নবম অধ্যায়: ছোটো উ এর অনুরোধ

তবুও, যতই টিয়ার মতো রাগে ফেঁটে উঠুক, যতই সে বিরক্ত বা কারও গায়ে হাত তুলতে চাইুক, ছোটো জি তার সেই নির্লিপ্ত ভাব বজায় রেখেই ঠান্ডা চোখে রাগে ফুঁসতে থাকা টিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে তার কাঙ্ক্ষিত তথ্য না পাওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না।

"তোমার সারা দেহে তো দেখার কিছু নেই, আমি তোমার গোসল দেখা কেনো?" ছোটো জি ঠাট্টার সুরে বলল। আসলে সে কেবল একটু চিন্তিত ছিল, যদি একটু আগে প্রশিক্ষণটা বেশি কঠিন হয়ে যায়, টিয়ার যদি কিছু হয় তবে ঝামেলায় পড়তে হবে তাকেই। সাধারণত টিয়া কিছুই টের পেত না, কিন্তু সে যদি সর্বোচ্চ স্তরের মোড চালু করে, পুরো সত্তা ওই সিস্টেমে প্রবেশ করে, তখন ব্যাপারটা বেশ বিপজ্জনকও, আবার প্রচুর শক্তিও ক্ষয় হয়। সে এত কষ্ট করে, সাধারণত এমন মোড ব্যবহার করে না—নিশ্চয়ই একটু আগে তার মাথায় কিছু হয়ে গিয়েছিল, অবশ্যই তাই।

"তুমি আমার গোসল চুরি করে দেখনি বলছো, তাহলে জানলে কীভাবে আমি কী করেছি?" টিয়া রাগে চোখ বড়ো করে তাকায়, এখন বোঝা গেল বুদ্ধিমান যন্ত্রও মিথ্যে বলতে পারে! অবশ্য, আগের জীবনের অভিজ্ঞতার কারণে সে মনে করত, মানুষের তৈরি এসব যন্ত্র কখনও মিথ্যে বলে না কিংবা বিশ্বাসঘাতকতা করে না। এখন বোঝা গেল, আসলে তা নয়।

ছোটো জি বিরক্তির সঙ্গে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, উফ, সে তো একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, তার আবার কোন লিঙ্গ নেই, মানুষের দেহ তার কাছে সব এক, তাতে কি আসে যায়! আসল কথা, সে কেবল স্ক্যান করেছিল তার দেহ, দেখেছিল টিয়া যখন শরীরের নির্দিষ্ট অংশে হালকা মালিশ করে, তখন রক্ত চলাচল একটু বেড়ে যায়, ফলে প্রশিক্ষণের ফলে তৈরি কিছু রাসায়নিক উপাদানও কমে আসে। তাই সে বিশেষভাবে জানতে চেয়েছিল, গবেষণার জন্য, পরে তার ওপর পরীক্ষা করার জন্য—আচ্ছা, ভুল বলল, মানে তাকে সাহায্য করার জন্য।

তবে এসব কথা সে বলবে না। ছোটো জি গর্বভরে মাথা তুলল, "তুমি যা জানো সব বলো, নইলে কাল সকালে হাঁটতে পারবে না, আমি তোমার মঙ্গলের জন্যই করছি তো!" নতুন কিছু গবেষণার সুযোগ পেয়ে সে ভেতরে ভেতরে উত্তেজিত, ভাবতে পারছিল না এই সভ্যতায় এমন কিছু আছে যা তার নিজস্ব সভ্যতায় ছিল না। এখানে থাকাও মন্দ নয়, যেহেতু তাকেও ফেলে দেওয়া হয়েছে। সর্বোচ্চ স্তরের বুদ্ধিমত্তা শিক্ষা ব্যবস্থারও তো আত্মসম্মান আছে, তাই এখানে দীর্ঘকাল থাকাই ভালো!

সন্দেহভরা চোখে ছোটো জির দিকে তাকাল টিয়া, বুঝতে পারল না সে কী করতে চাইছে। "ঠিক আছে, চল আমরা তিনটি নিয়ম ঠিক করি—আগামীতে তুমি আমার ব্যক্তিগত বিষয়, যেমন গোসল করা ইত্যাদি চুরি করে দেখবে না। দ্বিতীয়টা… এখনই মনে আসছে না, পরে বলব।"

বিরক্তিকর ছেলেমেয়ে! ছোটো জি মনে মনে গজগজ করল, "ঠিক আছে, আমি রাজি।" যেহেতু সে চাইলে সরাসরি তার দেহের অবস্থা সিস্টেমের মেডিক্যাল স্ক্যান দিয়ে দেখে নিতে পারবে। আহা, মানুষের মন বোঝা সত্যিই কঠিন, বিশেষত নারীদের—মাথা ঘামানোরই বিষয়।

"চলো ভার্চুয়াল জগতে ঢুকি। আচ্ছা, আমি তো আঁকতে পারি না, এমন কোনো যন্ত্র আছে, যা আমি যা ভাবি, তা আপনাআপনি এঁকে দেয়?" টিয়া উজ্জ্বল মুখে জিজ্ঞেস করল। আগের জন্মে সে এমন কিছু দেখার জন্য খুব উৎসুক ছিল, বেশ মজারই হতো!

ছোটো জি নির্বিকার দৃষ্টিতে একবার তাকাল, এমন বোকামি প্রশ্নে তার তো অবশ্যই আছে, বিশেষ করে শিশুদের জন্য বানানো। "এখন রাত সাতটা পঞ্চাশ, তুমি বিশ মিনিট বেশি সময় নিয়েছো, রাতে অতিরিক্ত ক্লাস করতে হবে।"

টিয়া দুঃখভরা দৃষ্টিতে ছোটো জির দিকে তাকাল, চোখ বন্ধ করে ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ বেছে নিল। ছোটো জি তাকে একটি সুন্দর টুপি দিল, সাথে চশমা। মনে মনে যা কিছু আগের জন্মে দেখেছিল, যেমন জিংলু চিত্র, একুপ্রেশার পয়েন্ট, এগুলো সব আঁকতে লাগল; পাশাপাশি সে যতটুকু মনে করতে পারল সেসব পয়েন্টের কাজও লিখে নিল, এবং স্ক্র্যাপিং, ম্যাসাজ, আকুপাংচারের ভিডিওগুলোও মনে মনে ভেসে উঠল। তখন সে বুঝল, আগের জীবনের স্মৃতি কতটা স্পষ্ট, একটুও ঝাপসা নয়। তবু যা মাথায় আসে না, তা নিয়ে আর ভাবল না।

ছোটো জি ভাবেনি এত সম্পূর্ণ তথ্য পাবে, মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে টিয়াকে দিয়ে বর্ম-প্রস্তুতির প্রাথমিক কোর্সের শিক্ষকের কাছে পাঠিয়ে দিল, নিজে চুপিচুপি সরে গেল।

কিন্তু এই কোর্সের শিক্ষকটি মোটেও সহজসরল নন, প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত কঠোর মুখে, কঠিন অথচ বাস্তব জ্ঞানবহুল, পাঠ এমনভাবে বুঝিয়ে দেন যে সহজেই বোঝা যায়, উদাহরণ দিয়ে ব্যাখ্যা করেন। টিয়া মুগ্ধ হয়ে শুনল। এতদিন ভাবত যান্ত্রিক ধাতব বিষয় তার ভালো লাগবে না, কিন্তু তার দক্ষতা দেখে বোঝা গেল, মনে রাখতে পারে, বুঝতে পারে, নিজের ধারণাও দিতে পারে। বাইরের জগতে হলে নিশ্চয়ই সে বর্ম-প্রস্তুতি ক্ষেত্রে বিস্ময়কর প্রতিভা হতো, কিন্তু এখানে এই ভার্চুয়াল সিস্টেমের শিক্ষক মনে করেন এটাই স্বাভাবিক, কারণ এখানে সর্বোচ্চ মানদণ্ডে শিক্ষা দেওয়া হয়।

ক্লাস চলল রাত বারোটা পর্যন্ত। টিয়া চোখে একটু ব্যথা অনুভব করে, মাথা ভর্তি হয়ে গেল যন্ত্রপাতির নানা খুচরা অংশে। কত বিচিত্র, কত বিভিন্ন গড়নের যন্ত্রাংশ, প্রতিটির কাজ আলাদা, প্রতিটির বৈশিষ্ট্য মনে রাখতে হয়, কোন উপাদানে প্রস্তুত সব জানতে হয়। কয়েক ঘণ্টা পর টিয়ার মনে হলো, এত উচ্চমাত্রার পড়াশোনায় সে বমি করে দেবে, এই বর্ম-প্রস্তুতি সত্যিই সহজ কিছু নয়; ভাবল, আগে কত সহজে ভেবেছিল পরিত্যক্ত যান্ত্রিক অংশ কেমন করে মেরামত করবে—আরে, কী মারাত্মক ধাক্কা!

ক্লাস শেষ হতেই ছোটো জি ঠিক সময়ে হাজির, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক, তবে লুকানোর চেষ্টা করছে। প্রথমেই টিয়াকে নিয়ে গেল তার আগের ঘুমানোর ঘরে, নিশ্চিত হলো সে ঘুমিয়ে পড়েছে, তারপর ছোটো জি চালু করল সর্বোচ্চ স্তরের মোড, মেডিক্যাল সিস্টেমও চালু করল। তখন দেখা গেল এক হালকা নীল আভা তার পুরো শরীর ঘিরে ধরল, আস্তে আস্তে দেহের ওপর বয়ে যেতে লাগল, আর নির্দিষ্ট কিছু একুপ্রেশার পয়েন্টে সেই আভা হঠাৎ দেবে গেল।

হঠাৎই টিয়া কষ্টে একটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ছোটো জি ভয় পেয়ে গেল, ভালো করে দেখে নিল, সে জেগে ওঠেনি দেখে একটু শক্তি কমিয়ে দিল। তখন দেখা গেল, আগের মসৃণ আভা তার শরীরজুড়ে সুনির্দিষ্ট ছন্দে দেবে যেতে লাগল। দেহটি শক্তভাবে স্থির, সে নড়তে পারছে না, মুখে ব্যথার ছাপ, ভ্রু কুঁচকে আছে, একটু পর ধীরে ধীরে শিথিল হচ্ছে।

ছোটো জি একটানা টিয়ার দেহের তথ্য লিপিবদ্ধ করছিল, নতুন কৌশলটি তাকে মুগ্ধ করল। তার মনে হলো, নিশ্চয়ই এর পেছনে এক বিশেষ তত্ত্ব আছে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেসব সে আর জানতে পারবে না। আঁকা চিত্র দেখে সে বুঝেছিল, টিয়া আসলে একেবারেই অপেশাদার, হয়তো অপেশাদারও না।

তবুও, কিছুটা আক্ষেপ ছিল, তবে সে এক রাত গবেষণা করে কিছু সূত্র খুঁজে পেল, যদি ওষুধজাত চিকিৎসার সঙ্গে এটি মিলিয়ে নেওয়া যায়, তাহলে ফল দ্বিগুণ হবে, কার্যকারিতা বাড়বে। সুযোগ পেলে পরীক্ষা করে দেখবে।

পরদিন ভোরে, টিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে জেগে ওঠে। চেনা জীর্ণ ছাদের দিকে তাকিয়ে, বিছানা থেকে উঠে, হাত-পা নাড়িয়ে দেখে শরীরে কোনো ব্যথা নেই। বিস্মিত হয়, আগের দিন অতিরিক্ত পরিশ্রম করেছিল, আজ তো আরও বেশি ব্যথা লাগার কথা ছিল—কিন্তু কীভাবে এমন হলো?

নিজের বাহুর দিকে তাকিয়ে দেখে লালচে দাগ, বেশ গোছানোভাবে, আরও কিছু অংশে দেখল একই অবস্থা। মনে মনে কিছু অনুমান করল, তবে যাচাই করতে গেল না; যা-ই হোক, উপকার তো হচ্ছেই।

সাজগোজ শেষে, টিয়া দু'টি এনার্জি ড্রিংক খেয়ে নিল, ফ্রিজের বাক্সে কমতে থাকা স্টক দেখে মন খারাপ হয়ে গেল—অবস্থা সত্যিই খারাপ, এবার তাকে কাউকে সঙ্গে নিয়ে খাবার কিনতে যেতে হবে।

সবকিছু গুছিয়ে টিয়া বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই ছোটো জি তাড়া দিচ্ছিল, এমন সময় বাইরে দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়ার শব্দ এল—দরজার পাল্লা কেঁপে উঠল, সঙ্গে ভাঙাচোরা ঘরটাও।

"আসছি, আসছি, আর কড়া নয়, না হলে এই ঘরটাই পড়ে যাবে!" টিয়া চেঁচিয়ে উঠল, দ্রুত লাফ দিয়ে দরজা খুলল।

দরজা খুলতেই ছোটো উ তাকিয়ে অপ্রস্তুত মুখে দাঁড়িয়ে, এক হাত মাথার পেছনে চুলকাচ্ছে। সে ভুলে গিয়েছিল, টিয়ার ঘর তাদের মতো মজবুত নয়, "টিয়া, দুঃখিত, ইচ্ছা করে করিনি।"

"হাহা, ভেঙে পড়েনি তো, আচ্ছা, সাধারণত এই সময়ে তো তুমি বাইরে যাও, আজ কেনো আছো?" আসল কথা, আজ কেনো সে তার কাছে এসেছে, টিয়ার বেশ অদ্ভুত লাগল।

"টিয়া, একটু দেখবে ছোটো বিনকে? মানে, ওই ছোট্ট শিশুটাকে কীভাবে দেখভাল করতে হয়?" ছোটো উ ভীষণ অস্বস্তিতে, বড়ো ভাই বাইরে গেছে, ছোটো বিনকে তার ওপর ছেড়ে দিয়েছে—সে তো কিছুই বোঝে না, এখন বিন চিৎকার করে কাঁদছে। "আমার ভাই বাইরে, ছোটো বিন খুব কাঁদছে, আমি জানি না কী করতে হবে।"

দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে টিয়া রাজি হলো, সে-ও তো ভাবছিল তাদের কাছ থেকে এনার্জি ড্রিংক কিনবে। "চলো, তোমার ভাই বাইরে গেলে তো তোমাদের আয় অনেক কমে যায়?" এই দুই ভাই কিছু মার্শাল আর্ট জানে, আবার যথেষ্ট সাহসী, তাই তাদের কেউ সহজে ঠকায় না, তাই প্রতিবার বেশ ভালোই আয় করে।

"আমার ভাই কোথা থেকে যেন একটা পুরনো ভাসমান গাড়ি এনে ফেলেছে, সে একাই যথেষ্ট।" ছোটো উ হিংসায়, আসলে সে-ও গাড়ি নিয়ে ঘুরে বেড়াতে চায়, এই নরম নরম শিশুকে বাড়িতে রেখে কে-ই বা থাকতে চায়! আহা, ভাইয়ের কথা অমান্য করার সাহসও নেই।

ওয়েন-উ ভাইদের বাড়ি টিয়ার বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়, মাত্র দশ মিনিট হাঁটা পথ। এরা দুজনেই বসতি এলাকার প্রান্তে থাকে, বেশির ভাগ লোক তাদের উল্টোদিকে বাস করে, তাই আশেপাশে খুব কম লোক, আর যেসব আছে তারা বেশ একা একা থাকতে ভালোবাসে।

দরজার কাছাকাছি গিয়ে টিয়া শুনতে পেল ঘরের ভেতর থেকে শিশুর চিৎকার, বেচারা বাচ্চা, গলাটা পর্যন্ত ভেঙে গেছে—এই দুই ভাই কীভাবে দেখভাল করছে কে জানে!

"তুমি শিশুটাকে এভাবে ঘরে রেখে এলে?" আসলে, ছোটো উ কেনো বাচ্চাটাকে কোলে নিয়ে এল না? এভাবে বারবার আসা-যাওয়ায় তো শিশুটি আরও বেশি কাঁদবে, কেউ দেখছে না, যদি কিছু ঘটে যায়, তখন আর কিছু করার থাকবে না।

"আমি কোলে নিলেই সে কাঁদে।" ছোটো উ খুব কষ্টে, বড়ো ভাই কোলে নিলেই চুপচাপ থাকে কেনো? সে এখনও বোঝেনি টিয়া কী জানতে চেয়েছে।

তবে কি সে ভাবে, টিয়া কোলে নিলে কাঁদবে না? টিয়া কিছুটা হতবাক, তার তো শিশুর দেখভাল করার কোনো অভিজ্ঞতাই নেই। ছোটো উ দরজা খুলল, ভেতরে ঢুকতেই দেখল, ছোট্ট শিশুটি কালো পাতলা কোটে মোড়ানো, দুই হাত ছুড়ে কাঁদছে, মুখমণ্ডল টকটকে লাল, দম ফেলার সময়ও পাচ্ছে না, দেখলে মন কেঁদে ওঠে।

"হয়তো ক্ষুধা লেগেছে?" টিয়া একপাশে দাঁড়িয়ে দেখল, শিশুটির মুখে রোগের কোনো লক্ষণ নেই, তাহলে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ, সাধারণত শিশুরা কাঁদে ক্ষুধা অথবা অন্য কোনো অস্বস্তির জন্য।

"না, সবে একটু খাওয়ালাম।" ছোটো উ মাথা ঝাঁকাল, বড়ো ভাই ছোটো বিনকে খুব ভালোবাসে, এখন যদি জানতে পারে শিশুটি এতক্ষণ কাঁদছিল, তাহলে তার অবস্থা খুব খারাপ হবে।

খাদ্য? আগের জন্মে যার প্রতি সে সবচেয়ে অবজ্ঞা করত, এখন... চিন্তা করা যায় না। আহা, ঈর্ষা লাগে, সে তো সস্তা এনার্জি ড্রিংক খাচ্ছে আর এই কুড়িয়ে পাওয়া শিশুটি কত ভালো ব্যবস্থা পাচ্ছে! টিয়া মাথা নাড়ল, কাছে গিয়ে দেখল, তার তীক্ষ্ণ নাকেই ধরা পড়ল এক ধরনের অদ্ভুত গন্ধ। আবার তাকিয়ে দেখল, শিশুটির পোশাক বোধহয় বেশ আঁটসাঁট করে বাঁধা।