চুরাশি অধ্যায়: কিংবদন্তিরও কিংবদন্তি

জুনের মাঝামাঝি সময়ে, স্নেহা এক নির্মমভাবে এক যান্ত্রিক যুদ্ধশিবিরে ছিটকে পড়ল। সেটি ছিল ভার্চুয়াল জগতের, মৃত্যু সত্যি নয়, তবু যন্ত্রণা কম নয়; আর যুদ্ধে ব্যবহৃত যন্ত্রও ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

ওটা ছিল ভার্চুয়াল নেটওয়ার্কের এক গোপন স্তর—এক বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্র, সর্বদা অনিশ্চিত এক জায়গা। প্রতিবার প্রবেশের স্থান আলাদা, তাই মুখ খুঁজে পাওয়াটাই ভাগ্যের ব্যাপার। যদি ভুল করে ঢুকে পড়া যায়, তাহলে অনুশোচনার জন্য মাত্র পাঁচ মিনিট সময় মেলে।

স্নেহাকে ভেতরে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল। সে সদ্য ঢুকেছে, মুখ ফোটানোরও সময় পায়নি, তখনই চারদিক থেকে ঢেউয়ের মতো পোকামাকড় ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভাগ্যক্রমে সে ছিল কয়েকটি যান্ত্রিক দেহের মাঝখানে।

ওগুলোও পোকামাকড়, কিন্তু নক্ষত্রযুদ্ধক্ষেত্রের মতো নয়। এখানে যন্ত্র ছাড়া আর কিছু নেই, পোকা ছাড়া আর কিছু নেই। লড়াই না করলে মৃত্যু। প্রতিটি যান্ত্রিক দেহের মাথার ওপর রক্তরেখা ছিল; তা নিঃশেষ হলে এক ঝলক সাদা আলো হয়ে তারা এই স্তর থেকে মিলিয়ে যেত।

এই স্তরের সার্বজনীন চ্যানেল ছিল ভীষণ কোলাহলপূর্ণ। স্নেহা অস্পষ্টভাবে নানা কণ্ঠস্বর শুনতে পেল—কারও গালাগালি, কারও উত্তেজনা, কারও ভয়, আবার কারও মতো সে নিজেও হতবুদ্ধি।

“চলো, মারো! পোকা মেরে ফেলো!” অসংখ্য যান্ত্রিক দেহ উন্মাদের মতো চিৎকার করে পোকাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতে থাকা শক্তির বন্দুক চারদিকে অবিরাম গুলি ছুঁড়তে লাগল। অনেক পোকা পড়ল বটে, কিন্তু তার চেয়েও বেশি পোকা বন্য জোয়ারের মতো এগিয়ে এল।

স্নেহা নিজের যান্ত্রিক ঘরে গোছানো শক্তির কৌটাগুলো একবার দেখে নিল—সবই উন্নত মানের, অনেকক্ষণ চলবে।

পোকা ছিল যান্ত্রিক দেহের চেয়েও বেশি। একেকজনকে কয়েকটি উন্মত্ত পোকার মুখোমুখি হতে হচ্ছিল। কেউ দল বেঁধে অনুশীলন করছিল, কেউ হন্তদন্ত, কেউ আবার জলের মাছের মতো স্বচ্ছন্দ।

প্রতিটি যুদ্ধে নির্দিষ্ট সংখ্যক পোকা থাকে। যদি ভাগ্য খারাপ হয় আর মানুষ কম পড়ে, তবে পোকারা দল বেঁধে আক্রমণ করে ফেলে। আর যদি সৌভাগ্যক্রমে সব পোকা মেরে ফেলা যায়, তবে পরের দৃশ্যে পাঠিয়ে দেওয়া হয়—সেখানে আবার পোকাদের সঙ্গে আরেক যুদ্ধ, কিংবা হতে পারে যান্ত্রিক দেহগুলোর মধ্যে পারস্পরিক হত্যাযজ্ঞ।

স্নেহা ঠোঁট বাঁকাল। সে বুঝল, শিয়াওঝি তাকে লড়াইয়ের বোধ গড়ে তুলতে এখানে পাঠিয়েছে। কিন্তু এত ঘনঘন পোকা দেখে তারই মাথার তালু ঝিমঝিম করছিল। একটু কম ভিড়ের দিক খুঁজে সে শক্তির তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুইটা পোকাকে আটকাল, আর তাতেই পাশের যান্ত্রিক দেহটাকে বাঁচিয়ে দিল।

তবে এমন অবস্থায় কেউ কৃতজ্ঞতা দেখানোর মেজাজে ছিল না। এখানে একটিই শব্দ—মারো, মারো, মারো।

শক্তির তরবারি হাতে নিয়ে স্নেহা নিজের পা ফেলার ভঙ্গি যতটা সম্ভব ঠিক করার চেষ্টা করল। কিছুটা হকচকিয়ে সে তিনটি পোকার ফাঁকে ফাঁকে ঘুরে বেড়াতে লাগল—একটি শুঁড়ওয়ালা, একটি সোনালি খোলসের, আর একটি কাঁটাওয়ালা গোলকপোকা। বিশেষ করে শুঁড়ওয়ালাটা, কী যে আঠালো, যান্ত্রিক দেহে জড়িয়ে ধরলেই জায়গায় জায়গায় দাগ পড়ে যায়।

যদিও এটা ভার্চুয়াল যান্ত্রিক দেহ, তবু স্নেহা এতে অনেক শ্রম ঢেলেছিল। সে যখনই যান্ত্রিক গায়ে ক্ষতির মাত্রা জানানো শব্দ শুনল, রাগে তার বুক ফেটে যেতে চাইল। হাতে তরবারি তুলে শুঁড়ওয়ালা পোকাটাকে কাটা শুরু করল, এমনকি সোনালি খোলসওয়ালা পোকাটা চাঁটি মেরে গেলেও থামল না।

শুঁড়ওয়ালাটাকে কেটে ফেলতেই আরেকটি বিষ-লেজওয়ালা বিচ্ছু ঝাঁপিয়ে পড়ল, লেজের বড় চিমটে দিয়ে কোমর চেপে ধরতে চাইল। স্নেহা যান্ত্রিক দেহটি লাফিয়ে তুলল, বিচ্ছুটাকে এক কোপে মারার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু কাঁটাওয়ালা গোলকপোকার কাঁটা তার গতি রুদ্ধ করে দিল। থামাহীন শব্দ করতে থাকা বুদ্ধিমান ব্যবস্থার দিকে কান দিয়ে স্নেহা বিরক্ত হয়ে যান্ত্রিক দেহের স্বয়ং-সংস্কার ব্যবস্থা চালু করল। হঠাৎ করে শিয়াওঝির সেই যান্ত্রিক হাতটির কথা খুব মনে পড়ল—পোকা কাটত সে এমনভাবে, যেন সবজি কাটছে; এই শক্তির তরবারির চেয়েও সেটি বেশি কার্যকর ছিল।

বিরক্ত মুখে স্নেহা এক জলপাত্রসমান গোলকপোকাকে দুই ভাগে চিরে দিল। একই সঙ্গে পায়ের কাজও থামাল না; অপরিচিত পায়ের চাল ব্যবহার করে দুই পোকার ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু বেরোতেই না বেরোতেই আরও চারটি পোকা তাকে ঘিরে ধরল—আগের চেয়েও করুণ অবস্থা।

স্নেহার কাঁদতে ইচ্ছে করছিল। নক্ষত্রযুদ্ধক্ষেত্রে কখনো কি এমন করে কাছাকাছি লড়ে পোকা মারতে হয়? ওখানে সে নিশ্চয়ই যান্ত্রিক দেহে এত পোকাদের রক্ত মেখে নিতে দিত না—ভীষণ ঘৃণ্য! এখন সে বুঝতে পারছে, পুরোনো ওয়াংয়ের ওখানের যেসব যান্ত্রিক দেহ এমন নোংরা ছিল, তার কারণ বোধহয় এই জায়গাটাই।

এখানে পরিচিত কেউ নেই। সাহায্য চাইলে শোনার লোকও নেই। সবাই প্রাণপণে পোকা মারছে। যত বেশি মারবে, তত বেশি পুঁজি উঠবে, আর শুনে এসেছে পয়েন্টও মেলে, যা দিয়ে যান্ত্রিক দেহের জন্য উপকরণ কেনা যায়।

স্নেহা একজোড়া—একটি বড়, একটি ছোট—শক্তির তরবারি হাতে পোকাদের ভিড়ে লড়াই করছিল। শুরুতে যথেষ্ট বিপদের বোধ না থাকায় সেই অভিশপ্ত পোকাগুলো তাকে দু-একবার আঁচড় দিয়েছিল, আর কয়েকবার তো তাকে আরও পোকাভর্তি দলে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিল।

আসলে সবচেয়ে বেশি ক্ষমতাসম্পন্ন শক্তিশেল ব্যবহার করলেও চলত, শক্তির কৌটা ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়ই থাকত না। কিন্তু শিয়াওঝি তাকে তা করতে দেয়নি। শুধু কাছাকাছি লড়াই—তবে এমন অবস্থায় দূর থেকে লড়ারও উপায় নেই, চারদিকেই তো পোকা!

স্নেহা জানত না সে ঠিক কত পোকা মেরেছে, আর কতবার আহত হয়েছে। শুধু অনুভব করছিল, ক্রমে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ছে, হাতে তার নড়াচড়া যান্ত্রিক হয়ে যাচ্ছে। ইতিমধ্যে অনেক যান্ত্রিক দেহ সাদা আলো হয়ে মিলিয়ে গেছে। যারা এখনও লড়ছে, তাদের সংখ্যা কম, কিন্তু পোকাদের সংখ্যা যেন একটুও কমেনি—এখনও ঢেউয়ের মতো এগিয়েই আসছে।

সাদা আলোতে মিলিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তে স্নেহার মনে হঠাৎ আগুনসম রাগ ওঠে। এভাবে মরতে তার একেবারেই ইচ্ছে হল না। পোকা তো এখনও যথেষ্ট মারা হয়নি!

“শিশু, শিশু!” শিয়াওঝি জোরে ডাকল।

স্নেহা মাথা নাড়তে নাড়তে দেখল, সে মাটিতে বসে পড়েছে। পাশে তার যান্ত্রিক দেহটি পড়ে আছে—গায়ে নানা রঙের পোকার রস লেগে আছে, থেকে থেকে তীব্র গন্ধ ছড়াচ্ছে। তার চেয়েও বড় কথা, যান্ত্রিক দেহটি আঁচড় খেয়ে গেছে; অনেক জায়গা বসে গেছে বা খাঁজ পড়েছে।

মাথা তুলে শিয়াওঝিকে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে স্নেহা ঠোঁট বাঁকাল। “শিয়াওঝি, তুমি খুবই নিষ্ঠুর। আমাকে ওই জায়গায় ছুড়ে ফেললে, চারদিকেই তো পোকা, পোকা আর পোকা!” ধাক্কাটা ভীষণ ছিল।

“তুমি যুদ্ধবোধ ঠিকমতো শেখোনি বলেই। কৌশল জানলেই হয় না, কখন সেই কৌশল ব্যবহার করলে কম শক্তি, কম সময় লাগবে—সেটা কি জানো?” শিয়াওঝি স্নেহার ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে একটু নরম হল বটে, কিন্তু মন শক্ত করল। সে নরম হলে চলবে না। শক্তি যত বেশি হবে, বাঁচাও তত দীর্ঘ হবে।

“আর কতবার যেতে হবে?” স্নেহা করুণ স্বরে জিজ্ঞেস করল। শিয়াওঝির কথার ভঙ্গি শুনেই সে বুঝে গেল—সে না চাইলেও বারবার তাকে সেখানে ফেলা হবে। কিন্তু এই প্রশিক্ষণেরও তো একটা শেষ থাকা উচিত।

“যখন তুমি এত পোকাদের মাঝেও অনায়াসে যাতায়াত করতে পারবে, তখনই। এখন শুধু ভর্তি শুরু হওয়ার আগের এই সময়টুকু একটু কষ্টের। আর তোমার যান্ত্রিক নির্মাণ আর মেরামতির তাত্ত্বিক জ্ঞানও প্রায় শেষ। এখন একটু সময় বের করে বারবার পড়ো, ভেবে দেখো, আর শরীরচর্চার জন্যও বেশি সময় দাও।” শিয়াওঝির পরিকল্পনায় স্নেহার সাহায্য দরকার, আর তার জন্য এই সব দিকেই মেয়েটিকে পারদর্শী হতে হবে।

“কী? না, এটা হবে না! পোকাদের ভিড়ে অনায়াসে চলাফেরা? তুমি হাসছ নাকি!” স্নেহা অবিশ্বাসে হাঁ করে রইল। এটা অসম্ভব। এত পোকা, হাত ব্যথা হয়ে গেলেও শেষ করা যাবে না!

“তুমি কি এখনও তালিকা দেখোনি? এমনও লোক আছে, যে এক ঘণ্টার মধ্যে তুমি যেসব পোকা দেখলে, সব কেটে সাফ করে দিতে পারে—একটুও আহত না হয়ে। আর হ্যাঁ, সে সর্বোচ্চ স্তরের একক মোড বেছে নিয়েছিল।” শিশুর জন্য তো একটা লক্ষ্য থাকা দরকারই। “তোমার তার অর্ধেক হলেই চলবে।”

আলোকপর্দার তালিকা দেখে স্নেহার চোখ বড় হয়ে গেল। প্রথম স্থানে ছিল এক জন, নাম নান ফাং, তার ছিল একটি উচ্চস্তরের যান্ত্রিক দেহ। এই যুদ্ধশিবিরে সে খুব বেশি দিন হলো যোগ দেয়নি, কিন্তু তার পয়েন্ট ইতিমধ্যেই আট মিলিয়নের বেশি। সেটা মানে আট মিলিয়নেরও বেশি পোকাসৈনিক আর আশি হাজারেরও বেশি পোকানায়ক হত্যা!

“আমি তার ভিডিও দেখতে চাই।” স্নেহা অবিশ্বাসে মাথা নেড়ে বলল। কমবেশি ছয় মাসেরও কম সময়ে কেউ এমন ফল করতে পারে—এটা সে মানতেই পারছিল না। দ্বিতীয় স্থানের চেয়েও তিন মিলিয়নের বেশি এগিয়ে আছে। অথচ দ্বিতীয় স্থানাধিকারী প্রায় বিশ বছর ধরে লড়াই করেছে, আর সেটাও প্রায় স্নেহারই এই যুদ্ধশিবিরে ডুবে থাকার ফল।

শিয়াওঝি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে আনল। সে জানতই, শিশু এর প্রতি আগ্রহী হবে। তার লড়াইয়ের ইচ্ছা আর লক্ষ্য জাগিয়ে তুলতে পারলেই সে এগিয়ে যাবে—অভিযোগ করলেও ছাড়বে না।

ভিডিওতে দুই সেকেন্ডের বাফারিং হল। তারপরই প্রায় তেরো মিটার উঁচু এক সম্পূর্ণ কালো যান্ত্রিক দেহ ঘনঘন পোকাদের মাঝখানে দেখা দিল। সে কীভাবে করেছিল কেউ জানে না—পায়ের পাতায় হালকা ঠেলাতেই সে পোকাদের মাথা বা পিঠে ভর দিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল। একই সঙ্গে হাতে থাকা লম্বা বর্শাটি এক হাত থেকে আরেক হাতে নিরন্তর ঘুরতে লাগল, ঝিলিকের পর ঝিলিক সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। যেখানে যেখানে সাদা আলো ছুটে গেল, সেসব পোকা একেবারে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল—কখনও আট টুকরো, কখনও মাথা-লেজ আলাদা, কখনও ডানে-বাঁয়ে সমান কাটা।

পোকার রস ছিটকে উঠল, কিন্তু যান্ত্রিক দেহে এক ফোঁটাও লাগল না। প্রতিবার একটি পোকাদের ওপর পা রাখামাত্র বর্শা ছুটে যেত, আর দশ মিটার ব্যাসার্ধের সব পোকা নিঃশেষ হয়ে যেত। কালো যান্ত্রিক দেহটি আবার দূরে লাফিয়ে এগিয়ে যেত, আর সে চলে যাওয়ার পর নিচে চাপা পোকাটি নরম কাদা হয়ে পড়ে থাকত।

একটি যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল দশ হাজারেরও বেশি পোকা। এক ঘণ্টারও কম সময়ে কালো যান্ত্রিক দেহটি সেগুলো সব শেষ করে দিল। শেষে পুরো মঞ্চে শুধু পোকার লাশের স্তূপ, প্রায় কোনোটি অক্ষত নেই। কালো যান্ত্রিক দেহটি বর্শা হাতে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর সাদা আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।

স্নেহা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এ তো নিশ্চিতই কোনো গোপন শক্তি! নিশ্চয়ই! এত শক্তিমান মানুষ কীভাবে থাকতে পারে? যান্ত্রিক দেহটিকে এমনভাবে চালাচ্ছে, যেন তা একজন মানুষ—যেন তার আছে অতুলনীয় যুদ্ধকলা। তার প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি প্রয়োগ, সবই অবিশ্বাস্য শক্তিশালী।

“শিয়াওঝি, তুমি আমাকে বলো না, এটা সত্যি?” সে কি সত্যিই মানুষ? মানুষ নাকি? সে এমন কাউকে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। যদি এমন কেউ থাকত, তাহলে তো পোকারা বহু আগেই শেষ হয়ে যেত, হারানো নক্ষত্রাঞ্চলও বহুদিন আগে পুনর্দখল হত। তখন আর পোকাজাতির আক্রমণ ঠেকিয়ে বসে থাকতে হত না।

শিয়াওঝি চোখ উল্টে দিল। “তোমাকে ঠকিয়ে আমার কী লাভ? এটা সত্যি। আর এটা হঠাৎ করেই শেনগুয়াং খুঁজে পেয়েছিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, আমরা তার তথ্যও পাইনি। লোকটা ভয়ংকর—এখনকার প্রযুক্তিকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে তার প্রোগ্রামের ব্যবহার।” সত্যিই ইচ্ছে করছে মানুষটিকে গবেষণা করতে—অন্তত তার সেই প্রোগ্রামগুলোও যদি পাওয়া যেত! হয়তো তাতে সে আরও এক ধাপ বিবর্তিত হতে পারত।

“এমন মানুষের থাকা উচিত নয়। এত নিখুঁত যান্ত্রিক দেহ চালনা কি সম্ভব? ওর সঙ্গে তুলনা করলে আমরা সবাই মরে গেলেই ভালো!” স্নেহা বারবার চলতে থাকা আলোকপর্দার দিকে তাকিয়ে তীব্রভাবে বলল। এ তো কিংবদন্তিই হবে, তাই না? এটা সত্যি কীভাবে হতে পারে? কিংবদন্তি তো বাস্তবে আসা উচিত নয়। নইলে বাস্তবের মানুষদের কী হবে? পার্থক্যটা এত বেশি যে সহ্যই করা যায় না!

“তোমরাও পারবে। শুধু দেহসাধনাকে চূড়ায় নিয়ে যেতে হবে।” শিয়াওঝি ভ্রু তুলল। সে বাজি ধরতে পারত, শিশু আরও পাগল হয়ে অনুশীলন করবে। চাপ থাকলে তবেই তো উদ্দীপনা আসে। “শুধু ভাবো—পরে যখন এই পোকাদের মুখোমুখি হবে, তুমি সেই নান ফাংয়ের মতোই পোকাদের ভেতর দিয়ে হেঁটে যেতে পারবে, আর যান্ত্রিক দেহে এক ফোঁটাও রস লাগবে না।”

এই দেহসাধনার সঙ্গে আসলে আগের জীবনের তথাকথিত যুদ্ধকলার সাদৃশ্য আছে। শুধু জানা ছিল না, চূড়ায় পৌঁছালে এমন চমৎকার ফল পাওয়া যায়। যত কম সম্পদে, যত দ্রুত সম্ভব, সবচেয়ে কঠিন কাজ করা যায়—এই কথা ভাবলেই ভেতরটা উদ্দীপ্ত হয়ে ওঠে, রক্ত টগবগ করে ফুটতে থাকে।

“আর হ্যাঁ, বলা ভুলে গেছি—তোমার মানসিক শক্তি আর দেহসাধনা একসঙ্গে মিলেই এক সেট। একত্রে প্রয়োগ করলে ফল আরও ভালো হবে!” এতটুকু বলে শিয়াওঝি পালিয়ে গেল। ভেবেছিল শিশুটি অনেক দিন অনুশীলন করে নিজেই বুঝে যাবে, কে জানত তাকে মনে করিয়ে দিতেই হবে! আর ভাবছে না-ই বা কেন—সে যে জিনিসই দেয়, তার কোনোটাই কি খারাপ?