন রেলিং থেকে উঠে সোজা হয়ে বসল। এবার শুরু মূল আসর, তাই আর বেশি চোখে পড়া চলবে না। কারণ এখানে প্রতিটি জিনিসই অমূল্য, প্রায় সব সাধনা সংস্থার লোকজন এখানে উপস্থিত। লিংবাও গেহ-র ভিতরে কেউ সাহস পায় না কিছু করতে, কিন্তু বাইরে গেলে কারও লোভ জাগলে খুন-খারাপি হতে পারে।
(এ অধ্যায় সমাপ্ত)