অষ্টাদশ অধ্যায়: আশা করি তোমার ভাগ্য যথেষ্ট দৃঢ়

সু ইক্সিনের কথায় সবাই অবশেষে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ওয়াং ইউহুয়াই বুকে হাত রেখে বলল, “আহা, তাই তো! আমি তো একটু আগে যেন ড্রাগনের গর্জন শুনেছিলাম, বুঝতে পারিনি আসলেই দেবপশু এসেছে। ভেবেছিলাম কেবল ভুল শুনেছি।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি তো আবার বাঘের গর্জনও শুনেছি!”
“কীসের বাঘ? ওটা তো দেবপশু শ্বেতবাঘ। বাঘের গর্জন, ড্রাগনের গর্জন—এটা বোঝো তো!”
সু ইক্সিনের ব্যাখ্যায় সবার উৎকণ্ঠা মিলিয়ে গেল, আর অল্প সময়ের মধ্যেই উঠোনে হাসি-আনন্দে ভরে উঠল।
এই ঘটনার পরে, গ্রামের মানুষেরা তার হঠাৎ গুপ্তবিদ্যা শেখার ব্যাপারে যে সন্দেহ ছিল, তা একেবারে দূর হয়ে গেল।
বাড়ির খুঁটি তোলার পর এবার পরের ধাপ—‘প্যাকেট নেওয়া’।
ওয়াং ইউহুয়াই আর তার সঙ্গে আশীর্বাদ গানের সুর মিলানো মিস্ত্রি ফল, খাবার ইত্যাদি লাল কাপড়ে জড়িয়ে শুভ কথা বলতে বলতে সু ইক্সিনের হাতে রাখা ঝুড়িতে ফেলতে লাগল।
এই ধাপের অর্থ—ধন-সম্পদ গ্রহণ করা।
এরপর আসে ‘খুঁটি ছোড়া’—এই উৎসবের সবচেয়ে প্রাণবন্ত অংশ।
সু ইক্সিন প্যাকেট নেওয়ার পর, ওয়াং ইউহুয়াই আগে থেকেই প্রস্তুত করা মিষ্টি, পাউরুটি, রুটি, তামার মুদ্রা, ‘স্বর্ণের বার’ ইত্যাদি খুঁটির ওপর থেকে চারপাশে ছড়িয়ে দিতে লাগল। মুখে গেয়ে উঠল— “খুঁটি ছোড়ো পূর্বে, পূর্বে সূর্য ওঠে, ঘর ভরে লাল; খুঁটি ছোড়ো পশ্চিমে, কিলিন সন্তান দেয়, দ্বিগুণ সুখ; খুঁটি ছোড়ো দক্ষিণে, সন্তান-সন্ততি প্রজন্মে প্রজন্মে বিদ্বান; খুঁটি ছোড়ো উত্তরে, ধানের গুদাম প্রতি বছর ভরে যায়।”
এই সময় উঠোনের দরজা খুলে গেল, উৎসব দেখতে আসা গ্রামবাসীরা আনন্দে তামার মুদ্রা নিতে ছুটে এল। সু ইক্সিন প্রচুর মুদ্রা এনেছিল, তাই সবাই খুশি মুখে সেগুলো সংগ্রহ করল।
সু ইক্সিনের মুখের রং কিছুটা ভালো হয়ে গেল।
ওয়াং মেঘা দেখল অনেক মুদ্রা, সে-ও কিছু নিতে চাইল। কিন্তু সু ইক্সিনের নিরুত্তাপ দৃষ্টি দেখে সে আর এগোতে সাহস পেল না।
দুজনের মধ্যে অন্য কেউ জানে না, কিন্তু ওয়াং মেঘা জানে।
সে গতকাল ঋতুস্রাব পেয়েছে, আর তার শ্বশুর বলেছে, আজ বাড়ির খুঁটি তোলার সময়, পরিবারের নারীরা যদি অসুবিধায় থাকে, তাদের উৎসব দেখতে যাওয়া উচিত নয়।
সু ইক্সিন সেদিন তার প্রতি করুণা দেখায়নি, তাই সে রাগের মাথায় এখানে চলে এসেছে।
শেষ পর্যন্ত, সে লোভ সামলাতে পারল না, ভিড়ের মধ্যে ঢুকে গেল।
“আহা, কে আমার পা মাড়াল?”
“আহা, আমার পেট! তুমি আমার পেটে ধাক্কা দিলে!”
সু ইক্সিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং মেঘার দিকে তাকাল। তার শরীরে অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছে, এটা কেবল শুরু, সামনে আরও অনেক দুর্ভাগ্য অপেক্ষা করছে।
খুঁটি ছোড়া শেষ হলে, গ্রামবাসীরা নতুন বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়ে খুঁটির ওপর রোদ লাগতে দিল।
এই ধাপকে বলে ‘খুঁটি শুকানো’।
এরপর অতিথি, মিস্ত্রি, সাহায্যকারী, আত্মীয়-স্বজনদের জন্য খাওয়ার আয়োজন। যারা আন্তরিক শুভেচ্ছা জানায়, সু ইক্সিন সবারই আপ্যায়ন করতে চায়। বড় উঠোনে সে চব্বিশটি টেবিল সাজিয়েছে।
সবাই উঠোনে বসে খাওয়া-দাওয়া করছে। সু ইক্সিনের মনে গু কিংজুয়ের চোটের কথা ভাবছে। এখানে আপাতত কিছু নেই দেখে, সে গু কিংজুয়ের ঘরে চলে গেল।

“জেং গুরু, কিংজুয়ের চোট কেমন?”
“ভাগ্য ভালো, গুরুতর কিছু হয়নি। আধা মাস বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।”
সু ইক্সিন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, “আপনার চিকিৎসার জন্য অনেক ধন্যবাদ।”
যদি জেং শেংজি না থাকত, সময়মতো চিকিৎসা না করত, গু কিংজুয়ের চোটে তাকে মাসের পর মাস বিছানায় শুয়ে থাকতে হতো—সুস্থ হতেও পারত না।
এই কথা ভাবতে ভাবতে, ওয়াং মেঘার ওপর রাগে মন ভরে গেল।
ঠিক তখন, বাইরে গ্রামবাসীরা হইচই করতে লাগল। সু ইক্সিন উঠে বাইরের উঠোনে গেল।
খাওয়ার টেবিলের মানুষগুলো বড় দরজার কাছে ভিড় জমিয়েছে।
“আহা, জানি না, গ্রামের প্রধানের ছোট পুত্রবধূ কী দুর্ভাগ্য নিয়ে এসেছে—উঠানে উঠতে গিয়ে পাথরের ওপর পা পড়ল, পড়ে গিয়ে সরাসরি হ্রদে গড়িয়ে গেল।”
বলে ওঠে গু পরিবারের পাশের বাড়ির ওয়াং দা মাওয়ের স্ত্রী, লি চিউচু।
গত এক মাসে প্রায়ই তাদের ঝগড়া শুনেছে সবাই, তবে লি চিউচু ওয়াং দা মাওয়ের তিন ছেলেকে জন্ম দিয়েছে। ছেলেদের মুখ দেখে ওয়াং দা মাও বাধ্য হয়ে লি চিউচুকে রেখে দিয়েছে।
আজ গু পরিবারের আনন্দের দিন, সবাই আনন্দে এসেছে—সু ইক্সিন কাউকে তাড়াতে চায় না।
কেউ পাত্তা না দিলে লি চিউচু আবার বলল, “শুনলাম যারা ওয়াং মেঘাকে তুলে এনেছিল, তারা বলেছে, তখন তার নিচের পানি পুরো লাল হয়ে গেছিল।”
“কি, মাছ কামড়েছে?”
এই মহিলা, ওয়াং সিহাইয়ের বাড়ির বিপরীতে থাকে, সবাই তাকে হু মাসি বলে। আগে ইয়াং ছুইহুয়র সঙ্গে মিলে সু ইক্সিনের বাড়ির উৎসবে এসেছিল।
ওয়াং সিহাইয়ের অবৈধ সম্পর্ক ছিল লি চিউচুর সঙ্গে।
তাই হু মাসি লি চিউচুকে বিদ্রূপ করে, কখনো হাসে না। দুজন একবার চোখে তাকিয়ে আবার টেবিলে বসে খেতে লাগল।
সু ইক্সিন জানে, ওয়াং মেঘার ঋতুস্রাব হয়েছে।
তাই দুই দেবপশু রাগে এক মুহূর্তে চলে গেছে।
এখন, ওয়াং মেঘার শরীরে অশুভ শক্তি প্রবেশ করেছে—আশা করি সে যথেষ্ট শক্তিশালী, এই অশুভ শক্তির কষ্ট সহ্য করতে পারবে।
খাওয়ার আসর চলল সকাল দশটা থেকে দুপুর দেড়টা পর্যন্ত।
সু ইক্সিন গেল পরের উঠোনের পিচফুল বাগানে, একমুঠো পিচফুল তুলল, পাঁচ উপাদান শক্তিতে পরিষ্কার করল, তারপর পিচফুল দিয়ে নিজে নজর রেখে পায়েস রান্না করল।
পায়েস প্রস্তুত হলে, গু কিংজুয়েগর ঘুম ভাঙল।
“তুমি জেগেছো, কোথাও অসুবিধা হচ্ছে?”
গু কিংজুয়ে বুকে হাত দিয়ে একটু কাশি দিয়ে মাথা নাড়ল, “ভালোই আছি, শুধু বুকে হালকা ব্যথা।”
“স্বর্গীয় শাস্তি তো খেলাচ্ছলে নয়। ভাগ্য ভালো তোমার, শুভ দেবতা রক্ষা করেছে। নইলে জীবন হারানো সুনিশ্চিত ছিল। আর কখনো এমন করবে না—জেনে রেখো।”
সু ইক্সিনের কথায় কিছুটা কঠোরতা ছিল।

গু কিংজুয়ে চুপ করে থাকল, কিছুটা অপরাধবোধে বলল, “আমি কাজ করি, তখনও কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল। পরিস্থিতি খারাপ হলেও, জীবন ঝুঁকিতে ছিল না—শুধু সাধনা নষ্ট হবে। আবার নতুন করে শুরু করা যেত। কিন্তু তুমি ভিন্ন, যদি…”
“ইক্সিন, আমি ক্ষুধার্ত!”
সু ইক্সিনের কণ্ঠে আটকে থাকা কথা গিলে নিল।
গু কিংজুয়ে নিজের জীবন দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছে—তাকে এমনভাবে কথা বলা উচিত নয়।
সু ইক্সিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আনলান থেকে এগিয়ে আসা চীনামাটির বাটি নিয়ে বলল, “এটা পিচফুলের পায়েস, শরীরের জন্য খুব উপকারী—তুমি বেশি করে খাও।”
“ঠিক আছে।”
গু কিংজুয়ে পায়েস খেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
সু ইক্সিন তার চাদর ঠিক করে দিয়ে, লি ঝেংঝেনকে খুঁজতে গেল।
সকালে স্বর্গীয় শাস্তির সময়, বড় ভাইয়ের চতুর্মুখী পাত্রের জন্যই তারা বেঁচে গেছে। না হলে তার সাধনা নষ্ট হয়ে যেত, গু কিংজুয়ে হয়তো চিরতরে অক্ষম হয়ে যেত।
কিছুক্ষণ খুঁজে অবশেষে তাদের পেল।
লি ঝেংঝেন সঙ্গে সি ভাই ও মিং বোনকে নিয়ে পিচবাগানে লো উশাংয়ের সঙ্গে লুকোচুরি খেলছে।
বয়সভর, এমন আনন্দে কখনো হাসেনি।
“ভাই!”
লি ঝেংঝেন সু ইক্সিনের দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, মুখে দুর্ভাবনা।
বোন কি তাকে হিসাব করতে এসেছে?
যখন সে পিচগাছ দিয়ে শক্তির সুরক্ষা বলয় বানাচ্ছিল, তখনও ভাবেনি তার উদ্দেশ্য কী। ভেবেছিল, সে কেবল উঠোনে স্বাস্থ্যকর বলয় বানাচ্ছে।
আজ সকালে, সে আবার ন’টি স্থানে কালো মুক্তা রাখল, তখন সন্দেহ করল—সু ইক্সিন পাঁচ উপাদানের বিপরীত শক্তি বলয় বানাতে যাচ্ছে।
“আহা, জীবনে কখনো এত কষ্ট পাইনি, এত দুর্দশা ভোগ করিনি—তুমি আসার পর সবই দেখতে হচ্ছে।”
তবুও, নিজের শপথের বোন, তাকে না দেখলে কে দেখবে?
তাই গু কিংজুয়ের রক্তাক্ত দৃশ্য ঘটল।
“বোন, ওই ওই—সে তো ভালো আছে। তখন আমি ভেবেছিলাম, আমার চতুর্মুখী পাত্র আছে, তার জীবন রক্ষা হবে। দুজনের চোট, তাও ভালো—তোমার সাধনা নষ্ট হয়ে গেলে আরও খারাপ হতো। তাই ভাইয়ের ওপর রাগ করো না।”
(এ অধ্যায় সমাপ্ত)