আটচল্লিশতম অধ্যায়: কাজ শেষ করে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসো

“শিষ্যচাচা, আমি মেয়ে বলেই কি তুমি আমার টাকা খরচ করতে সংকোচ বোধ করছ?”

ইয়াং জুনইউ চোখ ফিরিয়ে নিলেন।

নারীদের প্রতি তাঁর কোনো অবজ্ঞা ছিল না। যদি স্বামী-স্ত্রী বা ভাইবোন হতো, জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহার করলেও কথা ছিল; কিন্তু এটি তো তাঁর শিষ্যের ভাতিজার গৃহবোনের টাকা, সেটা ব্যবহার করতে কীভাবে হাত উঠবে?

“পুরুষ-নারী দুজনেই তো আয় করতে পারে। তাহলে নারীর উপার্জন আর পুরুষের উপার্জনকে আলাদা করে দেখার কী আছে? সমাজে বেশির ভাগ মানুষই নারীদের নিয়ে পক্ষপাতদুষ্ট। আসলে তোমরা পুরুষেরা যা করতে পারো, নারীরাও তা-ই পারে। আর আমাদের নারীরা যা করতে পারে, তা তোমাদের অনেক পুরুষের পক্ষেও সম্ভব নয়।”

“কী?”

গু ছিংমিং মনোযোগ দিয়ে খেতে খেতে, আন্লান দাসী বলে মাঝখানে কথা বলার সুযোগ পায়নি; আর কক্ষের সবাই একসঙ্গে বিস্ময়ে প্রশ্ন করে উঠল।

সু ইশিন চোখ টিপল। “সন্তান জন্মানো। আমরা নারীরা সন্তান জন্ম দিতে পারি, তোমরা পুরুষেরা পারো?”

গু ছিংজুয়ের সুদর্শন মুখে হালকা লালিমা ফুটে উঠল, সে সু ইশিনের দিকে তাকিয়ে রইল নীরবে।

লি ঝেংঝেন এমন ভঙ্গিতে তাকাল, যেন কথাটা খুবই যুক্তিপূর্ণ, আর সু ইশিনকে থাম্বস আপ দেখাল।

শুধু ইয়াং জুনইউ-ই তাঁর সরু দানফেং চোখের কোণে পাগলের মতো টান অনুভব করলেন। এই ভাতিজি তো একেবারে নির্ভয়ে কথা বলে।

“আরও একটা কথা, শিষ্যচাচা, আপনি কি টাকা নিয়ে এসেছেন?”

ইয়াং জুনইউ নিজের সঙ্গে আনা দশ হাজার লিয়াং রূপোর কথা ভেবে দেখলেন—সত্যিই সেটা যথেষ্ট নয়।

“শিষ্যচাচা, এই কুয়াশা-পীচফুলটা আপনি নিশ্চিত নেবেন না?”

“নইলে এমন ভাবুন, শিষ্যচাচা আপনার কাছ থেকে ধার নিলেন। পরে ধর্মমঠে ফিরে আপনাকে শোধ দেব!”

সু ইশিন জানত, ইয়াং জুনইউ যতটুকু মেনে নিতে পারেন, এটুকুই তার শেষ সীমানা। তাই তিনি সংরক্ষণ-পাত্র থেকে অকুণ্ঠ ভঙ্গিতে দুই লক্ষ লিয়াংয়ের রূপার নোট বের করে তাঁকে দিলেন।

টাকা হাতে পেতেই ইয়াং জুনইউ সরাসরি কলম তুলে কাগজের টুকরোয় তিন লক্ষ লিয়াং লিখে ফেললেন। তারপর তা ভাঁজ করে আগের সেই বাঁশের নলে গুঁজে দিলেন।

পরের দুটি নিলামের বস্তু তাঁদের কাছে আপাতত কোনো কাজের ছিল না।

টাকা থাকলে অবশ্য কেনা যেত। কিন্তু এত টাকা তো নেই, তাই সেই বাহাদুরি দেখানোরও দরকার পড়ল না।

পাঁচটি বস্তুই বিক্রি শেষ হলো। তাঁদের দুটো হাতেও এসেছে, কিন্তু এটি নিলাম-পদ্ধতি হওয়ায় এখনো বোঝা যায়নি, ঝলমলে তরবারি আর কুয়াশা-পীচফুল সত্যিই কেনা হয়েছে কি না।

“দাম যদি সবচেয়ে বেশি দেওয়া হয়ে থাকে, কিছুক্ষণের মধ্যেই লোক এসে আমাদের ডেকে নেবে।”

ইয়াং জুনইউর কথা শেষ হতে না হতেই সত্যিই এক অপূর্ব সুন্দরী নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। বয়সে তিনি যুবতী, আগের সেই প্রদর্শনী বহন করা রমণীর চেয়ে আরও পরিণত ও শালীন ভঙ্গির।

তিনি নত হয়ে বললেন, “আমার পদবি সুন, আপনারা আমাকে সুনমা বলে ডাকতে পারেন।”

এটি সাধারণ জগতে ব্যবহৃত সম্বোধন।

সুনমা যে চর্চাকারী—তা নিশ্চিত। এভাবে সম্বোধন করার মানে হতে পারে, সু ইশিনের মতো তাঁর স্বামীপক্ষ হয়তো সাধারণ জগতের মানুষ।

“সুনমা, দয়া করে পথ দেখান।”

সুনমা হেসে মাথা নোয়ালেন, তারপর তাঁদের কক্ষ থেকে বের করে বাম দিকের করিডর ধরে এগিয়ে নিলেন।

এবার লিংবাও প্যাভিলিয়নে এসে তিনি আর শিষ্যচাচার দরকারি জিনিস কিনতে পেরেছেন; শুধু ভাইয়ের চৌকো পাত্রটি মেরামত করার মতো কোনো উপকরণ এখনো পাওয়া যায়নি।

“শিষ্যচাচা, আমার ভাইয়ের চৌকো পাত্রে ফাটল ধরেছে। আপনি কি জানেন, সেটা সারানোর কোনো উপায় আছে?”

“চৌকো পাত্রটি মূলত আমার সহশিষ্য ব্যবহার করতেন। চেন্তাও পাহাড় থেকে নামার সময়ই সেটা ওকে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আমি যখন ধর্মমঠে ফিরব, তখন সেটা সঙ্গে নিয়ে গিয়ে সহশিষ্যকে দেখাব—মেরামতের কোনো উপায় আছে কি না।”

এরপর ইয়াং জুনইউ বললেন, “তুমি এ নিয়ে এত ভাবনা করো না। এই ক’মাসে তো নিশ্চয়ই বুঝে গেছো, তোমার গৃহভ্রাতার স্বভাব কেমন। আমার ধারণা, সেও বিষয়টা প্রায় ভুলেই গেছে। আর তাছাড়া, তার তো ঝাড়ু-দণ্ডও আছে। তার হাতে ব্যবহারের অস্ত্র অনেক, শুধু চৌকো পাত্রের ওপর নির্ভর নয়।”

সু ইশিন: “...”

তিনি লি ঝেংঝেনের দিকে একবার তাকালেন।

সত্যি বলতে, শুরুতে তাকে একটু বোকাসোকা লাগত, কিন্তু এখন কিছুটা ঈর্ষা হচ্ছে।

দ্বিতীয় তলার করিডর ধরে তারা অনেকটা এগিয়ে গেল। করিডরের শেষে ছিল জটিল নকশা খোদাই করা এক দেওয়াল। সুনমা তাঁদের পেছন ফিরে দেওয়ালের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করালেন। হাত গুটিয়ে নিতেই দরজাটি আপনাআপনি ভেতরে তিন হাত সরে গেল।

এই প্রস্থ ঠিক যথেষ্ট ছিল তাঁদের ঢোকার জন্য।

ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল যেন এক গোপন সুড়ঙ্গ—চারদিক শুধু দেয়াল। আলো জ্বালানো মশালগুলো তাঁরা ঢোকার পর আপনাআপনি জ্বলে উঠল। এর ব্যাখ্যা সু ইশিন জানতেন, তাই বিস্ময়ের কিছু ছিল না; তাঁর মনোযোগ ছিল দেয়ালের দুপাশে।

“সবাই আমার কাছাকাছি থাকুন!”

হঠাৎ সুনমা বললেন, “সামনের দিকে অনেক ফাঁদ আছে। ভেতরের কোনো কিছুই ছুঁবেন না। নইলে ফাঁদ সক্রিয় হয়ে যাবে, আর আমরা কেউই বাঁচব না।”

“আহ্!”

লি ঝেংঝেন হঠাৎ শ্বাস টেনে হাত গুটিয়ে নিল।

হুঁ, মনে হচ্ছে সুনমার পিঠে সত্যিই চোখ আছে—এই কথাটা যেন লি ঝেংঝেনকেই সতর্ক করা।

খুব বেশি দেরি হলো না, তারা আরেকটি দেয়ালের সামনে এসে পড়ল। সুনমা আগের মতোই করলেন। সু ইশিন হিসাব করে দেখলেন, শুরুতে যে দেয়াল দিয়ে ঢুকেছিলেন, সেটি বাদ দিলে করিডরে তারা মোট তিনটি পাথরের দরজা পেরিয়েছেন।

তাদের হাঁটার গতিতে পনেরো মিনিটেই ছয় লি পথ চলে যাওয়া যেত। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, তবু এখনও গন্তব্যে পৌঁছানো হয়নি।

লিংবাও প্যাভিলিয়ন এত বড়?

“ভাবি, মিংজে ভয় পাচ্ছে।” এখানে লম্বা, প্রায় পাঁচ হাত চওড়া এক বন্ধ করিডর ছাড়া কিছুই নেই। দুপাশে মোমবাতি জ্বললেও সময় গড়ালে মন অস্থির হয়ে ওঠে। আর সে তো মাত্র দুই বছর তিন মাস বয়সী গুছিংমিং।

এতক্ষণ চুপচাপ সহ্য করে কথা বলা—সত্যিই বিরল!

“সুনমা, আর কতক্ষণ লাগবে?”

সুনমা ঘুরে গুছিংমিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আর একটু!”

এই কথার শেষে তাঁর মুখে যেন কষ্টের ছায়া দেখা দিল।

সু ইশিন ভেবেছিলেন, সুনমা যেহেতু মা, তাই গুছিংমিংয়ের প্রতি স্নেহবোধ জেগেছে।

আর কিছু ভাবলেন না।

সবশেষ পাথরের দরজায় পৌঁছালে,

সুনমা থেমে গিয়ে সু ইশিনের কোলে জড়োসড়ো হয়ে থাকা গুছিংমিংকে বললেন, “ভালো বাচ্চা, এতক্ষণ বাইরে আছো, ক্লান্ত হয়ে পড়েছো নিশ্চয়ই? কাজ হয়ে গেলে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যেও, বাইরে আর দেরি কোরো না।”

গুছিংমিং ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানাল। সুনমা মৃদু হেসে সু ইশিনের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

সু ইশিনের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলল, সুনমা যেন তাঁকে কিছু বলতে চাইছেন, অথচ দ্বিধায় আটকে আছেন।

জিজ্ঞেস করতে মন চাইছিল, কিন্তু সুনমা তখনই ঘুরে পাথরের দরজায় আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিলেন।

দরজা খুলে গেল, আর সু ইশিন কথা গিলে ফেললেন।

পাথরের দরজা পেরিয়ে বেরোতেই আগের কক্ষ থেকে দরজা পর্যন্ত করিডরের বিন্যাস প্রায় একই। একমাত্র পার্থক্য, আগের করিডরের হাতলের ওপর ছিল সোনালি রঙের প্রলেপ, যা হলঘরের চারটি স্তম্ভের সঙ্গে সাযুজ্য রাখত।

এখানে তা লাল সিঁদুরের মতো উজ্জ্বল রঙে আঁকা।

করিডরের খোদাই করা নকশাও বদলে গিয়ে এমন এক ফুলে পরিণত হয়েছে, যা চর্চাকারীরাও দেখে ভীত হয়—অন্যলোকে ফোটা ফুল।

এই ফুল পাতাহীন অবস্থায় ফোটে, অশুভ প্রতীক বলে গণ্য। কথিত আছে, এটি নরলোকের দূত, যা জগতের সঙ্গে অদৃশ্যলোকের সংযোগ ঘটায়।

এবার খুব বেশি হাঁটতে হলো না, সুনমা তাঁদের একটি কক্ষে নিয়ে গেলেন।

কক্ষের ভেতর একজন বসে ছিলেন—ঠিক সেই তুষারসম যুবক, যিনি একটু আগে হলঘরে পিপা বাজিয়ে নিলামের বস্তুগুলোর পরিচয় দিয়েছিলেন। তিনি আলস্যভরে চেয়ারে হেলান দিয়ে ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলির জেডের আংটি নিয়ে খেলছিলেন।

তাঁদের দেখে উঠেও দাঁড়ালেন না, পাশের চেয়ারটির দিকে ইশারা করে হালকা হাসলেন। “আপনারা বসে চা খেতে পারেন। যেসব বস্তু নিলাম করেছেন, সেগুলো এখনই আনা হবে।”

সু ইশিন লক্ষ্য করলেন, তুষারসম যুবকটি জামা বদলেছেন—এখনও ইয়াং জুনইউর মতোই প্রায় একই নকশার লাল পোশাক।

এখন আর বরফ-সাদা, ধুলোছোঁয়াহীন নন; এখন তিনি অগ্নিবর্ণ, প্রাণোচ্ছ্বল।

কাশি কাশি, আসলে তিনি দ্যুতিময় ও চোখধাঁধানো।

সু ইশিন চুপিচুপি পাশে থাকা ইয়াং জুনইউর দিকে তাকালেন।

লাল তো লালই, কিন্তু পোশাকের ওপরের সোনালি ফিনিক্সটাও একেবারে একই কেন!

আচ্ছা, আমি আবার এখানে গল্পের পাঠকদের একটা কথা বলি—একটি অধ্যায় পড়ে শেষ করার পর নিচে একটি অধ্যায়-সমালোচনা থাকে। দয়া করে আঙুল একটু নেড়ে সেই তারাগুলো একে একে জ্বালিয়ে দিন। এটা নতুন বইটির ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত। এখানে সবাইকে আগাম ধন্যবাদ, মুষ্টিবদ্ধ প্রণাম!

এই অধ্যায়ের সমাপ্তি