বিরানব্বইতম অধ্যায়: বিনামূল্যে প্রাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি

তাদেরকে গুছিয়ে রেখে, সু ইশিন ও গু ছিংজুয়ে অস্ত্র তুলে নিল, আর সুযোগ বুঝে কোনো কুটিল চাল চালার সিদ্ধান্ত নিল।

ভুল হলো, আবার বলি।

সুযোগ বুঝে সাহায্য করার।

সু ইশিন আকাশের চাঁদের আলো একবার দেখে আঙুলের ডগা হালকা ছোঁয়াল, আর একক শক্তিতেই পঞ্চতত্ত্বের চূড়ান্ত সংহার-অ্যারে স্থাপন করার মনস্থ করল।

নাম থেকেই স্পষ্ট, এই প্রবল বিধ্বংসী অ্যারে সম্পন্ন করতে হলে পাঁচ ভিন্ন ধর্মের আধ্যাত্মিক মূল একসঙ্গে প্রয়োগ করতে হয়।

তবে সু ইশিন নিজেই পঞ্চতত্ত্বের অনুশীলনকারী, আর সঙ্গে ছিল কিয়ানকুন লিউলি আয়নার মতো উচ্চস্তরের法器—তাই সফলভাবে অ্যারে বসানোর সম্ভাবনা ছিলই।

অতএব আর দেরি না করে, সু ইশিন কিয়ানকুন লিউলি আয়না ছুড়ে দিল। ঘন পঞ্চতত্ত্বের শক্তি আয়নার মধ্যে সঞ্চারিত হতে লাগল। তার লাল ঠোঁট হালকা ফাঁক হলো, প্রাচীন মন্ত্রধ্বনি ঠোঁটের ফাঁক গলে বেরিয়ে এলো। মুহূর্তের মধ্যেই কেবল “কড়াৎ” এক শব্দে লিউলি আয়না কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল, আর সেখান থেকে সোনালি আলোর এক স্তম্ভ বেরিয়ে এলো।

ইয়াং জুনইউ, লি ঝেংঝেন ও অন্যজন যদিও দমে গিয়েছিল, তবু ভাগ্য ভালো, সাময়িকভাবে টিকে ছিল। ইয়াং জুনইউ ছিল সু ইশিনের মুখোমুখি, আর অজান্তেই একবার তার দিকে চোখ বুলিয়ে যেন সু ইশিনের উদ্দেশ্য আঁচ করতে পারল।

সে লি ঝেংঝেনকে ইশারা করল। দু’জনে বছরের পর বছর একসঙ্গে ঘোরাফেরা করেছে, তাই অশোভন ভাষায় বললে—অন্যজন পাছা তুললেই বুঝে যেত তার কী বেরোবে।

লি ঝেংঝেন ইচ্ছে করে যেন শক্তি ফুরিয়ে আসছে এমন ভান করল, দাঁত কামড়ে পেছাতে লাগল।

শ্বেতবস্ত্র যুবক স্বভাবতই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে তাকে ভেদ করার পথ ভাবল।

ইয়াং জুনইউ তার কৌশল বুঝে ফেলেছে দেখে সু ইশিন দাঁত চেপে আবারও সারা শরীরের পঞ্চতত্ত্বের শক্তি ঢেলে দিল। অবশেষে সোনালি আলোর স্তম্ভ শ্বেতবস্ত্র যুবকের শরীরে গিয়ে পড়ল।

“দ্রুত, আমি বেশি ক্ষণ ধরে রাখতে পারব না।”

সু ইশিন চিৎকার করল।

বলতে না বলতেই, জেং শেংজি যথাসময়ে সারা দেহের অন্তঃশক্তি একত্র করে নিজের তলোয়ারে সঞ্চারিত করল। তলোয়ারটি উচ্চস্বরে কেঁপে উঠল, ধার আরও শীতল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে দুই হাতে তলোয়ার ধরে ঘুরে এক কোপ দিল, আর হিমশীতল তলোয়ার-শক্তি আলোর স্তম্ভ ভেদ করে শ্বেতবস্ত্র যুবকের গায়ে আছড়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

জেং শেংজির আঘাতে চরম ক্ষতবিক্ষত হওয়ার চেয়েও তার কৌতূহল ছিল অন্য বিষয়ে—আসলে কে এমন, যে পঞ্চতত্ত্বের চূড়ান্ত সংহার-অ্যারে স্থাপন করতে পারে?

সে হতভম্ব হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। সরু ডানফেং চোখে সু ইশিনের দিকে চেয়ে বিদ্রূপভরে ঠোঁট বাঁকাল: “ভাবতেই পারিনি, এখনো জিনদান গাঁথা হয়নি এমন এক তরুণী আসলে এমন বিরল পঞ্চতত্ত্ব-অনুশীলনকারী, যাকে সকলে ঈর্ষা করে।”

বলে সে চোখের দৃষ্টি বদলে ফেলল। একদিকে ইয়াং জুনইউদের আক্রমণ সামলাতে সামলাতেই হাতের মুদ্রা বদলাল। মুহূর্তে আলোর স্তম্ভের দিক বদলে গেল, তারপর জোরে এক টান।

সু ইশিনের বুকে তীব্র ব্যথা বিঁধল, রক্ত ফেটে বেরিয়ে এলো, আর কিয়ানকুন আয়না মাটিতে আছড়ে পড়ল।

শক্তি দিয়ে কৌশল দমন হয়। সু ইশিন যতই প্রাচীন গ্রন্থ পড়ে থাকুক, যতই অনেক মন্ত্র জানুক, শেষ পর্যন্ত তার সাধনা যথেষ্ট ছিল না। দাওজুন স্তরের কারও মুখোমুখি হলে, সে যা-ই করুক, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই পরাস্ত হতে হত।

“শোঁ।”

শ্বেতবস্ত্র যুবকের হাতার ভিতর থেকে একখানা বরফের তীর ছুটে এলো, লক্ষ্য সু ইশিনের বুক।

“ইশিন, সাবধান!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গু ছিংজুয়ের চোখ সঙ্কুচিত হলো। বাঁ হাত দিয়ে সে সু ইশিনের কোমর জড়িয়ে ধরল, ডান হাতে ধরল লিউগুয়াং তলোয়ার। তলোয়ারে অন্তঃশক্তি ঢেলে কবজি দ্রুত ঘুরিয়ে, শ্বেতবস্ত্র যুবকের ছোড়া বরফের তীরটি সে ঠেকিয়ে দিল।

গু ছিংজুয়ে সু ইশিনকে বুকে জড়িয়ে দ্রুত পিছু হটল, তাতে বরফের তীরের বেশির ভাগ শক্তি শুষে গেল। তবু এই আঘাত সামলাতে গিয়ে তারও রক্ত উথলে উঠল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে লেংগুয়াং তলোয়ারের গায়ে পড়ল।

রক্তের তিন ফোঁটা তাড়াতাড়ি লেংগুয়াং তলোয়ার শুষে নিল। সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝলক শীতল আলো জ্বলে উঠল, আর কানে কানে যেন ক্ষীণ অথচ স্পষ্ট এক সুরেলা ধ্বনি বাজল।

গু ছিংজুয়ে আর সু ইশিন বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর দৃষ্টি আবার তলোয়ারটির দিকে নেমে গেল।

লিউগুয়াং তলোয়ার তো অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে মাটির নিচে পোঁতা ছিল, তাহলে তাতে আর তলোয়ার-শক্তি থাকার কথা নয়। যদি তা তলোয়ার-শক্তি না হয়, তবে একটু আগে যে ঝলকটা দেখা গেল, সেটা কী?

ভাবার সুযোগ নেই—শ্বেতবস্ত্র যুবকের ছোড়া বরফের তীর আবার এসে পড়ল। গু ছিংজুয়ে তলোয়ার তুলে আড়াআড়ি ধরল, কবজি ঘুরিয়ে তলোয়ারের গায়ে অন্তঃশক্তি ঢেলে দিল।

“ক্লাং।”

বরফের তীর পাশের গাছের কাণ্ডে গেঁথে গেল, আর পাতা ঝরঝরিয়ে পড়তে লাগল।

শ্বেতবস্ত্র যুবকের মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটল: “নিজেকে কত বড় কিছু ভেবেছ।”

গু ছিংজুয়ে তার বিদ্রূপের কোনো উত্তর দিল না। সে চোখ বুজল, মাথার ভেতর তখন কেবল জেং শেংজির আগের আঘাতের দৃশ্য ঘুরতে লাগল। মনে হলো, তার ভেতরে এক ক্ষুদ্র সে-ই আছে, জেং শেংজির সেই কৌশল নকল করে শ্বেতবস্ত্র যুবকের সঙ্গে লড়ছে। জেং শেংজির সব চাল একবার মনেই ঝালিয়ে নিয়ে, গু ছিংজুয়ে চোখ খুলল।

সে তলোয়ার তুলে যুদ্ধে ঝাঁপ দিল। গু ছিংজুয়ে চার বছর বয়স থেকেই গু মিংবো-র সঙ্গে মার্শাল আর্ট শিখেছে। কেন গু মিংবো তাকে নিয়মমাফিক অন্তঃশক্তির পদ্ধতি শেখালেন না, কেন ইচ্ছে করে তলোয়ারচালনা শেখালেন না—তা যদিও অজানা, তবু আট বছরের অবিচল অনুশীলনের পর, কেবল অন্তঃশক্তির দিক থেকে দেখলে, সে জিনদান পর্যায়ের সাধকদের সঙ্গে লড়তে পারত।

গু ছিংজুয়ে যোগ দেওয়ায় শ্বেতবস্ত্র যুবককে সামাল দিতে কিছুটা কষ্ট হতে লাগল।

চারজন সুযোগ বুঝে প্রাণপণ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ঝেংঝেনের সঞ্চয়ব্যাগে জায়গা ভরে ছিল তার আর ইয়াং জুনইউর নানা রত্নে। প্রতিবার যখনই তারা চাপে পড়ত, তখনই সেখান থেকে একেকটি জিনিস ছুড়ে মারত।

এতে শ্বেতবস্ত্র যুবকের রাগে যেন মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড়।

“তুমি তো বেশ বড়লোকি ভাব দেখাও, আসলে একেবারে ডাকাত। ডাকাতও অন্তত প্রকাশ্যে লুট করতে পারে, আর তুমি শুধু আড়ালে চুরি করো। নোংরা ইঁদুরের থেকে তফাত নেই। আজ তোকে ইঁদুর বানিয়েই ছাড়ব।”

লি ঝেংঝেনের সূর্যজ্যোতির আগুন বিশেষ করে শ্বেতবস্ত্র যুবকের ছোড়া বরফের তীর গলিয়ে দিতে ব্যবহৃত হচ্ছিল। আগে তা সামলাতে ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল, এখন গু ছিংজুয়ের মতো হঠাৎ তলোয়ারচালনা শিখে ফেলা এক সঙ্গী যোগ দেওয়ায়, সে মুখের লড়াইয়ের জন্যও একটু ফাঁকা সময় পেল।

শ্বেতবস্ত্র যুবক সু ইশিনের ফাঁদে পড়ে এবং জেং শেংজির এক তলোয়ারাঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, এখনো পরিস্থিতি সামলে নিতে পারছিল। যদি অন্য তিন দলের একটিও ফিরে এসে সাহায্য করে, তবে তারা আর পালাতে পারবে না।

“ঝেনআর, তার সাহায্য আসছে। বাজে কথা না বাড়িয়ে।”

লি ঝেংঝেন শুনে সঞ্চয়ব্যাগ থেকে আবার একখানা তাবিজ বের করল। তাবিজ বের হতেই এতক্ষণ শান্ত থাকা শ্বেতবস্ত্র যুবকের মুখের রং বদলে গেল।

ওটা ছিল এমন এক吞灵符, যা কেবল মহাযান পর্যায়ের তারকারাজ সভার সত্তরাই আঁকতে পারেন।

লি ঝেংঝেন দাঁত বের করে হেসে উঠল। বুড়ো আঙুল ও তর্জনীর মাঝে তাবিজ চেপে সে দ্রুত একটি মন্ত্র পড়ল। বেগুনি রঙের সেই吞灵符 লি ঝেংঝেনের হাত থেকে উড়ে গিয়ে ঝলমলে বেগুনি আলো ছড়াল, আর সোজা শ্বেতবস্ত্র যুবককে দূরে স্থির করে দিল, নড়তে অক্ষম করে।

সু ইশিন তা দেখে ছোটো সাদা-টাকে ডেকে বলল, “যাও, বিনা পয়সার যে শক্তি পাওয়া যাচ্ছে, তা ফেলনা কোরো না।”

শ্বেতবস্ত্র যুবক স্থির হয়ে যেতেই吞灵符 ক্রমাগত তার শক্তি শুষে নিতে লাগল। ছোটো সাদা-টাও বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখাল না। প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলে তবেই সে উড়ে ফিরে সু ইশিনের পাশে এল।

আর শ্বেতবস্ত্র যুবকের সাধনা কেবল অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সমাহিত-দেহ পর্যায় থেকে জিনদান পর্যায়ের মধ্যভাগে নেমে এলো।

“ঝেনআর, মাছের কাঁটার পেরেক।”

ইয়াং জুনইউ লি ঝেংঝেনের বাড়িয়ে দেওয়া মাছের কাঁটার পেরেক নিল, তারপর তা শ্বেতবস্ত্র যুবকের দেহে গেঁথে দিল।

মাছের কাঁটার পেরেক তৈরি হয় মায়া-মাছের কাঁটা দিয়ে। মায়া-মাছ কোনো দানব নয়, বরং মায়া-রাজ্যে জন্মানো এক ধরনের আধ্যাত্মিক মাছ। তার হাড় অত্যন্ত কঠিন। গড়ে নিয়ে তাতে শক্তি সঞ্চার করলে, তা অনুশীলনকারীর দেহে গেঁথে দেওয়া যায়, আর দেহের শক্তি সিল করে দিতে পারে।

সাতটি মাছের কাঁটার পেরেক গাঁথা মাত্রই শ্বেতবস্ত্র যুবকের সারা শরীর ঢলে পড়ল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শ্বেতবস্ত্র যুবককে বেঁধে ফেলার পরই ইয়াং জুনইউ দাঁত কিড়মিড় করে লি ঝেংঝেনের দিকে একবার তাকাল: “তোমার কাছে তো গুরুদাদা দেওয়া吞灵符 ছিল, তা হলে আগে বের করলে না কেন?”

“চাচা-গুরু, নিচে নামার সময় গুরু আমার হাতে এত জিনিস গুঁজে দিয়েছিলেন যে, হঠাৎ মনে পড়েনি তো।”

ইয়াং জুনইউ বলল, “...এখন তোকে শাস্তি দিচ্ছি না, আগে ধর্মসংঘে ফিরে গিয়ে তারপর দেখব।”

“ইশিন, ওরা তোমাদের পরিচয় জানে না। আমরা এখানেই আলাদা হচ্ছি। আমি আর তোমার বড় ভাই এই লোকটাকে নিয়ে আগে ধর্মসংঘে ফিরে যাচ্ছি। লিংবাও গৃহের ব্যাপারটা মিটিয়ে তারপর তোমাদের খুঁজতে আসব।”