বাহান্নতম অধ্যায়: শিকারির মদের আড্ডা

পরদিন সকাল আটটার কিছু পরে তিয়েনতিয়েন ও তার সঙ্গীরা অবশেষে সেনাবাহিনীর প্রধান ঘাঁটি, রক্তিম পর্বত নগরে এসে পৌঁছাল। শিয়াদাচেং-এর তুলনায় এই শহরের সব বিল্ডিংই অনেক নিচু, দূর থেকেই দেখা যায় মহাকাশযানগুলি আকাশে উঠছে বা নেমে আসছে।
শহরের ভেতর লোকজনের ভিড়, গমগমে পরিবেশ—মূলত সেনাবাহিনী সদস্যরাই এখানে থাকলেও, তারা বেশিরভাগ বাইরে থাকে; শহরের ভেতরটা স্থানীয় অধিবাসী আর বাইরের শিকারি ও বিভিন্ন দলের দখলে।
সতর্কতা আপাতত উঠিয়ে নেওয়া হয়েছে, তিয়েনতিয়েন কোলে ছোট্ট বিংকে নিয়ে পথের ধারে একটি ছোট রেস্তোরাঁয় ঢুকল, দু’টি গরম গরম স্যুপ-নুডলস অর্ডার করে দুই বছর পর তৃপ্তির সাথে খেতে শুরু করল। এতদিন ধরে শুধু শক্তি-ট্যাবলেট খেয়ে খেয়ে তার পেট এখন শুধু ভালো খাবারই চায়। সুস্বাদু খাবারের স্বাদ পেয়ে তিয়েনতিয়েনের মন কেমন যেন হয়ে উঠল।
খাওয়ার পর, ছোট ঝির অনুরোধে, তিয়েনতিয়েন ছোট বিংকে নিয়ে গেল বাজারে, কিছু পোশাক, পরচুলা—এসব কিনে নিজেদের একটু ছদ্মবেশে সাজিয়ে নিল। তারপর রওনা দিল রক্তিম পর্বত শহরের শিকারি পানশালার দিকে।
শিকারি পানশালা নামটা শোনালেও, এটা আদতে পানশালা নয়—পুরো আন্তরিখ্যে যত শহর আছে, ছোট-বড়, প্রায় প্রতিটিতেই আছে। এটি একটি জায়গা, যেখানে কাজের বিজ্ঞপ্তি দেওয়া হয়, মানুষ সেখানে গিয়ে কাজ গ্রহণ করে।
রক্তিম পর্বত নগরের শিকারি পানশালার গঠন বেশ অভিনব; সম্পূর্ণ পাথরে তৈরি, বাইরের দেয়াল রক্তিম রঙে রাঙানো, দু’তলা বাড়ির মতো দেখালেও, ছোট ঝি জানাল, আসল কাঠামোটা মাটির নিচে।
সাধারণ সময় হলে, তিয়েনতিয়েন অবশ্যই ঘুরে দেখত, কিন্তু এখন ছোট ঝির কথামতো আগে অস্থায়ী পরিচয়পত্র করে, সেনাবাহিনীর প্রকাশিত মেরামতের কাজটা নিয়ে নিরাপত্তার বিষয়টা নিশ্চিত করা দরকার।
ভেতরে ঢুকে তিয়েনতিয়েন দেখে, সাজসজ্জা খুবই সাধারণ—কয়েকটি চৌকো টেবিল, কয়েকটা চেয়ার, একটা কাউন্টার, সেখানে দু’জন সুন্দরী নারী কর্মী ব্যস্ত। কয়েকজন যুবকের পেছনে পেছনে ঢুকল সে, দেখল তারা একরকম কার্ড বের করে সিঁড়ির পাশে দরজার স্ক্যানারে ছোঁয়ায়, তারপরই লিফটে ওঠে।
তিয়েনতিয়েন চোখ ফেরাল, কাউন্টারের পেছনে দুই কর্মীর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “দিদি, আমি অস্থায়ী পরিচয়পত্র করতে চাই, কোথায় যেতে হবে?”
দুই কর্মী একবার তিয়েনতিয়েনের দিকে, আবার তার কোলে বিংয়ের দিকে চেয়ে কিছুটা অবাক। অপ্রাপ্তবয়স্ক কেউ অস্থায়ী পরিচয়পত্র করতে এলে অবাক লাগে না, কিন্তু কোলে শিশু নিয়ে আসা বিরল। তবে পেশাদার মনোভাবই জিতল, একজন হাসিমুখে বলল, “নমস্কার, অস্থায়ী পরিচয়পত্র করতে হলে দ্বিতীয় তলায় যান, কাজের বিজ্ঞপ্তির জায়গা মাটির নিচে। সিঁড়ির পাশের দরজায় কার্ড স্ক্যান করলেই হবে।”
“ধন্যবাদ!”—তিয়েনতিয়েন হাসিমুখে মাথা নেড়ে ছোট বিংকে কোলে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল। মনে মনে ভাবল, এই পানশালার কর্মীরা বেশ শিক্ষিত, ধারণা ছিল এমন জায়গায় বোধহয় খারাপ ব্যবহারই পাবে—তবে এখানে তো উল্টো। মনে হচ্ছে পানশালার পেছনে কেউ দক্ষ হাতেই সামলাচ্ছে, এবং চমৎকার ব্যবস্থাপনা রয়েছে।
এমন ভাবতে ভাবতেই পৌঁছে গেল দ্বিতীয় তলায়, বেশি দূর নয়। দ্বিতীয় তলা আরও ফাঁকা, কিছু নিচু কাউন্টার সারি করে বসানো, কয়েকজন মেয়ে সেখানে বসে হৈচৈ করছে, কথোপকথনের বিষয় সম্ভবত দলের নাম কী হবে এসব।
তিয়েনতিয়েন এক ঝলক দেখে, খালি কাউন্টারে গিয়ে অস্থায়ী পরিচয়পত্রের জন্য আবেদন করল। হাতের ডিভাইসটা স্ক্যান করতেই তথ্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে নথিভুক্ত হয়ে গেল; শুধু সে আর মূল কম্পিউটার ছাড়া কেউ দেখতে পাবে না। এরপর স্ক্রীনে ভেসে উঠল একটি ফর্ম—নিজের দক্ষতা ও গ্রহণযোগ্য কাজের ধরন ইত্যাদি।
তিয়েনতিয়েনের দ্বিধা দেখে, কর্মীটি হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, “এটা মূলত আমাদের জন্য, যাতে আপনার পছন্দমতো কাজ সাজেস্ট করতে পারি, অথবা কেউ বিশেষভাবে শিকারি খুঁজতে চাইলে সুবিধা হয়। চাইলে না-ও পূরণ করতে পারেন।”
ছোট ঝির সঙ্গে কথা বলে তিয়েনতিয়েন ফর্মটা পূরণ করল—ছদ্মনাম ‘রক্তচিনি’, দক্ষতা মেকানিকাল স্যুট মেরামত ও যন্ত্রপাতি পরিবর্তন।
এত দ্রুত ফর্ম পূর্ণ দেখে কর্মীটি অবাক হয়ে শ্রদ্ধাভরে বলল, “আপনি এত অল্প বয়সে মেকানিকাল স্যুট মেরামতে পারদর্শী, দারুণ!”
কার্ড হাতে নিয়ে বের হয়ে এল তিয়েনতিয়েন; কার্ডে ওই পানশালার ছবি আঁকা। তখনও সেই মেয়েরা দল নিয়ে আলোচনা করছে, তিয়েনতিয়েন ঠোঁট চেপে হাসল। সে দলবদ্ধ কিছু পছন্দ করে না, বিশেষ করে শুধু মেয়েদের হলে—অযথা সময় নষ্ট হয়, বিরক্তিকরও।
শিকারি পানশালার নিচে তিনতলা, কাজের জটিলতায় ভাগ করা। নিচে নেমে দেখা গেল, কোলাহলপূর্ণ আসল পানশালার মতো, নানা আকারের টেবিলে লোকজন দল বেঁধে কথা বলছে, আশেপাশে দৌড়োদৌড়ি করছে সার্ভিস রোবট।
মদ আর ধোঁয়ার গন্ধে নাক কুঁচকাল তিয়েনতিয়েন; বাতাসের গুণমান খুবই খারাপ।
একটা ফাঁকা টেবিল খুঁজতে যাচ্ছিল, এমন সময় লম্বা এক সুন্দরী কর্মী এগিয়ে এল, “নমস্কার, আমার সঙ্গে চলুন।”
“ছোট ঝি, সব পানশালাই কি এমন?”—ধোঁয়াটে, ভারি পরিবেশ, এসব একদমই সহ্য হয় না।
ছোট ঝি ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “এরা তো জীবন-মৃত্যুর মধ্যে বাস করে, খুব একটা মার্জিত হবে কী করে? তবে দুশ্চিন্তা কোরো না, এখানে কিছু বিশেষ ঘর আছে যারা এ পরিবেশ অপছন্দ করে—তবে একটু বেশি দাম।“
“ভালোই ব্যবসা করে!”—অস্থায়ী পরিচয়পত্রের ফি কম হলেও, লোক তো প্রচুর! পানশালাটা যেন টাকার কারখানা।
“এর পেছনে রাজপরিবারের ছায়া আছে, নইলে কে-ই বা এত বড় ব্যবসা জুড়ে রাখতে পারত!”
কর্মীর পেছনে কয়েকবার ঘুরে, একটা দরজা দিয়ে ঢুকতেই বাইরের সব শব্দ, গন্ধ মিলিয়ে গেল; অনেক শান্ত পরিবেশ। তিয়েনতিয়েন ছোট টেবিলে বসল, মাথার ওপরে নরম আলো, চোখে লাগে না।
সুন্দরী কর্মী জানাল, “কিছু চাইলে স্ক্রীনে অর্ডার করতে পারবেন।” বলেই চলে গেল।
তিয়েনতিয়েন চারপাশটা দেখল—প্রতিটি টেবিলের ওপরে ছোট একটি স্ক্রীন, অনেকেই সেখানে আঙুল চালাচ্ছে। স্ক্রীন নামিয়ে দু’কাপ দুধ চা অর্ডার করল, তারপর কাজের তালিকা দেখতে লাগল।
কাজগুলো স্তরে ভাগ করা, আবার নানা বিভাগেও। মেকানিক্যাল স্যুট বিভাগের তালিকায় সেনাবাহিনীর মেকানিক্যাল মেরামতকারীর বিজ্ঞপ্তি সবচেয়ে ওপরে, খুবই স্পষ্ট। ডানদিকে চ্যাটবক্স, অনেকেই সেখানে কাজ খুঁজছে বা দিচ্ছে—গেমের চ্যাটবক্সের মতোই।
তিয়েনতিয়েন অস্থায়ী কার্ডটি স্ক্রীনে ছোঁয়াল, লগইন করে ছদ্মনামে নাম লিখল। যদিও কাজের স্তর অনুযায়ী তিনতলা ভাগ, কিন্তু সবতলায় প্রায় সব কাজই পাওয়া যায়, কিছু বিশেষ ছাড়া।
সেনাবাহিনীর বিজ্ঞপ্তি খুলে দেখল, কোনো সনদ বাধ্যতামূলক নয়, খাওয়া-থাকা দেওয়া হবে, প্রয়োজনে মহাকাশ-যুদ্ধে যেতে হতে পারে।
“ছোট ঝি, যুদ্ধটা কতদিন চলবে?”—এমন অস্থায়ী নিয়োগে বেশিদিন থাকা যায় না, যুদ্ধ দীর্ঘ হলে কাজের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।
“দেখে নিয়েছি—এবার শুধু একটি কীট-ছিদ্র, কীটগুলোও খুব শক্তিশালী নয়, বিশেষজ্ঞদের হিসেবে, যুদ্ধ বছরখানেক চলবে, তখন কীটগুলো নিশ্চিহ্ন, ছিদ্র বন্ধ হয়ে যাবে।” ছোট ঝি থুতনিতে হাত রেখে বলল, “ছোট্ট, সেনাবাহিনীতে গেলে উন্নত যান্ত্রিক স্যুট দেখার সুযোগ পাবে, মানসিক শক্তি বাড়ানোরও দারুণ সময়। যদি হিসেব ঠিক থাকে, যুদ্ধ শেষে আমাদের হাতে আরও একবছর থাকবে কিছু করার।”
“এক বছর খুব বেশি নয়, আশা করি তার মধ্যে আর কেউ আমাকে তাড়া করবে না।”—তিয়েনতিয়েন মুখ কালো করে বলল, “আমি তো সাধারণ মানুষ, পেছনে কোনো শক্তি নেই, অথচ কিছু মানুষের নজরে পড়ে গেছি, অকারণে, কপালটাই খারাপ।”
“এক বছর পর কী হবে, কে জানে! আমি খোঁজ নেব, তুমি ছোট মাথায় এসব ভেবো না, মন দিয়ে যন্ত্রপাতি সারাও।”—তিয়েনতিয়েন যেহেতু প্রযুক্তির পথ বেছে নিয়েছে, এসব ষড়যন্ত্রে খুব একটা মাথা ঘামানোর দরকার নেই, একজন প্রতিভা তৈরি করা এমনিতেই সহজ নয়।