চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: চেহারার গুণফল

বৈ পরিবারে বৈ শি চিয়ানের বাইরে শুধু বৈ ইউয়ানিয়ান ও তার স্ত্রী এবং বৃদ্ধা ঠাকুরমা জানতেন।
বৈ ইউয়ানিয়ান ও তার স্ত্রী কখনোই নিজেদের একমাত্র সন্তানকে ক্ষতি করবে না, আর ঠাকুরমা—যিনি সদা অহংকারী, সবে দেখেছেন, কিন্তু তার মধ্যে কোন কু-অভিপ্রায় নেই।
আরেকটি সম্ভাবনা হলো, এই কয়েকজন অনিচ্ছাকৃতভাবে কথা ফাঁস করেছেন, অথচ নিজেরাও মনে রাখতে পারেননি।
লোশি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে সু ইষিনের সামনে বসে পড়ল, “মহাশয়, আমার ছেলেকে বাঁচান, আমি—লো ইয়ানচি—আপনাকে আজীবন ঋণী থাকব।”
তারা আগেও তান্ত্রিকদের ডেকেছিলেন, কিন্তু ফল হয়নি।
তারা কেউই বুঝতে পারেনি, ছেলেটি কী জাদুবিদ্যা দ্বারা আক্রান্ত, অথচ সু ইষিন তা বুঝে নিয়েছেন, নিশ্চয় তিনি তা মুক্ত করতে পারবেন।
হঠাৎ মনে পড়ল, ছেলের মুখের রং ধূসর থেকে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, লো ইয়ানচি প্রথমে সন্দেহ করলেও এখন সু ইষিনের ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস রাখেন।
শি চিয়ানের প্রাণ ফিরবে কিনা, এখন সব নির্ভর করছে সু ইষিনের ওপর।
“আপনি অতিরিক্ত বলছেন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
সু ইষিন একটু ভেবে বৈ ইউয়ানিয়ানকে বলল, “আমার একটি পদ্ধতি আছে, যার মাধ্যমে সেই নারীর চেহারার খোঁজ পাওয়া যেতে পারে, কিছু তান্ত্রিক ক্রিয়া করতে হবে, তবে তিনি রাজি হবেন কিনা জানি না।”
নারীর চেহারা জানা গেলে, তার মুখাবয়বের ওপর ভিত্তি করে ভাগ্য গণনা করা যেতে পারে, আরও তথ্য পাওয়া যাবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জানা যাবে তিনি কি জাদুকারিণী।
যদি তিনি জাদুকারিণী হন, তাহলে সহজ; তাকে নজরে রেখে, বৈ শি চিয়ানের মুক্তি দিতে গেলে তাকে বাধা দিতে পারবে না।
যদি না হন, তাহলেও জানা যাবে তিনি কে, তাকে নজরে রেখে প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে পাওয়া যাবে।
সুতরাং সেই নারীই মূল চাবিকাঠি।
সু ইষিনের বিশ্লেষণ শুনে বৈ ইউয়ানিয়ান আর বসে থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে কিউ পরিবারের দিকে রওনা হল।
চাইলে হাঁটু গেড়ে মিনতি করবে, কিন্তু কিউ জে শিয়াকে রাজি করাতে হবে।
“স্বামী, এখন তো মধ্যাহ্নভোজের সময়।”
লোশিও উদ্বিগ্ন, কিন্তু যতই উদ্বেগ থাক, খাওয়া তো দরকার, তার উপর এত অতিথি।
“ঠিক ঠিক, আগে খেয়ে নিই।”
দুপুরের খাবার শেষে সু ইষিন লু উ শাংকে নিয়ে বের হল, বৈ ইউয়ানিয়ান আনন্দে ডুবে, সু ইষিন একখানা শেয়াল বা একখানা কুকুর নিয়ে বের হোক, কিছু যায় আসে না, দ্রুত চি লাও’কে গাড়ির ব্যবস্থা করতে বলল।
“গাড়ির দরকার নেই, একটু হাঁটতে ভালোই লাগবে।”
বৈ পরিবার থেকে বেরিয়ে, বাঁ দিকে প্রায় পাঁচশ মিটার গিয়ে আবার বাঁ দিকে ঘুরে প্রবেশ করল মিন ইয়ের রাস্তায়।
এই রাস্তা পাঁচ মিটার চওড়া, অনেক দোকান, নানা ধরনের লোকের সমাগম, বেশ জমজমাট।
নিজের ছেলের জন্য উদ্বিগ্ন হলেও, বৈ ইউয়ানিয়ান ধৈর্য ধরে সু ইষিনকে এই রাস্তার মোটামুটি বিন্যাস বোঝাতে লাগল।
তারা এখন যে জায়গায়, সেটি মিন ইয়ের রাস্তায় ঠিক মাঝখানে। এখানে বেশিরভাগ কাপড়-গয়না বিক্রি হয়, কিছু তৈরি পোশাকের দোকান; বাঁ পাশে বেশিরভাগ খাবারের দোকান, কিছু খুচরা জিনিসের দোকান, ডান পাশে কয়েকটি কালি-দোকান, দুটি অর্থকেন্দ্র এবং একটি পাঠশালা।

সু ইষিন ভেবেছিলেন, প্রাচীন যুগে বাণিজ্য ততটা উন্নত নয়, যদিও সঙ রাজবংশ ইতিহাসে সবচেয়ে উন্নত বাণিজ্যিক যুগ, তবু প্রাচীন যুগের সীমাবদ্ধতা আছে।
এখন নিজ চোখে দেখে সু ইষিন বিস্মিত, প্রাচীনদের অবহেলা করা ঠিক নয়।
এই রাস্তার ব্যস্ততা আধুনিক পদচারী পথের চেয়ে কম নয়।
মিন ইয়ের রাস্তা পার হয়ে, একটি দুই মিটার চওড়া, পাঁচ মিটার লম্বা গলির ভিতর দিয়ে গেলেই পৌঁছালেন দে শেং রাস্তায়।
দুজন আরও দুই কিলোমিটার ডান দিকে হাঁটল, এসে পৌঁছাল কিউ পরিবারে।
কিউ পরিবারের বাড়ি তিনটি প্রবেশদ্বারসহ, কিন্তু জায়গায় বৈ পরিবারের চেয়ে ছোট এবং ততটা শোভাময় নয়।
দ্বাররক্ষী বৈ ইউয়ানিয়ানকে চিনে, সরাসরি তাদের প্রধান হলঘরে নিয়ে গেল, বেশি অপেক্ষা করতে হল না, কিউ জে শিয়া এসে গেল।
কিউ জে শিয়া ও বৈ ইউয়ানিয়ান সমবয়সী, উচ্চতা কম, ছোট চোখে ঘন মনোযোগ, বিশাল পেট নিয়ে হাঁটতে একটু কষ্ট হয়।
“কিউ ভাই, আবার বিরক্ত করতে এলাম।”
“আহা, বৈ ভাই, আপনি এমন বলছেন কেন, আর এই ভদ্রলোক কে?”
বৈ ইউয়ানিয়ান গুরুত্ব দিয়ে পরিচয় দিল, “এটি সু মহাশয়। গোপন করি না, আজ আবার আসার কারণ ওই আগের বিষয়, আপনার কাছে একটি অনুরোধ আছে।”
“ওহ?”
কিউ জে শিয়ার চোখে এক ঝলক বুদ্ধি দেখা গেল, বলল, “বৈ পরিবারের সম্পদ প্রচুর, যোগাযোগ বিস্তৃত, পাঁচটি কিউ পরিবার মিলে বৈ পরিবারের মতো হবে না, সত্যিই জানি না কিভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”
“সেই নারীর কথা, কিউ ভাই, আপনি কি তার চেহারা আঁকতে সাহায্য করতে পারেন?”
কিউ জে শিয়া হেসে বলল, “এটা...বৈ ভাই, সত্যিই মনে করতে পারছি না তার চেহারা, মাত্র দুই-তিন বার দেখা, আমি তো ঘুরে ঘুরে তার দিকে তাকাইনি, খুবই অস্পষ্ট মনে আছে।”
বৈ ইউয়ানিয়ান ব্যবসার পুরোনো খেলোয়াড়, জানেন কিউ জে শিয়া সুযোগ নিয়ে সুবিধা নিতে চাইছেন, কিন্তু তাকে ছাড় দিতে হবে।
সু ইষিন চুপচাপ, লু উ শাংয়ের পশমে হাত বুলিয়ে মনে মনে বললেন, “এই দুজনই ধূর্ত শেয়াল, তোমার তুলনায় কে বেশি কে কম?”
লু উ শাংয়ের শেয়ালের চোখে তীব্র অবজ্ঞা; কিউ জে শিয়ার দিকে একবার তাকাল।
এই লোকের মনভর্তি কৌশল, মুখে বৈ ইউয়ানিয়ানকে ভাই বলে, কিন্তু আসলে নিজ স্বার্থে বৈ ইউয়ানিয়ানকে ফাঁকি দিতে চাইছে।
তার লোভী মুখ দেখে, শেয়ালও বুঝতে পারে।
“উঁউঁউ।”
আমি তো নবপুচ্ছী আত্মার শেয়াল, এদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
“বৈ ভাই, বছরের শুরুতে বৈ পরিবারের কাপড়ের দোকান একসঙ্গে পনেরোটি খুলল, রাজধানীতেও দোকান আছে, কিউ পরিবার তো এই ছোট জায়গাতেই পড়ে আছে। আহা, আমি কিউ পরিবারের প্রধান হিসেবে, দেখছি কিউ পরিবার বিলীন হয়ে যাচ্ছে, শুধু চিন্তায় পড়ি।”
কিউ জে শিয়া দেখল, বৈ ইউয়ানিয়ান যেন কিছু বুঝতে পারছেন না।
গোপনে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

বৈ ইউয়ানিয়ান তো সাধারণত বেশ ধূর্ত, লোক তিন কথা বললে, সাত-আট ভাগে বুঝে যায়।
এবার নিজের ছেলের প্রসঙ্গ, বোকা হয়ে গেছে!
সত্যিই বোকা হোক বা অভিনয়, এই সুযোগে যদি বৈ পরিবার তাকে সাহায্য না করে,
তাহলে কিউ পরিবার সত্যিই হারিয়ে যাবে।
“বৈ ভাই, কিউ পরিবারও তো কাপড়ের ব্যবসা করে। আমরা একই জায়গায়, সম্পর্কও ভালো, আপনি বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইকে একটু সাহায্য করবেন না?”
ওহ, বৈ পরিবারের রেশম ব্যবসায় অংশ নিতে চাই।
এটা তো শুনেই বোঝা যায়, বৈ ইউয়ানিয়ানও নিশ্চয় আগেই ধরেছেন।
সম্ভবত, কিউ জে শিয়া নিজে মুখ খুলে বলার অপেক্ষায়।
“কিউ পরিবার তুলা ও পাটের কাপড় ব্যবসা করে, দুই ধরনের কাপড়ের চাহিদা প্রচুর, যদি পণ্য ভালো হয়, বিক্রি হবে না কেন? কিউ ভাই, আপনি খুব বিনীত!”
কিউ জে শিয়ার মুখে একটু লজ্জা।
ওই দুই ধরনের কাপড়ের চাহিদা সত্যিই অনেক।
কিন্তু কিউ পরিবারের নিম্নমানের মাল, ব্যবসা চলে গেছে পাশের তাইহে গ্রামের টং পরিবারের কাছে।
সবাই একই ব্যবসায়, এত কাছে, কিউ জে শিয়ার চরিত্র ও কাজের ধরন, বৈ ইউয়ানিয়ান জানেনই।
সাধারণত এমন লোকের সঙ্গে মিশতে চাইতেন না।
তবু এবার ছেলের জীবন-মরণ প্রশ্ন।
ব্যবসা তো দূরের কথা, প্রাণও দিলেও আপত্তি নেই।
তাই বললেন, “কিউ ভাই, বৈ পরিবার যদিও রেশম ব্যবসা করে, তবু আমরা তুলার কাপড়ও পরি, কিছু মতামত আছে, শুনতে চান?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ...বৈ ভাই বলুন।”
“এই...”
বৈ ইউয়ানিয়ান একটু থেমে বললেন, “একটু সময় লাগবে, আমার ছেলের বিষয়টি জরুরি, কিউ ভাই কি আগে সেই নারীর ছবি আঁকতে মহাশয়কে সাহায্য করবেন, তারপর আলোচনা করব?”
“এটা...ঠিক আছে।”
সু ইষিন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—এই কিউ জে শিয়া তো বৈ ইউয়ানিয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।