অধ্যায় সাতাশি: প্রবাহমান আলোর তলোয়ার

উদ্বোধনের প্রস্তুতি অত্যন্ত সফল হয়েছে। তাই, যখন প্রথম নিলামযোগ্য দ্রব্যটি এক অপূর্ব রূপবতী দাসীর দ্বারা মঞ্চে আনা হলো, পরিবেশ পুনরায় উত্তেজনার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল। এধরনের বিপণন কৌশল এত চেনা কেন মনে হচ্ছে? হ্যাঁ, ঠিক তাই—প্রদর্শনীতে অভিজাত সামগ্রীর পাশে সুন্দরী মডেল দাঁড়িয়ে থাকে, আর পণ্যের মান যত উঁচু, মডেলটিরও মান তত বেশি। যারা প্রদর্শনী দেখতে আসে, তাদের মধ্যে কতজন সত্যিই দ্রব্যের প্রতি আগ্রহী, আর কতজন কেবল সুন্দরীদের চাক্ষুষ করার, বা একটু উত্তেজনা উপভোগ করার জন্য আসে?

তবে, যতক্ষণ মানুষ ভিড় জমায়, ততক্ষণ সফলতার সম্ভাবনাও বাড়ে। অনেকেই সুন্দরীর সামনে নিজেকে বিশেষভাবে উপস্থাপন করতে গিয়ে সব সঞ্চয় খরচ করে দ্রব্যটি কিনে নেয়। এতে বিক্রিও বাড়ে।

সু ইশিন মনে মনে প্রশংসা করল। এই লিংবাও阁ের মালিক নিশ্চয়ই তার মতো অন্য কোনো জগত থেকে এসেছে, নতুবা নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ ব্যবসায়ী। লিংবাও阁 মানুষের মন বোঝে। এই লজ্জাহীন নয়, পরিণত সৌন্দর্যের রমণী মঞ্চে আসতেই অনেকের চোখ স্থির হয়ে গেল। সু ইশিন ভাবল, কিছুটা সংযম না থাকলে, এবং না জানলে যে এটি লিংবাও阁, নিশ্চয়ই সবাই ছুটে যেত তার দিকে, যেন এটি কোনো আমোদপ্রমোদের স্থান।

নিলামযোগ্য দ্রব্য মঞ্চে আসার পর সুন্দরী দাসী পেছনে সরে গেল, আর তার প্রতি নিবদ্ধ দৃষ্টি তখন অবশেষে ফিরিয়ে নেওয়া হলো।

“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, এটাই আজকের প্রথম নিলামযোগ্য দ্রব্য—লিউগুয়াং তরবারি।”

শুয়েগংজিার স্বর ভেসে উঠল, সকলের মনোযোগ আবার কেন্দ্রীভূত হলো।

হল কিংবা ব্যক্তিগত কক্ষ—সবাই তাকিয়ে আছে সেই লাল কাপড় দিয়ে ঢাকা দ্রব্যটির দিকে। যারা এর নাম শোনেনি, তারা দেখার জন্য উৎসুক; আর যারা শুনেছে, এমনকি এই তরবারির গৌরবময় ইতিহাস জানে, তারা নিশ্চিত হতে চায়—এই কাপড়ের নিচে কি প্রকৃতপক্ষে সেই বহুদিন নিখোঁজ কিংবদন্তি তরবারি রয়েছে?

ইয়াং জুনইউও বিস্মিত। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সু ইশিনকে তরবারির ইতিহাস বোঝাতে শুরু করল। এই তরবারির উৎপত্তি অতীত রাজবংশের শেষ সময় থেকে। কিংবদন্তি, তখন দেশজুড়ে যুদ্ধ, জনজীবন বিপর্যস্ত; এক সাধক তরবারি কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এসেছিলেন, মানবজাতিকে রক্ষা করেন এবং পরে সিদ্ধিলাভ করেন। তবে, সেই তরবারিটি তার সঙ্গে স্বর্গে ওঠেনি, বরং গোপনস্থানে হারিয়ে গিয়েছিল। কেউ কেউ বলে, সাধক ইচ্ছাকৃতভাবে তরবারিটি গোপন করেছিল, যেন ভবিষ্যতে কেউ তা পেয়ে তরবারির মহিমা পুনরায় জাগিয়ে তুলতে পারে।

“অবশ্য কেউ কি সত্যিই স্বর্গে উঠেছে?”

পূর্বজন্মে, যেখানে আত্মিক শক্তি দুর্বল ছিল, সেখানে কারো স্বর্গারোহণ সম্ভব ছিল না। সু ইশিন মনে করল, তার মতো যাদের ভিত্তি ও সিদ্ধি ছিল, তারাই তখনকার সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব; বরং সেই যুগে কালো জাদু ও দক্ষিণ সমুদ্রের অভিশাপের প্রচলনই ছিল বেশি।

দক্ষিণ সমুদ্রের অভিশাপ প্রয়োগ করে মানুষের আয়ু হরণ ও নিজের জীবন বাড়ানো—এমন ঘটনা বহুবার দেখা গেছে। তবে, শোনা যায় এই কৌশল কেবল একবারই কার্যকর, পুনরাবৃত্তিতে ফল হয় না। তাই সু ইশিন মনে করত, সাধনায় আয়ু বাড়ানো, অলৌকিক ক্ষমতা পাওয়া সম্ভব, তবে স্বর্গারোহণ কল্পনা করা তার দুঃসাহস। হতে পারে, তবে সে নিজে দেখেনি।

সে নিশ্চিত, সাধনা জগতে কেউ এধরনের কথা প্রকাশ্যে বলার সাহস পায় না। নইলে সম্রাটের মনোভাব কী হবে?

আমি স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট রাজা, তবু দীর্ঘজীবী নই; আর তোমরা সাধারণ মানুষ পাঁচশো বছর বাঁচো, এমনকি দেবত্বপ্রাপ্ত হও—তবে কি রাজাকে ছাড়িয়ে যাবে?

ইয়াং জুনইউ হাসল, “শুধুই গুজব। দশটি প্রধান ধর্মগুরুদের মধ্যে পাঁচশো বছরে কেউ সফলভাবে স্বর্গারোহণ করেনি।”

পাঁচশো বছর—এটাই সাধকদের আয়ুর চূড়ান্ত সীমা, তখনও কেউ স্বর্গারোহণ করেনি।

শুয়েগংজিার হাতে লাল কাপড়টি উঠিয়ে নেওয়া হলো। চোখ ধাঁধানো এক আলোকরেখা ছুটে গেল। সু ইশিন অবশেষে তরবারিটিকে স্পষ্ট দেখল।

ছায়া-রঙা, মেঘ-ড্রাগন খোদাই করা বর্ণিল তরবারির হাতল, তাতে ঝোলে শস্যের মতো তাল, তরবারির দৈর্ঘ্য প্রায় দুই ফুট দুই ইঞ্চি, অত্যন্ত পাতলা, শোনা যায় চরম শীতল লোহা দিয়ে গড়া, তরবারির ধার হালকা শীতল আলো ছড়ায়, যেন শরতের শিশির।

ঠাণ্ডা আলো ঝলক দিতেই সু ইশিন অনুভব করল প্রবল শীতল শক্তি, সঙ্গে ছায়াময় অশুভ শক্তি যেন আছড়ে পড়ল। দ্রুতই সেই অশুভ শক্তি মিলিয়ে গেল।

“ভাইয়া, তুমি কি অশুভ শক্তির প্রবাহটা টের পেলে?”

“হ্যাঁ?”

লি ঝেং তখন গুপ্তভাবে বাদাম খাচ্ছিল, হঠাৎ প্রশ্ন শুনে হাত গুটিয়ে নিল, “কী অশুভ শক্তি?”

তাকে দেখে বোঝাই যায়, ওর মন শুধু খাওয়ায়।

“গুরুমা?”

ইয়াং জুনইউ মাথা নাড়ল, “শুধু প্রবল শীতল শক্তি অনুভব করেছি। তবে তরবারিটি এমন লোহায় গড়া, তাই স্বাভাবিক।”

সু ইশিন মাথা ঝাঁকাল, হয়তো সে বিভ্রম দেখেছে।

শুয়েগংজিয়া তরবারির ইতিহাস ও কীর্তি বর্ণনা করতে থাকল, আর সু ইশিনের দৃষ্টি তরবারির উপরেই আটকে রইল। এতো সৌন্দর্যময় অস্ত্র, গুও ছিংজুয়েকের জন্য কতটাই না মানানসই!

“তাহলে এটাই তরবারির ইতিহাস।”

পাশেই বসে থাকা চেং শেংজি বিস্ময়ে বলল, “ছোটবেলায় দাদার কাছে তরবারির কথা শুনেছিলাম, তখন কিছু বলেননি। আজ শুনে বুঝলাম, কত অসাধারণ! এখানে এটি দেখতে পেরে সত্যিই ধন্য হলাম।”

তাহলে তরবারির খ্যাতি শুধু সাধনা জগতে নয়, তরবারি-ধারীদের মাঝেও কিংবদন্তি।

তবে দাম নিশ্চয়ই কম হবে না।

নিলামের নিয়ম সু ইশিন জানে—যার দাম বেশি, সে-ই পাবে!

সে সোজা হয়ে বসল, রাজকীয় ভঙ্গিতে প্রস্তুত হলো তার অনাগত স্বামীর জন্য যে কোনো মূল্য দিতেও।

কিন্তু তখনই নিচে শুয়েগংজিয়া ধীরে বলল, “যারা তরবারিটি পছন্দ করেছেন, তারা আমাদের নিয়ম অনুযায়ী নিজস্ব মূল্য লিখে পাশে থাকা বাঁশের নলটিতে ফেলে দিন।”

কি?

দাম হাঁকাহাঁকি নয়, বরং নিলামের গোপন দরপত্র পদ্ধতি!

তাতেও আপত্তি নেই; অন্তত প্রকাশ্য বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়ানো যায়, কেউ চেনা পড়লে সম্পর্ক নষ্ট হয় না, আর কোনো ব্যক্তি বা সংগঠন ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়াতে পারে না।

ইয়াং জুনইউ ব্যাখ্যা করল, “এখানে সবাই ছদ্মবেশে আসে। বাইরে বেরোলেও আবার মুখোশ বদলায়। কারণ, মূল্যবান দ্রব্য পেয়ে কেউ যেন পথে ছিনতাই করতে না পারে।”

তাহলে তারা ও প্রবেশপথে দেখা স্টার-মুন গেটের মানুষেরা ছদ্মবেশ নিল না কেন?

সু ইশিন ভাবল, তারা ছদ্মবেশ নেয়নি, কারণ ইয়াং জুনইউ হয়তো মনে করেছে, ছিং ইউ গোষ্ঠীর শক্তিতে কোনো ভয় নেই। আর স্টার-মুন গেট এসেছে প্রথমবার, পরিবেশ বোঝেনি।

নিলামমূল্য ছিনতাই হওয়া বহুবার ঘটেছে। তাই সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করে, আর লিংবাও阁ও নিয়ম করেছে—সব নিলাম শেষে দাসী এক কাপ চা দেবে, চায়ের পাতা সাদা, যার কাপের পাতায় এক টুকরো লাল পাতা, সে-ই দ্রব্য জিতেছে।

দাসী ও সহকারী অতিথিকে বিদায়ের সময় আলাদা করে নিয়ে গিয়ে অন্য পথে লিংবাও阁ের ভেতর নিয়ে যাবে—এক হাতে টাকা, অন্য হাতে দ্রব্য। এই প্রক্রিয়ায় অন্যদের চোখ এড়ানো যাবে।

সু ইশিন মাথা নাড়ল; দুর্লভ সম্পদ, মানুষকে পরীক্ষা করে, সতর্ক থাকা উত্তম। ইয়াং জুনইউ সত্যিই নতুন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি করেছে।

“এই নিয়ম, সত্যিই অভিনব।”

আবারও অপ্রাসঙ্গিক কথা, যাদের সুবিধা হয়, তারা নতুন বইতে বিনিয়োগ করুন, আর ক’জন হলেই ছোট পরিসরে বইটি প্রচার করা যাবে—ধন্যবাদ!