সাতত্রিশতম অধ্যায় নতুন স্থান

টিনার পাশে চারটি বিশাল লোহার বাক্স রাখা ছিল। তার নিজের জিনিসপত্র খুব বেশি ছিল না, বেশিরভাগই ছিল চেন শিংয়ের। এসবের মধ্যে খুব কমই কাজে লাগার মতো, তবুও ফেলে দেওয়ার কথা সে ভাবেনি। যদিও তার কোনো খোঁজ নেই, তাতে কি—ফেরার দিন যে একেবারে নেই, এমন তো নয়।

“শাও ঝি, তুমি কি আগে থেকেই জানতেছিলে এমন কিছু হবে?” টিনা আলো ঝলমলে পর্দায় দোলাচ্ছে এমন শাও ঝিকে দেখল, কিছুটা বিরক্ত গলায় বলল। খবর আসার দ্বিতীয় দিনেই বেশ কয়েকজন ঋণদাতা দরজায় এসে হাজির হয়েছিল। তাদের কাছে ছিল ব্রেইন শেনগুয়াং দ্বারা সত্যায়িত ঋণপত্র; অস্বীকার করার কোনো উপায়ই ছিল না।

টিনার পক্ষে এত টাকা শোধ দেওয়া সম্ভব ছিল না। শেনগুয়াং-এর হিসেব অনুযায়ী, চেন শিংয়ের নামে থাকা বাড়ি, দুটি গুদাম, সেগুলোর ভেতরের যন্ত্রমানব, যন্ত্রাংশ, কাঁচামাল—সব মিলিয়ে ঠিকঠাক ঋণ শোধের মতোই হয়। টিনাকে দেয়া হয় তিন দিন সময়, নিজের জিনিস গুছিয়ে নেবার জন্য। তিন দিন পর নির্দিষ্ট লোক এসে এগুলোর দায়িত্ব নেবে।

“হুঁ, অবশ্যই জানতাম। ভাবো তো, আমি আর শেনগুয়াং—আমাদের সম্পর্ক কেমন!” শাও ঝি গম্ভীর সুরে বলল। তার ক্ষমতা অনুযায়ী, সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় ব্রেইন শেনগুয়াং তার কাছে কিছুই না। যদিও কিছু দিক থেকে সে দুর্বল, তবুও দুই ব্রেইনের মধ্যে মূলত তথ্য বিনিময় আর গসিপ চলে, এতে তাদের ক্ষমতার বিশেষ উন্নতি ঘটে।

“তাহলে আগে বললে না কেন? আমি যেন প্রস্তুতি নিতে পারতাম!” টিনা মনে পড়ল, সেদিন কিভাবে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, কতটা লজ্জাজনক লাগছিল।

“তুমিই তো তখন এতটা ভেঙে পড়েছিলে, তখন বললে তো আরও কষ্ট বাড়ত। বরং একটু সামলে ওঠার পর বলাই ভালো ছিল। আর তোমার সহ্যশক্তি খুবই কম, তাই আলাদাভাবে অনুশীলন দরকার।”

শুনে টিনা চোখ বড়ো করে তাকাল, “কী বলো! আমার সহ্যশক্তি কম? দাদু আমায় দত্তক নিয়েছিলেন, এ দুই বছর ভালোই ছিলেন। তিনি বিপদে পড়লে আমি দুঃখ পাবো না? অনুশীলন? কীভাবে করবে আমার?”

“আচ্ছা, তোমাদের মানুষের আবেগ আমার বোধগম্য নয়।” শাও ঝি হাত মেলল, জানে ঠিকই, তবে অনুভব করেনি।

“তুমি তো শেনগুয়াংয়ের বন্ধু, এটাও তো এক ধরনের আবেগ।” টিনা শাও ঝির দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল, এত উন্নত বুদ্ধিমত্তা—আর বলে আবেগ বোঝে না? “এসব বাক্স গুছিয়ে তোমার গুদামে রাখো।”

“সর্বদা আমায় খাটিয়ে নেয়া ছাড়া কিছু পারো না।” শাও ঝি মুখে মুখে বলল, আবেগ নিয়ে আলোচনাটা আর বাড়াতে চাইল না, টিনার সঙ্গে কথা বাড়ালে সে অদ্ভুত ঘূর্ণিতে পড়ে যাবে।

চারটি বড়ো বাক্স হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, বাকি রইল দুটি ছোটো বাক্স—এগুলো টিনার নিজের জিনিস। ভাগ্য ভালো, একটা ছোটো স্বয়ংক্রিয় পরিবহন গাড়ি ছিল, দেখতে খানিকটা ঠেলা গাড়ির মতো, শুধু ভাসমান।

নিচে নেমে এলো টিনা। ছোটো আইসের জিনিসও এক বাক্সে গুছিয়ে ফেলা, সে নিজে ছিল এক ঝুড়িতে—ভেতরে পাতলা একটি চাদর পাতা, সে সেখানে গুটিশুটি মেরে বসে ছিল।

টিনা নিচে আসতে, কাকা ঝুড়িটা তুলে নিল, অন্য হাতে বাক্সটি ধরল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।

বাইরে বেরিয়ে টিনা হাত তুলে রোদের ঝলক সামলাল, সূর্যটা বেশ ঝাঁঝালো ছিল। “শাও ঝি, আমরা কোথায় যাব?”

তার কাছে বেশি টাকা নেই—এই দুই বছর পড়াশোনাতেই মগ্ন ছিল, উপার্জনের কথা ভাবেনি, এখন তো বড়ো সমস্যা।

“আমি ঠিক করে রেখেছি, দেখো, ভাসমান গাড়ি এসে গেছে, ওঠো।” পাবলিক ভাসমান গাড়ি দুই ধরনের—একটা বাসের মতো, আরেকটা ট্যাক্সির মতো। এটা নিশ্চিতভাবেই শাও ঝি ডেকেছে, চালক রক্তমাংসের মানুষ।

“ছোটো মেয়েটি, তুমি কি গাড়ি ডেকেছিলে?” চালক জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে হাসল।

“জি, কাকু।” টিনা মাথা নাড়ল।

“তাহলে উঠে বসো।” দরজা নিজে থেকেই খুলে গেল, একপাশে হেলে থাকা ধাতব স্ল্যাবটি স্পষ্টতই কাকার জন্য। টিনা কাকার হাতের ঝুড়ি নিজের কাছে নিয়ে একটু ঝুঁকে গাড়িতে ঢুকে পড়ল, কাকাও তার পিছু পিছু এল, রোবটদের নির্দিষ্ট স্থানে বসে গেল।

দরজা বন্ধ হতে চালকের উদ্দীপ্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “মেয়েটি, ভালো করে বসো, গাড়ি চলছে। লান্টা শহর থেকে লানহুয়া শহরে যেতে তিন ঘন্টা লাগবে। চাইলে সিট ঝুঁকিয়ে ঘুমিয়ে পড়তে পারো।” কথার সঙ্গে সঙ্গেই ড্রাইভিং কেবিনের পেছনে নির্জনতা দেয়াল উঠে গেল।

টিনা ভাবেনি, শাও ঝি সবকিছু আগেভাগে গুছিয়ে রেখেছে। “শাও ঝি, আমরা লানহুয়া শহরে যাচ্ছি কেন? ভেবেছিলাম এখানেই কোথাও সস্তায় থাকব।”

“হায়, দেখো, কত পড়েছ, অথচ লান্টা গ্রহের সবচেয়ে বিখ্যাত কী, জানো না!” শাও ঝি মাথা নাড়ল, যদিও এটা তারই দোষ, সে বলার কিছু নেই। তবে ফল ভালো, টিনার আর দুটো পরীক্ষা বাকি, সাম্রাজ্যের নির্ধারিত মূল শিক্ষা শেষ হয়ে যাবে।

টিনা ভাবল, সে সত্যিই জানে না, এটা নিশ্চয়ই সাধারণ জ্ঞানের মধ্যে পড়ে, বইয়ে পাওয়া যাবে না। এমন সময় ছোটো আইস ঝুড়ির ভেতর নড়ে উঠল, বেরোতে চাইছিল, বড়ো বড়ো কালো চোখে টিনার দিকে তাকিয়ে হাসল, উপরের নিচের চারটি দাঁত বেরিয়ে রইল, দেখতে একটু খরগোশের মতো।

“ছোটো আইস, খিদে পেয়েছে?” নড়াচড়া দেখে টিনা ভাবল, ওর পেট খালি।

“জে…জে…জে…জে…আইস দিদিকে ডাকে,” শুধু উচ্চারণটা স্পষ্ট নয়।

টিনা একটু বিরক্ত, বাচ্চা নিয়ে এসব খেলা? উপায় না দেখে সিটটা ঝুঁকিয়ে নিল, ছোটো আইসকে কোলে তুলল, কাকার বাক্স থেকে একটা ছোটো পুতুল বের করল, “নাও, এটা দিয়ে খেলো।” এই পুতুলটাও উন্নতমানের—গান বাজাতে পারে, অনেক কথা বলে, এমনকি টিভিও দেখা যায়।

ছোটো আইস পুতুলটা হাতে নিয়ে চেপে ধরতেই ছোটো এক আলো পর্দা বেরিয়ে এল, সেখানে অ্যানিমেশন চলছে, অত্যন্ত স্পষ্ট, ছোটোরা মন্ত্রমুগ্ধের মতো দেখছে। টিনা তাকে একটা ললিপপ দিল। ছোটো আইস পুনর্জন্মের ব্যাপারটা প্রায় নিশ্চিত, অধিকাংশ সময় সে ছোটো শিশুর মতো আচরণ করলেও, যতই অভিনয় করুক, আসলে তো শিশু নয়।

এ নিয়ে, টিনা আর শাও ঝি দুজনেরই মত—তাকে প্রকাশ্যে ধরিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, যতক্ষণ না সে ক্ষতি করছে।

শিশুটিকে সামলে, টিনা চুপচাপ শাও ঝির সঙ্গে কথোপকথন চালাতে লাগল, আলো পর্দায় তার পরবর্তী পরীক্ষার বিষয়বস্তু দেখানো হচ্ছিল, ওপরের দিকে আরেকটি গোপন পর্দা, যাতে বাইরে থেকে মনে হয়, সে খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ছে।

“লান্টা গ্রহ সাম্রাজ্যের অন্যতম বৃহত্তম যন্ত্রমানব বাণিজ্য কেন্দ্র। এখানে প্রধানত যন্ত্রমানবের পুনর্গঠন ও মেরামত হয়। আর লানহুয়া শহর মেরামতের জন্য বিখ্যাত, ওখানে গেলে তোমার আরও সুযোগ হবে।” জায়গাটি বাছার আগে অনেক ভেবেছে, টিনার উপকার না হলে যাওয়াই বৃথা।

“সত্যি?” টিনার চোখ জ্বলে উঠল, মনে হল চমৎকার—যন্ত্রমানব মেরামত, পুনর্গঠন মানে প্রচুর ধনী মানুষ, ঠিকঠাক করলে টাকার অভাব হবার কথা নয়। আসলে টিনা পুরোপুরি ভুলে গেছে, শাও ঝি এত শক্তিশালী—সে চাইলে সাম্রাজ্যের প্রতিটি মানুষের হিসাব থেকে এক ক্রেডিট নিতে পারে, সব মিলিয়ে বিশাল অঙ্ক! তবে এমন কিছু কেউ করে, কেউ করে না, ব্যক্তিভেদে আলাদা।

“নিশ্চয়ই, তোমায় কি আমি মিথ্যা বলব?” শাও ঝি চোখ উল্টাল, “তবে তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না। এই দুই বছর যন্ত্রমানবের পড়া একপাশে ছিল, মানসিক শক্তি আর শারীরিক দক্ষতিতেও খুব একটা অগ্রগতি হয়নি, তোমার এই সামান্য মানসিক শক্তি কিছুতেই যথেষ্ট নয়।”

“জানি, যদি তুমি এতগুলো বিষয় না ধরিয়ে দিতে, সময় কি এভাবে টানাটানি হতো?” টিনা মুখে গজগজ করল, যদিও জানে শাও ঝি তার মঙ্গলের জন্যই এসব করছে। যন্ত্রমানব কেবল বানানো আর মেরামতের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, পুনর্গঠন ও নকশাও গুরুত্বপূর্ণ—এর জন্য চাই বিস্তৃত জ্ঞান, সে তো মাত্র একটুখানি শিখেছে।

“তাড়াতাড়ি পড়া ঝালিয়ে নাও, তারপর অনুশীলন শুরু করো।” শাও ঝি নিজেও ভাবেনি, চেন শিং হঠাৎ এমন বিপদে পড়বে, এতে টিনার পড়াশোনার পরিকল্পনা ওলটপালট হয়ে গেছে, এখন উপার্জনের জন্যও কিছু সময় বের করতে হবে, তার ওপর একটা বাড়তি বোঝা সামলাতে হবে। তাহলে কি সময়ের গতি বাড়াতে হবে? ভালোমত ভাবতে হবে, বিশেষত টিনার শরীর এখনো পুরোপুরি বেড়ে ওঠেনি, সময়-গতি চালু করলে বেড়ে ওঠায় প্রভাব পড়বে।

টিনা এসব জানে না, এক ফাঁকে ছোটো আইসের দিকে তাকাল, দেখল কখন ঘুমিয়ে পড়েছে, একটু লালা পড়ে আছে, মৃদু হাসল, একটা জ্যাকেট দিয়ে ঢেকে দিল, তারপর মনোযোগ দিয়ে পড়ায় ডুবে গেল।

তিন ঘন্টা পরে, টিনা চোখ কচলাতে কচলাতে ছোটো আইসকে সাবধানে ঝুড়িতে রাখল, কাপড় দিয়ে ঢাকল। তারা নামল শহরের প্রান্ত ঘেঁষা এলাকায়, রাস্তা মোটামুটি পরিষ্কার, রোবট ঝাড়ু দিচ্ছে, বাড়িগুলো বেশ পুরোনো, অধিকাংশই বিশ তলা মতো।

“এটা লানহুয়া শহরের পূর্বাঞ্চল, লানশিয়াং দ্বিতীয় গলি—সবচেয়ে বেশি বহিরাগত এখানে থাকে। আমি একখানা ফ্ল্যাট ভাড়া নিয়েছি, পি-২১ নম্বর বাড়ি, বারো নম্বর তলায়, বারো শ এক নম্বর কক্ষ। এই নাও, ম্যাপ, নিজেই খুঁজে নাও।” এবার শাও ঝি সরাসরি গাইড করল না, বরং ম্যাপ ধরিয়ে দিল।

টিনা কিছুই টের পেল না, শুধু আলো পর্দার ম্যাপ আর নিজের অবস্থান মিলিয়ে দেখে কাকাকে নিয়ে এগিয়ে চলল। প্রায় দশ মিনিট পর, এক বাড়ির সামনে দাঁড়াল। দেওয়ালে বড়ো আলো পর্দা—ভাড়াটে বুথে ছুঁয়ে দেখে, শাও ঝি ভাড়া করা ফ্ল্যাট খুঁজে পেল, নিজের ব্রেইন দিয়ে স্ক্যান করে প্রমাণ দিল।

পাঁচ মিনিট পর, তার ব্রেইনে এল পরিচয় নিশ্চিতকরণের বার্তা, প্রবেশের অনুমতি পেয়েছে। সিঁড়ির কাছে চিপ এঁটে দরজা খুলতেই, এক দিকে সিঁড়ি, অন্য দিকে লিফট। বারো তলা চাপতেই, লিফট স্থিরভাবে উঠতে লাগল, কল্পিত ঝাঁকুনির কিছু নেই।

ফ্ল্যাটের দরজা খুলে, অনুমতি সেট করল। বাড়িটি দুই শোবার ঘর, একটি ড্রয়িং, রান্নাঘর ও বাথরুম—আগের বাসিন্দা পরিষ্কার না করেই চলে গেছে, জায়গাটা খুব নোংরা।

টিনা মাথা নাড়ল, কাকাকে পরিষ্কারের জন্য বলল, নিজে ছোটো আইসকে কোলে নিয়ে নিচে নামল, আলো পর্দায় দেখল কাছের সুপারমার্কেট শুধু এক গলি দূরে।

লিফটটা একতলায় থেমে আছে দেখে টিনা আর অপেক্ষা করল না, হেঁটেই নামল। নিচে নেমে দেখে দরজার সামনে একগাদা বাক্স, এক রোবট সেগুলো লিফটে তুলছে—দেহটা একটু সরিয়ে বাইরে বেরোতে গিয়েই দেখে, বাক্সের পাশে এক সানগ্লাস পরা পুরুষ দাঁড়িয়ে।

টিনা স্পষ্টই টের পেল, লোকটা তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করছে—বুঝতে পারল, খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তবুও এমন অচেনা দৃষ্টিতে অস্বস্তি লাগল। তবে পা থামাল না, না তাকিয়েই চলে গেল।

“শিশুটি, ঐ লোকটা থেকে সাবধান থাকবে।” শাও ঝি টিনার চেয়ে আলাদা নজর রাখছিল, বিশ্লেষণ করে মনে করল—ওই লোকটা বিপজ্জনক, টিনার দূরে থাকাই মঙ্গল।