পঞ্চান্নতম অধ্যায় সহায়তার জন্য প্রেরণ
সময়টা কখন কেটে গেল, সেটা গুনে দেখার কোনো ইচ্ছা ছিল না; টিনটিন একের পর এক যান্ত্রিক বাহন মেরামত করছিল, কতগুলো ঠিক করেছে সে জানে না, আর এসব বাহনের ক্ষতির ধরন প্রায় একই, এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে যে চোখ বন্ধ করেও কাজ করতে পারে। চারদিন পর, আর কোনো বাহন আসেনি, টিনটিন কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে ক্যান্টিনে খাবার খেতে গেল, তারপর ফিরে গিয়ে গোসল করল। সোফিয়া আর মাহিন তখনো ছিল না, সম্ভবত তারা এখনো কাজ করছে। ছোট আইসির দিনগুলো বেশ ভালো যাচ্ছে, প্রতিদিন খাওয়া-দাওয়া ঠিক আছে, শুধু একটু একঘেয়ে, সত্যিই ঈর্ষণীয়।
আইসির সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে, টিনটিন গোসল সেরে বিছানায় শুতে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুমিয়ে পড়ল। স্ক্রিনের ছোট জ্ঞানী মুখ বেঁকিয়ে রইল, এই কি অবিচার! কাজ শেষ হয়ে গেলেও তার সঙ্গে একটু কথা হয়নি, সে তো একেবারে ঘুমিয়ে গেল। ছোট জ্ঞানী হতাশ হয়ে ভাবতে লাগল, সেনাবাহিনীর দিক থেকে টিনটিনদের মেরামতকারীদের নিয়ে কী রিপোর্ট আসছে সেসব নজর রাখল। টিনটিনের নাম বিশেষভাবে চিহ্নিত হয়েছে; তার মেরামত করা প্রতিটি বাহন বিশেষজ্ঞরা পরীক্ষা করেছেন, প্রতিটিতে মন্তব্য রয়েছে।
সবগুলো পর্যবেক্ষণ করে দেখা গেল, প্রশংসা এসেছে দক্ষতা, ভিত্তি দৃঢ় ইত্যাদি নিয়ে; ছোট জ্ঞানী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, টিনটিন বুদ্ধিমতী, বাহনে কোনো বিশেষ পরিবর্তন করেনি, নইলে ভবিষ্যতে মুক্তি পাওয়া কঠিন হত। অবশ্য, বয়সের কারণে টিনটিনের তথ্য সংরক্ষিত হবে, বিশ্ববিদ্যালয় পড়া শেষ হলে সেনাবাহিনী নিয়োগের কথা ভাববে, কারণ দক্ষ ও দ্রুত মেরামতকারীদের সংখ্যা কম।
এক মাসের পরীক্ষামূলক সময় দ্রুত শেষ হয়ে গেল, টিনটিন স্বাভাবিকভাবেই থেকে গেল, একই ঘরের সোফিয়া আর মাহিনও বাদ পড়েনি; তারা দু'জন খুবই পরিশ্রমী, ব্যক্তিগত সময়ও যান্ত্রিক বাহনের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যয় করেছে, তাদের উদ্যম দেখে টিনটিন নিজেই লজ্জিত। এই এক মাসে, প্রথম কয়েকদিনের জরুরি কাজ ছাড়া, বাকি সময় বেশ সহজ ছিল; শুধু মেরামতের কাজ শেষ করতে হয়েছে, আর সময় নিজের মতো ব্যবহার করা যায়, শুধু ঘাঁটি ছেড়ে যাওয়া বা নির্দিষ্ট কিছু স্থানে যাওয়া নিষেধ, বাকি সব স্বাধীন।
তাই টিনটিন সবচেয়ে বেশি সময় কাটিয়েছে আন্তঃগ্যালাকটিক নেটওয়ার্কে, সে তো এখনো পুরনো ওয়াংয়ের দোকানে কাজ করছে, সময় স্বাধীন হলেও কয়েকদিন নিখোঁজ থাকা ভালো নয়। বাকি পনেরো লাখ ক্রেডিট, ওয়াং অন্য দু'টি যন্ত্রাংশ ব্যবহারযোগ্য নিশ্চিত করে দ্রুত পরিশোধ করেছে।
ছোট জ্ঞানীর খবর অনুযায়ী, ওই তিনটি যন্ত্রাংশের সংযোজন পদ্ধতি একটি বড় যান্ত্রিক কোম্পানি কিনে নিয়েছে; ওয়াং ওই কোম্পানির শেয়ারহোল্ডার ও প্রযুক্তিবিদ। এতে টিনটিন বিস্মিত হয়নি; সেনাবাহিনীর সঙ্গে সম্পর্ক যাদের, তাদের সামাজিক অবস্থান কম হয় না, হয়তো কোনো অভিজাত বা রাজপরিবারের সদস্যও হতে পারে।
টিনটিনের উচ্চ দক্ষতা সমসাময়িক মেরামতকারীদের মধ্যে ঝড় তুলেছে, যেন গরম তেলে পানি পড়েছে, নানা রকম চ্যালেঞ্জ, বিদ্রূপ এসেছে। টিনটিনের কাছে এটা বোধগম্য নয়; তাদের কাজ তো আলাদা, কারও কাজ কেড়ে নেয়নি, তবুও তার প্রতি এ হিংসা, একেবারে ঈর্ষার মনোবৃত্তি!
এ নিয়ে সোফিয়ার মত, ওইসব মানুষ সেনাবাহিনীর বিশেষ নজর পাওয়ার সুযোগ চায়, কিন্তু যোগ্যতা কম, তাই তাদের নেগেটিভ আবেগ সবচেয়ে ছোট, ব্যাকগ্রাউন্ডহীন টিনটিনের ওপর চাপায়।
কয়েকদিন পর, তিন সহকর্মী হলঘরে বসে গল্প করছিল, মাহিন হঠাৎ মাথা তুলল, মুখে গম্ভীরতা, “আমি খবর পেয়েছি, আমাদের এই ব্যাচের মেরামতকারীরা হয়তো মহাকাশীয় জাহাজে সাহায্য করতে পাঠানো হবে।”
বীজভাজা খাচ্ছিল টিনটিন, শুনে থমকে গেল; মহাকাশীয় জাহাজে গেলে যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে যেতে হবে, যদি কীটরা খুব ভয়ংকর হয়, সেনারা রক্ষা করতে না পারে, তাদের মতো পিছনের কর্মীরা প্রাণ হারাবে।
“তুমি নিশ্চিত, খবর ভুল নয়?” সোফিয়ার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, উদ্বেগ লুকাতে পারল না, “সাধারণত আমাদের মতো বাইরের মেরামতকারীদের মহাকাশে পাঠানো হয় না, unless খুবই লোকের অভাব বা যুদ্ধ পরিস্থিতি খুব কঠিন।”
“সোফিয়া, কি করব, আমি মহাকাশে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত নই।” মাহিনের মুখ ফ্যাকাশে, সোফিয়ার হাত আঁকড়ে ধরল।
টিনটিন জানে মহাকাশীয় জাহাজে জীবনের নিরাপত্তা কম, তবে মাহিন এতো ভীত কেন, “ছোট জ্ঞানী, তুমি কোনো খবর পেয়েছ?”
“সেনাবাহিনী সত্যিই মহাকাশে মেরামতকারীদের পাঠাবে, কারণ বারবার পৃথিবীতে আসা-যাওয়ার সময় ও শক্তির অপচয় অনেক। আর আগে সেনাবাহিনীর মেরামতকারীরা এবার অদ্ভুতভাবে অসুস্থ হয়েছে, তাই শুধু তোমাদের মতো অস্থায়ী কর্মীদের পাঠানো হচ্ছে।” ছোট জ্ঞানী গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তাদের অসুস্থতার রিপোর্ট দেখেছি, একটাই মিল রয়েছে, তাই মনে হচ্ছে এবার কীটদের মধ্যে কোনো নতুন রূপ থাকতে পারে। ছোট্ট, আমি চাই তুমি যাও, আবার চাই না।”
প্রথমবার ছোট জ্ঞানীর দ্বিধা দেখে টিনটিন হাসল, “তুমি কি মনে করো, তুমি আমাকে রক্ষা করতে পারবে না?”
“ছোট্ট, কথা এমন নয়, আমি সর্বশক্তিমান নই, সব জায়গায় নজর রাখতে পারি না।” ছোট জ্ঞানী টিনটিনের নির্লিপ্ততা দেখে অস্বস্তি বোধ করল, কি সে অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করেছে, ছোট্টটা খুব বেশি নির্ভরশীল হয়ে গেছে? না, এটা ঠিক করতে হবে।
“মাহিন, চিন্তা করো না, তুমি মহাকাশীয় জাহাজে যেতে পারবে না, শরীরের পরীক্ষায় ধরা পড়বে, অতটা উদ্বেগের দরকার নেই।” সোফিয়া গরম পানি দিল মাহিনকে, শান্তনা দিল।
“হ্যাঁ, সব কাজের জন্য সবাই যায় না, নানা পরীক্ষা হয়।” টিনটিনও মনে করল, পরীক্ষামূলক সময়ে কয়েকজন বাদ পড়েছে, এবার মহাকাশীয় জাহাজে যাওয়ার সুযোগ বিরল, অনেকেই চাইবে, মাহিনের চিন্তার প্রয়োজন নেই।
তবে সে প্রথমবার দেখল, কেউ শরীরের কারণে মহাকাশে যেতে পারে না, এই বৃহৎ আন্তঃগ্যালাকটিক যুগে শুধু এক গ্রহে থাকা খুব কষ্টের।
এদিকে তারা কথা বলছিল, হঠাৎ ঘোষণা এল, সব অস্থায়ী মেরামতকারীদের প্রথম আসার সময়ের হলঘরে সমবেত হতে হবে। খবর ঠিক, মহাকাশীয় জাহাজে পাঠানো হবে, শরীর পরীক্ষা ও সক্ষমতা যাচাইয়ের জন্য ডাকা হয়েছে।
এক দফা যন্ত্রপাতির পরীক্ষার পর, শরীর সুস্থ, সক্ষমতা আট নম্বর, অন্যদের পরীক্ষা শেষে কেউ আনন্দিত, কেউ দুঃখিত; তবে তথ্যের সামনে কারও কিছু বলার নেই।
মাহিন ফ্যাকাশে মুখে টিনটিন আর সোফিয়াকে শুভেচ্ছা জানাল, কারণ পরীক্ষা শেষেই যারা পাস করেছে, তাদের বিশেষ সরবরাহ জাহাজে করে মহাকাশীয় জাহাজে যেতে হবে।
টিনটিন মহাকাশীয় জাহাজে যেতে আপত্তি করেনি, তবে ছোট আইসিকে নিয়ে যেতে পারবে না, তাই মাহিনকে অনুরোধ করল, “মাহিন, আমার আইসিকে একটু দেখবে? সে খুব শান্ত, তোমাকে কখনো বিরক্ত করবে না।”
“টিনটিন, চিন্তা করো না, আমি ভালোভাবে দেখব, তোমরা নিরাপদে ফিরে এসো।” কর্তৃপক্ষ মহাকাশীয় জাহাজের অবস্থা স্পষ্ট জানে না, কিন্তু তথ্যদাতা খুব আশাবাদী নয়, যাই হোক, সে চায় তার বন্ধুরা নিরাপদে থাকুক।
“ছোট জ্ঞানী, সেনাবাহিনী কি কোনো কারণ জানতে পেরেছে?” ছোট জ্ঞানীর অনুমান এক বিষয়, সে现场ে নেই, সেনাবাহিনীর নিশ্চিত ফলাফল পেলে প্রস্তুতি নেওয়া যেত।
“না, ছোট্ট, সবকিছুতে সতর্ক থেকো।” কীট বা অজানা বিষয়, এসব তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, সে চায় ছোট্ট নিরাপদে ফিরুক।
শরীর পরীক্ষা শেষে, কিছু জিনিস গুছিয়ে, তারা সরাসরি জাহাজে সমবেত হল।
সরবরাহ জাহাজটা সাধারণ গোলাকার, বাইরের রং গাঢ় নীল, মহাকাশে চোখে পড়বে না। উঠেই টিনটিন দেখল, বারোজন দুইটি ছোট ঘরে গাদাগাদি করে, বাকি জায়গা নানা যন্ত্রপাতি ও বিশাল সরঞ্জাম দিয়ে ঠাসা, সব মহাকাশীয় জাহাজের সরবরাহ।
টিনটিন ও সোফিয়া একসঙ্গে ছিল, চোখ বুজে বিশ্রাম নিল। তীব্র ঝাঁকুনির পর, জাহাজ উড়ল, প্রায় চার ঘণ্টা পরে মহাকাশীয় জাহাজের সঙ্গে যুক্ত হল।
জাহাজের ঘর এত ছোট যে, টিনটিন মহাকাশীয় জাহাজের অবয়ব দেখতে পেল না, তবে ছোট জ্ঞানীর ছবিতে দেখল, আয়তন এক ছোট শহরের সমান, মোট পনেরো স্তর।
জাহাজ থেকে নেমে, টিনটিন একটু অস্থিরভাবে ধাতব তলায় পা রাখল, দীর্ঘসময় একই অবস্থায় থাকার ফলে শরীর জমে গিয়েছিল।
“ঘাঁটি থেকে আসা অস্থায়ী মেরামতকারীরা তো?” তখন এক গাঢ় নীল সেনাবাহিনী পোশাকের উঁচু পুরুষ এগিয়ে এল, তার ঠাণ্ডা কণ্ঠে ছিল ধাতবের গন্ধ, টিনটিনের গায়ে কাঁপুনি খেলে গেল। পাশে সোফিয়া উত্তেজিত হয়ে টিনটিনের বাহু ধরল, “টিনটিন, এ লোকটা কত সুন্দর, তাছাড়া ক্যাপ্টেন, এত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দিয়ে আমাদের গ্রহণ করা হচ্ছে, খুবই ভালো待遇।”
ক্যাপ্টেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি টিনটিনের ওপর পড়তেই সে সোফিয়ার মুখ বন্ধ করতে চাইল, বড় বোন, এ সময়ও রোমান্টিক ভাবনা! এত জরুরি সময়ে পাঠানো হয়েছে, আবার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা গ্রহণ করছে, তার মানে পরিস্থিতি ভয়াবহ, এ সময়ে কিসের ফ্যান্টাসি?
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন।” দলে সবসময় একজন থাকে, দক্ষ ও নিজেকে প্রকাশ করতে ভালোবাসে, ব্লান্স ছিল তেমন; তার দক্ষতাও অসাধারণ, টিনটিনের সঙ্গে তুলনা করা যায়।
“আমি তাং ই, আমাকে তাং ক্যাপ্টেন বলো, এখন সবাই লাইন ধরে আমার সঙ্গে চলো।” তাং ইর চোখ ছিল ঠাণ্ডা, টিনটিনদের দিকে তাকালে মনে হত, প্রাণহীন বস্তু দেখছে, ভয়ের অনুভূতি, টিনটিনের শরীরে ঠাণ্ডা লাগল।
টিনটিন দেখল, জাহাজের সঙ্গে মহাকাশীয় জাহাজের দশম স্তর যুক্ত হয়েছে, তাং ই সামনে পথ দেখাচ্ছিল, তার চলার গতি বড় ও দৃঢ়, টিনটিন সবার শেষে, মাঝে মাঝে দৌড়ে যেতে হচ্ছে।
লিফটে ঢুকে, নিচে নামল, তৃতীয় স্তরে, লিফটের ভিতরে এক অদ্ভুত গন্ধ, টিনটিনের ভালো লাগছিল না, সোফিয়ার পিছনে গিয়ে হাতার মধ্যে মুখ ঢাকল।
“ছোট্ট, তোমাদের দুর্ভাগ্য, তৃতীয় স্তরে পড়েছ।” ছোট জ্ঞানী মহাকাশীয় জাহাজের মানচিত্র দেখল, টিনটিন তৃতীয় স্তরে যাচ্ছে দেখে অবাক হল, “সাধারণত মহাকাশীয় জাহাজে স্তরের মান নিচ থেকে ওপরের দিকে, মানে নিচের স্তর বেশি সাধারণ।”
“কোনো সমস্যা নেই, প্রথম-দ্বিতীয় স্তর তো আছে।”
“ভুল, প্রথম-দ্বিতীয় স্তর সাধারণত কৃষি ও মেরামতের জন্য, মানুষ থাকে না।”
শুনে টিনটিন বুঝল, সেনাবাহিনীর জীবন এত সুখকর নয়; ঘাঁটিতে দিন ভালো ছিল, এখানে মহাকাশীয় জাহাজে জীবন কঠিন হবে, মনে হচ্ছে সামনে দিনগুলো শুধু শক্তি-উপাদানের সঙ্গে কাটবে, দুর্ভাগ্য!
সৌভাগ্যবশত, ঘরগুলো এক জনের জন্য, মানসম্পন্ন, এতে টিনটিন স্বস্তি পেল; যদি গাদাগাদি থাকতে হত, একদিনও থাকতে পারত না।
কিন্তু এখনো ভালো করে বসতে না বসতেই আবার সমবেত হওয়ার ডাক, এটা কিসের জন্য? শ্রমের ওপর এত চাপ? টিনটিন মনে মনে চিৎকার করল, সে খুবই বিশ্রাম চায়।